Лу Цзян всматривался в бронзовое зеркало. Пальцем он коснулся брови. Почувствовав, что выглядит не так, как надо, он приподнял уголки глаз, сделал челюсть острой, а губы мягкими. Ему самому стало не по себе. Но в то же время он увидел в отражении ту часть себя, что жила в крови и костях.
— Отныне, — провёл он подушечкой пальца по зеркальной поверхности, — я больше не чья-то пешка.
Когда на краю бронзового зеркала стёрлись четыре иероглифа «Восстановление Истинного Я», из бокового покоя послышались шаги.
У Чэнь откинул занавеску. Его серый монашеский халат был покрыт пеплом от благовоний: — Госпожа Лю сказала, что в боковом покое древнего монастыря есть жилы духовной ци.
Лу Цзян склонил голову: — Благоприятное место для «лежачей регистрации»?
У Чэнь кивнул.
Лу Цзян повалился на циновку в боковом покое.
В голове взорвался системный звук: [Обнаружена духовная ци древнего монастыря. Регистрация (ежедневная) ускорена.]
Благовония догорели наполовину. Остаток «Стратегии ста битв» выпал из пустоты и шлепнулся ему на живот.
У Чэнь бросился к нему, дрожащими пальцами развернул пожелтевшие страницы: — Пометки тайного агента Старого генерала Чэня. Карта сокрытого оружия Инструктора Ли! — Он поднял голову, в глазах плясал огонь: — Эти люди... некоторые ещё живы!
Лу Цзян сел прямо: — Разделимся и поищем.
Три дня спустя по всему Цзянху поползли слухи.
На балке в Павильоне Тайных Писаний на горе Удан кто-то обнаружил половину таинственного приказа.
На дне бадьи с водой в кухне Шаолиня всплыла вторая половина.
На обеих бумажках стояла печать с драконьим узором Нефритового кулона Сюаньдин, на них было написано: «Истинный наследник явился, покорившиеся будут жить».
— Нефритовый кулон Сюаньдин давно погиб десять лет назад! — Старший ученик Школы Цинчэн ударил по столу. — Кто, чёрт возьми, в это поверит?
Два дня назад Башня Морозной Луны Чжоу Хэна была разгромлена. В чайной кто-то приглушённо переговаривался: — Слышали, Чжоу Хэна вырубили одним ударом, а очнувшись, он назвал убийцей Лу Цзяна. Но Лу Цзян же с ним расторгнул помолвку, как это возможно?
Лу Цзян сидел, ссутулившись, в углу разрушенного храма, потягивая чай.
Он прижал к груди Трубку для Передачи Секретных Слов.
Из трубки доносились доклады о действиях разных школ: — Школа Хуашань собирается проверить подлинность драконьего узора. Старая монахиня из Школы Эмэй видела Нефритовый кулон Сюаньдин.
Он криво усмехнулся, подливая воды в чашку: — Сначала хаос, потом — порядок.
В ветреную безлунную ночь. Башня Морозной Луны.
Лу Цзян ступил на карниз.
Секрет скользящего шага сделал его поступь лёгкой, как паутинка. Талисман Усиления Духовного Восприятия горел на ладони, а положения ловушек в мозгу светились, как звёздная карта.
Он миновал стрелы на крыше, обошёл ядовитый туман под галереей и выбил ногой дверь в самой дальней потайной комнате.
Чжоу Хэн как раз запихивал себе за пазуху золотые слитки. Увидев его, слитки с грохотом посыпались на пол: — Ты… ты не Лу Цзян!
— Я, — Лу Цзян присел и постучал костяшками пальцев по лбу Чжоу Хэна. — Но нынешний Лу Цзян может как смять тебе кости, так и сжечь твой заговор.
Удар кулака поднял в воздух обломки кирпичей. Чжоу Хэн закатил глаза и обмяк.
Алтарь Союза Улинь. Тысяча собравшихся.
Лу Цзян стоял на высоком помосте.
Нефритовый кулон Сюаньдин висел у него на шее, чёрная роба откинулась от порыва ветра.
Его голос не был громким, но отдавался в сердцах каждого: — Я не стану претендовать на царский трон.
— Почему мы должны тебе верить? — закричал Старший ученик Школы Цинчэн.
— Потому что я сжёг Башню Морозной Луны, — усмехнулся Лу Цзян. — Потому что я позволил Чжоу Хэну приставить нож к моей шее.
Толпа замерла.
Кто-то сложил руки рупором: — Готовы подчиниться твоим приказам. Кто-то нахмурился, касаясь меча.
Кто-то перешёптывался: — Узоры на его шее… они такие же, как на Секретном приказе с драконьим узором.
Среди шума в толпу пробился Посланник в белой одежде и протянул Тайное письмо.
Лу Цзян принял его.
Края конверта были обожжены драконьим узором, но этот узор был сложнее, чем у Сюаньдина — он извивался на бумаге, словно живое существо.
Он легонько сжал конверт; бумага внутри была тончайшей, но тяжёлой, будто кусок железа.
— Кто прислал? — спросил Лу Цзян.
Посланник в белой одежде покачал головой: — Сказал только… Увидев письмо, увидишь господина.
http://tl.rulate.ru/book/165521/11865920
Готово:
