Утренняя дымка ещё не рассеялась, а по выложенной синим камнем дороге во внешнем районе секты Цинсюань уже послышались мелкие шаги.
Линь Фэн, подтянув старую, выцветшую одежду ученика-слуги, уткнулся в землю и, смешавшись с группами из двух-трёх учеников, направился к Павильону Бытовых Вещей. Он шёл не спеша, вровень с окружающими, чтобы не выделяться и не отставать, идеально сливаясь с толпой, словно капля воды в ручье — совершенно незаметный.
Это уже шёл третий год его пребывания в этом мире культивации. За эти годы он привык действовать скрытно. Как ученик внешней секты со скромными данными и без всякой поддержки, излишнее внимание могло лишь навлечь ненужные проблемы.
Тем более, у него был секрет, который ни в коем случае нельзя было раскрывать.
Ощущая слабое подрагивание [Изначального Семени Дао], безмолвно парящего в его Дадане, Линь Фэн ещё более углубил взгляд. Это таинственное семя, явившееся вместе с ним в этот мир, было его величайшей опорой и одновременно величайшей опасностью. Оно могло поглощать эссенцию различных отходов, трансформируя её в чистейшую духовную энергию и Отзвуки Дао, которые потом передавались ему, и даже порождать удивительные плоды Дао.
Но этому поглощению «питание» было нужно — много и разнообразного питания.
— Линь Фэн! Сюда!
Грубый голос прервал его размышления. Не поднимая головы, Линь Фэн знал, что это его «дешевый» сосед по комнате и «брат по несчастью» Ли Те. Он слегка изменил выражение лица, изобразив на нём умело скрытую усталость и натянутую улыбку, и направился навстречу.
— Старший брат Ли, доброе утро, — голос Линь Фэна был негромким, немного хриплым, будто он не выспался.
Ли Те с силой хлопнул его по плечу, его голос звучал всё так же громко: — Какое там «доброе утро»! Ещё немного, и все хорошие задания разберут эти черти! Сегодня чего бы то ни стало нужно взять «жирное» задание. Говорят, в Саду Духовных Зверей не хватает рук для уборки, а платят хорошо…
Линь Фэн внешне внимательно слушал, изредка кивая в знак согласия, но внутренне лихорадочно обдумывал.
Сад Духовных Зверей? Действительно, вознаграждение там чуть выше, но там много посторонних глаз, а в навозе духовных зверей хоть и есть остатки духовной энергии, но слишком мало, эффективность низкая, да и легко нарваться на патрулирующих управляющих. Это не соответствует его принципу «эффективного и скрытного» сбора питательных веществ.
За эти три года, благодаря силе своего Изначального Семени Дао, его магическая сила фактически незаметно приблизилась к средней стадии Закалки Духа, далеко не просто второй уровень Закалки Духа, как это казалось со стороны. Но чем больше это было так, тем осторожнее он становился. В секте всё глубже, кто знает, есть ли там старые могущественные культиваторы, способные разглядеть его маскировку? Нужно держаться в тени, развиваться стабильно.
Они вдвоём последовали за толпой в Павильон Бытовых Вещей. В главном зале стоял шум и гам, ученики разных мастей толпились у списка объявлений, выискивая подходящие задания. На возвышении впереди управляющий Лю сидел за столом без всякого выражения, механически регистрируя и выдавая жетоны заданий, игнорируя попытки учеников угодить ему, их жалобы и даже споры. Лишь изредка он поднимал взгляд, и в нём читалась лишь деловая холодность и нетерпение.
Ли Те пробрался в толпу, широко раскрыв глаза в поисках «жирного» задания. Линь Фэн же незаметно отстал, его взгляд быстро скользил по густому списку заданий на доске объявлений.
— Уборка Арены Боевых Искусств, десять очков вклада…
— Помощь в транспортировке рудной жилы, займёт три дня, пятнадцать очков вклада…
— Прополка травяного поля, требуется распознавание базовых лекарственных материалов, двенадцать очков вклада…
Перебирая одно задание за другим, Линь Фэн внутренне покачал головой. Эти задания либо приносили слишком мало очков вклада, либо были слишком заметны, либо «отходы», с которыми приходилось контактировать, были слишком низкого качества.
Как раз когда он собирался не глядя взять какое-нибудь обычное задание, чтобы отделаться от дел, его взгляд внезапно привлёк неприметный пункт в углу.
— Долгосрочное задание: Очистка Комнаты сбрасываемых пилюль в алхимическом зале. Ежедневно очищать осевшие остатки сброшенных пилюль, транспортировать их в Долину Отходов на задней горе. Требования: внимательность, терпение к монотонности. Вознаграждение: пять очков вклада в день.
Вокруг доски объявлений стояла прежняя суета, никто не обращал внимания на это задание. Ведь ежедневное вознаграждение в пять очков вклада было поистине скудным, и всем было известно, что в Комнате сбрасываемых пилюль алхимического зала круглый год витал странный запах отходов после переработки пилюль, и даже могли оставаться некоторые вредоносные лекарственные силы. Это была тяжёлая работа, которой все избегали.
Но в тот момент, когда Линь Фэн увидел эту строку, Изначальное Семени Дао в его Дадане резко вздрогнуло!
Волна желания и трепета, гораздо более сильная и ясная, чем когда-либо прежде, хлынула подобно приливу. Это чувство было похоже на то, как если бы измученный жаждой путник внезапно увидел оазис — оно было полно невыразительной притягательности.
Комната сбрасываемых пилюль! Там скопилось огромное количество продуктов неудачной переработки пилюль! Для обычных культиваторов это был мусор, яд, но для его Изначального Семени Дао это было настоящим сокровищем, полным бесчисленной эссенции!
Бесчисленные лекарственные силы различных свойств и рангов, смешанные, осевшие и мутировавшие из-за неудачной переработки пилюль, хотя большая часть уже утратила силу или даже приобрела токсичность, но среди них непременно содержалось огромное количество не полностью разрушенной эссенции. Это было именно то, чего Изначальное Семени Дао жаждало больше всего, и то, что являлось для него идеальным «питанием»!
Огромное удивление потрясло разум Линь Фэна, но его сильная самодисциплина мгновенно подавила все эмоции. На его лице не отразилось ни малейшего изменения, даже частота дыхания не изменилась.
Он быстро подавил внутреннее волнение и трезво взвесил все «за» и «против».
Преимущества были очевидны: стабильный источник высококачественного питания, долгосрочное задание означало уменьшение внимания, которое могло привлечь частое принятие заданий, рабочее место было изолированным и малолюдным, что идеально подходило для скрытных действий.
Риски также существовали: это было важное место алхимического зала, даже если это всего лишь Комната сбрасываемых пилюль, здесь могли иногда проноситься божественные чувства высокоуровневых культиваторов. В отходах пилюль могли содержаться неизвестные токсины или нестабильные факторы. Самое главное, это задание было настолько «подходящим», что вызывало у него подозрения — не является ли это каким-то испытанием или ловушкой?
Пока мысли Линь Фэна стремительно проносились в голове, Ли Те, стоявший впереди, уже сдался и, мячась, вернулся к нему: — Всё пропало, всё пропало! Работу в Саду Духовных Зверей перехватила банда Ван Мэна! Чёрт возьми, эти ублюдки только и знают, что пользуются своим высоким уровнем культивации, чтобы перехватывать хорошие задания! Линь Фэн, ты нашёл что-нибудь подходящее?
Сердце Линь Фэна дрогнуло, на его лице появилось выражение некоторого сожаления и смирения. Он указал на задание в Комнате сбрасываемых пилюль: — Старший брат Ли, похоже, сегодня опять нет хорошего выбора. Может… возьмём это? Хоть очков вклада и маловато, но, по крайней мере, это стабильная работа на долгое время.
Ли Те проследил за его пальцем и тут же сморщил лицо, словно отведал горькую дыню: — А? Комната сбрасываемых пилюль? Там грязно и воняет, и, говорят, немного странно. Однажды к нам пришёл старший брат, который после этого несколько дней страдал от диареи! Пять очков вклада? Это же подачка нищим! Нет, нет, нет!
Его громкий голос привлёк взгляды и усмешки нескольких учеников поблизости, которые, очевидно, тоже не видели в этом задании ничего хорошего.
Линь Фэн добивался именно такого эффекта. Он горько усмехнулся и тихо сказал: — Эх, знаю я, что задание не из лучших. Но другие задания либо не достать, либо требуют особых навыков. У нас… нет выбора, верно? По крайней мере, здесь тихо, никто не будет спорить.
Эти слова, казалось бы, были сказаны Ли Те, но на самом деле они служили ещё одним обоснованием для его действий — обычный ученик-слуга со средними способностями, которому постоянно достаются плохие задания, берёт такую работу, которую все игнорируют, это вполне логично.
Ли Те ещё хотел что-то сказать, но Линь Фэн, словно приняв решение, глубоко вздохнул и направился к возвышению.
Он подошёл к столу, слегка поклонился, и его голос, звучавший с некоторой осторожностью и подобострастием, был рассчитан так, чтобы его услышали Ли Те и несколько учеников поблизости: — Уважаемый управляющий Лю, этот ученик хотел бы взять… долгосрочное задание по очистке Комнаты сбрасываемых пилюль.
Рука управляющего Лю, который всегда сидел без выражения, склонив голову над делами, едва заметно замерла.
Он медленно поднял голову, и его всегда нетерпеливые глаза впервые по-настоящему упали на Линь Фэна. Его взгляд был спокоен, но нёс в себе оттенок исследования, он оглядел Линь Фэна с ног до головы.
Шум в главном зале, казалось, на мгновение немного поутих. Несколько учеников, которые смеялись над глупостью Линь Фэна, почувствовав необычную тишину и пристальный взгляд управляющего Лю, также невольно сдержали улыбки и с любопытством посмотрели в их сторону.
Сердце Линь Фэна сильно сжалось, но на его лице по-прежнему было выражение немного смущённого и неуверенного ученика-слуги. Он даже соответственно сжался плечами из-за пристального взгляда управляющего Лю, его глаза слегка уклонялись.
Управляющий Лю помолчал несколько секунд, которые Линь Фэну показались невероятно долгими. Неужто он что-то заметил? Эта мысль непроизвольно возникла в его голове.
Наконец, управляющий Лю заговорил, его голос всё ещё звучал привычно, с лёгкой хрипотцой, деловым тоном, но скорость речи, казалось, была чуть медленнее обычного: — Очистка Комнаты сбрасываемых пилюль? Задание долгосрочное, вознаграждение фиксированное и невысокое. Внутри смешаны отходы лекарственных сил, хотя за долгие годы большая их часть развеялась, но всё же требуется осторожность, чтобы не задерживаться там слишком долго. Ты… уверен, что хочешь взять его?
Его объяснение звучало как стандартное напоминание, но Линь Фэн уловил крайне тонкую паузу и изучающий взгляд.
— Да, ученик уверен, — Линь Фэн опустил голову, его тон звучал очень честно, даже с ноткой обречённости. — Ученик не боится монотонности и будет осторожен.
Управляющий Лю ещё раз посмотрел на него, его взгляд, казалось, хотел пронзить внешнюю оболочку и добраться до самой сути. Но в итоге он лишь кивнул, больше ничего не сказав. Он взял серый деревянный жетон, обозначавший задание в Комнате сбрасываемых пилюль, зарегистрировал его и протянул Линь Фэну.
— Приходи ежедневно в час Чэнь, перед часом Юши закончить уборку. Возьми жетон, по нему пройдёшь в зону Комнаты сбрасываемых пилюль.
— Спасибо, управляющий, — Линь Фэн принял жетон обеими руками, почтительно поклонился, а затем, опустив голову, быстро направился к ожидавшему его Ли Те.
Позади, взгляд управляющего Лю, казалось, задержался на его спине на мгновение, прежде чем снова обратиться к другим ученикам, вернувшись к прежнему холодному и нетерпеливому выражению, словно краткая аномалия никогда и не происходила.
— Пойдём, старший брат Ли, — Линь Фэн потянул Ли Те, который всё ещё ворчал и жаловался, и они быстро покинули Павильон Бытовых Вещей.
Только выйдя из главного зала и почувствовав, как солнце греет его тело, Линь Фэн смог мысленно облегчённо вздохнуть, его ладони были слегка влажными от пота. Необычный пристальный взгляд управляющего Лю на мгновение оказал на него такое же давление, как встреча с культиватором стадии Закалки Основы.
Неужто он слишком мнительный? Или этот, казалось бы, обычный управляющий Павильона Бытовых Вещей действительно что-то заметил?
Крепко сжимая в руке холодный деревянный жетон, Линь Фэн был полон сомнений. Это задание в Комнате сбрасываемых пилюль оказалось гораздо сложнее, чем он предполагал. Напоминание управляющего Лю, казавшееся дежурным, теперь, в воспоминаниях, тоже будто бы несло скрытый смысл.
Однако, всё более сильное желание, исходившее от Изначального Семени Дао, не позволяло ему упустить эту возможность.
Что же ждёт его впереди — долгожданное сокровище или ловушка, скрывающая неизвестные риски?
http://tl.rulate.ru/book/164091/13290521
Готово:
