Осада продолжалась целых три дня.
Все это время Уезд Синего Клыка находился на военном положении, и солдаты ежедневно врывались в дома в поисках преступников. Лишь к закату третьего дня из долины пришел приказ, и блокада была снята. Заодно Чэнь Ло узнал, кем был тот высокопоставленный гость в шахтах.
Третий принц!
Чтобы скрыть правду, князь Нин когда-то тайно убил одного из принцев, но, как говорится, у стен есть уши. Захватив инициативу, князь Нин позже продал сведения третьему принцу, обеспечив себе поддержку при дворе. Мятежный князь и принц вступили в сговор – за этим крылись слои интриг, в которых простому могильщику было не разобраться. Вещи, за которые бились наверху, были за пределами его понимания.
С появлением третьего принца внимание всего уезда переключилось. Уездный начальник Чжоу забросил поиски убийцы, направив все силы на прислуживание высокому гостю.
Днем позже прибыл и приказ князя Нина. О смерти сына упомянули вскользь и замяли дело – причины остались тайной, но подчиненные благоразумно помалкивали. Цзян Данянь снова принялся пить вино и гулять. Девятнадцатый молодой господин, словно его и не бывало, стал для Уезда Синего Клыка Минувшим.
Прошло еще полдня. Блокада была окончательно снята, и затворничество Чэнь Ло подошло к концу.
— Пора уходить, — сказал он себе, запирая ворота двора.
Он выждал несколько дней в городе, чтобы убедиться, что начальник Чжоу и его люди не вышли на его след. Он не хотел, чтобы из-за него пострадали мастер Ма и Третий дядя.
На самом деле, если бы новый уездный начальник действительно проявил рвение, он бы легко вычислил Чэнь Ло. Тот ведь мелькал на пиру и даже получил «щедроты» от наследника – с точки зрения сыщика, мотив у него имелся. Его простенькие уловки могли обмануть обывателя, но мастер следствия сразу бы увидел нестыковки.
К счастью, мысли начальника Чжоу были заняты совсем другим. О поисках убийцы он кричал громко, но на деле лишь создавал видимость работы. Позже от Цзян Даняня Чэнь Ло узнал, что покровителем начальника Чжоу был старший сын князя Нина, и тогда все кусочки мозаики сложились.
Переулок старой улицы. Чэнь Ло подошел к дому Хромого Ма. Он хотел попрощаться, но ворота были заперты, как и у младшей сестры Хэ. В штабе Банды Песчаного Озера ему сказали, что Хромой Ма уехал еще два дня назад. События в уезде изменили не только жизнь Чэнь Ло, но и взгляды его учителя. Старик решил, пока еще жив, попутешествовать и поднабраться сил, чтобы в следующий раз его не прирезали ради чьей-то «выслуги».
Чэнь Ло оставалось лишь пожалеть о несостоявшейся встрече.
После он заглянул в деревню проведать родителей, Третьего дядю и маленькую сестренку, которая только-только научилась звать папу и маму. На все хлопоты ушло полмесяца.
Уезд Синего Клыка и Уезд Соленого Озера подчинялись префектуре Шаншуй. Все способные молодые люди из округи стремились туда в поисках лучшей доли. Дети старика Лю, что торговал лапшой на углу, тоже обосновались в Шаншуе.
Однако целью Чэнь Ло была не эта префектура, а соседняя – город Белого Дракона. Девятнадцатый господин перед смертью упоминал, что Пещера Белого Бессмертного находится именно там. Эту крупицу знаний Чэнь Ло выкупил за большие деньги; это было вовсе не так просто, как уверял принц, твердивший, будто любой прохожий подскажет дорогу.
Заходящее солнце окрасило небо в багрянец. По старой грунтовой дороге, поднимая пыль, неспешно катилась старая телега, груженная соломой. Чэнь Ло, зарывшись в солому словно нищий бродяга, лениво смотрел вперед, пока ослик тащил возок.
Разбой и убийства – прямой путь к богатству, особенно если твоей жертвой стал такой состоятельный юноша. Денег у Чэнь Ло теперь хватало, и эту телегу он купил на сбережения девятнадцатого господина. Он был искренне признателен «благодетелю», который обеспечил его и талантом, и средствами. Когда он в будущем «достигнет бессмертия», он обязательно сожжет на его могиле побольше ритуальных денег, чтобы тому и на том свете жилось безбедно.
Ослик шел вперед. Как только они пересекли границу префектуры, людей на дороге прибавилось. Бродячие торговцы, завидев его, старались держаться подальше. В нынешние времена человек, отважившийся на дальнее путешествие в одиночку, не мог быть простаком. Коммерсанты в первую очередь полагались на наметанный глаз, а те, кто им не обладал, давно сгинули в лесной глуши.
Спустя два часа, когда уже начало смеркаться, Чэнь Ло наконец достиг цели. Город Белого Дракона. Предание гласило, что город получил свое имя после того, как белый дракон вознесся здесь к небесам. Именно отсюда начала свой путь династия основателей государства Юэ.
— Столица префектуры – это вам не шутки, — пробормотал Чэнь Ло, приподнявшись на телеге. Глядя на величественные стены вдали, он не смог сдержать восхищения. Стены Уезда Синего Клыка на их фоне казались детской игрушкой, через которую перемахнет любой, кто хоть немного владеет боевыми искусствами. Здесь же высота стен достигала десяти саженей, а по верху патрулировали солдаты в начищенных доспехах.
Для Чэнь Ло это была первая встреча с по-настоящему крупным городом этого мира. В его памяти даже стены Нанкина из прошлой жизни казались вдвое ниже. Если такова префектура, то что же представляет собой столица империи? Мир сверхъестественных сил нельзя было мерить мерками обычного древнего общества.
Желающих войти было много, очередь растянулась метров на тридцать. Чэнь Ло послушно пристроился в хвост. С наступлением темноты у ворот зажглись факелы, освещая все вокруг ярче, чем днем. В таких крупных городах, как Белый Дракон, комендантский час не вводили – его соблюдали лишь в захолустьях вроде Синего Клыка, где не хватало сил для обороны. Префектура чувствовала себя уверенно и была сильна.
Через полчаса очередь дошла до него. Стража проверяла всех досконально: перерыли даже солому в телеге, а один из солдат уже направился к Чэнь Ло для личного досмотра. Бывалый могильщик сразу понял, к чему клонит служивый. Улучив момент, он незаметно вытряхнул из рукава кошелек. Он заготовил его заранее – внутри были лишь медные монеты, как раз для подобных случаев.
— Проезжай, — стражник буднично перехватил кошелек, пару раз похлопал Чэнь Ло по плечу для видимости и махнул рукой.
— Вот теперь узнаю родные края, — ухмыльнулся Чэнь Ло. Государство Юэ везде оставалось собой, даже в столице префектуры; разве что люди здесь умели лучше притворяться.
Он погонял ослика, и телега, пошатываясь, въехала в ворота. Взору открылся простор: шумные рынки, море огней. Даже улицы были чистыми – слуги в форменной одежде то и дело подметали мостовую, а в воздухе витал тонкий аромат благовоний от расставленных кое-где растений. Торговцы в лавках зазывали покупателей с невероятным радушием, ничуть не смущаясь его захудалой телеги. Для них любой, у кого есть монета, был желанным гостем.
http://tl.rulate.ru/book/166297/10845229
Готово:
