Готовый перевод Ten-Thousandfold Return: When My Disciple Establishes the Foundation, I Ascend Directly to Immortality / Возврат х10 000: ученик делает шаг — я становлюсь Святым!: Глава 114. Экзамен на звание алхимика

Глава 114. Экзамен на звание алхимика

У входа в аукционный дом возник силуэт Чжун Цина.

Завидев его, Е Чжэнь затрепетал всем телом, а его сердце пустилось вскачь. В глубине души он уже приготовился к томительному ожиданию, которое могло растянуться на месяцы, а то и годы. Но, как говорится, Небо не оставляет тех, кто искренен в своих стремлениях. Словно в награду за его терпение, судьба вновь столкнула его с этой загадочной и выдающейся личностью.

Е Чжэнь глубоко вздохнул, поспешно оправил воротник и полы одежд, после чего с самым почтительным видом шагнул навстречу.

— Прошу вас, господин, проходите внутрь! — приветствовал он гостя, склонившись в глубоком поклоне.

Чжун Цин лишь мельком взглянул на него, не придав особого значения такой услужливости. Ему лишь показалось, что сегодня работники аукциона ведут себя еще более радушно, чем обычно.

Они вошли в здание. Е Чжэнь следовал чуть позади, словно верная тень, украдкой изучая своего гостя. На вид юноше было столько же лет, сколько и ему самому — ну, может, на пару лет старше. И всё же этот человек умудрился выставить на торги сразу два артефакта уровня «Божественное оружие Королевского ранга», заставив даже предков трех великих Святых Земель склонить перед собой головы. То немногое, что он демонстрировал миру, уже повергало окружающих в священный трепет.

В глазах Е Чжэня имя Чжун Цина стало синонимом некой высшей тайны, за которой скрывалось нечто непостижимое.

— Скажите, найдутся ли у вас Плод Десяти Ароматов, Цветок Истинного Духа, Древо Земного Пламени... — Чжун Цин без запинки перечислил более десятка наименований редчайших ингредиентов.

Плод Десяти Ароматов был ключевым компонентом для создания Пилюли Возвращения Жизни, остальные же служили вспомогательными материалами. Потребность в них была огромной, а раз уж он оказался здесь, стоило закупиться впрок.

Е Чжэнь на мгновение задумался, перебирая в уме запасы складов.

— Господин, — заговорил он после паузы, — Цветок Истинного Духа и Древо Земного Пламени найти не составит труда. В нашем аукционном доме накоплены большие запасы этих трав, мы с легкостью удовлетворим ваш запрос. Однако что касается Плода Десяти Ароматов... Это растение требует исключительных условий для созревания, и в мире его осталось крайне мало. Боюсь, даже в наших хранилищах его сейчас нет.

Чжун Цин нахмурился. В его глазах промелькнуло разочарование. Плод Десяти Ароматов был сердцем рецепта, и без него весь этот поход терял смысл.

Но в следующую секунду Е Чжэнь добавил:

— Однако, пусть его нет на складе, по счастливому стечению обстоятельств много лет назад мне довелось заполучить один такой плод! Это, можно сказать, жемчужина моей личной коллекции.

Он на мгновение замолчал, словно принимая важное решение, а затем произнес с предельной серьезностью:

— Если господину он необходим, я сочту за честь преподнести его вам в дар.

Чжун Цин удивленно вскинул брови и внимательно посмотрел на собеседника.

— Ты уверен, что это дар, а не сделка?

— Совершенно уверен! — Е Чжэнь твердо кивнул.

— Но мы с тобой, кажется, едва знакомы, — заметил Чжун Цин. Он прекрасно знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. За любую вещь, полученную даром, рано или поздно приходится платить свою цену.

Встретив испытующий взгляд Чжун Цина, Е Чжэнь понял: сейчас решается всё. Либо он сможет наладить связь с этим существом, либо упустит шанс всей своей жизни. Он сложил ладони в уважительном жесте и поклонился еще ниже.

— Младший — Е Чжэнь, внук главы Зала Духовных Сокровищ Павильона Алхимического Треножника. Не скрою, я много слышал о ваших деяниях, господин. Мое восхищение вами зародилось задолго до нашей встречи. Раньше у меня не было возможности увидеть вас лично, но сегодня, когда судьба улыбнулась мне, я преисполнен радости. Позвольте узнать... могу ли я надеяться на то, чтобы стать вашим другом?

Его слова звучали на редкость искренне. Настолько искренне, что Чжун Цин даже немного растерялся.

Видя, что гость медлит, Е Чжэнь поспешил добавить:

— Насколько мне известно, вам требуется огромное количество духовных материалов. Наша первая встреча — событие знаменательное, и у меня нет достойного подношения. Прошу, примите этот жетон почетного гостя. Надеюсь, вы не побрезгуете им.

С этими словами он протянул Чжун Цину небольшую табличку.

— Владелец этого жетона получает право приобретать любые материалы и товары во всех аукционных домах под эгидой Павильона Алхимического Треножника за полцены!

Ради того, чтобы втереться в доверие к Чжун Цину, Е Чжэнь не пожалел ничего. При первой же встрече он отдал не только редчайшее сокровище из личных запасов, но и свой единственный жетон почетного гостя. Стоит знать, что такие жетоны невероятно ценны: даже прямые наследники пяти залов получают право вручить такой жетон лишь раз в жизни.

Деревянная плашка была темно-красного цвета, от нее веяло древностью и благородством. На обратной стороне красовался искусно вырезанный узор, напоминающий летящего дракона.

Чжун Цин взял жетон и повертел его в руках. Материал был необычным, явно не из простых сортов дерева.

— Если я приму его, — задумчиво произнес он, — не будет ли это означать, что отныне я — почетный гость Павильона Алхимического Треножника, обремененный обязательствами?

— Прошу вас, не поймите превратно! — поспешно замахал руками Е Чжэнь. — Это звание — лишь формальность. Вы пользуетесь всеми привилегиями, но не несете никаких обязанностей. Вас никто и никогда не посмеет беспокоить по пустякам.

Эта попытка навязать дружбу была обставлена с невероятным смирением. Чжун Цин видел насквозь: юноша просто хотел иметь возможность прикрыться его именем в случае нужды. Взамен же он предлагал пожизненную скидку в пятьдесят процентов. Что ж, это был честный обмен выгодами.

— Твоя щедрость делает тебе честь, — наконец произнес Чжун Цин, слегка усмехнувшись. — Я принимаю твое предложение дружбы.

Е Чжэнь едва не подпрыгнул от восторга. Он и не чаял, что сблизиться с таким могущественным практиком окажется так просто.

— Тогда прошу вас, подождите немного! Я немедленно распоряжусь, чтобы все необходимые травы подготовили к выдаче.

Вскоре по приказу Е Чжэня все лекарственные ингредиенты, включая драгоценный Плод Десяти Ароматов, были аккуратно уложены в сумку-хранилище.

— Господин, — произнес Е Чжэнь, передавая сумку, — эти травы — лишь скромный знак моего уважения. О плате не может быть и речи! Солнце уже клонится к закату, не желаете ли вы остаться у нас на ночь? Позвольте мне исполнить долг хозяина и угостить вас ужином.

— В другой раз, — коротко ответил Чжун Цин.

Посещение аукциона было лишь случайной прихотью. Он планировал оседлать своего Цилиня и вдоволь налюбоваться просторами этого мира, так что приглашение было отклонено без колебаний.

Е Чжэнь не обиделся. Он понимал, что с такими личностями нельзя спешить — дружбу нужно взращивать постепенно, шаг за шагом.

— Могу ли я узнать, где находится ваша обитель? — спросил он напоследок. — Если вам вдруг понадобятся редкие ингредиенты, просто дайте знать. Я соберу ресурсы из всех ближайших отделений и доставлю их вам в кратчайшие сроки.

— Секта Сяньцзян, Пик Муфу.

Этот адрес заставил Е Чжэня на мгновение лишиться дара речи.

— Позвольте спросить... в каких отношениях вы состоите с этой сектой?

— Я — Хозяин Пика Муфу.

Для Е Чжэня это прозвучало совершенно неправдоподобно. В его представлении Чжун Цин должен был иметь либо невероятную родословную, уходящую корнями в эпоху богов, либо сокрушительную личную силу. А на деле он оказался... главой пика в какой-то второсортной секте?!

Впрочем, Е Чжэнь не посмел выказать и тени пренебрежения. Напротив, его азарт только разгорелся. Многие скрытые мастера любят уединяться в маленьких, неприметных школах. История континента знала немало таких примеров. К тому же, по слухам, Секта Сяньцзян в последнее время стремительно набирала мощь и уже метила в ряды первоклассных союзов. Теперь Е Чжэнь был уверен: за всем этим стоит Чжун Цин.

Пока его узы с этим человеком крепки, он верил, что процветание Пика Муфу станет залогом и его собственного успеха.

Чжун Цин покидал аукционный дом под подобострастными взглядами персонала. На обратном пути он вновь призвал своего верного скакуна. Оседлав Черного Однорогого Цилиня, он пронесся над горами и морями, преодолев за несколько часов добрых семь тысяч ли. Когда копыта зверя коснулись земли на Пике Муфу, на мир уже опустилась глубокая ночь.

Но сон не шел к нему.

Поиграв немного с Цилинем, Чжун Цин решил вновь посвятить себя великому делу алхимии. В последнее время это занятие стало для него настоящим хобби. Как заядлый курильщик не может прожить и дня без трубки, так и Чжун Цин чувствовал зуд в руках, если не подходил к котлу.

Стоит признать, что его метод варки пилюль был чистой воды эзотерикой. Та самая Пилюля Возвращения Жизни, которую он раньше создавал шутя, теперь упорно не давалась ему. Котел взрывался раз за разом. За последующие несколько дней он извел десятки партий сырья, но не добился ни одного успеха.

Ситуация начинала не на шутку раздражать.

Как раз в тот момент, когда в его дворе в очередной раз грохнул взрыв, окутав всё облаком сажи, вошли двое внешних учеников Пика Муфу. Они почтительно склонились.

— Хозяин Пика, мы хотели бы просить у вас дозволения отлучиться на несколько дней, — заговорил У Юэ.

Стоявший рядом Ши Сяотянь добавил:

— В Павильоне Алхимического Треножника вот-вот начнется экзамен на звание алхимика, который проводится раз в три года. Те, кто успешно пройдет испытания, получат соответствующий ранг и почести. Мы с братом хотели бы попытать удачу и побороться за титул Короля Пилюль. Это поможет укрепить влияние нашей секты и сделать её имя известным. Надеемся на ваше позволение.

— Экзамен на звание алхимика? — Чжун Цин заинтересованно вскинул голову. — А для участия нужны какие-то особые условия?

— Ограничений нет, — ответил У Юэ. — Нужно лишь подать заявку и оплатить вступительный взнос.

— Раз так, я отправлюсь вместе с вами!

Услышав, что Хозяин Пика составит им компанию, глаза обоих учеников радостно блеснули.

— Если вы пойдете с нами, это будет просто замечательно!

— Решено. Завтра на рассвете выступаем.

Сказав это, Чжун Цин отправился собирать вещи. В душе его неожиданно проснулось предвкушение от предстоящего собрания алхимиков.

http://tl.rulate.ru/book/166312/10948211