Серебряная стрела вошла в плоть беззвучно.
Я смотрел, как стрела с холодным блеском вонзилась мужчине в затылок, словно снежинка, упавшая на раскаленную плиту, мгновенно растаяла без следа. Пальцы мужчины, цеплявшиеся за щель в стене, напряглись, костяшки побелели. Слезы вдруг прекратились, оставив лишь отчаяние в зрачках, которое медленно сменялось каким-то растерянным недоумением. Он растерянно поднял голову, взглянул на полоску лунного света, пробивавшуюся сквозь щель вверху пожарной лестницы. Горло качнулось, будто он забыл, что собирался сказать.
— Всё наладится, — я убрал длинный лук. Четыре оставшиеся серебряные стрелы в колчане спокойно лежали у пояса. — По крайней мере, в любви тебе станет легче.
Мужчина не ответил, лишь медленно поднялся с земли, отряхнул пыль с пиджака. В его глазах появилась та привычная пустота, которая бывает у «попавших под обстрел». Он повернулся к лестничному пролету, ноги его были шатки, но больше он не спотыкался. У угла он обернулся, взглянув на меня. В этом взгляде больше не было мольбы, лишь недоумение, граничащее с ожиданием — как у всех, кого только что подстрелила стрела Купидона. В течение следующих семидесяти двух часов они будут испытывать необъяснимую одержимость к первому встречному противоположного пола.
Я прислонился к холодной стене, достал пачку сигарет и обнаружил, что последняя сигарета смята в лепёшку.
Ночной ветер, смешанный с дождевыми нитями, трепал лицо, принося с собой прохладу поздней осени. Я смотрел в сторону, куда исчез мужчина, и вдруг вспомнил себя три года назад, когда только устроился на работу.
Тогда я ещё носил безупречный мундир, а стрелы в колчане были позолоченными. Учитель говорил: «Стрелы Амура должны сиять».
Моё первое задание было – девушка, рыдавшая в цветочном магазине, разговаривая по телефону. Она говорила: «Больше никогда не поверю в любовь».
Я стоял на противоположной стороне улицы, выстрелил и увидел, как она повесила трубку, обернулась и, увидев вошедшего в магазин парня, подарила ему улыбку, столь нежную, какой я никогда прежде не видел. Тогда я думал, что делаю доброе дело, раздаю сладости отчаявшимся.
Пока полгода назад я не столкнулся с этой девушкой в кофейне. Она была на приличном сроке беременности, сидела у окна. Парень напротив, уткнувшись в телефон, с раздражением спросил: «Ты мне надоела? Сама же тогда липла ко мне».
У девушки покраснели глаза, но она больше ничего не сказала, лишь осторожно коснулась живота рукой.
Это была та самая стрела, которую я выпустил своими руками. Стрела, которая должна была принести «любовь», обернулась оковами, сковавшими её.
С того дня я сменил мундир на плащ, позолоченные стрелы — на серебряные. Я начал выполнять задания среди окурков и глубокой ночи.
Никто не знал, что стрелы Купидона бывают двух видов: золотые — «любовь с первого взгляда», серебряные — «нет другого выбора».
Как и тот мужчина только что. Он думал, что любовь — это выбор, но не знал, что у нас никогда не бывает выбора — только обязательный ответ.
Телефон в кармане завибрировал. На экране высветилось «Старший группы». Я ответил.
— Третий отдел, задание выполнено? — раздался в трубке хриплый голос Старины Чжоу.
— Да, только что закончил, — я пнул ногой окурок у ног. — Эмоциональное состояние цели стабильно, эффект стрелы в норме.
— Не расслабляйся, сейчас очень строго проверяют, — Старина Чжоу сделал паузу, в его голосе послышалась неуловимая усталость. — Вчера Сяо Ли из западного района получил жалобу. Говорят, выстрелил не туда, попал в отца девушки. Теперь пишет объяснительную.
Я невольно усмехнулся: — Он слишком неосторожен.
— Не неосторожен, а мягкосердечен, — Старина Чжоу вздохнул. — Та девушка была очень похожа на ту, что ты встречал в прошлый раз. Плакала, говорила, что не хочет отношений. Сяо Ли колебался секунду, рука дрогнула, и стрела промахнулась. Как думаешь, у нас в этой профессии есть право на мягкосердечие?
Я замолчал.
Верно. Мягкосердечие — главный грех Купидона. Мы словно рабочие на конвейере, должны просто выполнять задания по регламенту, не спрашивая «почему» и не задумываясь «хорошо ли это».
Любовь для нас — не романтическая сказка, а KPI, цифры в отчёте, десять выстрелов, которые нужно выполнить каждый месяц.
— Кстати, тебе новое задание, — голос Старины Чжоу вернул меня к реальности. — Адрес пришлю на телефон. Цель — девушка, двадцать пять лет, работает в книжном магазине на соседней улице. По данным, она одинока уже пять лет, попадает под категорию «особого внимания».
— Особое внимание? — Я нахмурился. — Что это значит?
— Это значит, что начальство считает её «слишком долго одинокой» и нуждающейся в «особой заботе», — Старина Чжоу понизил голос. — В этот раз используешь золотую стрелу. Так специально указали сверху.
У меня ёкнуло сердце. Золотая стрела действует сильнее серебряной, почти не оставляя шанса на исправление.
Едва я собрался возразить, как Старина Чжоу опередил меня: — Я знаю, что ты хочешь сказать. Но это приказ. Ты же не хочешь оказаться там же, где Сяо Ли, — отправленным на окраину, в пункт утилизации?
Пункт утилизации — это наша «холодная комната», место для «несостоявшихся» Купидонов. Каждый день там приходится собирать недействительные стрелы и слушать рыдания тех, кого ранила любовь.
Я не хотел туда, поэтому пришлось согласиться: — Понял. Когда выполнять?
— До десяти вечера сегодня. Адрес тебе отправил. Поспеши, — Старина Чжоу повесил трубку.
Я открыл телефон. Адрес: «Книжный магазин "Звездный свет"». Ниже была фотография: девушка с хвостом, в простом белом свитере, присела у книжной полки, рассказывая что-то ребёнку. Уголки её губ тронула лёгкая улыбка. Солнечный свет, пробиваясь сквозь витрину магазина, падал на неё, словно золотистый ореол, такая чистота, что не хотелось нарушать.
Я сжал телефон, костяшки пальцев побелели.
Впервые я почувствовал сопротивление к заданию. Не от жалости, а потому, что улыбка этой девушки… так напоминала ту, что я видел, когда только начал работать, когда думал, что любовь должна быть такой.
Ветер усиливался. Я поднял воротник плаща и вышел из пожарного выхода.
Внизу, у шашлычной, ещё горел огонь. Хозяин раздувал угли веером. Шипение жира, смешанное с ароматом жареного мяса, доносилось издалека, создавая праздничную атмосферу.
Я стоял на обочине, наблюдая за прохожими, и вдруг почувствовал абсурдность происходящего: мы, Купидоны, каждый день заставляем других верить в любовь, а сами уже давно в неё не верим.
Когда я добрался до «Книжного магазина "Звездный свет"», было уже больше восьми вечера. Магазин ещё не закрылся. Тёплый жёлтый свет лился из окон, словно маяк в ночи.
Я стоял в тени деревьев на противоположной стороне улицы, наблюдая, как девушка разбирает книги. Её движения были медленными, иногда она останавливалась, чтобы аккуратно поставить на место книгу, оказавшуюся не на своём месте.
Её профиль был мягким, на переносице были тонкие очки. Она выглядела спокойной и нежной.
Я потянулся к колчану, достал золотую стрелу. Её блеск резал глаза, обжигая пальцы до онемения.
Я вспомнил слезы того мужчины, покрасневшие глаза девушки из кофейни, слова Старины Чжоу: «У нас нет права на мягкосердечие».
Но глядя на девушку в магазине, на то, как она осторожно надевала защитный чехол на старую детскую книжку, я вдруг понял, что не смогу выстрелить.
В этот момент девушка закончила разбирать полки и повернулась к кассе. Проходя мимо окна, она остановилась, посмотрела на ночной пейзаж за окном и тихо вздохнула.
Я увидел, как она достала из кармана фотографию. На ней они с каким-то парнем смеялись, выглядели очень счастливыми.
Она долго смотрела на фотографию, затем осторожно убрала её обратно в карман, уголки губ тронула печальная улыбка.
Оказывается, она не «не хотела отношений», а «боялась отношений».
Я крепче сжал золотую стрелу в руке, костяшки пальцев побелели от напряжения.
Я вспомнил слова старшего группы, дни в пункте утилизации, свой «долг» как Купидона.
Но, глядя на печальную спину девушки, я вдруг понял: иногда, по сравнению с любовью «без выбора», возможно, «сознательный отказ от отношений» — это и есть самая большая нежность к себе.
Я медленно убрал золотую стрелу обратно в колчан и достал серебряную.
Свет серебряной стрелы был слабым, мягким, как лунный свет.
Я поднял длинный лук, направив стрелу в сторону девушки, но не натянул тетиву.
Я знал, что снова нарушаю правила.
В этот момент девушка вдруг обернулась и посмотрела на меня с противоположной стороны улицы.
Её взгляд был чистым, без удивления или страха. Она просто помахала рукой, словно приветствуя старого друга.
Я замер, лук в руке слегка дрогнул.
Как она меня увидела?
Статус Купидона — секрет. Обычные люди нас не видят.
Девушка улыбнулась, подошла к кассе и взяла телефон. Кому-то говорила.
Через некоторое время она повесила трубку, взяла свою сумку и вышла из магазина. Заперев дверь, она направилась в мою сторону. Её шаги были лёгкими, словно она ступала по лунному свету.
Я инстинктивно хотел спрятаться в тени деревьев, но она окликнула меня:
— Эй, ты меня ждёшь?
Я замер, лук едва не выпал из рук.
Она подошла ко мне, подняла голову, посмотрела мне в глаза с любопытством: — Кажется, я тебя где-то видела. В прошлый раз в магазине, ты помог мне подобрать упавшую бутылку молока.
Тут я вспомнил. На прошлой неделе я действительно встретил девушку в магазине. Она уронила бутылку молока из коробки, и я помог ей поднять.
Оказывается, это была она.
— Ты… — я открыл рот, не зная, что сказать.
Я никогда не думал, что буду разговаривать с целью своего задания как «обычный человек».
Девушка улыбнулась, достала из сумки конфету и протянула мне: — Спасибо, что помог тогда. Это тебе.
Я посмотрел на конфету в её руке. Клубничная, с милым рисунком медвежонка на обёртке.
Я вспомнил конфету, которую дал мне учитель, когда я только начинал работать. Того же вкуса.
Тогда учитель сказал: «Стрелы Купидона сладкие, потому что любовь — это сладость».
Я взял конфету, развернул обёртку и положил в рот.
Клубничная сладость растаяла на языке, с лёгкой кислинкой. Точно такая, какой должна быть любовь.
— Меня зовут Линь Вань, — девушка протянула руку. — А тебя?
Я посмотрел на её протянутую руку. Пальцы тонкие, ногти аккуратно подстрижены.
Я колебался, затем медленно протянул свою руку и пожал её:
— Меня зовут… А Цзянь.
Это был первый раз, когда я назвал своё имя кому-либо. Не «исполнитель третьего отдела», не «Купидон», а просто «А Цзянь».
Рука Линь Вань была тёплой, как грелка зимой.
Она улыбнулась: — А Цзянь, красивое имя. Ты тоже пришёл что-то купить?
— Нет, я… — я запнулся, указав на книжный магазин за её спиной. — Я просто проходил мимо. Увидел, что свет в твоём магазине ещё горит, вот и задержался.
— О, сегодня были дела, поэтому задержалась, — Линь Вань опустила голову, пнув камешек у ног. — На самом деле, я редко ухожу так поздно. Я немного боюсь темноты.
— Тогда я провожу тебя домой, — я сказал это, сам не ожидая.
Сказав это, я сам удивился. Это не по правилам. Купидонам запрещено вступать в излишний контакт с объектом задания, тем более… провожать домой.
Линь Вань тоже замерла, а потом, улыбнувшись, кивнула: — Хорошо, тогда я буду тебе очень благодарна.
Мы шли рядом в ночи, молча, но не чувствовали неловкости.
Уличные фонари вытягивали наши тени. Иногда проезжала возвращающаяся поздно машина, и свет фар на мгновение освещал её профиль. Я видел, как уголки её губ всё ещё хранили ту улыбку.
Когда мы дошли до её жилого дома, Линь Вань остановилась, повернулась ко мне: — Спасибо, что проводил, А Цзянь.
— Пожалуйста, — я почесал затылок, вдруг почувствовав волнение.
— Ах да, — Линь Вань словно что-то вспомнила. Она достала из сумки членскую карту книжного магазина и протянула мне. — Возьми это. В следующий раз, когда придёшь читать, будет скидка.
Я взял карту. На ней было написано её имя и адрес магазина.
Карта была тонкой, но тёплой, словно я держал крошечный огонёк.
— Тогда я пойду, — Линь Вань помахала рукой и повернулась, входя в подъезд.
Я остался стоять на месте, наблюдая, как её силуэт исчезает в проёме лестничной клетки. Затем я медленно повернулся.
Серебряная стрела в кармане тихонько задрожала, словно напоминая, что задание ещё не выполнено.
Я достал серебряную стрелу, посмотрел на её мягкое свечение и вдруг улыбнулся.
Возможно, в этот раз я действительно нарушил правила.
Я вернул серебряную стрелу в колчан и направился к улице.
Ветер всё ещё был холодным, но клубничная конфета во рту сохраняла свой сладкий вкус, а карта в кармане — своё тепло.
Я вспомнил слова Старины Чжоу: «У нас нет права на мягкосердечие».
Но вдруг я понял: по сравнению с соблюдением правил, возможно, главное — сохранить её улыбку.
Телефон снова завибрировал. Это был звонок от старшего группы.
Я смотрел на имя на экране, не отвечая, лишь переключил телефон в беззвучный режим.
Я знал, что завтра меня может ждать выговор, наказание или даже перевод в пункт утилизации.
Но я совсем не боялся.
Потому что впервые за долгое время я почувствовал себя не рабочим на конвейере, а настоящим «Купидоном». Не из-за стрел, которые выпускаю, а потому, что наконец понял: любовь — это не задание, не KPI, а смелость, ради одной улыбки добровольно отказаться от всех правил.
http://tl.rulate.ru/book/164607/14539635
Готово:
