Я вцепилась в стол, задыхаясь. В ушах, словно эхом, прозвучал голос:
— Линь Вань, твое время на исходе...
От этих слов по костям пробежал холод, и я невольно вздрогнула. Перед глазами поплыли черные пятна, сознание будто потащило за собой неведомая сила, готовая разорвать меня на части.
— Эй! Линь Вань, что с тобой?! — Линь Гого подскочила ко мне, в ее голосе дрожала тревога.
Я с трудом удержалась на ногах и покачала головой:
— Все в порядке... Просто голова закружилась.
Она нахмурилась:
— Ты в последнее время совсем себя не бережешь. Пойдем в больницу, нужно провериться.
Я отмахнулась, но в глубине души понимала: это не обычное головокружение. Это та сила предупреждала меня — времени почти не осталось.
После школы я шла домой одна. В голове набатом стучали слова женщины из того видения: «Линь Сяомань — ключевая фигура. Найди ее, и все тайны будут раскрыты».
Не знала, стоит ли верить этим словам, но выбора, похоже, не было.
Ночь сгущалась. Я ворочалась в постели, никак не могла уснуть. Нефритовый кулон на груди то и дело вспыхивал слабым голубым светом, словно подгоняя меня.
— Сюаньли, кто ты на самом деле? — прошептала я в пустоту комнаты. — Почему я стала Линь Вань? И почему нужно искать именно Линь Сяомань?
Стоило мне провалиться в дрему, как мир внезапно погрузился во тьму. В следующую секунду мощная тяга буквально выдернула меня из реальности, затягивая в пустоту!
Когда я снова открыла глаза, комнаты уже не было.
Я стояла на темной узкой тропе. Вокруг клубился густой туман, а в воздухе то и дело проскальзывали призрачные всхлипы и шепот. Впереди, через черную реку, перекинулся ветхий каменный мост. Вода в реке светилась жутким фосфорическим светом, точь-в-точь как легендарный Ванчуань.
— Это что... Преисподняя? — я широко раскрыла глаза, чувствуя, как бешено колотится сердце.
— Именно, — раздался знакомый голос.
Я резко обернулась. Позади стоял Бай Цзэ. На нем была серая мантия, в руках он держал посох, и со стороны он походил на старого небожителя.
— Ты-то здесь как? — выдохнула я от неожиданности.
Он тяжело вздохнул:
— Ты активировала «Сюжет Преисподней». Это испытание, которое тебе необходимо пройти.
— Какой еще сюжет? — я лишь растерянно моргнула.
— Проще говоря, это часть процесса переноса твоей души, — пояснил Бай Цзэ. — Каждый раз, когда ты меняешь личность, ты попадаешь в соответствующий мир-сюжет, чтобы разблокировать скрытые воспоминания и способности. В этот раз ты попала в Преисподнюю.
Я сглотнула:
— Звучит опасно.
— Так и есть, — кивнул он. — Особенно учитывая, что в отвар Мэн По подмешали яд.
— Что?! — я чуть не подпрыгнула на месте. — В отвар Мэн По можно подсыпать яд?!
— Конечно, — лицо Бай Цзэ стало суровым. — И это не обычный яд. Он может заставить тебя полностью забыть воспоминания о прошлой жизни, и даже задание, данное тебе Небесами, исчезнет.
Сердце сжалось: — И что мне делать?
— Найти отравителя, — отрезал он. — Только раскрыв этот заговор, ты сможешь идти дальше.
Я глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в руках:
— Куда нам идти теперь?
— Разумеется, к Мосту Нахэ, — Бай Цзэ указал на каменный мост. — Это место, через которое проходят все души, и именно там чаще всего подают отвар Мэн По.
Мы двинулись по тропе. Чем ближе мы подходили к мосту, тем холоднее становился воздух. В тумане начали проступать смутные силуэты.
— Это... призраки? — шепотом спросила я.
— Точнее, это неупокоенные духи, застрявшие в мире людей, — ответил Бай Цзэ. — Из-за своих неисполненных желаний они не могут отправиться на перерождение.
Я заметила одну фигуру — женщину в красном. Ее взгляд был пустым, а губы непрестанно шептали одну и ту же фразу: — Верните моего ребенка... Верните моего ребенка...
В груди защемило. Я не выдержала:
— Мы можем им помочь?
— Нет, — отрезал Бай Цзэ. — У нас нет времени. На сюжет отведено всего двенадцать часов. Если не успеешь, твоя душа навсегда останется в Преисподней.
Я стиснула зубы и заставила себя идти вперед.
У самого моста мы увидели старушку. Она сидела перед огромным котлом, помешивая варево деревянной ложкой.
Это была сама Мэн По.
— Бабушка Мэн По, — я осторожно подошла ближе.
Она подняла голову. Лицо ее было покрыто глубокими морщинами, но взгляд оставался необычайно ясным: — Девочка, ты пришла ко мне?
— Да, — ответила я. — Я хотела спросить... не подмешивал ли кто-нибудь яд в ваш отвар в последнее время?
Мэн По на мгновение замерла, а затем вздохнула:
— Было такое. Несколько дней назад приходила женщина в монокле. Сказала, что хочет попробовать мой отвар, а когда я отвернулась, тайком что-то туда подсыпала.
— В монокле? — я мгновенно вспомнила одну особу. — Черная Роза?!
Мэн По кивнула:
— Кажется, имя было именно таким.
Сердце пропустило удар. Не думала, что она дотянулась даже до Преисподней!
— Зачем ей это? — спросила я.
— Чтобы контролировать реинкарнацию, — мрачно произнес Бай Цзэ. — Если лишить перерождающихся памяти, они станут идеальными сосудами для ее экспериментов.
Меня пробрал озноб: — Значит, мы должны ее остановить!
— Проблема в том, что она уже покинула Преисподнюю, — бессильно сказала Мэн По. — Если только ты не найдешь след ее тени.
— След тени? — я не поняла.
— Каждая сильная душа оставляет след, — объяснил Бай Цзэ. — Особенно те, кто использует запретную силу. Их тени задерживаются в определенных местах, образуя своего рода метку.
Я огляделась по сторонам и вдруг заметила на камне у края моста странную тень. Она по форме напоминала искаженный цветок розы.
— Это она? — я указала пальцем.
Лицо Бай Цзэ изменилось:
— Верно. Это ее «Теневой шип» — крайне опасный остаток сверхъестественной способности.
Не успел он договорить, как тень зашевелилась. Она превратилась в черную руку и метнулась прямо ко мне!
Я вскрикнула и попыталась отпрянуть, но споткнулась о камень. Черные пальцы уже были в сантиметре от моего запястья.
В самый критический миг вспыхнул серебристый свет. Черную руку мгновенно перерубило!
Я подняла глаза: в руке Бай Цзэ был короткий клинок, отливающий холодным блеском — он возник прямо из его посоха.
— Беги! — рявкнул он.
Я бросилась прочь, сердце колотилось где-то в горле. Черная тень за спиной извивалась, словно змея, пытаясь схватить меня за лодыжки.
— Не оглядывайся! — кричал Бай Цзэ, прикрывая меня. — Сосредоточься! Дыши в моем ритме!
Я зажмурилась, заставляя себя успокоиться, и начала подстраивать дыхание под его темп. И случилось чудо: как только мой ритм совпал с его, нефритовый кулон на груди залил все мягким голубым светом, заставив тени отступить.
— Похоже, ты начинаешь привыкать к силе этого тела, — одобрительно бросил Бай Цзэ.
— И что теперь? — тяжело дыша, спросила я.
— Выяснить ее истинную цель, — взгляд Бай Цэ стал глубоким. — И... понять, почему выбрали именно тебя.
Я замерла, не успев ответить, как впереди раздался пронзительный, издевательский смех.
— Принцесса Сюаньли, добро пожаловать на мою территорию!
http://tl.rulate.ru/book/164489/14577412
Готово:
