Глава 9: Ночной ужас
Последний тёплый луч заходящего солнца был полностью поглощён далёкими горами. Ночное небо Хуанхуана, подобно плотному, холодному чернильному приливу, бесшумно и стремительно затопило всю долину.
Дневное спокойствие и жизнь казались лишь хрупкой иллюзией. С наступлением темноты эта древняя земля обнажила свой первозданный, самый злобный облик.
Чэнь Ань сидел у входа в главный дом, за спиной его было успокаивающее оранжево-красное сияние костра, пляшущего внутри. Перед ним была калитка двора, которую он укрепил палкой.
Ворота были плотно закрыты, но сквозь щели разной ширины он мог отчётливо видеть непроглядную тьму снаружи.
Полная тишина продлилась недолго.
Первый рёв, словно гигантский камень, брошенный в мертвый пруд, внезапно разрушил отголоски сумерек. Звук исходил издалека, глухой, как гром, но с острым отзвуком, способным разрывать камень, отчего земля под ногами Чэнь Аня, казалось, мелко дрожала.
Это было не похоже ни на одно известное ему дикое животное, скорее на какое-то огромное существо, изливающее свою силу или… ведущее отчаянную борьбу.
Этот рёв, казалось, был сигналом.
Вслед за ним, всевозможные необъяснимые ужасающие звуки, словно чума, вырвались со всех сторон, со всех углов, близких и далёких, высоких и низких, мгновенно окружив небольшой двор.
Рядом, в кустах за стеной двора, послышался скрежет, от которого зубы сводило, сопровождаемый низким, будто бы скользящим по земле урчанием — словно не одна хищная тварь кралась и выжидала.
Скрежет острых когтей по камню был настолько резким, что у Чэнь Аня пошли мурашки.
Чуть поодаль, в лесу, вой волков и крики птиц сливались в хаотичный и свирепый симфонический оркестр. Был в этом протяжный, леденящий душу вой, похожий на волчий, но с более высоким и пронзительным тоном; был яростный крик, словно обезьяний, но с примесью звуков ударов металла о металл.
И ещё был низкочастотный, непрерывный гул, похожий на жужжание бесчисленных пчёл, но в сотни раз тяжелее, он напрямую воздействовал на грудную клетку, вызывая панику и затрудняя дыхание.
Небо тоже не было спокойным.
Грохот гигантских крыльев то проносился низко над головой, поднимая порывы зловонного ветра, и тени мгновенно поглощали и без того редкие звёзды.
То с высоты раздавался свист, похожий на разрывающую воздух кромку меча, сопровождаемый коротким предсмертным воем какого-то существа.
А затем — жуткие звуки жевания и глотания.
Звуки были не просто звуками.
Вместе с этими рёвами и криками, потоки хаотичного, свирепого, наполненного жаждой убийства ментального давления, словно невидимые ударные волны, непрерывно смывали границы маленького двора.
Даже находясь в безопасной зоне, Чэнь Ань смутно ощущал леденящее душу чувство и беспокойство, исходящие из самой глубины души, словно бесчисленные злые глаза пристально смотрели на этот островок-двор в темноте.
Его сердце неконтролируемо колотилось, ладони похолодели, он крепко сжимал рубящий нож.
Хотя разум говорил ему, что он в абсолютной безопасности, инстинктивный страх перед тьмой и неизвестностью всё же крепко захватил его.
Он был словно внутри прозрачного стеклянного колпака, снаружи бушевал кровавый ад. Это сильное визуальное (хоть и невидимое) и слуховое воздействие терзало нервы сильнее прямой угрозы.
Внезапно, в темноте неподалёку от передней части калитки двора, загорелись два призрачно-зелёных «фонаря». Размером с тазик, они висели примерно на высоте человеческого роста и медленно двигались.
Чьи же это могут быть глаза?! Чэнь Ань от испуга затаил дыхание и инстинктивно отшатнулся назад. Пара зелёных глаз покружила снаружи калитки, словно привлечённая светом костра внутри.
Затем, в темноте проявился огромный, похожий на холм, размытый силуэт. Он приближался к калитке, сопровождаемый тяжёлыми шагами и хриплым дыханием.
Земля начала ритмично вибрировать.
Чэнь Ань почувствовал, как к нему принёсся с ветром сильный, тошнотворный запах, от которого его желудок скрутило даже через барьер.
Чудовище подошло примерно на десять метров от калитки и остановилось.
Призрачно-зелёные глаза пристально смотрели на Чэнь Аня сквозь щель в воротах, из горла издавался угрожающий, низкий рёв, подобный раскатам грома. Зверь, казалось, был в замешательстве и беспокойстве, нетерпеливо перебирая передними лапами землю, оставляя глубокие борозды.
Чэнь Ань не смел пошевелиться, встречаясь взглядом с зелёными глазами, пот пропитал его спину.
Он нисколько не сомневался: не будь здесь безопасной зоны, этот зверь мог бы проглотить его и весь маленький двор одним укусом.
Чудовище, видимо, потеряло терпение, издало оглушительный рёв, приняло вертикальное положение своим огромным телом и с силой, способной сокрушить всё, ринулось на калитку!
В тот самый момент, когда Чэнь Ань подумал, что ворота будут сломаны, произошло нечто неожиданное!
Зверь, словно врезавшись в невидимую, неосязаемую, но чрезвычайно крепкую стену, издал глухой, чрезвычайно тяжёлый звук «дум»! Его наступательный порыв резко оборвался, его громадное тело даже отбросило назад мягкой, но непреодолимой силой. Он сделал несколько шагов, прежде чем удержать равновесие.
Чудовище издало рёв, смешанный с болью и недоверием, полным злобы и замешательства. Оно, не веря своим глазам, снова бросилось вперёд, ударив головой, царапая когтями, пытаясь раздавить телом… но все атаки были полностью нейтрализованы в воздухе в нескольких футах от стены двора, не вызвав даже малейшей ряби.
Этот невидимый барьер был абсолютной границей, полностью изолирующей безопасность внутри двора от безумия снаружи.
Наконец, чудовище исчерпало силы и терпение, издало последний, не желающий мириться рёв в сторону калитки, развернулось и с досадой исчезло в темноте, его тяжёлые шаги постепенно удалялись.
Чэнь Ань глубоко вздохнул, едва не обессилев. Это близкое «соприкосновение», хоть и было ужасающим, дало ему самое наглядное и глубокое подтверждение надёжности безопасной зоны.
Однако ночь была ещё длинной.
Едва чудовище ушло, как подоспела следующая волна угроз. Стая многочисленных летающих насекомых, похожих на летучих мышей, но с костяными крыльями и ядовитыми жалами, налетела, словно чёрная туча. Они издавали высокочастотные визги, пытаясь проникнуть через дыру в крыше.
Но так же, коснувшись невидимой границы под дырой, они мгновенно превращались в тонкие струйки дыма, словно врезавшись в раскалённую печь, не оставляя даже пепла.
Затем последовали ещё более странные атаки.
Никакой физической формы, только волны воплей и шёпотов, пронзающих душу, словно бесчисленные души умерших плакали и проклинали снаружи двора, пытаясь ментальной силой проникнуть в разум существ внутри.
Эта сила даже заставляла костёр внутри двора мерцать, а температуру воздуха — резко падать.
Чэнь Ань почувствовал головокружение и тошноту.
Но вскоре, из самого маленького двора разлилась мягкая и безграничная сила, подобная весеннему дождю, бесшумно успокаивая все ментальные волнения.
Костёр восстановил свою стабильность, воздух потеплел, а те вопли и шёпоты, словно растаявший под солнцем снег, быстро рассеялись без следа.
Эту ночь Чэнь Ань почти не сомкнул глаз.
Он стал свидетелем всевозможных невероятных способов атаки: физические столкновения, впрыскивание яда, ментальное вторжение, и даже странные колебания, пытающиеся исказить пространство…
Но кем бы ни были ужасающие существа, какие бы методы они ни использовали, в конечном итоге они без исключения останавливались перед этим, казалось бы, хрупким, но на деле несокрушимым невидимым барьером.
Двор был подобен рифу посреди бушующего океана: сколько бы ни бушевал ветер и ни лил дождь, он оставался непоколебим.
Когда на востоке небо наконец начало приобретать слабый оттенок зари, всевозможные ужасающие звуки снаружи, словно отступающий прилив, постепенно стихли и удалились.
Ночь в Хуанхуане закончилась.
Чэнь Ань, волоча измождённое тело, толкнул калитку. Скудный утренний свет, долина всё ещё была спокойной и красивой, словно прошедший всю ночь ужасающий пир был всего лишь кошмаром.
Лишь свежие, огромные следы когтей и вмятины, появившиеся снаружи калитки, безмолвно свидетельствовали о реальности всего произошедшего.
Он подошёл к этим следам, присел и коснулся пальцами холодной земли.
После страха, невиданное ранее чувство спокойствия и облегчения, словно тёплый источник, разлилось по всему телу.
Безопасная зона была абсолютно надёжной.
Он обернулся, взглянул на этот обычный и убогий на вид маленький двор в утреннем свете, его взгляд был полон невыразимой благодарности. Здесь был его единственный и последний оазис в этом ужасающем мире Хуанхуан.
(Конец девятой главы)
http://tl.rulate.ru/book/163249/12075150
Готово:
