Глава восьмая: Первая струйка дыма
Полуденное солнце светило отвесно, прогревая каждый дюйм земли во дворе. Чэнь Ань выпрямил ноющую спину, уперся мотыгой в землю и рукавом смахнул стекающие по лбу капли пота. Работа по расчистке земли оказалась намного сложнее, чем он ожидал. Хотя почва в мире Хуанхуан была плодородной, корни травы были переплетены и необычайно крепки. Каждый удар мотыгой сопровождался взрыхлением земли и глухим звуком разрывающихся корней.
Пот пропитал его простую одежду, прилипая к коже и вызывая липкий дискомфорт. Горло пересохло до жжения, губы от недостатка влаги слегка потрескались. Он подошел к колодцу, зачерпнул половину кувшина колодезной воды донышком разбитого глиняного горшка (который он временно использовал как черпак) и, запрокинув голову, залпом выпил её.
Ледяная колодезная вода прошла по горлу, мгновенно погасив жжение. Сладкий вкус распространился, а вместе с ним — слабое тепло, снова заполнившее тело и немного облегчившее мышечную боль. Он глубоко вздохнул и с удовлетворением протянул: «Ах». Эта колодезная вода была поистине одним из самых ценных даров, ниспосланных ему Небесами (или, скорее, Системой).
Однако одна лишь вода не могла полностью развеять усталость и удовлетворить более глубокие потребности организма. Прожив несколько дней только на жареном мясе и прохладной воде, его желудок начал скучать по утешению горячей пищи, особенно по той простой горячей воде, которая могла согреть человека изнутри и снаружи.
Он посмотрел на скромную, но целую каменную очажную плиту в кухне, и мысль, против которой он не мог устоять, возникла сама собой: развести огонь, вскипятить воду.
Это простое желание в этот момент символизировало своего рода переход — возвращение к осознанной, упорядоченной человеческой жизни из состояния борьбы за выживание, подобного зверю. Огонь означал тепло, приготовленную пищу, самую первобытную зарю цивилизации.
Решение было принято, и он немедленно приступил к делу.
Сначала нужно было топливо. Он подошел к навесу для хозяйственных нужд, выбрал из аккуратно отобранных, относительно сухих и легко воспламеняющихся дров несколько мелких веточек и щепок, которые он наколол, в качестве растопки. Затем он выбрал несколько поленьев подходящей толщины, которые хорошо горели, в качестве основного топлива.
Затем нужна была посуда. Он поднял единственный, поврежденный глиняный горшок. Греть воду в нем, очевидно, было нереально — он бы протекал. Но его взгляд упал на пустую бутылку из-под минеральной воды. В голове мелькнула смелая мысль: можно ли греть воду в этой пластиковой бутылке?
Он тут же отмел эту идею. Пластик плавится при нагревании и даже выделяет токсичные вещества; риск слишком велик. Похоже, придется искать способ изготовить или найти термостойкую посуду. Пока же он решил использовать самый примитивный метод — найти подходящий камень.
Он поискал среди камней, сваленных в углу двора, и наконец нашел плоский песчаник с естественным углублением посередине, напоминающий большой каменный ковш. Он с трудом перенес его на кухню и несколько раз промыл водой. Хоть он и был грубым, он должен был временно послужить котелком.
Все было готово, не хватало только огня.
Он глубоко вздохнул и достал из кармана пластиковую зажигалку. Маленькая зажигалка в руке казалась невероятно тяжелой. Это было доказательством того, что он из другого мира, и единственной опорой, позволявшей ему теперь владеть силой «огня». Он провел большим пальцем по холодной пластиковой оболочке, испытывая почти священное чувство торжественности.
Он присел перед очагом, сначала осторожно засунул сухую траву и мелкие ветки как растопку в топку, сложив их в рыхлое гнездо, чтобы обеспечить циркуляцию воздуха. Затем он уложил несколько поленьев вокруг, оставив достаточно места.
Все было готово. Он снова проверил вентиляционное отверстие, убедившись, что оно ничем не заблокировано. Затем, задержав дыхание, он сильно надавил большим пальцем на кнопку зажигалки.
«Щелк!»
Оранжевый язычок пламени появился по щелчку, легко колыхаясь в воздухе. Это слабое сияние казалось таким ярким, таким неуместным в этом древнем дворе Хуанхуан, но в то же время таким полным надежды.
Чэнь Ань осторожно поднес пламя к краю гнезда из сухой травы. Сухие травинки мгновенно загорелись с тихим «треском», и поднялась струйка сизого дыма. Огонь быстро распространился, поджигая мелкие ветки, и оранжево-красное пламя начало весело плясать, жадно облизывая окружающие поленья.
Получилось!
Чэнь Ань был взволнован и поспешил добавить несколько поленьев побольше, чтобы разжечь огонь сильнее. В топке яростно горел огонь, излучая теплое и успокаивающее свечение, разгоняя холод и сырость кухни.
Он взял каменный ковш, набрал из колодца чистой воды и осторожно вылил её в углубление ковша. Затем он с трудом поставил тяжелый каменный ковш на каменные выступы очага, чтобы пламя могло обжигать дно ковша.
Ожидание закипания воды стало долгим и полным предвкушения. Он сидел на камне рядом с очагом, спокойно наблюдая за пляшущим пламенем и следами, которые постепенно чернели на дне каменного ковша. Свет огня отражался на его лице, принося долгожданное тепло, а также освещая едва заметный, но настоящий блеск в его глазах.
Время шло, вода в каменном ковше начала издавать тихий шипящий звук, по краям стенок появились мелкие пузырьки. Постепенно пузырьков становилось все больше, они росли, и, наконец, поверхность воды начала бурно кипеть, поднимая клубы белого пара.
Вода закипела.
Чэнь Ань не спешил трогать её. Он просто сидел, наблюдая, как пар от кипящей воды наполняет кухню, неся с собой свежий (поскольку не было ни чая, ни каких-либо добавок) и невероятно чистый аромат. Он глубоко вдыхал, позволяя теплому пару увлажнять свои ноздри и легкие.
Он нашел два куска толстой коры, чтобы прикрыть руки, и осторожно снял кипящий каменный ковш с очага, поставив его на землю остывать. Он не спешил пить, а наслаждался удовлетворением от «тепла», которое он создал своими руками.
Через некоторое время вода остыла до температуры, пригодной для питья. Он снова зачерпнул немного корой, подул на нее и осторожно отпил.
Горячая вода потекла по пищеводу, мгновенно согрев его конечности и всё тело, окутав его неописуемым комфортом и спокойствием. Это было не просто восполнение влаги, а скорее ритуал, полное утешение для тела и души. Страх, усталость и одиночество последних нескольких дней, казалось, немного утихли от этого глотка горячей воды.
Он медленно пил воду, его взгляд невольно устремился к дверному проему кухни. Едва заметная, почти невидимая струйка дыма медленно поднималась из вентиляционного отверстия, растворяясь в чистом и теплом воздухе над маленьким двором, отфильтрованном «Системой Абсолютной Безопасной Зоны».
Эта струйка дыма была такой незначительной, такой ничтожной в этом бескрайнем и чрезвычайно опасном мире Хуанхуан.
Но для Чэнь Аня это был первый огонь цивилизации, который он зажег в этом месте отчаяния, первый сигнал дома. Он означал, что в этом абсолютно безопасном уголке мира один человек начал свою жизнь. Хотя путь впереди оставался неясным, а выживание по-прежнему трудным, но, по крайней мере, в этот момент, глядя на медленно поднимающуюся струйку дыма, Чэнь Ань впервые по-настоящему ощутил долгожданное чувство покоя.
Однако Чэнь Ань не знал, что на этой земле, подчиняющейся древним законам, любое дыхание, не принадлежащее природе, может привлечь скрытое внимание. В тот момент, когда эта незначительная струйка дыма растворилась в небе, очень, очень далеко, на вершине окутанной туманом и пропитанной духовной энергией Бессмертной горы, древнее существо, закрыв глаза и пребывая в медитации, окруженное даосской сферой, его брови, казалось, не менявшиеся тысячи лет, едва заметно дрогнули.
(Конец восьмой главы)
http://tl.rulate.ru/book/163249/12073872
Готово:
