Искусство Дождя и Росы, хоть и было заклинанием низшего ранга первого порядка, являлось обязательной основой для любого ученика царства Конденсации Ци, решившего заняться духовными растениями. Для, обладающего хоть толикой сообразительности, освоить его за семь дней не составляло труда.
Су Бай кивнул в знак согласия.
— В таком случае я беру задание по уходу за духовным полем. Прошу вас, дьякон, оформить его.
— На какой срок? — уточнил дьякон Линь.
Срок выполнения задания ученик мог выбрать сам — от одного месяца до полугода. Чем дольше срок, тем выше ежемесячная плата, но и штраф за досрочный отказ или провал был строже.
— Для начала на месяц, — немного подумав, ответил Су Бай.
Месяц был минимальным сроком. Награда не самая щедрая, зато надёжно. Для первого раза он предпочёл не рисковать и сперва освоиться с процессом.
— Хорошо, — дьякон Линь взял нефритовую табличку и, проведя по ней пальцем, окутанным духовным светом, внёс данные Су Бая.
Затем он достал из ящика стола бледно-жёлтый талисман, испещрённый сложными символами, нарисованными киноварью, с несколькими строками мелких пояснений сбоку.
— Это диаграмма и ключевые моменты Искусства Дождя и Росы.
Он протянул талисман вместе с жетоном ученика.
— Информация о твоём задании записана на жетон. За семь дней ты должен изучить заклинание и явиться в соответствующий сектор духовных полей, чтобы отметиться в павильоне дьякона. Помни, опоздание или неудача в освоении искусства будут считаться провалом задания.
— Ученик понял, благодарю вас, дьякон.
...
Су Бай забрал свои вещи и, почтительно поклонившись, вышел из кабинета.
Когда он вернулся во двор номер тридцать два, было время ужина. К его удивлению, Чжоу Чан сегодня тоже закончил своё задание и вернулся во двор.
За каменным столом собралось несколько человек. Цзян Хань, как обычно, отсутствовал, его порция риса одиноко стояла на каменной ступеньке у двери комнаты номер шесть.
— Младший брат Су, ты достиг второго уровня Конденсации Ци? — Чжоу Чан взглянул на Су Бая, и в его глазах промелькнуло удивление.
Культиваторы очень чутко ощущают изменения в ауре своих собратьев. Хоть Су Бай и старался сдерживать колебания своей духовной энергии, для Чжоу Чана, находящегося на четвёртом уровне, они были так же заметны, как пламя свечи в ночной тьме.
Су Бай слегка кивнул.
— Сегодня днём посчастливилось прорваться.
— Отлично! Кто сделал первый шаг, тот и дальше будет впереди! — Чжоу Чан хлопнул в ладоши и, повернувшись к Чжан Яньшэню и остальным, добавил: — Берите пример с младшего брата Су. Путь самосовершенствования подобен плаванию против течения: малейшее промедление, и тебя обгонят идущие следом. Упорство младшего брата Су напоминает мне о тех закалённых, что прошли через невзгоды и обрели непоколебимое сердце Дао.
И это были не пустые слова. Сосредоточенность и самодисциплина, с которыми Су Бай подходил к культивации, совершенно не вязались с образом шестнадцатилетнего юноши, бывшего принца, привыкшего к роскоши. Он скорее походил на старого отшельника, десятилетиями боровшегося за своё место на пути к бессмертию и давно оборвавшего все связи с мирской суетой.
Чжан Яньшэнь с горькой усмешкой покачал головой.
— Младший брат Су, у нас у всех тройной духовный корень, но твоя скорость просто невероятна.
Он считал, что и сам тренируется достаточно усердно, проводя в медитации не менее шести часов в день, но до второго уровня ему оставалось ещё как минимум два месяца.
Ли Даню почесал в затылке, на его простодушном лице отразилось недоумение.
— Я даже от любимых локтей железоядного зверя отказался, почему я всё равно не могу догнать младшего брата Су?
Цянь Эр задумчиво потирал подбородок. Он происходил из купеческой семьи и как никто другой понимал смысл поговорки «опоздаешь на шаг — потеряешь всё». В мире смертных торговцев опоздание на полшага могло привести к полному краху. Судя по всему, на пути к бессмертию конкуренция была ещё жёстче.
— Похоже, мне тоже пора уйти в затвор, — пробормотал он.
Су Бай рассказал всем, что взял задание на духовных полях, чтобы его долгое отсутствие не вызывало беспокойства.
После ужина Чжан Яньшэнь и остальные, подстёгнутые успехом Су Бая, поспешили разойтись по своим комнатам для медитации. Они твёрдо решили: как только достигнут второго уровня, немедленно возьмутся за задания, чтобы заработать пилюли и ускорить своё развитие. Иначе разрыв между ними и Су Баем будет только расти.
В комнате номер четыре тускло горела масляная лампа.
Су Бай сидел за столом, скрестив ноги, и развернул бледно-жёлтый талисман. Начертанные на нём киноварью символы были сложными и таинственными, а мелкие приписки сбоку подробно разъясняли ключевые моменты освоения Искусства Дождя и Росы.
Освоение заклинания обычно состояло из трёх частей: ручных печатей, мантр и путей циркуляции духовной энергии.
Ручные печати направляли внешнее проявление духовной энергии.
Мантры, произносимые на древнем языке, вызывали резонанс с духовной энергией неба и земли.
А пути циркуляции были ядром заклинания — именно они определяли, как энергия из даньтяня, пройдя по определённым меридианам и точкам, в конечном итоге высвободится.
Из этих трёх составляющих путь циркуляции был самым важным. Печати и мантры играли скорее вспомогательную роль. При глубоком понимании и совершенном контроле над заклинанием можно было достичь состояния, когда «мысль рождает заклинание» — без печатей и мантр, одним лишь усилием воли.
Например, Искусство Управления Предметами, которым Су Бай уже владел в совершенстве, теперь требовало от него лишь лёгкого мысленного усилия и простого жеста, чтобы перемещать вещи на расстоянии.
Новое же заклинание, такое как Искусство Дождя и Росы, естественно, требовалось осваивать с самых основ.
Для него существовала всего одна печать, называемая «Печатью Орошения»: большой палец левой руки прижимался к основанию среднего, указательный и мизинец были слегка согнуты, а правая рука поддерживала левое запястье. На вид просто, но на деле требовалось соблюдать особый угол наклона запястья и пальцев, чтобы они гармонировали с потоком духовной энергии.
Мантра состояла из четырёх древних слов: «Облака плывут, дождь идёт». Эти слова нужно было произнести с особыми интонациями и ритмом, состоящим из двенадцати звуковых узлов, и сделать это за одно мгновение, чтобы вызвать резонанс с водной стихией.
Языковой талант, отточенный Су Баем в прошлой жизни во время подготовки к экзаменам, пришёлся как нельзя кстати. Он несколько раз повторил мантру, вникая в перепады тона и смену дыхания, и уже через полчаса мог без запинки произносить древние слова с безупречной точностью и ритмом.
Теперь оставалось самое главное — путь циркуляции духовной энергии.
Он сосредоточенно вгляделся в диаграмму на талисмане. Красной линией на ней был отмечен путь энергии: от моря ци в даньтяне вверх к точке таньчжун, где поток разделялся на два, проходил через точки цзяньцзин, спускался по внутренней стороне рук к точкам лаогун и, наконец, собирался на кончиках пальцев.
На этом пути нужно было пройти семь основных акупунктурных точек, и в каждой из них требовалось соблюдать определённую силу и скорость потока.
Су Бай закрыл глаза и мысленно начал имитировать движение энергии. Раз, другой, третий… пока весь путь не отпечатался в его сознании настолько чётко, что он мог прокручивать его в уме даже в обратном порядке.
Настала полночь. Лунный свет заливал окно.
Су Бай сделал глубокий вдох и открыл глаза. Левая рука сложила Печать Орошения, правая поддерживала запястье. Духовная энергия медленно потекла из даньтяня по заданному пути. Одновременно с этим грудь завибрировала, и из неё вырвались четыре низких древних слова:
— Юнь… син… юй… ши…
Двенадцать звуковых узлов слились в единый поток, и в тот миг, когда затих последний звук, энергия на кончиках пальцев готова была вырваться наружу!
Пшш!
Из пальцев вырвалось облачко водяного пара, похожее на дым, и тут же растворилось в воздухе. Выброс энергии был слишком сильным. Заклинание не удалось.
Су Бай, не изменившись в лице, успокоил бушующую в даньтяне энергию и начал снова.
Во второй раз пар вырвался струёй, но не смог сохранить стабильную форму.
В третий раз поток энергии запнулся на точке цзяньцзин, и заклинание рассеялось на полпути.
Четвёртый раз, пятый…
К тому времени, как луна поднялась в зенит, Су Бай предпринял уже более двадцати попыток. На лбу выступили мелкие капельки пота, а запас духовной энергии в даньтяне сократился почти наполовину. Но его разум был спокоен, как гладь древнего колодца. После каждой неудачи он безмятежно анализировал ошибки и вносил поправки.
В час быка, при двадцать восьмой попытке, Печать Орошения была непоколебима, как скала, древняя мантра звучала плавно и естественно, а духовная энергия текла так же легко, как ручей по камням.
Когда зажёгся последний звуковой узел, Су Бай почувствовал на кончиках пальцев лёгкий холодок.
Шшшш…
Бледно-голубой туман заструился из его пальцев, словно шёлковая нить, которую прядёт шелкопряд, — густой и нежный. Туман рассеялся в воздухе, превратившись в мельчайшие капельки, которые медленно опустились на пол, покрыв участок примерно в квадратный метр. Капли падали беззвучно, но от них исходили слабые колебания духовной энергии — это был «духовный дождь», преобразованный из ци и содержащий в себе мягкую эссенцию водной стихии.
Су Бай слегка изменил поток энергии. Область действия тумана тут же изменилась: его можно было сжать до точки на кончике пальца или расширить до круга диаметром в три метра.
Но когда он попытался увеличить радиус до десяти метров, его даньтянь опустел, словно прорванная плотина, — всего за три вдоха он лишился трети своей энергии!
«Неудивительно, что для этого задания нужен второй уровень…» — Су Бай прекратил заклинание, всё поняв. С его нынешним запасом энергии, если использовать Искусство Дождя и Росы на полную мощь, он выдохнется за время, пока горит чашка чая. А при уходе за духовным полем требовался долгий и стабильный поток, что предъявляло высокие требования как к объёму энергии, так и к точности контроля. Ученик первого уровня с таким бы точно не справился.
Он сложил печать Искусства Управления Предметами и, выпустив тонкую струйку энергии, собрал воду на полу в шар, который затем вытолкнул за окно. Шар воды упал в бамбуковые заросли, издав тихое «шурх».
«Завтра можно отправляться на духовные поля».
Освоить заклинание низшего ранга первого порядка за одну ночь — это говорило о неплохой сообразительности. Но по сравнению с настоящими гениями магии это было ничто. Чжоу Чан как-то упоминал, что во внутреннем дворе есть ученики с таким невероятным талантом, что им достаточно одного взгляда на диаграмму заклинания, чтобы тут же применить его без всяких печатей и мантр.
«Не стоит торопиться, — Су Бай задул лампу и лёг на бамбуковую кровать. — Когда "Отражение Бессмертного Дара" восстановится, у меня будет шанс скопировать и эти таланты…»
За окном лунный свет был подобен воде, а тени бамбука плясали на ветру.
На следующее утро, как только показались первые лучи зари, Су Бай закончил свою утреннюю медитацию, наскоро собрался и покинул двор номер тридцать два.
Пройдя через комплекс зданий внешнего двора, он спустился по горной тропе на восточном склоне. Духовные поля секты Нефритовой Дымки располагались не в центральной части, а были вырублены в склонах горы. Гора Лазурных Облаков, похожая на конус, была опоясана кольцами террас, спускающихся уступами вниз, словно ступени гигантской башни. Это и были знаменитые на всю Лазурную провинцию «Кольцевые горные духовные поля».
Вход на поля находился на уступе скалы. Площадка была вымощена синим камнем, а по краю её окружали перила из белого нефрита, за которыми зияла бездонная пропасть, где у подножия клубилось море облаков.
У входа стоял каменный павильон, в котором дежурили два ученика в синих одеждах, оба на среднем этапе Конденсации Ци.
— Ученик Су Бай, прибыл по заданию на духовные поля, — сказал Су Бай, протягивая свой жетон.
Ученик слева взял жетон, проверил его своей духовной энергией и кивнул.
— Духовное поле сектора "Бин", срок — один месяц. Спускайся отсюда и найди павильон дьякона сектора "Бин" для регистрации.
Он вернул жетон и добавил:
— Тем, кто здесь впервые, следует помнить: на духовных полях запрещено летать, самовольно входить на чужие участки и красть духовные растения. Нарушители будут сурово наказаны.
— Ученик запомнил.
Войдя внутрь, он увидел каменную лестницу, спиралью уходящую вниз. Ступени были шириной около полутора метров, с внешней стороны их ограждали каменные перила по пояс, а с внутренней — вырубленная в скале стена. Через каждые несколько десятков метров в стену были вмурованы светящиеся камни, излучавшие мягкий белый свет и освещавшие путь.
Су Бай начал спускаться. Сначала ещё было видно небо, но по мере углубления стены по бокам становились всё выше, и над головой осталась лишь узкая полоска света. Внизу лестница, словно дракон, вилась вглубь, теряясь в темноте.
Спустившись примерно на триста метров, он вышел на открытое пространство. Перед ним раскинулась первая терраса духовных полей.
Площадка была огромной, на глаз не менее шести гектаров. Земля состояла из тёмно-коричневого духовного грунта, источавшего густую энергию стихии земли. Поле было разделено на аккуратные квадраты площадью около десяти соток каждый, разграниченные невысокими бордюрами из белого камня.
В данный момент на полях росли самые разные растения: у одних листья были похожи на зелёные мечи, у других свисали золотые колосья, третьи цвели мелкими сиреневыми цветами. Над растениями висел лёгкий туман — это была духовная дымка, образовавшаяся из-за высокой концентрации энергии.
Но ещё больше Су Бая удивило то, что эта терраса была не под открытым небом, а накрыта прозрачным золотистым куполом. По куполу струились символы, указывая на то, что это был некий защитный и собирающий энергию массив. Сквозь него были видны плывущие облака, но ни ветер, ни дождь не могли проникнуть внутрь.
И таких террас внизу было бесчисленное множество.
Су Бай не стал задерживаться и продолжил спуск. Второй уровень, третий… Каждая терраса была похожа на предыдущую, но виды растений и концентрация духовной энергии отличались. Чем ниже он спускался, тем разреженнее становилась энергия и тем ниже был ранг растений.
Естественно, поля, расположенные ближе к вершине горы Лазурных Облаков, были самыми качественными. Все они были защищены магическими массивами и выглядели как в тумане, и Су Баю пока было не по силам ухаживать за ними.
http://tl.rulate.ru/book/166243/10999757
Готово:
