Горный тренировочный комплекс Гремори выглядел так, будто кто-то вырезал военную базу в склоне скалы.
Каменные здания цеплялись за склон горы, соединённые переходами, которые не предлагали ничего, кроме очень долгого падения. Тренировочные площадки занимали каждую ровную поверхность. Полосы препятствий. Спарринговые ринги. Магические обереги, потрескивающие едва сдерживаемой энергией.
Изолированно. Интенсивно. Идеально.
— Здесь моя семья тренировалась поколениями, — сказала Риас, когда мы прибыли через магический круг. — Никаких отвлекающих факторов. Никаких перерывов. Только работа.
Я оглядел свиту. У всех было одно и то же выражение — решимость, наслоившаяся на усталость. Вчерашняя конфронтация с Райзером оставила свой след. Высокомерный Феникс, его пренебрежительная усмешка, его пятнадцать женщин-свиты, стоящие за ним, как трофеи. То, как он смотрел на Риас, словно она уже была его.
Десять дней. Вот что у нас было.
Десять дней, чтобы подготовиться к противнику с уровнем силы 85 и кажущимся бессмертием.
Десять дней, чтобы спасти Риас от брака, которого она никогда не хотела.
Фрагмент шевельнулся.
— Недостаточно времени. Недостаточно ресурсов. Недостаточно силы. — Пауза. — Это должно быть занимательно.
Не помогаешь.
— Я редко помогаю.
Сначала — базовая оценка.
Грайфия осталась, чтобы наблюдать за подготовкой — нейтральная территория, как она это назвала, хотя в её присутствии не было ничего нейтрального. Она стояла на краю основной тренировочной площадки, серебряные глаза следили за всем.
— Сначала уровни силы, — сказала Риас. — Мне нужно точно знать, на каком уровне каждый.
Один за другим мы демонстрировали свои способности. Формы меча Кибы, плавные и смертоносные. Сырая сила Конеко, с лёгкостью разбивающая тренировочные манекены. Молния Акено, потрескивающая силой, от которой у меня волосы вставали дыбом. Исцеление Азии, стабильное и надёжное.
Затем я.
Я прошёлся по своим способностям. Световое Копьё. Режим Скрытности. Полёт. Дары Фрагмента, выставленные на измерение и анализ.
Когда я закончил, Риас с хмурым видом изучала показания.
— Уровень силы 52, — сказала она. — Это хороший прогресс с момента твоего перерождения. Но Райзер на 85.
Разрыв в 33 уровня. Эта цифра камнем лежала у меня в груди.
— А что насчёт остальных? — спросил я.
— Киба на 48. Конеко на 45. Акено на 52. — Риас сделала паузу. — А я на 65.
Всё ещё на двадцать уровней ниже Райзера. И это без учёта его свиты, его опыта, его регенерации.
— Нас превосходят, — сказал я. Не вопрос.
— Значительно. — Риас не приукрашивала. — Райзер сражается веками. Его свита тренирована и скоординирована. А его регенерация Феникса означает, что мы не можем просто одолеть его уроном.
— Тогда какой план?
Её улыбка была тонкой, но решительной.— Мы тренируемся. Мы разрабатываем стратегию. Мы находим слабости и используем их. — Она встретилась со мной взглядом. — И мы не сдаёмся.
Первое занятие: основы боя с Кибой.
Рыцарь выбрал поляну вдали от основного комплекса, окружённую древними деревьями, которые видели века подобных тренировок. Деревянные тренировочные мечи лежали в аккуратном ряду. Посыл был ясен.
— Ты стал лучше, — сказал Киба, когда мы встали друг против друга. — Твоя работа ног теперь под влиянием Рыцаря. Но тебе не хватает основ. Правильной формы. Эффективного движения.
— Я копировал то, что работает.
— В этом-то и проблема. — Он поднял меч. — Копирование доводит тебя до этого уровня. Мастерство требует понимания.
Первый обмен ударами длился три секунды. Его лезвие нашло моё горло прежде, чем я успел завершить контрудар.
— Ещё раз, — сказал он.
Второй обмен. Две секунды. Лезвие у моего сердца.
— Ещё раз.
Третий. Четвёртый. Пятый. Каждый раз быстрее. Каждый раз жёстче. Я не мог нанести ни одного удара.
— Ты слишком медленно думаешь, — заметил Киба. — К тому времени, как ты обрабатываешь мою атаку, она уже достигла цели. Тебе нужно реагировать, не думая.
— Легко тебе говорить.
— Не легко. Натренировано. — Он опустил меч. — Продолжим.
Мы продолжили. Десять обменов стали двадцатью. Двадцать — пятьюдесятью. К концу моё тело болело, а гордость была полностью растоптана.
Я не мог победить Кибу. Даже близко не мог подойти.
А Киба был слабее Райзера.
Фрагмент выбрал этот момент, чтобы заговорить.
— Ты испытываешь трудности. Отлично.
И что в этом отличного?
— Трудности предшествуют росту. Боль предшествует силе. Ты не можешь улучшаться в комфорте. — Пауза, почти довольная. — Хочешь улучшаться быстрее?
Я знал этот тон. Голос переговоров. Голос цены и силы.
Что ты предлагаешь?
— Боевая Скорость. Способность обрабатывать информацию и реагировать быстрее мысли. В данный момент неактивна. Доступна для активации.
Цена?
— Минимальна. Воспоминание. Что-то незначительное. Ленивое воскресенье из твоего детства. Ничего важного. Ничего, чего ты будешь скучать.
Я подумал о лезвии Кибы у моего горла. Об уровне силы Райзера. О разрыве, который казался непреодолимым.
Делай.
Системный дисплей вспыхнул.
[ПЕРЕГОВОРЫ С ФРАГМЕНТОМ][СПОСОБНОСТЬ: Боевая Скорость][НАЧАЛЬНОЕ ВЛАДЕНИЕ: 35%][ЦЕНА: Воспоминание — Ленивый воскресный день (незначительное)][СОДЕРЖАНИЕ: Детский день, без конкретных событий, общее удовлетворение][ПРИНЯТЬ?]
[ПОДТВЕРЖДЕНО]
[ПОЛУЧЕНА СПОСОБНОСТЬ: Боевая Скорость]Эффект: Улучшенное время реакции и обработка движенийТекущее владение: 35%
Воспоминание ускользнуло, как песок сквозь пальцы. Я даже не почувствовал, что потерял, просто смутное ощущение отсутствия там, где раньше было что-то уютное.
Но Боевая Скорость хлынула через меня. Мир не замедлился, не совсем. Я просто… обрабатывал его быстрее. Видел закономерности. Понимал движения до их завершения.
Киба заметил это немедленно.
— Ещё раз? — спросил он, поднимая меч.
Я поднял свой.
На этот раз обмен длился восемь секунд. Я заблокировал три его удара, прежде чем его лезвие нашло моё плечо.
Глаза Кибы расширились, совсем немного.— Лучше. Гораздо лучше. — Его улыбка была искренней. — Ещё раз.
Мы продолжили.
К концу занятия я продерживался почти пятнадцать секунд за обмен. Всё ещё проигрывал. Всё ещё уступал. Но улучшался.
Фрагмент молча наблюдал, удовлетворённый.
Вечерний приём пищи был тихим.
Мы собрались в общей комнате комплекса, уставшие и больные. Азия двигалась между нами, её исцеляющий свет смывал худшие повреждения. Конеко заняла угол ближайший к кухне, методично расправляясь с тарелкой сладостей. Акено пила чай с выражением, которое подсказывало, что она уже планирует завтрашние пытки.
Риас сидела во главе стола, перед ней были разложены бумаги. Стратегические документы. Известные тактики Райзера. Возможности его свиты.
— Ключ, — сказала она, — в устойчивости. Регенерация Райзера делает его почти невозможным для победы прямым уроном. Но у регенерации есть пределы.
Я подумал об Анализе Феникса. О знании, которое подарил мне Фрагмент.
— Всё, что лечится, черпает силы откуда-то, — сказал я. — Конечный запас. Истощается при постоянном уроне.
Риас резко посмотрела на меня.— Откуда ты это знаешь?
Я замешкался. Дары Фрагмента не были общеизвестны.
— Наблюдение. Теория. — Технически не ложь. — Если бы регенерация была действительно бесконечной, Фениксы были бы богами. Они не боги. Значит, должны быть пределы.
Она долго изучала меня, затем кивнула.— Ты прав. Регенерация Феникса огромна, но не бесконечна. Постоянный урон, наносимый быстрее, чем он может восстановиться, в конечном итоге истощит его.
— Значит, нам нужно его одолеть.
— Да. Что и приводит нас к проблеме. — Она указала на свои бумаги. — Чтобы наносить урон Райзеру быстрее, чем он регенерирует, нам нужно значительно больше силы, чем у нас есть сейчас. Как минимум, нам нужно увеличить наш общий выходной урон на тридцать процентов.
Тридцать процентов. За десять дней.
— Какова наша реалистичная цель? — спросил Киба.
— Индивидуальное увеличение на пятнадцать-двадцать процентов. Улучшенная координация. Лучшая тактика. — Выражение Риас было мрачным. — Этого не будет достаточно, чтобы гарантировать победу. Но этого может быть достаточно, чтобы дать нам шанс.
За столом воцарилась тишина.
Я прикинул в уме. Уровень силы 52, плюс двадцать процентов, это примерно 62. Всё ещё на двадцать три уровня ниже Райзера. Всё ещё недостаточно.
Фрагмент.
— Да?
Насколько сильнее я могу стать за десять дней?
— Определи «сильнее».
Уровень силы. Насколько высоко я могу его поднять?
Пауза. Вычисления происходили в пространствах, которые я не мог воспринять.
— С оптимальными тренировками и стратегическими приобретениями? Восемьдесят, возможно. Девяносто, если ты готов заплатить значительно.
Какова будет цена?
— Воспоминания. Важные. То, что ты ценишь. — Тон Фрагмента был деловым. — Сила никогда не бывает бесплатной, маленький вор. Ты это знаешь.
Я подумал о ленивом воскресенье, которое только что пожертвовал. О дыре, где раньше было это удовлетворение.
Я подумаю об этом.
— Думай. Время ограничено.
Позже, когда остальные готовились ко сну, я оказался на одном из переходов комплекса, глядя на звёзды.
День первый. Осталось ещё девять.
Моё тело болело везде. Киба провёл меня через ад, и завтра обещало быть ещё хуже. Но Боевая Скорость гудела во мне, новая и острая. Инструмент, которым я не владел двенадцать часов назад.
Прогресс. Маленький, но реальный.
— Созерцаешь?
Вычисляю. Я смотрел, как падающая звезда прочертила небо. Насколько сильнее мне нужно быть? Смогу ли я действительно закрыть разрыв в тридцать три уровня?
Фрагмент долго молчал.
— Недостаточно.
Что?
— Твоя текущая траектория. Недостаточна для гарантии победы. — Пауза, которая казалась почти сочувственной. — Но забавно наблюдать, как ты пытаешься.
Спасибо за поддержку.
— Поддержка — не моя функция. Правда — да. — Фрагмент шевельнулся. — Спи сейчас. Завтра будет хуже.
Я остался на переходе ещё некоторое время, глядя на звёзды и перебирая цифры.
Тридцать три уровня. Десять дней. Три заплаченных воспоминания — два незначительных, одно важное. Сколько ещё потребуется? Сколько себя мне придётся пожертвовать, чтобы спасти Риас?
Ответ пришёл без участия Фрагмента.
Сколько потребуется.
Я пошёл спать.
http://tl.rulate.ru/book/164272/10971068
Готово:
