В Каменной деревне, в полуразрушенном храме на её окраине, Су Бай откинул перевёрнутый чугунный котёл. Под ним, свернувшись в клубок, лежали трое мальчиков. Им было лет по десять, их лица были измазаны слезами и сажей. От долгого недостатка кислорода они потеряли сознание, но грудь ещё слабо вздымалась.
«Хорошо, ещё живы».
Су Бай почувствовал лёгкое облегчение. Благодаря обострённому восприятию от 【Ясного Сердца Меча】 он уловил эти слабые признаки жизни посреди пропитанной кровью деревни. Опоздай он хоть на мгновение, и дети бы задохнулись под котлом.
Он осторожно вытащил их и уложил на относительно чистую соломенную подстилку. Затем, коснувшись их груди, он направил тонкую струйку духовной силы, помогая им восстановить дыхание. Вскоре мальчики один за другим, кашляя, очнулись. В их глазах застыл ужас, но, увидев на Су Бае одежду секты Нефритовой Дымки, они немного успокоились, хотя всё ещё не переставали дрожать.
— Капитан, простите меня! — подбежал Толстяк Сань. Его лицо было бледным как полотно, а голос дрожал. — У подножия Горы Лазурных Облаков уже много лет не случалось таких зверств… Разбойники из мира смертных в основном знают, что здесь есть «бессмертные», и только полные идиоты осмелятся творить такое у нас под носом!
— Кто… кто этот юноша, откуда в нём столько жестокости!
Су Бай потёр виски. За годы выполнения заданий внешнего двора он понял, что иногда неудача просто находит тебя сама. Он посмотрел на Толстяка Саня, его голос был спокоен, но не терпящим возражений.
— Ты остаёшься здесь и присматриваешь за детьми. Старшие братья из внутреннего двора скоро будут здесь. Погибло много смертных, и главная вина за это лежит на твоей халатности. Но и я, как капитан, не смогу избежать ответственности. Скорее всего, это дело дойдёт до старейшин внутреннего двора. Готовься к наказанию.
Сказав это, он развернулся и пошёл прочь.
— Капитан, вы куда? — в панике спросил Толстяк Сань.
Су Бай, не оборачиваясь, бросил через плечо, и его голос прозвучал особенно холодно на ветру:
— Куда ещё? Разумеется, за убийцами!
…
Убийцы скрылись на повозке, оставив на горной дороге отчётливые следы от колёс. Су Бай, используя 【Искусство Падающего Пера】, летел над землёй, словно лёгкое пёрышко, следуя за ними. После прорыва на шестой уровень его духовная сила стала плотнее, и на полной скорости он двигался в несколько раз быстрее скачущей лошади.
Через полчаса за поворотом горной дороги показалась повозка. Четверо воинов в плотной одежде гнали лошадей, мчась во весь опор.
Как бывший третий принц, Су Бай прекрасно разбирался в аурах мастеров боевых искусств. Эти четверо достигли пика мира смертных — «Врождённого царства»! В своё время его, наследного принца, охранял лишь один такой мастер. А у этого юноши их было четверо, что говорило о его исключительном статусе в мире смертных.
Однако каким бы высоким ни был статус в мире смертных, в глазах заклинателя это были лишь муравьи.
Взгляд Су Бая стал ледяным. Он резко ускорился, взмыл в воздух на несколько десятков метров и, словно ястреб, навис над повозкой. Сложив руки в печати и произнеся заклинание, он сконцентрировал духовную силу в ладонях.
— Искусство Огненного Шара!
В воздухе материализовался огненный шар размером с кулак и с пронзительным свистом устремился к повозке!
— Ваше высочество, берегитесь!
Четверо воинов среагировали мгновенно. Повинуясь инстинкту, они направили всю свою врождённую истинную энергию и бросились наперерез огненному шару, пытаясь остановить его своими телами. Их окутала бледно-белая защитная аура — в мире смертных такая защита считалась непробиваемой для любого оружия.
Но это было заклинание.
В тот момент, когда огненный шар коснулся защитной ауры, это было подобно тому, как раскалённый металл падает на снег. Аура продержалась лишь мгновение и с грохотом рассеялась. Огненный шар, не встретив сопротивления, пронзил тела троих воинов.
Ш-ш-ш…
Не было криков, лишь тихий звук мгновенно испаряющейся плоти. Трое воинов вместе с лошадьми вспыхнули и обратились в пепел, который развеялся по ветру. Четвёртого задело краем, половина его тела мгновенно обуглилась. С криком он упал с лошади и стал кататься по земле в агонии.
Их отчаянная попытка всё же немного изменила траекторию огненного шара.
БУМ!
Огненный шар ударил в заднюю часть повозки. Деревянный кузов разлетелся в щепки. Испуганные лошади заржали, кучер вылетел из повозки и, ударившись головой о придорожный камень, мгновенно погиб.
Из развороченного кузова выкатилась фигура. Это был тот самый бледный юноша в роскошной одежде. Он несколько раз перекувыркнулся на дороге, весь в пыли, жалкий, но, на удивление, отделался лишь царапинами.
Су Бай плавно опустился на землю прямо перед ним. Его магический меч был опущен, на кончике ещё мерцал свет духовной силы.
Юноша с трудом сел. На его бледном лице не было страха, лишь болезненное возбуждение.
— Заклинатель! Ты заклинатель из секты Нефритовой Дымки! Ха-ха… так и знал, резня в деревне привлечёт ваше внимание! Наконец-то вы явились, почтенный!
Увидев, что Су Бай поднимает меч, направляя остриё ему в лоб, он поспешно закричал:
— Почтенный, подождите! У меня есть духовные камни! Не убивайте меня!
Кончик меча замер в воздухе. В глазах юноши вспыхнула надежда.
— Я долго их собирал, целых восемнадцать штук! Если почтенный спасёт меня, эти камни…
Он не успел договорить. Кончик меча дрогнул, и из него вырвался бледно-золотой луч энергии меча!
Ш-ш-ш-ш…
Это был не обычный удар. Это была энергия меча, сконденсированная с помощью «Техники Спирального Сжатия» из 【Искусства Истинной Конденсации Чёрного Меча】. Соскользнув с клинка, энергия меча закрутилась в стремительный вихрь, подобный буре из тысяч крошечных лезвий, и окутала тело юноши.
Кровь не брызнула. Потому что в момент соприкосновения с вихрем плоть была разорвана на тысячи мельчайших кусочков размером с ноготь. Смешавшись с обрывками одежды, они осыпались на дорогу жутким красным дождём.
Рядом с обломками повозки остались лишь кровавое месиво и тошнотворный, густой запах крови.
«Духовные камни?»
Су Бай убрал меч и, не выказав никаких эмоций, подошёл к развороченной повозке. Среди разбросанных вещей он нашёл парчовый мешочек. Открыв его, он увидел восемнадцать духовных камней низшего ранга размером с большой палец. Они были разных стихий, но все сияли чистой духовной энергией.
Наследный принц из мира смертных, потративший невесть сколько сил и средств, чтобы собрать эти камни, которые для заклинателей были не такой уж и редкостью, а для смертных — почти недостижимой мечтой. Вероятно, он хотел обменять их на исцеление или наставление. Судя по его измождённому виду, он либо страдал от неизлечимой болезни, либо что-то пошло не так в его практике, и он искал бессмертную пилюлю, чтобы продлить себе жизнь.
Жаль, но он выбрал неверный путь. Принести в жертву более двухсот невинных жизней — значит пересечь черту не только в мире заклинателей, но и бросить вызов самой секте Нефритовой Дымки.
— Больше лечить не придётся, — Су Бай убрал мешочек с камнями за пазуху и развернулся, чтобы уйти. Эти восемнадцать духовных камней станут небольшой компенсацией за все хлопоты.
…
Когда Су Бай вернулся в Каменную деревню, там уже собралось несколько десятков человек. Кроме патрульных из его района, прибыли и несколько учеников из Зала Правосудия. Тела жителей деревни уже были сожжены на месте. Едкий дым ещё не рассеялся, и в воздухе висел странный запах, смесь крови и гари.
Как и предполагал Су Бай, это дело встревожило высшее руководство внутреннего двора. Ученики из Зала Правосудия подтвердили: жители Каменной деревни действительно были потомками одного из покойных патриархов секты, достигшего царства Золотого Ядра. Хоть и прошло много времени, и родственные узы ослабли, эта связь делала произошедшее ещё более серьёзным.
Наказание последовало незамедлительно. Ученик внутреннего двора, ответственный за их район, за ненадлежащий надзор был приговорён к трёмстам дням медитации в камере Зала Правосудия — целых десять месяцев, почти год без возможности совершенствоваться.
Су Бай, как капитан отряда, и трое его подчинённых, включая Толстяка Саня, были приговорены к ста пятидесяти дням заключения — около пяти месяцев.
И это «заключение» было не просто тюрьмой. В камерах Зала Правосудия были установлены особые массивы, которые постоянно вытягивали духовную энергию, делая воздух таким же, как в мире смертных. Это означало, что в течение ста пятидесяти дней они не смогут совершенствоваться, и их развитие остановится. Для заклинателя это было наказанием хуже физических пыток.
— Идёмте, капитан Су, — один из учеников Зала Правосудия уже ждал его на окраине деревни. Его тон был ровным и деловым.
Су Бай кратко доложил о результатах погони. Убийцы были казнены. Это был наследный принц некоего королевства, который устроил резню, чтобы привлечь внимание заклинателей и обменять духовные камни на исцеление. Кем именно был этот принц и из какого он королевства, Зал Правосудия не интересовало. Дела мира смертных — это дела мира смертных. Пересёк черту — смерть.
Он в последний раз взглянул на троих детей, которых разместили во временной палатке под присмотром ученицы, тихо вздохнул и последовал за учеником Зала Правосудия в сторону секты.
Вскоре Су Бай снова вошёл в тяжёлые, окованные железом ворота Зала Правосудия. Тёмные коридоры, холодные каменные стены, давящая атмосфера… всё было так знакомо. С тех пор, как он покинул это место, прошёл всего месяц.
«В последнее время меня что-то тянет в Зал Правосудия», — горько усмехнулся он про себя.
…
http://tl.rulate.ru/book/166243/10999787
Готово:
