— Младший брат Су, поздравляю. Похоже, ты наконец-то нашёл свой истинный талант.
Чжао Шаньхэ убрал свой меч «Зелёный Иней», подошёл к Су Баю и со смешанными чувствами поздравил его. В его глазах читалась тень разочарования, но и толика искренней радости за товарища. Он понимал, что с таким даром к пути меча Су Бай непременно станет одним из самых выдающихся заклинателей среди учеников Секты Нефритовой Дымки на стадии Конденсации Ци.
Су Бай смущённо почесал затылок.
— Спасибо, старший брат Чжао.
— Не благодари меня, — покачал головой Чжао Шаньхэ, его тон стал отстранённым. — Это твоя собственная удача, я здесь ни при чём.
Он взглянул на далёкую, мерцающую гладь озера, помолчал немного и продолжил:
— Пока госпожа Су здесь, на острове, постарайся каждый день находить время и учиться у неё искусству владения энергией меча. Хоть её уровень культивации и невысок, она уже постигла суть этого искусства, в отличие от меня.
Он сделал паузу и понизил голос:
— Энергия меча гораздо мощнее обычных заклинаний. На стадии Конденсации Ци её одной хватит, чтобы внушать трепет. Если ты овладеешь ею в совершенстве, кто знает, может, какой-нибудь старейшина секты заметит тебя и в виде исключения возьмёт в личные ученики. Даже если просто в личные, это даст тебе доступ к куда большим ресурсам и привилегиям.
Договорив, Чжао Шаньхэ снова покачал головой, и на его губах появилась самоироничная усмешка.
— Я, пожалуй, не буду с вами тренироваться.
Он развернулся и пошёл к своей хижине. Его шаги казались немного тяжелее обычного, а последние слова донёс ветер:
— А то вы меня до смерти своей гениальностью доведёте...
Хоть слова и прозвучали резко, Су Бай уловил в них отсутствие злого умысла. Это была скорее горькая констатация факта, смирение с реальностью. Чжао Шаньхэ был человеком с твёрдым характером. Раз один путь оказался для него закрыт, он без колебаний сменит направление и сосредоточится на совершенствовании того, что ему подвластно, — своего «Искусства Управления Мечом».
— Старший брат Чжао, не уходи так быстро! Может, и у меня есть талант к мечу! — крикнул ему вдогонку Ван Цзюэ, которому не терпелось попробовать самому.
Он повернулся к Су Баю и, потирая руки, хихикнул:
— Старший брат Су, одолжи свой магический меч? Просто попробовать!
Су Бай с лёгким вздохом протянул ему оружие. Ван Цзюэ взволнованно схватил меч и, подражая остальным, глубоко вздохнул, принял преувеличенно-драматическую стойку, а затем с громким криком нанёс удар!
Но с клинка не сорвалось не то что энергии меча, но даже слабого свечения духовной силы. В руках Ван Цзюэ, который никогда систематически не изучал искусство управления предметами, магический меч был не лучше куска железа. Он лишь с глухим свистом рассёк воздух, движимый грубой силой.
Ван Цзюэ ошеломлённо уставился на меч, попробовал ещё пару раз, но результат был тот же.
Он смущённо швырнул меч обратно Су Баю и, почесав затылок, выдавил из себя смешок:
— Ладно, ладно, видимо, это не моё. Пойду-ка я вам лучше рыбу пожарю! Сегодня поймал жирную серебристую чешуйницу, пальчики оближете!
С этими словами он тоже развернулся и поспешил к берегу, всем своим видом напоминая человека, спасающегося бегством.
Су Бай с улыбкой покачал головой, вложил меч в ножны и повернулся к Су Дуаньцю:
— Ну что, госпожа Су, продолжим?
Су Дуаньцю посмотрела на него, в её глазах мелькнула тёплая улыбка, и она мягко кивнула:
— Хорошо.
Внезапно она подумала, что эти ученики Секты Нефритовой Дымки совсем не такие высокомерные и неприступные, какими их описывают слухи. Чжао Шаньхэ, хоть и горд, но знает меру. Су Бай — усерден и скромен. Ван Цзюэ — непоседлив, но искренен.
Дни на Острове в Сердце Озера оказались куда спокойнее и приятнее, чем она могла себе представить.
...
Три дня пролетели незаметно, словно волны на озере Духовной Луны.
В один из полдней на восточной поляне острова стоял Су Бай, с закрытыми глазами и мечом в руке, полностью сосредоточенный. Лёгкий ветерок трепал его одежды, и в окружающей тишине слышался лишь плеск воды о прибрежные камни. Су Дуаньцю стояла в нескольких метрах от него, молча наблюдая.
Внезапно Су Бай открыл глаза. В них сверкнул острый блеск, и он взмахнул мечом снизу вверх по диагонали!
Чшшш!
Бледно-золотистый сгусток энергии меча со свистом сорвался с клинка. Он был не таким плотным и долгим, как у Су Дуаньцю, но уже вполне узнаваемым. Энергия пролетела по воздуху, аккуратно срезав несколько ивовых листьев, и, пролетев более двадцати метров, медленно растворилась в тумане над водой.
— У тебя получилось, брат Су Бай, — подошла к нему Су Дуаньцю с искренней радостью на лице.
Успешно обучив Су Бая искусству энергии меча, она испытала редкое чувство выполненного долга. Она даже подумала, что, возможно, у неё есть талант к наставничеству.
Лишь много лет спустя, когда ей так и не удалось найти второго ученика, который бы схватывал всё на лету, как Су Бай, она поняла: дело было не в её педагогических способностях, а в его поразительном таланте к обучению. В тот день она осознала, что в некоторых отношениях между учителем и учеником кажется, будто наставник ведёт, но на самом деле ученик делает учителя великим.
— Большое спасибо, госпожа Су, — поклонился Су Бай, и его благодарность была абсолютно искренней.
Она была двойной: во-первых, он благодарил Су Дуаньцю за возможность скопировать талант Ясного Сердца Меча. Во-вторых, за её терпеливое наставничество в эти три дня, благодаря которому «пробуждение» его таланта выглядело естественным и не вызвало лишних подозрений.
— Не стоит благодарности, брат Су, — махнула рукой Су Дуаньцю, но в её голосе прозвучало лёгкое сожаление. — Просто дальше мне тебя учить уже нечему.
Она была всего лишь на средней ступени Конденсации Ци и не изучала высшие божественные искусства меча своей секты. Умение выпускать энергию меча было её сильнейшей атакой. Всё, что шло дальше, требовало более высокого уровня культивации и ресурсов, а это уже было за пределами её компетенции.
— Научить меня искусству энергии меча — это уже великая милость, — серьёзно сказал Су Бай. — Наши уровни культивации пока невысоки, так что теперь нам следует усердно работать над укреплением своей основы. С ростом уровня культивации мощь энергии меча возрастёт сама собой.
Он ясно понимал, что на данном этапе умения проявлять энергию меча вполне достаточно для большинства ситуаций. Практика в конечном счёте сводится к основам, а фундаментом всего является уровень культивации. Сочетание «Искусства Управления Мечом» с энергией меча, несомненно, увеличит его мощь, но это искусство можно было изучать лишь на поздней стадии Конденсации Ци. Сейчас же главной задачей было планомерное повышение уровня.
Так жизнь на Острове в Сердце Озера вернулась в своё привычное русло, лишь с одним отличием — теперь с ними жила временная гостья.
Су Дуаньцю вела себя очень тактично и никогда не мешала троим ученикам в их практиках. После того как она обучила Су Бая, она и сама стала реже практиковаться с мечом в их присутствии, чтобы свист энергии меча не отвлекал Чжао Шаньхэ от медитации. Большую часть времени она проводила в уединённом уголке у озера, либо медитируя, либо задумчиво глядя на воду.
...
Тем временем в густом лесу на другом берегу озера терпение трёх заклинателей из семьи Су, прождавших полмесяца, наконец иссякло.
Однажды ранним утром третий дядя семьи Су, всё это время сидевший в медитации под деревом, внезапно открыл глаза и медленно поднялся. Утренняя роса, покрывавшая его одежду, осыпалась, сверкая в лучах восходящего солнца, как россыпь кристаллов.
— Третий дядя, что случилось? Мы больше не ждём эту дрянь? — поспешно спросил один из молодых заклинателей с налитыми кровью глазами. Полмесяца жизни под открытым небом, в постоянном страхе и напряжении, довели его до предела.
Третий дядя семьи Су покачал головой и посмотрел в сторону Острова в Сердце Озера. Его лицо было мрачным.
— Больше не ждём. Всё это время тот ученик внутреннего двора из Секты Нефритовой Дымки тайно следил за нами, его духовное чутьё то и дело прочёсывало этот лес. Пока мы здесь, Су Дуаньцю не покинет пределы озера Духовной Луны.
Он холодно хмыкнул.
— Эта девчонка сделала хороший ход! Использовала мощь Секты Нефритовой Дымки, чтобы защитить себя. И, надо же, её ставка сыграла.
— Но, третий дядя, — с тревогой сказал другой юноша, — если мы не приведём Су Дуаньцю для брачного союза, наш клан... его ведь действительно ждёт гибель!
— Вернуться в клан? — резко обернулся третий дядя, и в его глазах сверкнула отчаянная решимость. — Кто тебе сказал, что я собираюсь возвращаться в клан?
Оба юноши замерли от удивления.
Третий дядя понизил голос, но его слова звучали твёрдо, как сталь:
— Нашу семью постигла беда. Клан на грани уничтожения, это вопрос времени. Я решил: я не вернусь на гору Су!
Он посмотрел на восток, на очертания горных хребтов, где начиналась Духовная равнина Лазурных Гор, граничащая с владениями Секты Нефритовой Дымки.
— Я отправлюсь вдоль равнины в другую страну, найду там духовные земли и создам новую ветвь семьи, чтобы сохранить наш род. Если хотите пойти со мной, я выведу вас на путь к спасению. Если решите вернуться в клан, я не стану вас останавливать. Но тогда ваша жизнь и смерть будут в руках судьбы.
Молодые заклинатели переглянулись, их лица постоянно менялись. После недолгого, но жаркого спора шёпотом они пришли к единому мнению.
В полдень трое заклинателей из семьи Су собрали свои вещи и, не возвращаясь той же дорогой, скрылись в густом лесу на северо-востоке, их фигуры быстро растворились в бескрайней зелени.
...
В то самое утро, когда трое преследователей покинули эти места, Чжао Шаньхэ вышел из своей хижины, подошёл к медитирующей у воды Су Дуаньцю и тихо сказал:
— Трое заклинателей из семьи Су покинули окрестности озера Духовной Луны.
Су Дуаньцю слегка вздрогнула, тут же поняв смысл его слов — ей пора уходить.
У неё не было багажа, лишь меч, который всегда был при ней. Вернувшись в свою временную хижину, она тщательно прибралась, аккуратно застелила постель, словно здесь никто и не жил.
Затем она вышла на поляну у озера и низко поклонилась трём ученикам Секты Нефритовой Дымки, совершив торжественный ритуал.
— Благодарю вас, братья-заклинатели, за спасение моей жизни, за приют и за наставления. Дуаньцю будет помнить вашу доброту до конца своих дней и никогда не забудет.
Сказав это, она выпрямилась. В её глазах читалась грусть расставания, но не было и тени колебания. Она развернулась и направилась к берегу.
— Подожди, — окликнул её Чжао Шаньхэ.
Су Дуаньцю обернулась с вопросом на лице.
— Ты не владеешь Искусством Водяного Ускользания. Как ты пересечёшь озеро? — ровным тоном спросил Чжао Шаньхэ. — Я переправлю тебя.
С этими словами он сложил печать, и его меч со звоном вылетел из ножен, зависнув в метре от земли. Чжао Шаньхэ запрыгнул на него и протянул руку Су Дуаньцю.
Поколебавшись мгновение, она взялась за его руку и с его помощью взошла на летающий меч.
Светящийся клинок взмыл в воздух и понёсся над широкой водной гладью, вспугнув несколько стай птиц. Через мгновение они уже были на другом берегу. Чжао Шаньхэ приземлился и, как только Су Дуаньцю твёрдо встала на ноги, убрал руку.
— На этом прощаемся. Надеюсь, твой дальнейший путь будет благополучным, — слегка кивнул он.
Су Дуаньцю ещё раз поклонилась и вошла в лес. Пройдя с десяток шагов, она остановилась, обернулась в сторону Острова в Сердце Озера и энергично помахала рукой. Утренний свет пробивался сквозь листву, бросая на её изящную фигуру пёстрые блики. Вскоре её силуэт полностью скрылся в зелёной чаще.
Когда Чжао Шаньхэ в одиночестве возвращался на остров, Ван Цзюэ открыл рот, словно хотел что-то сказать — может, о том, куда она пошла, или о её безопасности в одиночестве. Но в итоге он лишь тихо вздохнул, так ничего и не произнеся.
В мире заклинателей узы судьбы часто бывают такими же непостоянными, как утренний туман над озером, — то сойдутся, то разойдутся.
Он покачал головой и позвал Су Бая:
— Пошли, старший брат Су, пора патрулировать озеро.
Так спасённая заклинательница покинула их, и на озере Духовной Луны наконец-то воцарился прежний покой. Вода оставалась такой же лазурной, журавли — такими же грациозными, словно этого короткого эпизода никогда и не было.
...
Пять дней спустя наступил седьмой месяц.
Годовой срок дежурства Су Бая на озере Духовной Луны подошёл к концу. Пришло время вернуться в секту и сдать отчёт.
Ранним утром Су Бай попрощался с Чжао Шаньхэ и Ван Цзюэ и отправился в путь один.
Когда он прибыл на озеро, он был всего лишь на четвёртом уровне Конденсации Ци, и его движения были ещё неловкими. Год спустя, возвращаясь в секту, он уже достиг пятого уровня. Его духовная сила стала значительно плотнее, и Искусство Лёгкости Тела давалось ему с такой лёгкостью, что казалось, будто под ногами рождается ветер, увеличивая его скорость почти на треть.
Меньше чем за час он добрался до Приветственной Беседки у входа в секту. Знакомые величественные горы и клубящаяся духовная энергия вызвали у Су Бая чувство лёгкой ностальгии.
Он приземлился перед беседкой, поправил одежду и, предъявив свой знак стражникам, без проблем вошёл на территорию внешнего двора.
В Управлении по делам внешних учеников дьякон Линь как раз занимался делами одного из учеников. Су Бай молча встал в стороне, ожидая своей очереди и разглядывая знакомый, но в то же время слегка чужой зал. За год здесь ничего не изменилось.
Примерно через время, нужное, чтобы выпить чашку чая, настала его очередь.
— Год не виделись, а ты, парень, здорово подрос в культивации! — воскликнул дьякон Линь, подняв глаза на Су Бая. Сначала он слегка удивился, но потом его лицо расплылось в довольной улыбке, а в глазах читалось одобрение. — Уже пятый уровень Конденсации Ци! Хорошо, очень хорошо! Я, брат Линь, сразу в тебе не ошибся!
Он встал, обошёл стол и похлопал Су Бая по плечу, не скрывая своей радости.
— Это всё благодаря вашему совету, старший брат Линь, — с улыбкой ответил Су Бай, отдавая ему должное. — Задание на озере Духовной Луны оказалось спокойным, а духовная энергия там в избытке — идеальное место для практики.
— Ну что ты, что ты, это всё благодаря мудрому руководству секты, а я, твой старший брат, всего лишь выполнял свои обязанности! — замахал руками дьякон Линь. Хоть на словах он и скромничал, улыбка на его лице стала ещё шире. Он был человеком осторожным и, даже будучи довольным собой, никогда не давал повода упрекнуть его в неосмотрительности.
http://tl.rulate.ru/book/166243/10999773
Готово:
Пропущено слово. Либо умения ПРОЯВЛЯТЬ энергию меча, либо умения ВЫЗЫВАТЬ энергию меча