Лунный свет разлился по оконным рамам, сплетаясь на полу в полупрозрачную вуаль.
Ли Фэн увидел, что Чэнь Е погрузился в сон, и осторожно приоткрыл дверь, выходя наружу.
— Командир Сюэ.
— Ваше Высочество, какие будут распоряжения?
— Семью Цинь... не оставляйте в живых!
Сюэ Фанфан в изумлении посмотрела на Ли Фэна и бросила:
— Слушаюсь!
«Принц еще так мал, а жажда крови уже столь велика».
По закону, за то, что богач Цинь так оскорбил наследника, не преступили бы и черту, вырезав три поколения его рода. Сюэ Фанфан и сама должна была приказать местным властям разобраться с этим, но главное — принц сам это произнес.
Перед глазами Сюэ Фанфан возник образ Чэнь Е.
«Не тот ли это юноша, что нашел путь к сердцу принца?»
Обычный мальчишка из деревушки, в его узколобости нет ничего странного, но он никак не должен втягивать принца в свои дела. У них столь тесная связь — к добру ли это?
— Циньшуй, возьми пятьдесят гвардейцев и выйди со мной.
Этой ночью из поместья Цинь не смолкали вопли, а кровь текла рекой.
Ли Фэн стоял у дверей, глядя на надломленный месяц, и ждал, чем всё закончится.
Чэнь Е не заговаривал об этом первым, но как мог принц не думать о своем брате? Богач Цинь посмел так унизить его — он заслужил смерть! Истребить весь род Цинь было единственным способом избавить Чэнь Е от будущих проблем.
Пусть Ли Фэн был всего лишь двенадцатилетним ребенком, его сердце оставалось мягким лишь для близких. Для всех врагов, посмевших задеть семью, он был беспощаден.
На следующее утро.
Две кареты медленно въехали во двор: одна — роскошная, другая — скромная.
— Ваше Высочество, прошу вас, садитесь в эту, попроще.
— О, хорошо! Брат Е, иди ко мне!
Сюэ Фанфан вытянула руку, преграждая путь Чэнь Е:
— Господин Чэнь, вам следует ехать в соседней.
Увидев две кареты, Чэнь Е почти всё понял и не удивился. Кто-то всегда должен быть приманкой, и простой простолюдин подходил для этого идеально.
— Хорошо.
Ли Фэн посмотрел на Сюэ Фанфан как-то не так и, надувшись, зашагал в свою карету.
Сюэ Фанфан запрыгнула в карету к Чэнь Е, подхватила вожжи и заняла место кучера.
— Но! — скомандовала она.
— Господин Чэнь, заместитель командира гвардии в роли вашего возницы — не сочтете ли вы это за честь? — спросил Чэнь Е, усаживаясь в карету по-турецки и закрывая глаза.
— Огромная честь!
«Значит, решили использовать меня как наживку? Та карета, которой управляешь ты лично, куда лучше скроет истинную цель, чем обычная повозка».
Впрочем, Чэнь Е это не беспокоило. Ли Фэн был к нему добр, и если нужно было принять удар на себя, он был готов.
Вопреки ожиданиям Сюэ Фанфан, Чэнь Е не засыпал её вопросами, а, напротив, вел себя пугающе тихо.
— Скажу прямо: ты мне не нравишься! — Сюэ Фанфан нарушила тишину спустя три часа пути.
В её глазах он был лишь деревенщиной, не заслуживающей такого доверия со стороны принца. После вчерашней резни в поместье Цинь она предлагала выдать Чэнь Е крупную сумму, чтобы он обосновался в округе как зажиточный человек. Если бы не упрямство Ли Фэна, требовавшего, чтобы они были вместе, она бы не взяла его с собой.
В Столице вода очень глубокая, и присутствие Чэнь Е может стать ахиллесовой пятой принца.
Чэнь Е не ответил сразу. Он прекрасно понимал, к чему она клонит, но иногда умение притворяться дураком, понимая всё наперед, — это тоже искусство.
— А? Командир Сюэ, я всего лишь простолюдин... Я и не рассчитывал, что вы меня полюбите!
— Ты...
Сюэ Фанфан помрачнела. Ей казалось, что Чэнь Е слишком простодушен. Будет ли такому человеку место в Столице?
— Тогда я выражусь яснее. Принц — будущее всей страны, и ты влияешь на него слишком сильно. И всё это...
— Пока что я не вижу в вас особых достоинств, — перебил её Чэнь Е. — Вчера принц, должно быть, открыл вам какие-то секреты, о которых вам знать не положено. Надеюсь, вы унесете их с собой в могилу, иначе мне придется заставить вас замолчать.
Лицо Чэнь Е тоже не выражало радости. Неприятно, когда тебя презирают.
«Верно. То, что Ли Фэн слушается меня — это благо. Но в Столице за каждым шагом будут следить сотни глаз. Если кто-то решит меня убрать, достаточно будет обвинить меня в обольщении принца, чтобы меня казнили».
Богач Цинь упоминал, что его отец когда-то процветал в Столице. Были ли там его старые знакомые?
При мысли об отце в голове Чэнь Е возникла тупая боль, сквозь которую пробивались лишь обрывки воспоминаний. Проклятье, почему он не может вспомнить ничего о жизни в Столице? Словно память вырезали хирургическим путем.
Больше половины месяца они провели в пути. Чтобы не привлекать внимания, старались держаться троп.
В обед Ли Фэн тайком подошел к нему и буквально впихнул кусок вяленого мяса.
В этом караване лишь Ли Фэн мог позволить себе подобное.
Чэнь Е не стал церемониться: откусил кусок вместе с лепешкой. Вкусно!
Сюэ Фанфан мельком увидела это и лишь еще больше разочаровалась в нем. «Принц тебе дает, а ты и виду не подаешь! Жадный!»
— Сяо Фэн, через несколько дней будем в Столице.
— Знаю. Как доберемся, я устрою тебе пир на весь мир.
Чэнь Е посмотрел на Ли Фэна сложным взглядом и серьезно произнес:
— В Столице всё будет иначе.
— Ты — принц. В людных местах держись от меня, простого смертного, на расстоянии. Иначе это навредит нам обоим, — Ли Фэн откусил лепешку и задумался.
— Я буду осторожен. Но когда мы наедине, давай не будем так официально.
— Ты мой единственный брат. Если даже ты начнешь держать дистанцию, то...
— Ладно, договорились!
Глядя на жалобный взгляд Ли Фэна, Чэнь Е не выдержал.
Когда они одни, сословные различия не имеют значения.
— Надеюсь, последние дни пути пройдут спокойно.
Холм Сяосин — обязательный путь на обратном пути в столицу.
Там, в засаде, затаилась толпа людей в черных масках. Они подготовили горы камней, чтобы преградить путь каравану.
Предводитель затаился на склоне, всматриваясь вдаль, и возбужденно прошептал:
— После этого дела мы станем верными слугами дракона! Прославим наших предков!
После короткого отдыха Чэнь Е снова сел в свою карету.
— Командир Сюэ, впереди опасный рельеф, может, пошлете разведчиков?
Если бы Чэнь Е не предложил, Сюэ Фанфан, возможно, так и сделала бы. Но теперь она лишь раздраженно подумала: «Простолюдин, который возомнил, будто может мной командовать, потому что дружит с принцем».
Она проигнорировала его и приказала ускорить ход.
Скрип колес эхом разносился по всей долине.
http://tl.rulate.ru/book/164166/14710714
Готово:
