Нож мягко вошел в сочную мякоть стейка. Отправив кусок в рот, я позволил взгляду лениво скользнуть по четырем длинным столам Большого зала. Перезвон столовых приборов и многоголосый гул сливались в привычный фоновый шум, но благодаря особым чарам, обостряющим слух, для меня этот хаос превращался в упорядоченную структуру. Я мог выхватывать чужие разговоры с той же четкостью, как если бы сидел прямо между собеседниками. Одна из бесспорных привилегий моей новой жизни.
По правде говоря, формулу этого заклинания я откопал в какой-то заплесневелой книге, забытой в дальнем углу хогвартской библиотеки, но предпочитаю считать его своим маленьким авторским секретом. Если хочешь профессионально обманывать людей, начни с обмана самого себя — это придает уверенности. О, не поймите меня превратно, я и сам вполне мог бы разработать подобные чары, но это потребовало бы времени и расчетов. А если велосипед уже изобретен, зачем тратить силы на чертежи?
— А потом он просто взмахнул палочкой, пробормотал эту тарабарщину — «Пескипикси Пестерноми» или как там ее, — и все пикси разом рухнули на пол! — восторженно вещал Рон Уизли, размахивая руками так яростно, что едва не выколол вилкой глаз Гарри Поттеру. — В какой-то миг я даже подумал: «Ну вот, отлично, еще один темный маг на нашу голову!»
Гермиона, наша вечно недовольная мисс Всезнайка, раздраженно фыркнула.
— Это были стандартные Замораживающие чары широкого радиуса действия, модифицированные специально против пикси, Рон. О них черным по белому написано в его книге. Ты бы и сам это знал, если бы удосужился открыть учебник, а не резался в шахматы все свободное время. — Она закатила глаза, и в ее голосе зазвенели нотки явного превосходства.
Рон что-то пробурчал себе под нос, но, не найдя достойного аргумента, обиженно уткнулся в тарелку.
— Ну... я не думаю, что он такой уж плохой, — осторожно вставил Гарри, беря на себя роль дипломата. — Он уже дважды помог Невиллу: сначала с чернилами, а потом снял его с люстры.
Это воспоминание заставило Рона вновь оживиться, и он пустился в очередную эмоциональную тираду:
— О, ты видел, как эти твари его подняли? У Невилла, должно быть, уши из драконьей кожи, раз выдержали такой вес. А он ведь, ну, не самый легкий парень. Без обид, Невилл.
Долгопупс, который до этого мирно ковырялся в картофельном пюре, моргнул и поднял голову.
— Никаких обид. Честно говоря, я сам удивлен, что они не оторвались. — Он осторожно потрогал свои уши. Со своего места я мог бы поклясться, что они выглядят чуть более вытянутыми, чем обычно, — живое свидетельство проказ корнуольских пикси.
Гермиона надменно вздернула носик.
— Лично я рада, что у нас наконец-то появился компетентный преподаватель. Пикси — элементарные существа, и любой второкурсник должен уметь с ними справляться. Эта ситуация лишь доказывает, насколько жалкими были уроки профессора Квиррелла, если лучшая защита, которую смогли придумать некоторые, — это лупить их книгой. А профессор Локхарт даже узнал заклинание, которое я только собиралась использовать, по одному лишь движению моей палочки!
В конце ее фразы прозвучало неприкрытое восхищение.
Ах, да. Было такое. По правде говоря, я ничего не «узнавал» и не анализировал движения палочки. Я просто вспомнил по фильмам из прошлой жизни, какое именно заклинание она применит. Но если девочке хочется верить в мою гениальность и проницательность, кто я такой, чтобы разрушать ее иллюзии? Пусть и дальше считает меня великим архимагом.
Мое внимание переключилось на стол Слизерина. Небольшая группка семикурсниц, тесно сбившись в кучку, вела заговорщицкий шепот, который мои чары услужливо усилили.
— Он такой душка! — томно вздохнула одна из них. — Как думаете, отец согласится предложить ему брачный контракт, если я очень попрошу?
Каштановые волосы до пояса, глаза цвета лесного ореха и фигура, которой позавидовала бы любая ведьма, — она явно была из тех девушек, что становятся героинями влажных юношеских снов.
— Ты с ума сошла? — прошипела ее соседка. — Твой отец — фанатик чистоты крови! Он скорее Аваду себе в лоб пустит, чем позволит тебе выйти за полукровку, каким бы красавчиком тот ни был.
Третья девушка поправила очки — судя по всему, она была мозговым центром этой компании.
— Только если он не получит орден Мерлина первой степени. Сила и слава — универсальная валюта, способная купить любое мнение. Посмотрите хоть на Дамблдора: он полукровка, но никто не смеет называть его «грязным» или попрекать происхождением. Абсолютная сила делает статус крови неважным. Только представьте, если бы кто-то узнал, что сам Темный Лорд — полукровка или, упаси Мерлин, грязнокровка... Думаете, Пожиратели посмели бы хоть слово сказать? Конечно нет. Они бы замяли этот факт, выдумали бы какую-нибудь древнюю родословную, уходящую корнями к Салазару, лишь бы сохранить легенду в неприкосновенности.
Я едва не поперхнулся куском стейка. Ох, девочка, ты даже не представляешь, насколько ты близка к истине. Честно говоря, я бы не удивился, если бы верхушка Ближнего круга нашего дорогого Томми уже знала об этом и поступила именно так, как ты описала.
— Что?! Дамблдор — полукровка?! — почти выкрикнула от изумления вторая девушка.
— Видишь? Большинство людей даже не знают этого любопытного факта. Все просто принимают его за чистокровного из-за того, насколько он могущественен. Когда кто-то достигает божественного уровня силы, всё остальное превращается в пыль.
Прежде чем я успел подслушать еще что-нибудь интересное, на соседнее кресло грациозно опустилась Аврора Синистра. Перед ней тут же материализовался идеальный английский завтрак и чашка крепкого черного чая. Я удивленно моргнул, глядя на этот гастрономический диссонанс.
Заметив мой взгляд, она тут же выхватила ручное зеркальце.
— Что такое? У меня что-то на лице? — После быстрой инспекции она расслабилась и убрала зеркало, тряхнув тяжелыми косами.
Выглядела она эффектно: помада на тон темнее обычного, на этот раз без остроконечной шляпы, а волосы собраны в хвост, касающийся плеч. Но судя по толщине пучка, распущенными они доставали бы ей до колен.
— Нет, ты выглядишь прелестно, как и всегда, — мягко произнес я, вкладывая в голос бархатные нотки. — Этот оттенок помады тебе очень идет. Должен признаться, я просто удивился, что ты выбрала яичницу с беконом в обеденное время.
Ее губы тронула легкая улыбка.
— Ах, вот оно что. Для меня это и есть завтрак. Ты же знаешь, я веду ночной образ жизни — астрономия не терпит дневного света. К этому часу я только-только проснулась, а завтрак я не пропускаю никогда.
— Что ж, я бы не отказался от бекона в любое время суток, — бодро отозвался я.
И словно по команде, рядом с моим стейком возникла тарелка с аппетитно шкварчащими ломтиками. Я мгновенно ощутил магический импульс — после слияния душ я стал гораздо чувствительнее к чужой магии.
— Спасибо, Пипи! — крикнул я в пустоту.
У домовых эльфов порой бывают до абсурда странные имена. С этим конкретным домовиком я уже успел познакомиться, так как именно он отвечал за уборку в моих апартаментах.
Аврора тихо рассмеялась в свою чашку, а я продолжил, не сбавляя оборотов:
— Мерлин, как же я люблю возвращаться в Хогвартс! Еда, эльфы, магия... и, конечно же, компания.
Я одарил ее своим фирменным, самым обаятельным подмигиванием и с удовлетворением заметил, как на ее темных щеках проступил легкий румянец. Она закашлялась, пряча лицо за чашкой чая.
— Да, ну... компания здесь и правда приятная. Но что ты собираешься делать с проклятием? За последние десятилетия ни один преподаватель Защиты не продержался дольше года. А некоторые, если верить слухам, даже не дожили до летних каникул.
В ее голосе я уловил неподдельную тень беспокойства.
Ах, это печально известное проклятие. Если я планирую задержаться здесь надолго (а я планирую), оно станет костью в горле. В прошлой жизни я прочел достаточно фанфиков, чтобы иметь пару-тройку теорий на этот счет, но теория и суровая реальность — это два совершенно разных зверя. Рано или поздно мне придется прижать Дамблдора к стенке и вытрясти из него правду. Разговор, которого я, признаться, не особо жаждал.
И все же, я — Гилдерой Локхарт. Само воплощение уверенности и успеха. Улыбаясь, я небрежно откинулся на спинку стула.
— Не забивай свою прелестную головку тревогами, Аврора. С того самого момента, как я переступил порог этого замка, можешь считать, что проклятие уже снято. Просто у меня были дела поважнее — например, подготовка учебной программы, достойной юных умов.
Морщинка на ее лбу разгладилась, успокоенная моей невозмутимостью. Хорошо.
— К тому же, — добавил я с широким театральным жестом, — у меня уже есть конкретные идеи, как его разрушить. Как только я переговорю с нашим уважаемым директором и уточню детали, я заставлю эту магическую неприятность исчезнуть навсегда. Можешь на меня рассчитывать.
Ее плечи расслабились, и она едва заметно кивнула.
— Что ж... надеюсь, ты прав.
Разумеется, я был прав. Или, по крайней мере, я смогу притворяться правым достаточно долго, чтобы это стало истиной. Притворяйся, пока не получится — так ведь говорят маглы? А никто в этом мире не умеет притворяться лучше, чем Гилдерой Локхарт.
http://tl.rulate.ru/book/166301/10946989
Готово:
