Префектура Приречная, восточный район.
В огромном поместье, расположенном у самого центра района и примыкающем к реке Ли, царил шум и суета. В одном из его уголков группа крепких мужчин в коротких рубахах с усердием сносила постройки и копала землю. В воздухе висела густая пыль, смешанная с запахом земли и пота.
— Шевелитесь! Через пять дней господин Чжао должен увидеть готовый Пруд Собирания Сокровищ! — кричал с небольшой, защищённой от пыли платформы толстый управляющий, развалившись в кресле и сверкая жёлтыми зубами.
Это было поместье семьи Чжао. После поглощения плантаций семьи Ли их количество у семьи Чжао выросло с пяти до девяти, что сделало их одними из лидеров среди семей среднего ранга в восточном районе. Резко возросшие активы и доходы вдохновили главу семьи Чжао на расширение поместья. Он решил выкопать в нём озеро и назвать его Прудом Собирания Сокровищ.
В префектуре Приречной из-за нехватки земли во внутреннем городе более шестидесяти процентов жителей обитали во внешнем городе, где им постоянно угрожали туманные демоны. А семья Чжао решила выкопать озеро. Это было поистине «роскошно»!
...
Внезапно в этом месте раздался чёткий стук. Звук был негромким, но управляющий его отчётливо услышал. Он, словно пружина, вскочил с кресла. Его тучное тело оказалось на удивление проворным.
— Господин, вы пришли, — впереди показался мужчина средних лет в безупречной одежде, с короткой стрижкой. В руках он перебирал чётки из плотных костяных бусин.
Это был глава семьи Чжао, Чжао Янь.
— М-м, — Чжао Янь шёл неторопливо, уверенной походкой. Он подошёл к креслу и сел. — Как продвигается строительство пруда?
— Все сто человек — это заместители глав каменных крепостей из внешнего города. Они все занимались боевыми искусствами, сильны и работают очень быстро, — управляющий поспешно подошёл и, поклонившись, доложил: — По вашему требованию, пруд будет в полкилометра в поперечнике, тридцать метров в глубину и соединён с рекой Ли. Работая днём и ночью, мы закончим за пять дней.
— Хорошо работаешь, — кивнул Чжао Янь.
Управляющий, польщённый, начал вдаваться в детали. Но их разговор прервал вошедший быстрыми шагами человек.
— Господин, пришёл молодой господин, — увидев вошедшего, почтительно сказал управляющий.
— Можешь идти, — махнул рукой Чжао Янь, отпуская его. Он заметил, что его сын чем-то встревожен. — Хун, что тебя так беспокоит?
— Отец, Ли Муянь прорвалась в царство Создания Ядра, — мрачно ответил Чжао Хун.
Щёлк. Чётки в руках Чжао Яня на мгновение замерли. Он посмотрел на очертания будущего пруда и с сожалением вздохнул:
— Похоже, этой последней плантации нам не видать.
— Отец, эта плантация — самая большая. Она стоит двух обычных. Неужели мы так просто сдадимся? — Чжао Хун не мог смириться. Он уже заплатил немалую цену за эту плантацию. Ведь именно сегодня он наконец-то узнал, что Лу Цайэр мертва!
Ему было всё равно на её жизнь, но он вложил в неё немало ресурсов, и, что самое главное, не успел воспользоваться её силой! Теперь ему придётся искать нового ученика для спонсорства, что было для него огромной потерей.
— Я всё это знаю, — вздохнул Чжао Янь. — Но Ли Муянь прорвалась, семья Ли вернула себе статус семьи среднего ранга. У нас больше нет причин претендовать на эту плантацию.
Как бы ему ни хотелось, он прекрасно понимал, что в ближайшее время с семьёй Ли ничего не поделаешь.
— Тогда убей её! — холодно бросил Чжао Хун. — Вся сила семьи Ли держится на ней. Убьёшь её — и плантация наша.
— Убить её? — покачал головой Чжао Янь. — В Приречном городе убить личную ученицу главы академии — почти невозможно.
— Если нельзя убить её в городе, тогда за городом, — в глазах Чжао Хуна мелькнула злоба. — Как тогда, когда мы искалечили Ли Яньцзюня и его жену. Мы смогли один раз, сможем и второй.
— Нельзя! — Чжао Янь сжал чётки. Он встал, его взгляд стал суровым. — Ту операцию я планировал много лет, и всё равно мы чуть не оставили следы. У Цинъя из Управления по борьбе с демонами до сих пор не спускает с нас глаз. Ты знаешь, что из-за этого в семье Ло уже есть недовольные нами? Если мы в ближайшее время снова начнём действовать и провалимся, это будет конец! — его голос был строгим и не терпящим возражений. — Я могу согласиться на что угодно, но только не на это. Не смей действовать безрассудно.
— Это я был слишком опрометчив, — Чжао Хун впервые видел своего отца таким суровым. Он побледнел и опустил голову.
— Успокойся, — сказал Чжао Янь, глядя на сына, в котором видел надежду семьи. — Я планировал это столько лет, я не сдамся так легко.
— Отец, что ты имеешь в виду? — Чжао Хун поднял голову.
— Потерпи, — улыбнулся Чжао Янь, снова глядя на пруд. — Максимум через год, минимум через полгода, время придёт...
...
Храм Меча Тайсюй. Утром Шэнь Чанцин пришёл в храм. Сегодня был его день посещения Башни Мечей. До отбора оставался год. За это время он должен был прорваться на среднюю стадию царства Создания Ядра. Даже Шэнь Чанжуй не смог бы за год перейти от средней стадии Слияния Духа к средней стадии Создания Ядра. Но для него, с его Небесной Наградой за Усердие, при наличии достаточных ресурсов это было вполне возможно.
«Опять не хватает денег», — ресурсы — это духовные камни. А как их добыть, Шэнь Чанцин уже придумал — Управление по борьбе с демонами. По словам У Цинъя, повысив уровень владения Искусством Меча Тайсюй, можно было повысить и своё положение в Управлении. А главный способ повысить уровень владения Искусством Меча Тайсюй — это посещать Башню Мечей.
...
Шэнь Чанцин подошёл к Башне Мечей. Ему не пришлось долго ждать. Вскоре появилась Хань Юйтун.
— Сестра Хань, не могли бы вы открыть мне Башню Мечей?
Хань Юйтун с безразличным видом кивнула и уже собиралась что-то сделать, как вдруг издалека раздался голос.
— Сестра Хань, простите, Башня Мечей здесь?
Шэнь Чанцин невольно обернулся и увидел неожиданную, но вполне предсказуемую фигуру. Это был Цинь И, тот самый гений, который несколько дней назад прорвался на начальную стадию царства Слияния Духа и был официально назначен преемником Юнь Шоучжоу.
Теперь Цинь И был одет в шёлковую одежду, расшитую золотыми нитями, которые ярко блестели на солнце. В его облике не осталось и следа прежней скромности и робости. Вместо этого он излучал благородство и уверенность.
— Младший брат Цинь, что ты здесь делаешь? — увидев его, глаза Хань Юйтун заблестели, её тон стал тёплым и дружелюбным.
http://tl.rulate.ru/book/166232/11636325
Готово:
