Глава 19. Торговля оружием и путь в центр работорговли
На этот раз, отправляясь в Кадровскую провинцию, Вилин преследовал две четкие цели. Первым делом он планировал нанести визит своему кузену Брайану, чтобы закупить партию качественного оружия, а затем, используя все доступные средства и связи, раздобыть как можно больше рабов.
В глубине души он, конечно, предпочел бы нанимать свободных людей — честных общинников и ремесленников. Но Вилин был реалистом: ни один здравомыслящий человек не бросит насиженное место, чтобы отправиться за опасную черту границы, где каждый куст может скрывать смерть. Впрочем, он верил, что это лишь вопрос времени. Грядущее нашествие монстров, как ни странно, виделось ему отличным шансом переломить ситуацию и заставить людей искать защиты под его крылом.
Ранним утром 8 июня, когда первые лучи солнца едва коснулись верхушек деревьев, Вилин облачился в дорожный костюм. Его сопровождал внушительный караван: одна повозка, доверху нагруженная зерном, и пять пустых телег, предназначенных для будущих приобретений. Под его началом выступили Орландо, четверо верных рыцарей и отряд дисциплинированных солдат. Путь лежал к Горному пределу, до которого было более двухсот километров.
Берд стоял у ворот, провожая взглядом удаляющуюся фигуру своего господина. Он чувствовал, как груз ответственности на его плечах становится всё тяжелее, но в то же время понимал: это его звездный час. На начальном этапе освоения земель каждое его достижение имело двойную цену. Чем эффективнее он проявит себя сейчас, тем прочнее будет его положение в сердце Вилина. Он не мог позволить, чтобы его затмил Орландо, верный защитник господина.
Даже будучи по натуре прямолинейным и не слишком искушенным в интригах, Берд за последние полмесяца уловил тревожные сигналы. Хозяин явно благоволил Орландо и даже позволил ему взять в оруженосцы юношу из низшего сословия, почти раба. Для Берда это был явный знак — нужно действовать.
— В этот период я должен не просто присматривать за землями, — прошептал Берд, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. — Я заставлю этот край работать как единый, отлаженный механизм.
Будучи рыцарем из простолюдинов, он жаждал возвышения. Его мечтой было стать великим полководцем, покрыть свое имя славой и однажды вернуться в родные края, чтобы свысока смотреть на тех заносчивых сынков мелких дворян, что когда-то втаптывали его в грязь.
...
Внутри замка Горного предела, в личных покоях Брайана, царила тишина, нарушаемая лишь скрипом пера. Дверь тихо отворилась, и вошел дворецкий.
— Господин, прибыл лорд Вилин, — почтительно доложил он.
— Кто, ты сказал? — Брайан замер, подняв взгляд от пергамента.
— Лорд Вилин, тот самый, что навещал вас месяц назад. Его караван сейчас ожидает у ворот замка.
— Прошел всего месяц, а он уже здесь? — Брайан стремительно поднялся, и на его лице отразилась тревога. — Неужели с ним что-то случилось? Неужели он столкнулся с бедой, которую не смог преодолеть?
Он быстрыми шагами направился к выходу. Дворецкий, видя обеспокоенность хозяина, поспешил добавить:
— Не стоит так волноваться, господин. Хотя людей с молодым лордом немного, каждый из них — закаленный боец. Судя по пустым повозкам, он прибыл за оружием.
— Будем надеяться, что так, — бросил Брайан, ускоряя шаг.
— Кузен Брайан, сколько лет, сколько зим! — воскликнул Вилин, завидев знакомую фигуру, выходящую из ворот. Он первым направился навстречу, широко и открыто улыбаясь.
Брайан, однако, внимательно оглядел гостя. Вилин был в пыли, на его одежде виднелись засохшие бурые пятна, а людей с ним было заметно меньше, чем в прошлый раз. К тому же, за одной из повозок тянулась вереница из двух десятков связанных, угрюмых мужчин.
— Вилин, что произошло? На тебя напали разбойники? Твой поход провалился? Если нужно, я могу одолжить тебе своих людей и лошадей.
— Спасибо за заботу, кузен, — рассмеялся Вилин, тронутый такой искренностью. — Это кровь разбойников, не моя. Не беспокойся, всё в порядке. Я пришел не просить помощи, а предложить тебе выгодную сделку.
Услышав, что всё в порядке, Брайан заметно расслабился.
— Сделку? Неужели ты так быстро сумел навести порядок в землях Токсика?
— А как же! — не удержался от хвастовства Вилин. — С моими талантами мне не потребовалось и двух недель, чтобы захватить и укрепить плацдарм.
— Ладно, герой, — добродушно усмехнулся Брайан. — Так о каком деле ты говорил?
— Всё просто, кузен. Мне нужны рабы и оружие, — Вилин посерьезнел. — Нужно быть готовым к тому, что монстры решат нанести ответный удар.
— Что ж, с оружием проблем не будет. У меня на складах как раз залежалось около двух сотен комплектов кожаных доспехов и более тысячи длинных мечей. Мы можем договориться. — Брайан на мгновение замялся. — А вот насчет рабов... Честно говоря, мне самому катастрофически не хватает рабочих рук. Если тебе совсем туго, я могу выделить пару кузнецов и полсотни пахарей, но больше — никак.
— Твоя доброта не знает границ, Брайан, — ответил Вилин. — Но я не хочу обременять тебя. Оружие я куплю у тебя, а за рабами отправлюсь дальше, в земли тех графов, что поближе к столице провинции.
— Договорились. Сколько оружия тебе нужно?
— Сто комплектов кожаной брони и триста мечей. Посчитай, сколько я тебе должен.
— Комплект брони — восемьдесят золотых, меч — тридцать. Итого за всё — семнадцать тысяч золотых монет, — быстро прикинул Брайан.
Вилин удивленно приподнял бровь:
— Кузен, цена кажется мне... странной. Это ведь значительно ниже рыночной стоимости.
— Мы же братья, — отмахнулся Брайан с обезоруживающей искренностью. — Разве я могу наживаться на родной крови?
Вилин всё прекрасно понимал. Он достал из-за пазухи семнадцать золотых векселей достоинством в тысячу монет каждый и, вложив между ними запечатанное письмо, передал кузену. Брайан, даже не взглянув на сумму, просто убрал их в карман.
Оставив двадцать три плененных разбойника в темницах замка Брайана (их он планировал забрать на обратном пути вместе с оружием), Вилин двинулся дальше. Спустя одиннадцать дней после того, как они покинули Озеро Молящихся Звёзд, отряд достиг земель, окружавших столицу Кадровской провинции.
Чем ближе они подходили к административному центру, тем безопаснее становились дороги. Людей здесь было в избытке, и, как следствие, процветала торговля живым товаром. Целью Вилина был город под названием Багамойо — знаменитый на всю провинцию центр работорговли. Именно здесь он надеялся найти тех, кто станет основой населения его земель.
Оставив основной отряд в лагере за городскими стенами, Вилин в сопровождении Орландо и двух рыцарей въехал в Багамойо. Город встретил их непривычной чистотой и порядком — видимо, власти заботились о комфорте богатых покупателей. По улицам часто проходили патрули солдат, бдительно следящих, чтобы среди «товара» не вспыхнул бунт.
— Господин, я знаю Багамойо как свои пять пальцев. Позвольте мне стать вашим проводником, — к ним подошел юноша лет четырнадцати. Он низко поклонился, но в его глазах читалась отчаянная жажда заработка.
— Орландо, дай ему серебряную монету, — распорядился Вилин. В лабиринте этих улиц проводник действительно не помешал бы.
Подросток с завистью посмотрел на Орландо, который был почти его ровесником, и бережно спрятал монету.
— Куда прикажете проводить вас, господин?
— Мне нужно место, где продают крепких, здоровых рабов. И побольше. Чтобы выбор был богат, — добавил Вилин.
Мальчик кивнул с предельной серьезностью:
— Прошу за мной, господин.
Они долго петляли по переулкам, пока не оказались в довольно уединенном месте. Перед ними предстало здание, у входа в которое не было ни души. Вилин нахмурился, и в его голосе прорезалось недовольство:
— Ты решил подшутить над нами?
Орландо тут же среагировал: он обнажил короткий рыцарский меч и приставил его к плечу мальчишки. Тот, почувствовав холод стали у самой шеи, мгновенно понял — одно неверное слово, и его голова покатится по мостовой.
— Господин, клянусь, я не обманываю вас! — Юноша рухнул на колени, слова посыпались из него градом. — Здесь лучший выбор, просто местная знать строит им козни, поэтому покупателей мало. Зайдите внутрь, и вы сами всё увидите!
— Надеюсь, ты прав, — холодно бросил Вилин. — Иначе мне придется пожертвовать местному лорду десять золотых, чтобы он нашел тебе применение на рудниках.
С этими словами Вилин вошел в здание. Мальчик, дождавшись, пока покупатели скроются, проскользнул к черному входу торговой палаты и постучал. Спустя мгновение из окна вылетел увесистый кошелек. Подросток воровато огляделся и, убедившись, что свидетелей нет, скрылся в тенях переулков.
http://tl.rulate.ru/book/165892/11366168
Готово:
