Императорский кортеж Шэнь Юя исчез за поворотом длинной улицы, но невидимое давление, казалось, все еще витало в воздухе Дворца Принц Сянь.
Шэнь Тянь, распрямивший было спину, мгновенно обмяк. Он преувеличенно отер несуществующий холодный пот и, криво усмехаясь, сказал стоявшему рядом в страхе дворецкому Фу Бо: — Ох, наконец-то уехал! Чуть не помер от страха.
Фу Бо и прочие слуги не смели смеяться. Все были бледны, колени дрожали. Небесная мощь неисповедима, император лично посетил их — в их глазах это был дурной знак.
Шэнь Тянь и не думал обращать на них внимания, потирая подбородок, он погрузился в размышления. Пир во дворце? Прощание с тем самым, всеми уважаемым генералом Чжэньбэй, Старым Генералом Линем?
Он прорылся сквозь скудные воспоминания истинного владельца тела. Линь Ао, генерал Чжэньбэй, командующий северными войсками. Это был человек, к которому даже император относился с уважением. Он был честен и прямолинеен, но высокомерен. В глазах истинного владельца тела, такого ничтожества, он, вероятно, был не лучше придорожного камня.
Идти, конечно же, идти! Раньше у него не было такой возможности, но теперь, когда сам император пригласил, отказ означал бы неуважение. К тому же… такой грандиозный случай, столько князей и аристократов, которые раньше смотрели на него свысока, неужели он не воспользуется шансом блеснуть? Иначе это все равно что идти в ночи в парчовом одеянии — кто увидит?
— Фу Бо! — громко позвал Шэнь Тянь.
— Слуга здесь! — Фу Бо вздрогнул и поспешно приблизился.
— Иди, разузнай для меня, каковы предпочтения Старого Генерала Линя? Особенно в еде. — Шэнь Тянь размышлял, что подарок должен идти от сердца, особенно такому влиятельному человеку.
Фу Бо принял приказ и вскоре вернулся с несколько странным выражением лица.
— Ваше высочество, разузнал. Старый Генерал Линь — выходец из армии, человек прямой и щедрый, не любит роскоши. Однако есть одна вещь… он очень любит вкусно поесть, особенно острые блюда. Говорят, на севере суровый климат, и старый генерал часто греется крепким алкоголем и перцем чили, выработав привычку любить острое.
Любит острое?
Глаза Шэнь Тяня внезапно сверкнули!
— Вот же черт! Как раз то, что нужно! Это же идеальная пара для того саморазогревающегося котла, что я ел раньше!
Но он быстро нахмурился. Саморазогревающийся котел, конечно, хорош, но выглядит недостаточно уникально, недостаточно внушительно. К тому же, упаковка слишком современная, может вызвать подозрения. Если дарить, то нужно что-то более шокирующее, что больше соответствует образу «царства бессмертных».
Перец чили… сам по себе перец чили в древности не был чем-то редким. Но как добиться эффекта шока?
Он повернул глаза, и ему пришла идея.
— Фу Бо, пойди и принеси мне еще свежих, самых красных и острых перцев чили! Чем больше, тем лучше! А еще подготовь каменную ступку, марлю, лучшее растительное масло и кунжутное масло! И всякие специи тоже припаси!
Фу Бо, хоть и не понимал, зачем князю эти кухонные принадлежности, но не осмелился спрашивать и немедленно распорядился.
Вскоре все материалы были собраны. Шэнь Тянь засучил рукава, отослал всех, оставив только двух служанок, чтобы те подсобляли с огнем.
Он собирался лично приготовить — масло чили!
Причем усиленную в сто раз, благоухающую на десять ли, настолько острую, что заставит плакать демонов, версию из царства бессмертных!
Поставил котел, разогрел масло! Смешал растительное и кунжутное масло, медленно повышая температуру.
Шэнь Тянь руководил служанками, контролируя жар, а сам тем временем крупно истолок кучу сушеного перца чили и смешал с порошками специй, что смог найти.
Когда масло нагрелось до семи десятых, он сначала бросил часть молотого перца и специй. «Шиииии!» — с этим звуком, резкий жгучий аромат и острота мгновенно взорвались, вызвав слезы у двух служанок, они не переставая кашляли.
Сам Шэнь Тянь едва не упал от этого первобытного, дикого аромата, но он был в восторге: «Да! Именно этот вкус!»
Пока аромат не рассеялся, он быстро снял котел с огня, дал маслу немного остыть, а затем высыпал оставшийся молотый перец, используя остаточное тепло, чтобы вытянуть более глубокий вкус и насыщенный красный цвет.
Наконец, добавил щепотку соли и сахара для усиления вкуса.
Котел с маслом, красным, как расплавленное золото, с диким, насыщенным ароматом и пронзительной, дурманящей остротой, был готов!
Вся маленькая кухня, и даже близлежащий двор, окутались этим невиданным ранее, диким ароматом. Слуги держались подальше, чихали и пускали слюни, в их глазах читалось благоговение и страх перед княжеским «алхимическим» мастерством.
Шэнь Тянь зачерпнул немного маленькой ложкой, осторожно подул, чтобы остудить, и попробовал.
«Шииии-хаааа!» — чрезвычайно сильная пряная острота мгновенно охватила рот, за ней последовало ощущение жгучего жара, настолько приятно, что казалось, вот-вот взлетит макушка!
«Идеально! Этой штукой можно хоть подметки мазать — все равно будет вкусно!» — Шэнь Тянь был чрезвычайно доволен своим творением.
Но, глядя на этот котел красного масла, он чувствовал, что этого еще недостаточно, чтобы быть «бессмертным».
Он снова сосредоточился, соединяясь с тем бесполезным пространством. На этот раз цель была ясна — найти достаточно красивую, достаточно изысканную, подходящую для этого «адского масла» из царства бессмертных, емкость!
Духовная сила потекла.
В следующий момент, совершенно прозрачный, как хрусталь, стеклянный герметичный сосуд изящной формы, с грохотом появился на плите. Сейчас этот кувшин мог показаться обычным, но в древности, такая прозрачная, безупречная чистота, безусловно, была бы равносильна редчайшей сокровищнице!
Шэнь Тянь осторожно залил еще горячее масло чили в стеклянный сосуд. Алое масло, отражаясь в прозрачных стенках, казалось еще более соблазнительным. Вкрапления перца чили и специй были отчетливо видны, создавая сильное визуальное впечатление.
Плотно закрыв крышку, Шэнь Тянь, держа этот сосуд «адского красного масла» из царства бессмертных, самодовольно рассмеялся.
«Старый генерал Линь, посмотрим, как вы теперь не попадетесь в мои сети!»
Через три дня, во дворце, в зале Линьдэ.
Пир начался. Звучала изысканная музыка, танцевали изящные танцовщицы. Князья и министры, члены императорской семьи собрались вместе, поднимали кубки, оживленно беседовали.
Шэнь Тянь, одетый в кое-как подогнанный повседневный наряд принца, занял место в углу — это уже было достижением, учитывая, что император лично вызвал его и учитывая его недавний «взлет». В прошлом на таких пирах у него даже не было своего места.
Как только он вошел, его пронзило множество взглядов — любопытных, изучающих, презрительных, настороженных… всевозможных. Он совершенно не обращал внимания, сел сам по себе, лениво обведя взглядом весь зал.
Император Шэнь Юй восседал на главном месте, его лицо было спокойным, невозможно было угадать его настроение. Под ним сидел старик с седыми волосами и бородой, но с прямой, как сосна, спиной и острым, как у орла, взглядом. Он был одет в парадный мундир военачальника, излучая величие без гнева — это был главный герой сегодняшнего дня, генерал Чжэньбэй Линь Ао. Старый генерал Линь, казалось, не проявлял интереса к текущему представлению и вину, лишь изредка вежливо отвечал на тосты.
Когда пир достиг середины, атмосфера была на пике. Наконец, наступил момент, когда все должны были преподнести прощальные подарки старому генералу.
Все князья и важные сановники представили свои заранее подготовленные щедрые дары. Это были инкрустированные драгоценными камнями мечи, древние каллиграфические свитки, редкие лекарственные травы, ценные меха… блестящие и разнообразные, они заполнили стол перед старым генералом Линем.
Линь Ао лишь бегло окинул их взглядом, сложил руки в благодарственном жесте, выражение его лица почти не изменилось. Подарки были, конечно, роскошны, но для старого генерала, который годами охранял границы, их практическая ценность была невелика, а искренность намерений казалась поверхностной.
Наступила очередь Шэнь Тяня.
Он, держа стеклянный сосуд, накрытый парчой, неторопливо подошел вперед.
Внезапно, весь зал устремил на него взгляды, даже музыка и танцы, казалось, замедлились. Все хотели увидеть, какой ошеломляющий подарок приготовил этот «процветающий» в последнее время принц Сянь, которому «покровительствовали бессмертные».
Даже император Шэнь Юй, восседавший на главном месте, слегка наклонился вперед, его взгляд был глубоким.
Шэнь Тянь подошел к столу Линь Ао, с улыбкой поклонился: — Старый генерал, вы служили стране на границе, ваши заслуги велики, и это достойно восхищения. Я подготовил небольшой знак внимания, чтобы пожелать вам легкого пути и приятного аппетита на севере!
«Приятного аппетита?» Услышав это, все были ошеломлены. Что это за пожелание?
Линь Ао тоже поднял глаза и посмотрел на этого известного «неудачника»-князя, в его глазах читалось некоторое подозрение.
Шэнь Тянь не стал медлить, резко откинул парчовую ткань!
В одно мгновение сверкнул кристально чистый свет!
Все увидели невиданный ими ранее, чистый, как вода, безупречный «хрустальный сосуд»! А внутри сосуда было полно густой, яркой, тревожно-красной вязкой жидкости, в которой виднелись мелкие красные частицы и специи, мерцающие соблазнительным и опасным блеском под светом дворцовых фонарей!
— «Шииии… что это?!» — «Такой кристальный сосуд! Неужели это всего лишь сосуд?!» — «Та красная штука… это кровь? Не похоже… это какая-то паста?» — «Как же странно!»
Зал наполнился приглушенными восклицаниями. Даже широко осведомленный Линь Ао был полностью поглощен этим сосудом, на его лице впервые появилось явное удивление и любопытство.
Зрачки императора Шэнь Юя резко сузились, он пристально смотрел на стеклянный сосуд. Снова этот материал! Он более изысканный и чистый, чем у того «Сокровища Укрощения Демонов»! Это определенно не обычное ремесло, доступное в этом мире!
Шэнь Тянь был очень доволен реакцией окружающих и громко произнес: — Старый генерал, это то, что я случайно обрел, называется «Адское Пламя Красного Масла» из царства бессмертных! Его вкус непревзойденно силен, острота и аромат несравненны. Всего одна маленькая ложка способна превратить обыденное в волшебное, сделает любое блюдо захватывающим! Особенно хорошо ускоряет кровообращение, согревает тело, возбуждает аппетит и отлично подходит к рису!
— «Адское Пламя Красного Масла»? — Линь Ао повторил, его глаза загорелись. Страстный любитель острого, он, услышав это название и почувствовав слабый, щекочущий ноздри странный острый аромат, исходящий из щелей сосуда, уже не мог сдерживаться.
— Князь, ты говоришь правду? — голос Линь Ао стал громче.
— Абсолютно правду! — Шэнь Тянь хлопнул себя по груди. — Если старый генерал не верит, он может попробовать прямо сейчас!
— Хорошо! — Линь Ао был человеком прямолинейным, он тут же попросил принести миску белого риса.
Шэнь Тянь подошел, осторожно открыл герметичную крышку.
«Вуууум —»
Более концентрированный, более дикий аромат остроты и пряности, подобно запертому ночью зверю, мгновенно вырвался из горлышка сосуда, яростно набрасываясь на весь зал Линьдэ!
— «Апчхи!» — «Кхэ-кхэ!» — «Ч-что это за запах?!» — «Как остро! Но… как ароматно!»
Зал мгновенно наполнился чихающими и восклицающими звуками. Многие избалованные князья и аристократы покраснели от резкого запаха, но не могли удержаться от глубокого вдоха, их черви аппетита были пробуждены этим странным ароматом.
Старый генерал Линь, оказавшись в эпицентре, почувствовал, как его глаза широко раскрылись, кадык резко дернулся, лицо мгновенно залилось румянцем, на лбу забились вены, ноздри расширились!
Именно в тот момент, когда все решили, что старый генерал вот-вот падет от этого «яда», он внезапно ударил по столу и взревел:
— Хорошо!!!!
Голос, подобный колоколу, заставил балки зала дрожать!
— Отлично! Вкусно! Ха-ха-ха! Вот что должен есть настоящий мужчина!» — Линь Ао был взволнован, лицо его сияло, лоб покрылся мелким потом. Он втягивал воздух с шипением, большими кусками уплетая рис, ел с наслаждением, будто помолодел лет на двадцать! — «Ароматно! Остро! Удовольствие! Князь, эта вещь мне по вкусу! Очень по вкусу! Ха-ха-ха!»
Он смотрел на этот сосуд с перцем чили, его взгляд горел, как будто он смотрел на бесценное сокровище. Затем он посмотрел на Шэнь Тяня, в его глазах отражалось невиданное ранее восхищение и удивление: — Ваше высочество Принц Сянь, этот подарок — лучший из всех, что я получил сегодня, самый подходящий для моего вкуса! Я вам очень благодарен! Большое спасибо!
Весь зал был в смятении!
http://tl.rulate.ru/book/164136/14744103
Готово:
