Глава 10. На новом месте
После того, как я потерял сознание, меня окружила непроглядная темнота, внутри которой не было ни звуков, ни света, ни движения. Тихая и безмолвная, она меня пугала, однако я никак не мог пробудиться.
Будто бы этому что-то мешало.
Но зачем?!
И вообще, почему я здесь? И кто этот “Я”?
Мне не удавалось найти на это ответа. Я не помнил ничего. Не знал ничего. Ничего не мог, да и не хотел.
Но не могло же это продолжаться вечно?
Нет.
И будто в подтверждение этих суждений, я услышал чей-то отдалённый голос. Шёпот. Но он был настолько слабым и далёким, что разобрать, о чём говорили не получалось.
А затем всё пропало. Стало тихо. Снова тихо.
И опять это одиночество, полное страха и терзаний. Полное вопросов и жутких предположений. Без ответов, и правды.
Но вскоре после того, как моих ушей коснулись чьи-то голоса, они стали повторятся. Редко, но повторятся. А спустя несколько дней, или даже недель, моего слуха коснулись и другие звуки. Не всегда понятные, однако, очень знакомые.
Шелест травы? Шуршание листьев?
Возможно...
Стук копыт? Шум дороги?
Вероятно и то, и другое...
Или же нет? Может быть, я слышал что-то другое? Но что? На что это было похоже?
Трещание и скрип подъемника?
Как вариант...
Но что вообще такое, этот подъемник? И почему я о нём подумал?
Слишком много вопросов.
Да и те, вскоре опять утонули в опустившейся на меня тишине.
***
Заключив сделку с неизвестным магом, Виннит получил в своё распоряжение не только источник энергии - залог для укрепления своей власти, но и ключик к дальнейшему продвижения по карьерной лестнице. Кроме того, не стоило забывать и о рабах, дополнительный приток которых был как нельзя к стати, пополнив количество рабочих рук на шахте.
«Удача на моей стороне...» - довольно улыбался Виннит, радуясь своему успеху.
Однако не только он один получил выгоду из этого обмена - вышестоящее руководство тоже получило прибыль. А раз они были довольны, то не грех было и дать что-то взамен. И как следствие - по заслугам оценив его поступок, они не только одобрили принятое им решение, но и подарили надежду на осуществление мечты, ростки которой уже давно пробились наружу внутри его сознания.
Именно поэтому, воодушевлённый перспективами роста, сегодня он был не просто в хорошем расположении духа - Виннит был полностью доволен своей жизнью.
- Джо, Картер! - позвал он помощников, которым стоило дать несколько поручений.
Услышав же свои имена, мужчины, дежурившие снаружи, по очереди вошли в комнату управляющего.
- Вы звали? - спросил Джо, встав по правую сторону от двери.
Второй же мужчина встал слева от него, покорно уступив место главного. Однако это ни в малейшей степени не показывало его некомпетентность, или отсутствие необходимых качеств, для ведения важного разговора. Между ними просто никогда не было соперничества, поэтому работу они предпочитали выполнять в паре – дополняя, недостатки друг друга.
- На улице стоит повозка с новыми рабами. Их нужно распределить и доставить на места работы. Сразу же возлагать на них какие-либо обязанности, конечно же, не стоит, но ввести в курс дел нужно уже сегодня, - дал им поручение Виннит.
- Кроме того, - продолжил он, - назначьте им нянек. Пусть подготовят их к первой вылазке. Но учтите, двое из новеньких имеют высокие шансы выжить на нижних уровнях... Поэтому их нужно будет поручить Самиру и Драхе. А вот это, - показал он им слепки душ, - пускай хранится у одного из них. Будет необходимость, пускай используют.
- Хорошо, - сказал Джо, бегло взглянув на Картера.
А затем, понимая, что больше указаний не будет, они ушли выполнять данное им поручение.
***
- Это что ещё за сброд? - спросил Шрам, у своего напарника, заметив у входа в “приёмную” пару десятков неизвестных лиц.
Однако этот вопрос был произнесён не для того, чтобы узнать ответ, а скорее для того, чтобы просто завести разговор. Проводя время в ожидании, его напарник, скорее всего, уже жутко устал от одиночества, желая с кем-то поговорить.
Но в ответ он услышал немного не то, на что рассчитывал:
- Пополнение, - без особого энтузиазма ответил ему Дуб, лениво поднимаясь со скамейки, вырубленной чьими-то умелыми руками в каменной стене, - велели привести в чувство, и распределить по казармам.
- Понял, - ответил тот, не особо волнуясь о настроении второго. - Маги уже их обработали?
- Да, всё как обычно.
- Хорошо, - больше ничего не спрашивая, Шрам направился к нише с водою, очертания которой хорошо просматривались в полутьме помещения.
«Пожалуй, приступим» - подумал он, набрав пригоршню холодной воды.
Однако пить её он не собирался. И не только потому, что не хотел, а и потому, что её источником служила одна из подземных рек, протекающих рядом. Не сложно догадаться, что вода в ней была не просто холодной - она была ледяной! Настолько, что зубы сводило от одного лишь единственного глотка.
Но это было именно то, что нужно - взяв одно из стоящих рядом вёдер, Шрам набрал в него ледяной воды и двинулся обратно. Вернувшись же к напарнику, он окатил из него несколько первых мужчин, на что те среагировали почти мгновенно - зайдясь в приступе сильного кашля, несчастные едва не умерли, наглотавшись терпкой воды.
- Следующий, - с ухмылкой пробормотал мужчина, явно довольный своим занятием.
И в подобном темпе, весело напевая какую-то мелодию, он добрался и до меня.
...
Пребывая в полусознательном состоянии, первые признаки которого проявились во мне лишь пару часов назад, я ощутил, как на моё тело опустился крайне сильный холод. Едва сообразив, что произошло, я уже стоял на ногах, мутным взглядом осматриваясь по сторонам, в попытке определить источник этого явления.
Однако в то время, как ледяная вода медленно стекала на пол, рождая в моём теле мириады мурашек, я получил удар в живот, который, дополнившись яркой вспышкой боли в ногах, отправила меня обратно на пол.
- Не рыпайся, пацан, - услышал я чей-то грубый, хриплый голос, - у нас таких резких не любят!
И возразить я не мог. Да и толком не понимая где я, ни что, чёрт его побери, произошло, рыпаться и правда, не стоило.
- Понял, - едва слышно ответил я, приподнявшись на руках.
А так как меня на время оставили в покое, я медленно сел, и осмотрелся, заметив рядом с собою никак не меньше двадцати мужчин. И если мой затуманенный болью разум не врал, то часть из них мне была определённо знакома, ведь в Веросе я не раз с ними пересекался.
«Жуть…» - поёжившись от холода, я обнял себя руками в надежде хоть как-то сохранить быстро утекающее из тела тепло.
Но в этот момент не мне одному было плохо - все вокруг меня были с ног до головы промокшими и дрожащими.
«Да уж...» - подумал я: «Пробудили нас не самым гуманным способом...»
Но эти мысли быстро улетучились, уступив место размышлениям о том, где мы сейчас находились. И мне не хотелось, чтобы этот вопрос остался без ответа.
«Голые стены. Тусклый свет кристаллов. Каменный потолок и такой же твёрдый, жёсткий пол... неужели я в каких-то пещерах?» - подумал я.
Однако помимо этих ориентиров ничего больше не бросалось в глаза.
«А это?..» - обернувшись назад, я заметил большую металлическую дверь, от которой явственно разило магией.
Кроме того, с той стороны слышалось какое-то дребезжание, а также слабый стук и грохот. И он напоминал мне работу какого-то большого механизма. Но какого именно, сказать я не мог.
Повернувшись же в обратную сторону, моему взору предстал лишь длинный коридор, который где-то вдали разветвлялся в разные стороны.
«Подземный ход? Но куда? Ничего не пойму...» - подумал я.
Оставалось надеяться только на пробудившего нас мужчину - может он соизволит нам рассказать, где мы очутились.
Правда, у меня было ещё одно предложение. Но даже думать о нём мне не хотелось - нас могли продать на шахты. Место, где гнили не только рабы, но и самые отпетые убийцы и преступники.
Боясь, что это окажется правдой, я потянулся рукой к шее, на которой чувствовал присутствие чего-то несвойственного. И как результат, моя ладонь натолкнулась на ошейник - металлическую цепочку, диаметром с пару миллиметров.
«И всё-таки это правда...» - печально вздохнул я, легонько подёргав звенья цепи.
Однако в том, что сорвать её не получится, я даже не сомневался.
«И как только я сразу её не заметил?..» - внимательнее посмотрев на окружающих, я заметил, что их шеи украшала точно такая же цепочка.
А пока же в моей голове роились мысли о своём текущем положении, водные процедуры закончились.
- Все встали! - сказал один из мужчин, приказав нам, выстроится вдоль стены.
Однако среди нас, конечно же, были и те, кто этому воспротивился. Но как оказалось, для подавления бунтующих даже не потребовалось применять силу ошейников - пара тумаков, несколько ударов дубинками, а также парочка стонущих на полу людей - вот и весь результат забастовки.
Увидев же на их примере своё возможное будущее, остальные благоразумно притихли, покорно подчинились приказу.
- Так-то лучше, - продолжил надсмотрщик, с удовольствием потирая свою дубинку.
И в том, что это был именно он, я даже не сомневался - кто ещё мог нас так радужно принять на шахты?!
Больше ничего не говоря, он повёл всех вперёд, вдоль множества коротких и узких коридоров, которые лишь изредка прерывались небольшими комнатами, и ответвлениями.
Признаюсь честно, мне было любопытно узнать, что они скрывали в своих глубинах, однако в свете факелов было сложно что-то рассмотреть.
Но это были не единственные наши спутники. Иногда нам на пути попадались даже группы неизвестных людей. Все в лёгкой броне, и при оружии, они выглядели довольно опасными. Но на нас они особого внимания не обращали, уверенно двигаясь в известном только им направлении.
«И сколько нам ещё здесь бродить?» - подумал я, так до конца и не восстановившись.
Чувствуя слабость, мне было не по себе.
Однако долго идти и не пришлось, ведь спустя всего лишь пару минут нас привели в большой зал. Если такое обозначение вообще было применимо к вырубленной в каменной породе пещере.
- Это общий грот для собраний, - сказал нам надзиратель, обводя рукой пещеру, - здесь состоится распределение, после которого вас разведут по казармам и баракам. Желаю удачи.
Закончив же свою речь, мужчина передал нас в руки другим людям, которые уже ждали у входа.
Дальше, зачем-то осмотрев нас, они повели нашу группу к дальней стене, у которой стоял небольшой помост и высокий подиум. Судя по всему, там и будут проводить наше распределение.
- Стойте здесь, - приказал кто-то из мужчин, указав нам на нужное место.
Возражать мы не стали, молча двинувшись в нужную сторону. Однако судя по тому, что смотрящие на нас мужчины были немного расстроены, ждали они другой реакции.
«Людей здесь, судя по всему, немало. Либо же этому месту уже не одно столетие...» - подумал я, разглядывая затёртый бесчисленными сапогами пол.
Но долго думать об этом я не стал - не успели мы встать на место, как с примыкающих к залу проходов стали появляться люди. Правда, назвать их так всё же не поворачивался язык, ведь они были похожи скорее на озлобленных зверей, нежели на простых людей.
К тому же их нахальные лица, на которых застыла смесь из оскала и ехидной улыбки, не предвещали нам ничего хорошего.
«Смотрят, словно на мясо...» - подумалось мне.
Однако не один я ощутил подобное - остальные тоже заметно занервничали. Все мы явственно ощутили, что жители этих пещер представляли для нас угрозу. Однако она не касалась наших жизней в целом. В этих ощущениях было что-то иное. Однако что именно, сказать я не мог.
Но одно я знал точно - моих сил и способностей могло не хватить, дабы выжить в обществе, которое до боли сильно напоминало мне моё прошлое.
Полное страха и неизвестности.
...
Дождавшись, пока все люди соберутся у подиума, в его сторону двинулся невысокий, щуплый мужичек. И судя по тому, какими взглядами его провожала толпа, здесь он был главным.
Тем временем, поднявшись по ступеням, мужчина предстал перед всеми, уверенно заговорив к толпе:
- Количество добытых ресурсов в этом месяце мне совсем не нравится. Мало того - наши руководители тоже негодуют, приказывая вернуть выработку к прежнему значению. Признаться честно, я уж было подумал о увеличении нормы... - сказал он.
Однако договорить так и не смог, ведь его голос практически в тот же миг утонул в шуме толпы, гомон которой наполнил все уголочки пещеры.
И как не сложно догадаться, всплеск их недовольства был вызван именно последними словами мужчины. И хоть мне была не ясна сама причина подобного, для остальных всё было очевидно - нижние уровни шахт, на которых за этот месяц погибла почти треть здешних обитателей.
Однако их вины в этом не было - вся она лежала на плечах Виннита, которому вдруг захотелось повысить поставки руды, добываемой на тех уровнях.
И как результат - их численность многократно сократилась.
Но их жалобы никому были не нужны:
- А ну всем закрыть рот! - проорал мужчина, заставив шум постепенно утихнуть.
- Мне плевать на ваш скулёж и ваши жалкие желания - здесь вы никто. Всем плевать, живы вы, или мертвы – от вас требуется лишь выполнение порученного, - оглядев притихшую толпу, он продолжил:
- Но не забывайте - я в том же положении, что и вы. От вас я отличаюсь лишь тем, что получаю указы непосредственно от них самих, - ткнул он пальцем в потолок. - И я не сомневаюсь, что вы понимаете - игнорировать их желания не стоит. Тем более мне - я слишком долго шёл к текущему положению, дабы лишиться его из-за вас.
Всё ещё не слыша слов протеста и прочего, мужчина продолжил:
- Однако вам повезло - сегодня прибыла очередная партия мяса. Поэтому и норма у вас останется прежней, - слыша же довольный ропот, он добавил:
- Вот только их обучение и, как следствие, продуктивность, будет зависеть только от вас. У меня нет желания, с ними возится.
И пока все тихо шептались, заранее разделяя между собою прибывшее пополнение, мужчина достал что-то из кармана. Присмотревшись, я заметил, что это были какие-то кругляши, назначение которых я не знал. Однако с их появлением, мне на душе стало тревожно.
А спустя миг, когда тот сжал их в руке, моё естество вообще затрепетало, будто бы слабый огонёк свечи, в эпицентре урагана.
Однако это состояние продлилось не больше мига, так же внезапно меня и покинув.
«Что это было?!» - испугался я, ведь явственно ощутил, что был как-то связан с этим предметом.
А пока я ломал свою голову над случившимся, глава всего этого сброда, посмотрел в мою сторону:
- Эй, ты, - сказал он, повысив голос.
И в том, что это обращение предназначалось именно мне, я даже не сомневался, ведь его палец указывал прямиком на меня. Но вопреки ожиданиям, я был не единственным, на кого пал его взор:
- И ты тоже. Живо ко мне! – указал он, на кого-то ещё.
Почувствовав же на себе множество любопытных взглядов, я направился к помосту, остановившись у которого был пойман главою за шиворот:
- Самир! - позвал он кого-то их толпы.
- Да, - отозвался высокий, мускулистый мужчина, сделав пару шагов вперёд.
- Забери их! Вам с Драхой наконец-то выделили новых напарников, - закончил он, с ухмылкой на лице.
- Понял, - без особого интереса сказал тот в ответ, поманив меня за собою.
Прихватив же по пути и второго, лицо которого мне было смутно знакомым, мы, под аккомпанемент заинтересованных взглядов покинули зал.
И уже будучи в пути, окружённый лишь голыми стенами, да лёгким отзвуком шагов, я с сожалением подумал о том, что мне так и не удалось узнать, как будет проводиться распределение.
Однако стоило ли мне об этом волноваться?
Сомневаюсь.
http://tl.rulate.ru/book/16566/699512
Готово:
Использование:
