Оказавшись под гнетущей аурой Чжао Шаньхэ, подобной бездонной пропасти или несокрушимой горе, Су Дуаньцю на мгновение собралась с духом, прежде чем заговорить:
— Брат Чжао, хоть я и обладаю скромным даром с четырьмя духовными корнями, но с самого детства у меня действительно были некоторые способности к искусству меча. Когда в семь лет я впервые взяла в руки деревянный меч, он показался мне продолжением собственной руки... А в двенадцать, едва освоив Конденсацию Ци, энергия меча сама по себе начала струиться с его клинка. Я и сама не могу толком объяснить, почему так происходит.
Её голос звучал тихо и чисто, но в нём сквозила неуверенность, словно она и сама не до конца понимала природу своего дара.
— Да разве это «некоторые способности»?! — покачал головой Чжао Шаньхэ со сложным выражением на лице. — Среди заклинателей на стадии Конденсации Ци те, кто способен сгустить энергию меча, редки, как перья феникса. А ты ведь всего лишь на средней ступени... Твой талант на пути меча просто поразителен.
Он сделал паузу, его взгляд скользнул по обычному магическому мечу низшего ранга в руках Су Дуаньцю, а затем остановился на её утончённом, но волевом лице.
— И всего лишь четыре духовных корня... Какая жалость.
Последние слова он произнёс почти шёпотом, но тяжёлое сожаление в них отчётливо услышал каждый.
В мире заклинателей духовные корни решали всё — это была незыблемая истина для всех сил, и Секта Нефритовой Дымки не была исключением.
Для обладателя четырёх духовных корней шанс достичь ступени Заложения Основ был призрачен, как пламя свечи на ветру. А без этого прорыва ты навеки оставался на дне мира заклинателей, и никакая, даже самая мощная, энергия меча этого не изменит. Заклинатели меча, безусловно, могли сражаться с противниками выше себя по уровню, но пропасть между целыми царствами культивации одним лишь мастерством не преодолеть.
И хотя Чжао Шаньхэ в этот момент искренне сочувствовал Су Дуаньцю, Су Бай отчётливо ощутил, как его собственное сердце Дао, слегка пошатнувшееся от её ошеломительного таланта, начало медленно приходить в равновесие.
Так бывает, когда видишь, что кто-то другой обладает завидным даром, но из-за ограничений духовных корней обречён остановиться на определённой высоте. Это приносило утешение и восстанавливало душевный покой.
Дело было не в дурном характере Чжао Шаньхэ, а в самой природе человека. Видя чужое превосходство, трудно не испытывать укол зависти; но узнав, что у этого дара есть предел, невольно вздыхаешь с облегчением, словно Небесный Путь наконец-то восстановил толику справедливости.
Су Бай прекрасно понимал эти тонкие душевные движения — ему и самому доводилось испытывать подобное.
Однако сейчас всё его внимание было приковано не к Чжао Шаньхэ. Он был полностью поглощён Су Дуаньцю.
А точнее — её поразительным талантом на пути меча, который изумил даже такого мастера, как Чжао Шаньхэ!
«Я должен скопировать этот дар!»
Мысли в голове Су Бая неслись с бешеной скоростью. «Заклинатели меча — сильнейшие в атаке. Если я получу этот талант, у меня в рукаве появится мощный козырь для будущих сражений».
Не колеблясь ни секунды, он тайно активировал Отражение Бессмертного Дара, направив его на Су Дуаньцю.
【Сканирование успешно!】
【Имя】: Су Дуаньцю
【Духовные корни】: Четырёхстихийные (Металл, Земля, Огонь, Дерево)
【Талант Пути Меча】: Ясное Сердце Меча (Жёлтый ранг)
(Ясное Сердце Меча: Скорость изучения божественных искусств меча +1000%. Врождённое понимание энергии меча. Мощь божественных искусств меча +100%. Позволяет интуитивно предчувствовать опасность вокруг. Для обладателя этого таланта меч — это сердце. Куда устремлена мысль, туда устремлён и клинок.)
«Талант жёлтого ранга!»
Су Бай внутренне содрогнулся и едва не выдал себя. Он поспешно опустил глаза, изо всех сил скрывая бушующий в них восторг.
Он знал о градации талантов.
Обычные таланты к магическим искусствам делились на три ступени: от первой, начальной, до третьей, высшей.
Талант первой ступени уже позволял заклинателю выделяться среди равных, а обладатели таланта третьей ступени становились ключевыми учениками, которых секта взращивала с особым усердием.
Но перед талантами четырёх небесных рангов — «Небо, Земля, Тайна, Желтизна» — даже третья ступень казалась чем-то заурядным.
Эти четыре ранга были даром самих Небес, их нельзя было обрести упорным трудом, и каждый их обладатель был истинным дитём удачи.
И хотя Жёлтый ранг был последним из четырёх, в мире смертных он встречался реже, чем одноэлементный духовный корень!
Су Бай полагал, что сможет встретить человека с таким даром не раньше, чем вознесётся в мир духов.
Он и представить не мог, что сегодня, на Острове в Сердце Озера, ему в руки сама плывёт такая невероятная возможность.
«Как же мудро я поступил, решив пока не использовать возможность копирования», — с облегчением подумал Су Бай. «С таким талантом я смогу долгое время полагаться на путь меча... И очень кстати, что Су Дуаньцю пока живёт здесь. С ней в качестве примера моё постепенное проявление способностей к мечу будет выглядеть естественно и не вызовет подозрений».
Приняв решение, Су Бай шагнул вперёд и неожиданно низко поклонился Су Дуаньцю, совершив крайне уважительный ритуал:
— Фея Су, по правде говоря, я давно восхищаюсь путём меча. Увидев сегодня вашу энергию меча, пронзающую воздух, я был глубоко тронут. Не могли бы вы уделить мне немного времени и дать пару советов?
Су Дуаньцю явно не ожидала такого формального поклона.
Она растерянно протянула руку, словно пытаясь его поднять.
— Су Бай, не нужно этого! Вы спасли мне жизнь. Хочешь научиться владеть мечом — я научу.
В её взгляде читалась искренность, без малейшего намёка на утаивание знаний.
— Просто я всего лишь на средней ступени Конденсации Ци, и мои познания ограничены. Я ещё не имею права изучать божественные искусства меча, так что могу научить лишь основам управления энергией меча. Боюсь, я только зря потрачу твоё время...
— Ничего страшного, основы — это самое важное, — сказал Су Бай, пользуясь моментом, чтобы выпрямиться.
В то самое мгновение, когда их руки соприкоснулись, Су Бай мысленно отдал приказ, и способность копирования Отражения Бессмертного Дара беззвучно активировалась!
【Копирование успешно. Скопирован талант цели: Ясное Сердце Меча (Жёлтый ранг).】
Чистая, как родниковая вода, и острая, как лезвие, странная сила хлынула в тело Су Бая.
Ему показалось, что в глубине его души раздался звонкий и чистый лязг меча, который мог услышать только он.
Его аура неуловимо изменилась, а во взгляде сама собой появилась острота, подобная блеску клинка.
Даже магический меч низшего ранга в его сумке для хранения, казалось, отозвался едва заметной дрожью, словно почувствовал кровное родство.
Так вот оно что... Ясное Сердце Меча.
...
После полудня солнце светило ярко.
На берегу Острова в Сердце Озера играли блики на воде.
Су Дуаньцю в белых одеждах стояла с мечом на гладком синем камне.
Лёгким движением запястья она провела мечом по диагонали, и видимый глазу бледно-золотистый сгусток энергии меча сорвался с клинка. С тихим шипением он, подобно дракону, пронёсся на несколько десятков метров вперёд и с ювелирной точностью рассёк надвое падающий с дерева лист. Лишь после этого энергия меча медленно растворилась в воздухе.
Стоявшие у берега журавли с красными шапочками, хоть и видели это уже не раз, всё равно вздрогнули от звука рассекаемого воздуха. Они испуганно втянули свои длинные шеи, тихо закурлыкали и, взмахнув крыльями, отлетели подальше от берега.
Су Дуаньцю опустила меч и повернулась к трём зрителям — Су Баю, Чжао Шаньхэ и Ван Цзюэ, который просто наблюдал за происходящим из любопытства, скрестив руки и усмехаясь.
— Энергия меча — это не просто рубка дров.
Она тщательно подбирала слова, пытаясь облечь в них свои почти инстинктивные ощущения.
— Многие заклинатели, начиная практиковать энергию меча, думают, что чем больше духовной силы они вложат, тем мощнее она будет. Но это не так.
Она снова подняла меч, на этот раз двигаясь очень медленно, чтобы все могли отчётливо видеть, как духовная сила течёт по её меридианам и собирается на острие клинка.
— Мысль следует за волей, разум должен быть ясным и естественным. Энергия меча — это не столько порождение духовной силы, сколько внешнее проявление «энергии сердца». Нужно доверять своему мечу, чувствовать его «дыхание», а затем...
Взззз!
Ещё один сгусток энергии меча легко сорвался с клинка. Он был не таким стремительным, как предыдущий, но гораздо более плотным, и оставил в воздухе слабый золотистый след.
Чжао Шаньхэ слушал, нахмурив брови, явно пытаясь постичь эти довольно туманные объяснения. Он считал себя человеком сообразительным и усердным в тренировках, но эта «энергия сердца» казалась чем-то слишком эфемерным.
Однако, видя, с какой лёгкостью Су Дуаньцю демонстрирует своё умение, он почувствовал, как в нём вновь просыпается дух соперничества.
— Я попробую! — решительно сказал Чжао Шаньхэ и вызвал свой магический меч высшего ранга.
Едва появившись, клинок озарил всё вокруг ледяным сиянием, во многом превосходя обычные мечи Су Дуаньцю и Су Бая.
Он затаил дыхание, вспоминая движения и объяснения Су Дуаньцю, и начал медленно направлять духовную силу из своего даньтяня в меч. Затем он резко взмахнул клинком вперёд!
Меч вспыхнул ярким светом, духовная сила забурлила — выглядело это внушительно!
Однако энергия меча так и не сорвалась с клинка. Лишь в нескольких сантиметрах от острия воздух слегка исказился и тут же вернулся в прежнее состояние.
Лицо Чжао Шаньхэ застыло. Он упрямо попробовал ещё дважды, но результат был тот же. Мощная духовная сила никак не хотела преобразовываться в острую, летящую энергию меча. Она лишь бурлила внутри клинка или бесследно рассеивалась в воздухе.
Его суровое лицо постепенно залилось румянцем, а на лбу даже выступили капельки пота.
— Кхм, похоже, путь энергии меча и впрямь требует таланта и удачи, — наконец сдался Чжао Шаньхэ, убирая меч. В его голосе слышались с трудом скрываемое разочарование и самоирония. — Может, ты попробуешь, Су Бай?
Он отошёл в сторону, уступая место, и посмотрел на Су Бая со смешанным чувством ожидания и лёгкого злорадства, не желая быть единственным неудачником.
Су Бай только этого и ждал.
Он спокойно кивнул, подошёл и вытащил из ножен свой меч низшего ранга.
Это был самый обычный клинок, из простого материала, с тусклым блеском — по сравнению с «Зелёным Инеем» Чжао Шаньхэ он казался ничтожным.
Су Бай не спешил действовать. Сначала он на мгновение закрыл глаза, сосредоточившись. Это не было притворством — он вслушивался в новые ощущения, которые даровал ему талант Ясного Сердца Меча.
В его «восприятии» меч в руке перестал быть мёртвым предметом. У него появился слабый «пульс», который едва заметно совпадал с его собственным дыханием и сердцебиением. Казалось, даже духовную энергию, витавшую в воздухе, можно было направлять и придавать ей форму одной лишь силой «воли»…
В следующее мгновение Су Бай открыл глаза и, повторяя позу Су Дуаньцю, совершенно естественно взмахнул мечом.
Движение было неуклюжим, даже топорным. По сравнению с недавним яростным выпадом Чжао Шаньхэ оно выглядело совершенно невзрачным.
Однако…
Вззз!
Раздался тихий звук, и с кончика меча робко, дрожа, высунулся крошечный, едва заметный, как дымка, сгусток энергии меча длиной в полдюйма!
Он просуществовал всего мгновение, прежде чем исчезнуть, но это была самая настоящая, отделившаяся от клинка энергия меча!
Су Бай тут же изобразил на лице идеальную смесь удивления и сожаления и повернулся к остальным.
Су Дуаньцю просияла и захлопала в ладоши.
— Неплохо, Су Бай! С первой же попытки выпустить энергию с кончика меча! Пусть она ещё слабая, но ощущение правильное! Похоже, у тебя отличный талант к пути меча!
Она искренне радовалась за Су Бая и считала его успех чем-то само собой разумеющимся. Для неё овладеть энергией меча было естественно; вся сложность заключалась в том, как её совершенствовать и контролировать.
Уголок рта Чжао Шаньхэ едва заметно дёрнулся.
Он посмотрел на дешёвый меч в руках Су Бая, затем на свой собственный клинок высшего ранга, сверкающий холодным светом, и на душе у него стало неспокойно.
В конце концов, он лишь тяжело выдохнул и покачал головой, выглядя ещё более подавленным, чем прежде.
— Что ж, пусть так...
Он убрал свой меч, его голос стал глуше.
— Какой бы сильной ни была энергия меча, она не сравнится с мощью самого артефакта и мастерством управления им. Возможно… мне действительно не подходит этот путь, слишком зависящий от таланта. Лучше сосредоточиться на совершенствовании мощи и контроля моего «Искусства Управления Мечом».
Эти слова звучали так, будто он пытался убедить других, но на самом деле он убеждал самого себя.
http://tl.rulate.ru/book/166243/10999772
Готово:
