— Насколько я помню, ты тоже в розыске? Падший Тёмный Маг, — с ядовитой усмешкой парировала Мёрфи.
— И что с того? Хочешь погибнуть вместе со мной? Прекрасно. Я и так каждый день в бегах, твой донос лишь добавит мне немного хлопот. А вот ты… даже если избежишь расправы, кончишь так же, как я. Прощай, комфортная жизнь, здравствуй, вечный страх. Разве это не чудесно? Хе-хе… — мужчина издал сухой, лишённый всякого веселья смешок.
Мёрфи долго стояла неподвижно, но в конце концов сдалась. Она достала откуда-то изящный флакон и швырнула его собеседнику:
— Вот то, что тебе нужно! Презренный человек!
Мужчина ловко поймал флакон одной рукой, открыл, поднёс к глазам, внимательно осмотрел содержимое, затем понюхал. Лишь тогда на его лице появилось удовлетворенное выражение.
Он вытащил свернутый пергамент, положил его на стол, встал и, не сказав ни слова, покинул таверну.
Грудь Мёрфи вздымалась, гнев долго не утихал. Она пошевелила пальцем, и пергамент со стола перелетел прямо ей в руку. Бегло просмотрев написанное, она тоже поспешила прочь.
Под покровом ночи Мёрфи обратилась в стаю летучих мышей и взмыла в небо.
Из середины стаи доносилось её негодующее бормотание:
«Проклятый оборотень! Чёртов маг! Все только и делают, что издеваются надо мной. Чтоб вы все сдохли! Сдохли!»
* * *
Байек, раннее утро.
Едва Гленн закончил завтрак, как в дверь постучали. Открыв, он с удивлением обнаружил на пороге старика.
— Я хочу нанять тебя для сопровождения в одно место. Плачу деньгами, — без лишних эмоций произнёс старик.
Гленн вскинул бровь, ненадолго задумавшись.
Сегодня, кроме кормёжки свиней, дел вроде не намечалось, так что почему бы и нет… Приняв решение, Гленн кивнул:
— Можно. Сколько платишь?
— Три серебряных монеты, — лицо старика оставалось бесстрастным.
То есть триста медных. Старик и впрямь богат… Гленн тут же согласился:
— Когда выходим?
— Жди меня за городом, — бросил старик и, развернувшись, направился к своему дому.
Гленн пожал плечами, наскоро прибрался в хижине и зашагал к окраине Байека.
Выбравшись за городскую черту, он уселся на валун и свистнул.
Спустя мгновение из леса, радостно виляя всем телом, выскочил зверь. Он резко затормозил перед Гленном и послушно сел.
— Мне нужно отлучиться. Не забудь нарвать травы и покормить свиней, я скоро вернусь, — Гленн потрепал зверя по груди.
— У-у? — единственный глаз зверя округлился, словно говоря: «Ты хочешь, чтобы я собирал свиной корм?»
— Ну да, а что такого? — Гленн коварно ухмыльнулся.
Зверь обречённо опустил голову, выражая согласие.
— Я же для тебя стараюсь. Ты целыми днями только ешь да спишь, вон как округлился. Пора бы и потренироваться, — утешил его Гленн, похлопывая по голове.
В этот момент послышались шаги — приближался старик.
Однако, увидев нанимателя, Гленн остолбенел.
Старик держал в руках два охотничьих ружья, за спиной висел кожаный рюкзак из шкуры неизвестного животного, а сам он был облачён в безупречный костюм охотника. В сочетании с его мощной фигурой вид был поистине внушительный!
«Может, мне тоже стоило что-то взять?» — подумал Гленн, переводя взгляд с экипированного спутника на себя, стоящего налегке, в простой одежде.
Едва выйдя за черту города, старик первым делом обратил внимание на массивного зверя. Его глаза загорелись:
— Хороший пёс!
«Этот старик…» — Гленн лишь молча закатил глаза.
Старик вдруг повернулся к нему:
— Это твоя собака?
Гленн помедлил, но кивнул.
В глазах старика промелькнула искра зависти.
— Как его зовут?
— А? Э-э… ну… — Гленн замялся. Он тужился полминуты, но так и не смог выдавить ни слова. Имени зверю он не давал. Обычно он просто отдавал приказы, зачем имя? Может, придумать на ходу?
Видя реакцию Гленна, старик даже немного расстроился. Он сжал кулак и предложил:
— Может, я помогу тебе выбрать имя?
— Валяй, — не раздумывая, согласился Гленн.
Старик принялся ходить кругами вокруг зверя, внимательно его разглядывая. Тот, не имея приказа от хозяина, не смел шелохнуться.
— Может быть… Ночной Рык? — внезапно предложил старик, сделав пару кругов.
— Ночной Рык… — Гленн пару раз повторил имя шёпотом, а затем хлопнул в ладоши. — Неплохо! Пусть будет Ночной Рык.
Он обратился к зверю:
— Запомни, отныне твое имя — Ночной Рык. Понял?
Зверь, похоже, тоже остался доволен. В его единственном глазу вспыхнул восторг, он оскалил перекрещивающиеся клыки и издал довольное урчание.
Раздав Ночному Рыку последние указания, Гленн вместе со стариком отправился в путь.
Они шли молча, пока не добрались до грунтовой дороги, где их уже поджидала повозка.
Это была простейшая телега: лошадь, деревянный настил с бортами и два колеса.
Кучер, коренастый жилистый мужчина, до этого расчёсывавший гриву лошади, при виде подошедших скорчил странную гримасу:
— Вы вместе?
Один вооружён до зубов, другой словно вышел на весеннюю прогулку — они совершенно не смотрелись как напарники.
— Не задавай лишних вопросов, делай своё дело, — голос старика прозвучал холодно и остро, как лезвие, заставив кучера мгновенно заткнуться.
Гленн забрался на телегу следом за стариком и уселся. Только сейчас он спросил:
— Куда мы едем? И зачем?
— Убивать, — коротко ответил старик.
Кучер, уже приготовившийся тронуться, вжал голову в плечи и украдкой оглянулся.
— Врага?
— Да.
Гленн кивнул и замолчал. Тишину нарушал лишь скрип колёс да окрики кучера.
* * *
Где-то на скрытой, неприметной точке дороги, соединяющей Байек и Дуд, в засаде сидела группа людей в рыцарских доспехах.
Со стороны Байека к ним подбежала фигура, куда более щуплая, чем закованные в латы воины.
Барбер, лежавший в высокой траве, прищурился и поднялся.
Подбежавший заметил командира, тут же приблизился и что-то тихо доложил. Выслушав, Барбер выругался и приказал всем подняться.
— Идём в Дуд. Сначала отдохнём там, а вечером вернёмся и проверим, — скомандовал Барбер. Все подчинённые хором ответили согласием.
* * *
Повозку трясло всё утро и весь день, вплоть до сумерек.
Гленн, полагавший, что ехать недалеко и он вернётся домой засветло, понял, как жестоко ошибался.
— Долго ещё? Похоже, это путешествие затянется, — Гленн подпер подбородок рукой, чувствуя, что от тряски у него уже онемел зад.
— Не сомневайся. Готовься к долгой дороге. Цель, скорее всего, не станет нас ждать, — ответил старик, не поднимая головы от старой карты.
— Тогда расходы на еду и ночлег за твой счёт, — Гленн сменил позу на более удобную. Он уже начал подозревать, что эта поездка стоит больше трёх серебряных. В конце придётся потребовать надбавку.
— Разумеется.
В этот момент повозка плавно остановилась. Гленн подумал, что кучер снова решил покормить лошадь, как это было уже дважды, но тот произнёс:
— Господа, приехали.
http://tl.rulate.ru/book/165986/10879458
Готово:
