«Нет, у семьи Чжао целых три воина Царства Создания Ядра».
Шэнь Чанцин покачал головой. Хотя вероятность того, что все трое одновременно нападут на него, была ничтожно мала, исключать её полностью было нельзя. В конце концов, когда он был всего лишь на средней стадии Царства Слияния Духа, семья Чжао уже отправила троих воинов поздней стадии, чтобы устроить на него засаду.
«Если я приму миссию от Управления по борьбе с демонами, исход будет один из двух: либо смерть, либо взлёт до небес».
Шэнь Чанцин мысленно перебрал своё имущество: четыреста духовных камней и магическое оружие стоимостью в двести камней.
«Если же я заплачу пятьсот духовных камней и покину Управление, угроза от семьи Чжао отпадёт сама собой. Но тогда я лишусь стабильного источника духовных камней и ресурсов».
Поразмыслив немного, он поднялся и вышел из уединённой комнаты.
«Сейчас у меня в распоряжении сто духовных камней. Этого должно хватить, чтобы выделить немного времени и средств на изучение искусства алхимии».
Алхимик — это практически неиссякаемый источник духовных камней. Вне зависимости от того, покинет он Управление или нет, этот навык ему пригодится.
Ведь до Божественного Отбора оставалось меньше года. Время поджимало. Чтобы прорваться на среднюю стадию Царства Создания Ядра до этого срока, без достаточных ресурсов было не обойтись.
— Приветствуем, старший брат Шэнь.
Выйдя из комнаты, он столкнулся с двумя ученицами. Увидев его, они с улыбкой поздоровались, их лица светились дружелюбием.
— Здравствуйте, — вежливо улыбнулся в ответ Шэнь Чанцин и пошёл дальше.
— Вау, старший брат Шэнь мне улыбнулся…
…
Вскоре Шэнь Чанцин нашёл того, кого искал.
— Старший брат Сун.
Как и ожидалось, Сун Цзычуань был на площади у подножия горы, где обучал группу учеников-послушников. С тех пор как Юнь Шоучжоу взял в ученики Цинь И, он редко появлялся здесь, даже на чтение своих книжек времени стало меньше. Так что бремя обучения послушников легло на плечи второго старшего брата храма.
Однако, когда Шэнь Чанцин увидел его, тот шёл, прихрамывая и странно покачиваясь, словно был ранен.
Сун Цзычуань как раз закончил наставлять одного из учеников. Увидев Шэнь Чанцина, он, морщась, с улыбкой подошёл к нему.
— Что случилось, младший брат Шэнь, ищешь меня… Эй, ты прорвался на позднюю стадию Царства Слияния Духа… Ой!
Он внезапно вздрогнул, его тело качнулось, и на лице промелькнула тень боли.
Шэнь Чанцин тоже встревожился и поспешил поддержать его.
— Старший брат Сун, что с тобой?
Вчера вроде бы всё было в порядке. Неужели он с кем-то подрался? Но даже будучи раненым, пришёл обучать учеников. Какой же он ответственный.
— Всё в порядке, — отмахнулся Сун Цзычуань. — Давай лучше о тебе. Всего ночь не виделись, а ты уже на поздней стадии.
Шэнь Чанцин осторожно поддерживал его, кивая.
— Учитель дал мне три флакона Эссенции Зелёного Нефрита. Было бы странно, если бы я не прорвался.
Сун Цзычуань внимательно посмотрел на него, не найдя в его словах ничего необычного.
— И то верно. Раз ты смог с первой попытки преодолеть большой барьер царства, то малые барьеры для тебя и вовсе не помеха.
В этом и заключался смысл успешного прорыва через большой барьер: после этого малые барьеры обычно преодолевались без труда. Именно поэтому, узнав, что Шэнь Чанцин с первой попытки перешёл из Царства Взращивания Ци в Царство Слияния Духа, Юнь Шоучжоу подарил ему флакон эссенции в качестве поощрения.
— Ты не из тех, кто любит хвастаться. Значит, пришёл ко мне не просто похвастать своим прорывом, — в глазах Сун Цзычуаня светилось одобрение, и он полушутя спросил: — Говори, что у тебя за дело?
— Старший брат Сун, я хотел бы расспросить тебя об искусстве алхимии.
— О? — в глазах Сун Цзычуаня промелькнуло удивление, но он тут же сказал: — Неплохо, младший брат, неплохо. Быстро ты себе запасной путь нашёл.
— За все годы существования нашего Храма Меча Тайсюй бесчисленное множество учеников пытались прорваться в Царство Создания Ядра, но терпели неудачу дважды.
Говоря об этом, Сун Цзычуань, казалось, был глубоко тронут, словно ему не терпелось высказать накопившиеся мысли.
— Эти ученики с сожалением покидают храм, но, не в силах смириться с поражением, оседают во внутреннем городе, создают свои семьи и рожают детей в надежде, что среди их потомков появится истинный дракон, который изменит их судьбу.
Сердце Шэнь Чанцина дрогнуло. Его отец, Шэнь Чжэнфэн, был как раз одним из таких случаев.
Ученики, покинувшие Академию Дунли или храм, оставались в префектуре Приречной, навсегда лишённые возможности совершенствоваться. Их единственной надеждой было то, что среди потомков появится гений, способный пройти Божественный Отбор, который приведёт их в Чистые земли и позволит вновь встать на путь совершенствования.
— Если небеса будут благосклонны и в их роду появится одарённый потомок, они бросят все силы на его воспитание. Даже если надежды на Чистые земли не оправдаются, у них будет шанс поднять статус своей семьи.
При этих словах в глазах Сун Цзычуаня вспыхнул редкий холод и сарказм.
— Но в реальности трагедий гораздо больше. Истинных гениев рождается мало, а вот грехов становится всё больше…
Внезапно он снова скривился от боли.
Шэнь Чанцин молчал. Он и сам был частью одной из таких трагедий. Впрочем, семье Шэнь повезло: уже второй их ребёнок оказался одарённым. Да и Шэнь Чанжуй не подвёл. Разве не благодаря ему семья Шэнь поднялась из низшего сословия в среднее?
Недавно он слышал от своей жены, Ли Муянь, что семья Шэнь, объединившись с несколькими низшими семьями, собирается построить свою первую плантацию духовных трав за городом.
— Эх, что-то я отвлёкся, — Сун Цзычуань покачал головой, и на его лице снова появилась тёплая улыбка. — Младший брат, ты оказал нашему храму большую услугу. Уверен, даже после двух неудачных попыток прорваться в Царство Создания Ядра, учитель тебя не прогонит.
— Ты сможешь остаться в храме и работать. Так что не спеши искать себе запасной путь. Впрочем, стать алхимиком — это действительно отличный выбор.
Шэнь Чанцин собрался с духом.
— Тогда, старший брат Сун, как стать алхимиком?
— Это очень сложно. Из сотни воинов Царства Слияния Духа едва ли найдётся один алхимик, — Сун Цзычуань сменил позу. — В этой префектуре Приречной с её десятками миллионов жителей — сотни тысяч воинов Царства Слияния Духа, но воинов Царства Создания Ядра — всего несколько сотен. А алхимиков ещё меньше. Можешь представить, как это непросто.
— Чтобы стать алхимиком, нужно четыре условия: искусство алхимии, рецепт, алхимическая печь и духовные травы. И самое важное и трудное — это овладеть искусством алхимии.
В его руке внезапно появилась маленькая нефритовая шкатулка. Внутри лежал красный плод размером с кулак, кристально чистый, с едва уловимым духовным свечением. Это была духовная трава!
— Изучение искусства алхимии требует бесчисленных попыток. Для этого нужна печь и постоянный расход духовных трав. Одно это уже не по карману обычному человеку, не говоря уже о том, что для овладения этим искусством также нужно преодолевать барьеры.
Сун Цзычуань не хотел обескураживать Шэнь Чанцина. Он посмотрел на духовную траву в руке и добавил:
— Конечно, если ты станешь алхимиком, до конца жизни можешь не беспокоиться о нехватке духовных камней.
— Вот, например, этот духовный алый плод. Один стоит всего тридцать духовных камней. Но если превратить его в пилюлю, цена подскочит до девяноста. За вычетом затрат, чистая прибыль составит пятьдесят камней. Это дело с огромной выгодой.
Сердце Шэнь Чанцина забилось быстрее. Алхимик — это же просто ходячая машина для печатания денег! А с его талантом «Небесная Награда за Усердие» ему не нужно было беспокоиться о том, сможет ли он овладеть искусством алхимии. Единственная трудность заключалась в том, что у него не было ни рецептов, ни печи, ни трав. Впрочем, травы можно было купить, а печь и рецепты — одолжить у семьи Ли.
Сун Цзычуань заметил, как загорелись глаза Шэнь Чанцина. Он улыбнулся и лёгким движением руки бросил ему шкатулку с духовным алым плодом.
— Держи, это тебе. Считай, подарок от старшего брата в честь твоего прорыва.
Шэнь Чанцин был ошеломлён.
— Старший брат, это…
— Это всего лишь второстепенный ингредиент для пилюль Царства Создания Ядра. Мне он ни к чему. Зато на вкус сладкий и сочный. Учитель выращивает их на заднем склоне горы. Сегодня утром, когда он продавал травы, я стащил несколько штук. Вот, угощайся.
Сун Цзычуань снова поморщился, и его губы скривились от боли. Увидев, как Шэнь Чанцин смотрит в сторону заднего склона, он сказал:
— Советую тебе не зариться на те травы. Это кошелёк и душа нашего учителя.
Шэнь Чанцин посмотрел на страдальческое лицо Сун Цзычуаня и с подозрением спросил:
— Старший брат Сун, твоя рана… это не учитель тебя так?
— Не больно, — Сун Цзычуань положил руку на плечо Шэнь Чанцина, изображая безмятежность. — Учитель уже стар, бьёт не так больно, как раньше. Всё в порядке…
…
http://tl.rulate.ru/book/166232/11636350
Готово:
