Прошла неделя изнурительных тренировок, и плоды упорства Азаширо Каны наконец начали проявляться. Время её ежедневных субури — монотонных, но необходимых взмахов мечом — постепенно увеличилось с жалких тридцати минут до полноценного часа.
В самый первый день она так и не смогла преодолеть часовой барьер. Даже перспектива отведать изысканные деликатесы, приготовленные Нагасэ, не сотворила чуда: её хватило лишь на лишние десять минут сверх обычного лимита. Мышцы девушки дрожали, а пот заливал глаза, превращая каждое движение в пытку.
Впрочем, всё шло именно так, как и предсказывал Нагасэ. Он намеренно установил планку чуть выше её реальных возможностей, понимая, что завышенная цель заставит Кану выкладываться на полную, выжимая из себя последние капли сил. К концу недели она уже сделала первый, самый важный шаг — научилась мало-мальски разумно распределять свою реацу, не позволяя духовной энергии бессмысленно рассеиваться в пространстве.
Внезапно перед глазами Нагасэ всплыло призрачное марево системных уведомлений, переливающееся мягким светом.
【Вы провели урок для своего личного преемника. Подсчёт наград...】
【Получено: 40 очков опыта владения мечом】
【Дополнительная награда: 10 000 кан】
【Ваша ученица, Азаширо Кана, предварительно освоила технику контроля реацу. Получена особая награда: 1000 очков опыта владения мечом】
Как только Кана освоила азы контроля духовного давления, отдача от обучения резко возросла. Теперь каждое занятие приносило Нагасэ вдвое больше опыта. Суммируя все бонусы за неделю и эту щедрую прибавку в тысячу очков, он чувствовал, что его собственный уровень мастерства владения мечом вот-вот совершит качественный скачок.
К тому же «богатая наследница» снова принесла ему удачу. Нагасэ заметил, что наставничество над Каной, помимо прямого опыта, время от времени подбрасывало и другие приятные сюрпризы. Кан — официальная валюта Общества Душ — уже несколько раз пополняла его кошелёк, заметно поправив его пошатнувшееся финансовое положение.
— На сегодня закончим, — произнёс Нагасэ, убирая руки за спину. — Отныне ты должна практиковать субури по часу каждый день без исключений. А с завтрашнего дня я начну обучать тебя настоящим боевым техникам.
— Есть, учитель! Я сейчас же принесу еду! — Кана энергично закивала, её глаза радостно блеснули. Она бережно отложила деревянный меч из древесины марлина и со всех ног припустила в сторону кухни.
— А эта девчонка из клана Азаширо весьма забавна, — раздался спокойный голос. Катори Бацунсай, которой в эти дни было совершенно нечем заняться, часто сидела на краю веранды-энгава, поджав под себя ноги и с интересом наблюдая за их тренировками. — Стоит поманить её вкусной едой, как в ней просыпается невероятное рвение.
— Это точно. Глядя на неё, я порой начинаю сомневаться — а кормят ли её вообще в этом благородном семействе? — Нагасэ негромко рассмеялся. — Но это даже к лучшему. Гастрономический стимул творит чудеса, её прогресс сейчас идет семимильными шагами.
— У этой девочки отличные задатки, она — добрый росток, — Бацунсай слегка помрачнела, её голос стал тише. — Жаль только, что она принадлежит к клану Азаширо. Даже если она будет тренироваться до седьмого пота, в семье её вряд ли оценят по достоинству. Боюсь, ей придётся стать по-настоящему могущественной, прежде чем старейшины соизволят обратить на неё внимание.
— Почему? — Нагасэ удивлённо вскинул бровь. — Разве в клане Азаширо есть какие-то особые порядки?
Он не слишком много знал об этой семье. В тех обрывках истории, что были ему известны, клан Азаширо практически не упоминался и не играл значимой роли на передовой.
— Изначально Азаширо были аристократами, славившимися своим мастерством в кендо и кидо, — начала объяснять Бацунсай, глядя куда-то вдаль. — Но их потомки погрязли в праздности и роскоши. Боевой дух клана угас, а их военная мощь деградировала настолько, что уже много поколений среди них не рождалось воинов уровня офицеров. Многие члены семьи даже не способны пробудить шикай своего занпакто.
Она сделала паузу и продолжила:
— Однако они преуспели в другом. Вложив средства в различные торговые предприятия, они накопили колоссальные богатства. Они заменили «военную мощь» на «финансовую власть». Используя золото как рычаг, они расширяют своё влияние и приумножают капитал.
— Но в Обществе Душ, где правит сила, богатство, не подкреплённое мечом, — это лишь приманка для хищников... — Нагасэ задумчиво потер подбородок. Он не разделял философию клана Азаширо. Без соответствующей силы такие накопления рано или поздно станут для них смертным приговором, когда кто-то более могущественный решит забрать всё себе.
— Ну, в Обществе Душ всё же есть Готей-13... — возразила Бацунсай. Она считала, что пока Сейрейтей находится под защитой тринадцати отрядов, внутри стен царит относительный порядок.
— Куриный супчик готов! — звонкий голос Каны прервал их философскую беседу.
Девушка торжественно несла поднос, и аромат наваристого бульона мгновенно заполнил двор. Нагасэ сегодня специально заглянул на рынок и, заприметив жирную домашнюю курицу, решил приготовить целебный суп.
Мир душ во многом не отличался от мира живых: здесь были свои поля, леса и животные. Разница заключалась лишь в том, что здесь всё состояло из «рейши» — духовных частиц, в то время как в мире живых материю образовывали «киши».
— Ну и как на вкус? Я ведь ещё даже не пробовал, — Нагасэ с усмешкой взглянул на Кану. По маслянистому следу на её губе было нетрудно догадаться, что она уже успела снять пробу прямо на кухне.
— Просто божественно! — воскликнула она, сияя от счастья.
* * *
Академия духовных искусств. Большой лекционный зал.
Студенты первого курса в полном составе собрались на урок общих дисциплин. В аудитории стоял монотонный гул голоса преподавателя, убаюкивающий не хуже колыбельной.
— Этот вопрос довольно прост, и я бы хотел, чтобы кто-нибудь из вас на него ответил, — учитель поправил очки и указал в сторону, где сидела Азаширо Кана. — Вот та студентка, что так усердно кивает. Пожалуйста, дайте нам свой ответ.
Кана и впрямь кивала, но вовсе не в знак согласия с учителем. Её голова мерно опускалась всё ниже и ниже, пока она пребывала в царстве грез.
— Эй... — прошептал кто-то сзади. — Псс, проснись!
Сквозь пелену сна до Каны донеслись чьи-то приглушённые крики. Но она не обращала на них внимания. В её полузабытьи перед ней стояла госпожа Катори и помешивала в огромном котле тот самый золотистый куриный суп, аромат которого, казалось, преследовал её даже во сне.
Преподаватель, страдавший легкой близорукостью, не сразу понял, что ученица просто спит. Решив, что она замешкалась от смущения, он заглянул в список имен:
— Студентка Азаширо Кана, мы ждём ваших мыслей по этому поводу.
Кана всё ещё блуждала в своих кулинарных фантазиях, пока соседка по парте не ткнула её локтем в бок. Девушка резко вскинулась, её глаза распахнулись, но сознание ещё не успело вернуться в реальность.
— Учитель спрашивает тебя! — зашептала соседка.
Кана, не раздумывая ни секунды, выпалила на весь зал:
— Очень вкусно!
В аудитории воцарилась гробовая тишина. Секунду спустя класс взорвался громовым хохотом. Студенты буквально сползали под парты, задыхаясь от смеха. Лицо преподавателя мгновенно потемнело. Будучи опытным педагогом, он сразу понял, что этой девице только что снился обед.
— Азаширо Кана! Перепишешь этот параграф сто раз! И чтобы завтра к началу занятий всё лежало у меня на столе!
Кана побледнела, её лицо вытянулось. Весь мир для неё в одночасье окрасился в серые тона.
После уроков, когда удручённая Кана плелась к выходу, дорогу ей преградил Мугурума Кенсей.
— Чего тебе? Отойди, мне ещё сто раз писаниной заниматься! — нахмурилась она, пытаясь обойти его.
— Ха-ха-ха! Ну кто тебе виноват, что ты меня не слушала? Я ведь дважды пытался тебя разбудить! — Кенсей не смог сдержать издевательской ухмылки.
— А, так это был ты... — Кана только сейчас узнала в этом седовласом парне того самого задиру, с которым она сцепилась в первый же день учебы.
— Меня зовут Мугурума Кенсей, — официально представился он, выпрямив спину.
— Азаширо Кана, — буркнула она в ответ, соблюдая элементарные приличия.
— Я знаю, — Кенсей едва сдерживал новый приступ смеха.
— Ещё бы ты не знал, — Кана закатила глаза. После сегодняшнего конфуза, пожалуй, во всей Академии не осталось человека, который бы не запомнил её имя.
— Студентка Азаширо, наш прошлый поединок так и не выявил победителя. Вчера я узнал, что деревянные мечи в тренировочном зале были никудышного качества, поэтому твой и разлетелся в щепки. Я не признаю такую победу. Нам нужно сразиться снова, по-честному.
Кенсей считал тот исход несправедливым. Он специально раздобыл два добротных тренировочных меча из плотной древесины, желая довести дело до конца. Для него победа из-за поломки оружия противника была сродни оскорблению.
— Чего? Сразиться? Ну уж нет, мне некогда, я спешу, — Кана посмотрела на него как на умалишённого. Мало того что ей нужно строчить наказание, так её ещё ждал Нагасэ-сенсей с новой порцией тренировок (и, что немаловажно, ужином).
Кенсей оскалился в уверенной улыбке и произнёс:
— Не переживай. Это не займёт у тебя много времени.
http://tl.rulate.ru/book/166201/10988646
Готово:
