* С точки зрения Цзян Чжэня*
Цзян Чжэню редко выпадала роскошь вырваться из секты и просто пожить в своё удовольствие. В большинстве случаев старейшины закатывали истерику… а то и устраивали настоящий спектакль.
— Мастер секты, если вы сейчас уйдёте, я подожгу себя!
— Мастер секты, если вы снова исчезнете, я заморю себя голодом!
— Мастер секты, мы до сих пор не оправились от прошлого раза! А если опять появится демонический зверь?
— Мастер секты, вы и так ранены… если вы умрёте, мы последуем за вами!
Цзян Чжэнь мысленно вздохнул. Не его вина, что они тревожатся слишком сильно, но, похоже, спокойный и разумный глава секты — для них непозволительная роскошь.
Однако в этот раз у него было вполне веское оправдание. Священный зверь, рыба-дух по имени Лейк Мариголд, подвергся демонической скверне. Как главе секты Пути Изоляции, ему полагалось разобраться с этим лично. И, разумеется, он разобрался без особого труда. Когда дело было улажено, Цзян Чжэнь увидел удобную возможность. Применив технику изменения облика, он смешался с группой учеников и одним старейшиной, которые отправлялись в город Жёлтого Дракона якобы для дипломатических контактов. На деле они охотились за каким-то сокровищем на аукционе — пустяк, который его совсем не интересовал. Пусть старейшины гоняются за безделушками, у него были собственные планы.
Кроме его ученицы и Владыки города, никто не знал, что он здесь. Осмотр достопримечательностей был лишь частью замысла — он пришёл не бесцельно бродить. Его истинная цель заключалась… в продаже золотых рыбок. Точнее, потомства Лейк Мариголд. Каждая из рыбок несла в себе след слабой духовной силы, и в редчайших случаях, один из тысячи, рыбка могла пробудить свою искру. Для него это был безобидный маленький эксперимент. Цзян Чжэнь не собирался насильно менять чью-то судьбу. Если рок решит, что какая-то рыбка достойна, значит так тому и быть. Чтобы было веселее, он переоделся неприметным стариком и открыл лавку с игрой в ловлю золотых рыбок. С одной стороны это была азартная забава, с другой — проверка судьбы.
Разумеется, всё это было исключительно ради исследований. То, что ему было весело, — всего лишь побочный эффект… наверное.
По пути его заинтересовал один юноша. Сказать, что он был странным, это не сказать ничего. За свою жизнь Цзян Чжэнь повидал бесчисленное множество культиваторов, но этот казался другим. На первый взгляд он выглядел обычным смертным, но при внимательном взоре стало ясно: в компактном теле юноши скрывалась выверенная, отточенная сила, не грубая мускулатура рабочего, а уравновешенная форма человека, выкованного дисциплинированными боями.
Он наблюдал, как юноша подходит к прилавку, платит медяк и берёт в руки хрупкий сачок. Первая попытка закончилась провалом: собственная сила сыграла против него и порвала тонкую бумагу прежде, чем он успел подцепить хотя бы одну рыбку.
Любопытство кольнуло Цзян Чжэня, и он надавил на юношу своей волей. Странно, но он не добился вообще ничего, будто его духовное давление просто проходило сквозь юношу и бесследно исчезало.
Культивация Цзян Чжэня ослабла из-за старой травмы, но не настолько, чтобы какой-то странный юнец мог полностью его игнорировать. Скорее, это показалось ему небольшим вызовом… и отличным поводом повеселиться. Каждый раз, когда юноша уже почти вытаскивал золотую рыбку, Цзян Чжэнь выпускал тонкую нить ци и разрезал бумажный сачок в последний миг. Смотреть на озадаченное выражение лица парня было почти так же приятно, как и заниматься подобными шалостями.
Ещё смешнее было то, что юноша проявлял совершенно нелепое упорство. Он возвращался снова и снова, целых два дня, гоняясь за теми же самыми рыбками так, будто от победы зависела его жизнь. Цзян Чжэнь мог только качать головой.
«Что за безумец тратит целых два дня на подставную игру?»
В конце концов веселье сменилось лёгкими угрызеньями совести, хотя любопытство перевесило, и Цзян Чжэнь всё же предложил сделку.
«Тридцать медяков, — сказал он юноше. — Просто и честно».
Но тот его даже не услышал.
Цзян Чжэнь прищурился, изучая упрямого незнакомца. Зачем тратить столько времени здесь, вместо того чтобы культивировать? В его юности развлечения нужно было заслужить… желательно после достижения бессмертия. Или хотя бы после того, как станешь мастером секты. Но странная одержимость парня не ослабевала, и в итоге он всё-таки поймал свою золотую рыбку. Цзян Чжэнь решил, что на этом всё и закончится… пока ученица не пришла к нему с просьбой о встрече от загадочного наставника её соперницы.
Как и положено мастеру секты, который гордится своей подготовкой, Цзян Чжэнь выведал информацию об этом так называемом наставнике… и едва не умер от смеха, когда понял, что это и есть тот самый фанат золотых рыбок.
Из той странной встречи выросла любопытная дружба.
— Не могу поверить, что он и правда это делает, — пробормотал Цзян Чжэнь тем вечером, переворачивая очередного таракана на решётке своего маленького лотка, — устраивает Фан Ши «настоящий хороший вечер»…
Не имея времени на серьёзную подготовку, он наспех собрал прилавок с тараканьими шашлычками, решив заодно хорошенько переиграть образ.
— А самое невероятное, — продолжил он, — это узнать, что у Да Вэя есть сокровище, позволяющее менять облик. Почему именно в детей? Хм… впрочем, в этом есть своя мудрость…
В конце концов сам Цзян Чжэнь в прошлом не раз прибегал к подобным перевоплощениям.
— Ты чего там бормочешь? — внезапно раздался мальчишеский голос.
— Вааа~! — Цзян Чжэнь чуть не подскочил со стула. Перед его прилавком стоял миниатюрный Да Вэй, появившийся совершенно бесшумно.
Цзян Чжэнь часто заморгал, гадая, не даёт ли о себе знать возраст.
— Ты это о чём…
— Не прикидывайся, — перебил Да Вэй, прищурив глаза. — Я знаю, что это ты, Цзян…
Цзян Чжэнь медленно выдохнул и кивнул.
— Да, это я. — на губах мелькнула хитрая улыбка. — Ну что, будешь шашлычки?
— Да ни за что.
— Понимаю, — усмехнулся Цзян Чжэнь, возвращаясь к грилю. — Видимо, ты ещё не дорос до настоящих деликатесов.
— Ты ведь прям злодей какой-то, знаешь? В смысле, тараканы? — Да Вэй покачал головой с полуулыбкой. — Я и сам могу пошалить, но ты… ты поражаешь.
Плечи Цзян Чжэня затряслись от громкого, безудержного смеха.
— Ха-ха-ха-ха~! Если бы ты знал, скольких молодых господ и надутых идиотов я уже накормил этой штукой.
Брови Да Вэя поползли вверх.
— Ого… Впечатляет.
— Слушай, один короткий вопрос, — сказал Цзян Чжэнь, понизив голос и хитро ухмыльнувшись. Он постучал пальцем по виску, а затем указал на свой нынешний облик.
— Как ты вообще понял, что это я? Я, между прочим, много сил в эту форму вложил.
— На самом деле по двум причинам, — ответил Да Вэй. — Во-первых, я это уже проходил. Во-вторых, ты продаёшь тараканов. Ни один вменяемый человек таким заниматься не станет… если только это не ты.
— Спасибо за комплимент, — с напускной официальностью произнёс Цзян Чжэнь.
— Это не компли…
Их перебранку резко оборвал внезапный голос:
— Да Вэй, это ты?
Цзян Чжэнь ощутил лёгкую тревогу и обернулся на голос. Это была Лян На. Одного её присутствия хватало, чтобы даже самые заносчивые культиваторы вели себя осторожно. Как одна из заметных фигур Империи в Риверфолле, она обладала властью, с которой не рискнула бы тягаться ни одна местная секта.
Фракции Риверфолла были печально известны своей враждебностью к чужакам, особенно после недавнего присоединения города Жёлтого Дракона и его прямого вступления в состав Империи. И всё же Лян На поддерживала безопасность в городе, а заодно прикрывала городского Владыку — человека, которого многие культиваторы, связанные с сектами, откровенно недолюбливали.
Даже Цзян Чжэнь чувствовал вес её присутствия. Его секта и близко не стояла на уровне Империи.
— А? Начальница Лян… — поздоровался Да Вэй.
— Не надо так официально, — с лёгкой улыбкой ответила Лян На. — Я же говорила, зови меня по имени, разве нет?
— Говорила? Э-э… ладно, начальница На. Как дела?
— Нормально. Владыка заставил меня взять перерыв, который, клянусь, мне вообще не нужен…
— Тогда присоединяйся к нам, — предложил Да Вэй.
— Лучше не надо. Я как раз иду домой… Что с тобой случилось? Тебя прокляли? — Её взгляд цепко скользнул по нему. — И твоей ученицы рядом нет. Обычно она от тебя ни на шаг не отходит.
— Ей нужен отдых, — ответил Да Вэй, и в его тоне прозвучала едва заметная забота. — Особенно с её состоянием. Всё-таки она дошла до полуфинала.
— Жаль, что Цзя Юнь решила сняться с соревнований, — заметила Лян На.
— Она снялась? Тогда понятно, почему Гу Цзе не пришлось драться с ней за место в полуфинале.
— Похоже, тот парень Лу Гао оставил на ней слишком тяжёлый след.
— Кстати о Лу Гао, — Да Вэй нахмурился, — думаю, с ним что-то не так.
— Можешь уточнить? — чуть строже спросила Лян На.
— Это трудно объяснить, но мне кажется, в него вселился демон.
Девушка покачала головой.
— Мы проверяли каждого участника, когда они вошли в финальную восьмёрку. Если кто-то был непригоден, мы сразу его заменяли. Что до Лу Гао — он чист. Я лично в этом убедилась.
Да Вэй выглядел неубеждённым.
— И как прошёл твой «отдых»?
— Неплохо…
И они продолжили разговор.
Цзян Чжэнь молчал, свободно положив руки на колени, и слушал. Их реплики текли слишком легко. В их тоне читалась близость, а в паузах между вопросами и ответами — тонкое взаимопонимание. Он не мог точно уловить природу их связи, но она была достаточно явной, чтобы разжечь его любопытство. А Цзян Чжэнь всегда любил распутывать скрытые нити между людьми.
— Так вы двое, получается, трахаетесь? — грубо спросил Цзян Чжэнь.
Лян На уставилась на него, и от неё опасно вспыхнуло убийственное намерение.
Да Вэй лишь рассмеялся.
— Старик, ты говоришь самые дикие вещи… Как ты вообще к такому пришёл? Ай, забудь… Эй, начальница На, хочешь шашлычков? Думаю, тебе понравится то, что может предложить наш Цзян…
Теперь замолчал уже Цзян Чжэнь.
«Да Вэй, демон ты этакий! Ты что, хочешь, чтобы меня арестовали?!»
http://tl.rulate.ru/book/166244/11914169
Готово:
