На Питер-стрит опустилась ночь, и улица погрузилась в тишину.
На дороге почти не осталось прохожих. Тусклые жёлтые огни в домах по обе стороны светились, словно нить жемчуга, и тянулись до самых далёких предгорий.
На втором этаже одного особняка.
Молодая девушка сжала маленькие ладони в кулачки и тихо стояла на страже у двери.
Полчаса назад ей следовало постучать.
Но каждый раз, когда она поднимала руку, в голове всплывали утренние сцены, и ладонь снова бессильно опускалась.
Она вдруг поняла.
Её слова тогда были слишком обидными, слишком несправедливыми. Их и прощать-то не за что.
Лия тихо вздохнула.
Сколько раз она вздыхала за сегодня. Она уже и сама сбилась со счёту.
Память внезапно унесла её на полгода назад.
Та ночь была такой же тихой.
«Если этот ребёнок хочет чего-то добиться, у него есть только один путь — фехтование».
Хозяин Оливер стоял к ней спиной и смотрел на герб на стене. Голос у него был тяжёлый.
«Поэтому я хочу, чтобы ты присматривала за ним, пока он не поступит в рыцарский лагерь».
«Поняла».
Она не отказалась.
Точнее, у неё вообще не было причины отказывать.
Но как легко она согласилась тогда, настолько же неловкой оказалась реальность.
Недавнее поведение Оуэна никак не было связано с тренировками меча.
Каждый день он либо зарывался в книги, либо брал перо и писал, высчитывал, чертил.
Иногда он даже забывал поесть, и ей приходилось самой приносить ему подносы с едой.
Она не понимала, что у него в голове, но всё это время молча его прикрывала.
Потому что верила.
У хозяина Оуэна обязательно есть причины.
И каждый раз, докладывая хозяину Оливеру, она будто нарочно упускала самое важное. Про «забытые обязанности» Оуэна не говорила ни слова, зато хвалила, как усердно он учится.
Она никогда не умела легко врать.
Каждый такой доклад превращался в пытку. Она постоянно держала на плечах огромную тяжесть.
Эта тяжесть накапливалась, как снежный ком, становясь всё больше и больше.
Пока утром, когда Оуэн признался, что тайком взял в долг...
Всё, что копилось в ней годами, наконец прорвало, как плотину.
Она почувствовала себя преданной.
Будто он и не считал её семьёй.
Хотя она ведь столько для него делала.
А он всё пытался что-то скрыть. Ни разу по-настоящему не поговорил с ней.
Неужели она правда не заслуживала его доверия?
Лия снова вздохнула.
Но в итоге виновата оказалась она.
Слишком вспыльчивая. Слишком импульсивная.
Даже такой мягкий человек, как хозяин Оуэн, вряд ли легко простил бы те обидные слова.
«Нет. Я не могу сбежать».
Лия покачала головой, отгоняя лишние мысли, и снова подошла к двери.
«Если я ошиблась, я должна извиниться. Даже если...»
Она глубоко вдохнула и осторожно положила ладонь на дверь.
Как раз когда она собиралась постучать, дверь тихо скрипнула и сама приоткрылась.
— Лия?
Оуэн посмотрел на растерянную Лию перед собой и недоумённо спросил:
— Ты чего стоишь у меня под дверью?
— Я... я...
У Лии будто язык заплёлся. Слова выходили рывками и с трудом. От волнения лицо наливалось жаром.
— Но так даже лучше. Я как раз хотел тебя найти.
Оуэн вдруг низко поклонился и очень серьёзно сказал:
— Я не должен был скрывать от тебя экзамен. Прости.
— Э... э...
Лия на секунду совсем растерялась.
Разве не она должна извиняться? Почему он опередил её?
Но пока она пыталась привести мысли в порядок, молодой человек добавил:
— Я на всё согласен. Накажи меня как следует.
— Нет, нет… Господин Оуэн.
Лия замахала руками и замотала головой, как трещотка.
— В том, что произошло сегодня утром виновата только я, вас не должны наказывать!
Сказав это, она тоже глубоко поклонилась. От движения её красивое платье горничной смялось.
— Это мне следует извиниться. Накажите меня как следует.
— Ладно. Ты сама это предложила.
Лия уставилась на него круглыми глазами:
— Э... э!!
Уголок рта Оуэна дёрнулся в усмешке:
— Что, передумала?
— Нет-нет.
Лия яростно затрясла головой.
— Если так вам станет легче, Лия согласна принять наказание...
— Хорошо. Тогда сначала закрой глаза.
Лия послушно закрыла.
Когда зрение исчезло, она отчётливо услышала собственное сердце. Оно колотилось громко и быстро.
Пальцы нервно вцепились в подол.
Но это не мешало телу дрожать. Страх расползался из груди, как живая лоза. Ноги сами собой сжались, и белые чулки тихо зашуршали.
«Сейчас будет!»
— Мм...
Тёплое прикосновение опустилось на макушку головы, и Лия резко застыла, едва не вскрикнув.
Оказывается, он просто погладил её по голове.
В груди у Лии поднялась странная, горько-сладкая волна.
— Утром ты же не позволяла мне тебя трогать?
Оуэн озорно взъерошил её гладкие серебряные волосы.
— Неплохое наказание, да?
— Г... Господин Оуэн...
Её голос дрожал. Тихий, с надрывом, как у маленького зверька, которому причинили боль.
Оуэн на миг растерялся:
— А, тебе неприятно. Тогда я прекращу...
Под светом лампы в уголках глаз заблестели слёзы. Они покатились по покрасневшим векам.
Сначала несколько капель.
Потом всё больше и больше. Они соединились в дорожки и быстро оставили тёмные пятна на белой юбке горничной.
— У-у... а-а-а...
Лия больше не могла сдерживаться. Она громко заплакала.
Оуэн никогда не видел, чтобы она рыдала так сильно.
В его памяти эта неродная сестрёнка была слишком стойкой для своего возраста.
Даже сталкиваясь с самой обидной и несправедливой вещью, она обычно тихо вытирала слёзы и терпела.
Но сейчас её плач был таким надрывным, будто она хотела выплакать все обиды, накопленные за всю жизнь.
Оуэн никогда не умел утешать.
Он лишь молча обнял её, позволяя слезам промочить одежду.
***
Полночь.
Империя Фамия, Королевский округ.
Селс, промотавшись весь день, наконец вернулся в свою уютную маленькую квартиру.
Тёплая вода смыла усталость. Он удовлетворённо вздохнул и тяжело рухнул на кровать.
Как действующий Мудрец Империи Фамия и личный наставник принцессы, он нёс на своих плечах слишком много забот. Для мужчины за шестьдесят такая нагрузка была совершенно неподъёмной.
Особенно в последние дни. Он готовил вопросы для вступительных экзаменов по магии и едва стоял на ногах, ведь спал меньше четырёх часов в сутки.
Если бы не магия снятия усталости, его бы давно уже унесли в реанимацию.
Сегодня он, что необычно, закончил дела до двух ночи и наконец смог выдохнуть.
Подождав, пока мокрые волосы высохнут сами, он вытащил из тумбочки монокль, надел его, подложил подушку и устроился поудобнее. Потом включил магический планшет и привычно зашёл на форум «Серебряная Луна».
Это был его нерушимый вечерний ритуал, почти как у современных людей. Не полистаешь ленту перед сном — не уснёшь.
Но обычно он не задерживался и ровно через пятнадцать минут убирал планшет.
— Посмотрим.
Селс вгляделся в экран.
— Что интересного сегодня произошло вне дворца.
Строчка за строчкой бежали новости.
Какой-то университет добился крупного прорыва в исследовании магии телепортации. Нашли место новой шахты с магическими кристаллами. На границе снова вспыхнули споры между демонами и людьми...
Пока он листал, Селс начал зевать.
— Хм?
Вдруг он нахмурился, уставившись на пользователя с ником «Мой Статус Не Ниже Чем У Мудреца».
Немного поколебавшись, он открыл пост.
Чем дальше он читал, тем сильнее хмурился. Потом выражение его лица стало совсем странным.
В ту ночь свет в спальне Мудреца не гас до самого рассвета.
http://tl.rulate.ru/book/164579/10852531
Готово:
