Безголовое тело Черноробого злого культиватора рухнуло среди руин, зловонная кровь пропитала чёрную почву. С его смертью все ужасающие трупные тени обратились в настоящую нежить, а густая аура смерти и обиды, витавшая над открытым пространством, начала медленно рассеиваться, но зловещая, давящая атмосфера не исчезла полностью.
Ван Чжань нахмурился. Запрет самоуничтожения на его лбу сорвал его старания, не позволив получить самую важную информацию. Но он не сдавался, его взгляд, острый как у ястреба, начал тщательно осматривать эту область.
Линь Цинсюань тоже помогала. Она, борясь с отвращением к этому осквернённому месту, изящными нефритовыми пальцами метала формулы для очищения и исследования, тщательно осматривая обрушившиеся сараи и разбросанные останки.
— Ван Чжань, посмотри сюда, — Линь Цинсюань что-то обнаружила в углу полуразрушенного сарая. Она отодвинула несколько истлевших досок, под которыми скрывался небольшой каменный постамент. На постаменте был вырезан сложный и зловещий узор из черепов и цепей, а в центре узора имелось углубление, в котором оставались следы тёмно-красной, давно высохшей крови. — Это похоже на какой-то простой алтарь, используемый для злой жертвы или ритуала.
Ван Чжань подошёл и присел, чтобы рассмотреть его поближе. Узор излучал неприятный, леденящий душу холод, отчасти похожий на ауру Затенённого Дворца, которую он чувствовал ранее, но казался более пёстрым и... низкосортным? Словно неумелая подделка.
— Этот узор имеет семь или восемь частей сходства с меткой, которую использует внешняя организация под названием Дворец Призрачного Царства, подчинённая Затенённому Дворцу, согласно записям моей семьи, — серьёзно пояснила Линь Цинсюань. — Дворец Призрачного Царства в основном занимается грязной работой, которую нельзя показывать на свету, такой как похищения, убийства, создание низкоранговых злых артефактов и тому подобное. Их стиль действий жесток и странен, но у них немного основных членов, и больше они полагаются на контроль внешних исполнителей, вроде того злого культиватора, что был здесь.
— Дворец Призрачного Царства... — Ван Чжань тихо повторил это имя, в его глазах вспыхнул холодный свет. Это, несомненно, была важная зацепка, связывающая дело о пропажах в Поселке Цинму с таким гигантом, как Затенённый Дворец, пусть и только с его внешними щупальцами.
Он встал и подошёл к трупу Черноробого злого культиватора, игнорируя отвратительную картину, и начал тщательный обыск. Помимо разорванной чёрной робы и Знамени Призраков, обратившегося в прах, у культиватора был лишь чёрный Сумка для хранения с особым материалом, на ощупь ледяным, на котором также был выгравирован простой узор из черепов и цепей.
Ван Чжань взял Сумку для хранения и направил туда своё духовное чутьё. Пространство внутри было небольшим, и там беспорядочно лежала куча низкосортных духовных камней, несколько склянок с пахнущей тухлятиной «Гнилостной водой» и «Бальзамом Души» для создания трупных теней, несколько кожаных книжечек с записями о грубых Методах контроля трупов и очищения душ, и... несколько Личных жетонов из разных материалов!
Ван Чжань извлёк эти жетоны и разложил их на ладони. Некоторые были отлиты из чёрного железа, другие — деревянные, на них были выгравированы разные имена и места происхождения, явно принадлежавшие разным людям.
— Это... Личные жетоны пропавших без вести! — Линь Цинсюань узнала их с первого взгляда, в её голосе звучали гнев и печаль. Эти холодные жетоны когда-то принадлежали живым людям!
Ван Чжань молча убрал жетоны; это были улики, следы существования жертв. Его взгляд снова упал на обезглавленное тело, и жажда убийства закипела. Только ради того, чтобы создать этих низкоранговых трупных теней, они покалечили столько культиваторов — такое деяние не может быть прощено Небесами!
— Жаль, что он умер слишком легко, — голос Ван Чжаня был ледяным. Если бы его удалось схватить живым, можно было бы выпытать больше информации о Дворце Призрачного Царства и даже о Затенённом Дворце.
— Не обязательно, что шансов нет, — вдруг сказала Линь Цинсюань. Она подошла к телу злого культиватора, сложила руки в печати и начала бормотать, испуская из кончиков пальцев прохладную, мягкую ци, которая окутала труп. — В моей семье есть тайный метод под названием Возвращение света и прослеживание тени. Он позволяет прочесть некоторые отрывочные кадры памяти из остатков фрагментов души после смерти существа. Но этот метод крайне истощает душу, а полученная информация неполна и полна неопределённости.
Глаза Ван Чжаня загорелись: — Пожалуйста, старшая сестра, попробуйте! Любая зацепка может быть жизненно важна!
Линь Цинсюань кивнула, закрыла глаза и направила всю свою силу на применение тайного метода. Её лицо на глазах стало бледным, на лбу выступили мелкие капельки пота — очевидно, применение этого метода было для неё огромным бременем.
Через мгновение она резко распахнула глаза, в которых мелькнула усталость, но ещё больше было шока и напряжения.
— Ну как? — поспешно спросил Ван Чжань.
— Я увидела несколько разрозненных картин... — Линь Цинсюань перевела дыхание и быстро сказала: — Убежище, спрятанное в огромной подземной пещере, там было много людей, одетых в похожие чёрные робы... они перетаскивали в сознании потерявших сознание культиваторов и бросали их в огромный кровяный пруд, где бурлила зелёная жидкость... а ещё был человек с чрезвычайно сильной аурой, в Бронзовой демонической маске, он, похоже, был командующим... Я услышала название места... «Чёрная Вода»... а также... «Шахты Тёмного Инь Железа»...
Болото Чёрной Воды! Шахты Тёмного Инь Железа!
Эти два слова, словно молния, ударили в мозг Ван Чжаня! Болото Чёрной Воды было опасным местом на окраине сферы влияния Секты Облаков Небес, где круглый год стояли ядовитые туманы, повсюду были топи, бродили демонические звери, и редко ступала нога человека. А Тёмное Инь Железо — это важный, крайне редкий материал для ковки злых артефактов и оружия, основанного на Инь!
Неужели... Дворец Призрачного Царства основал секретное убежище в Болоте Чёрной Воды не только для сбора живых душ для ковки нежити, но и для добычи Тёмного Инь Железа?!
Это предположение потрясло Ван Чжаня до глубины души. Если это правда, то планы Дворца Призрачного Царства очень велики! Стабильный, скрытый источник ресурсов и производственная база могли бы позволить им проводить более масштабную злую деятельность!
— Что-нибудь ещё? О Затенённом Дворце, или о том человеке в Бронзовой демонической маске? — настаивал Ван Чжань.
Линь Цинсюань покачала головой, её лицо стало ещё бледнее: — Больше ничего... Его душа была наполовину разрушена во время взрыва Запрета самоуничтожения, я смогла уловить только эти самые глубокие осколки... и, кажется, какая-то более могущественная сила вмешивалась, не позволяя провести более глубокое исследование...
Она слегка пошатнулась, чуть не упав. Ван Чжань поспешно шагнул вперёд и поддержал её, направив в тело чистую Звёздную Силу, чтобы помочь стабилизировать её дыхание.
— Спасибо, старшая сестра, этой информации уже достаточно! — искренне сказал Ван Чжань. Цена, которую заплатила Линь Цинсюань, была немалой, но полученная информация имела огромную ценность.
Его взгляд снова упал на чёрную Сумку для хранения в его руке, и он более тщательно исследовал её духовным чутьём. Внезапно он почувствовал в очень скрытом кармане на внутренней стороне сумки слабую флуктуацию духовной силы, совершенно отличающуюся от ледяной ауры самой сумки.
Он осторожно извлёк её с помощью духовного чутья: это был бледно-жёлтый Нефритовый талисман размером с ладонь, с немного повреждёнными краями, а также кусок зверьей шкуры со следами повреждений, на котором был изображён простой контурный план местности!
На Нефритовом талисмане были выгравированы таинственные руны; хотя он был повреждён, всё ещё можно было почувствовать содержащиеся в нём пространственные колебания — это, по-видимому, был остаток одноразового Талисмана телепортации для коротких расстояний!
А на куске звериной шкуры тёмно-красными линиями были очерчены контуры гор и болот. В одном месте, отмеченном черепом, рядом стояли иероглифы «Чёрная Вода», а в другом месте, отмеченном рисунком киркомолота, было написано «Тёмный Инь» (другое название Тёмного Инь Железа)!
— Это... остатки карты и Талисман телепортации к убежищу в Болоте Чёрной Воды? — Линь Цинсюань тоже увидела эти две вещи и изумлённо воскликнула.
Ван Чжань крепко сжал Нефритовый талисман и фрагмент звериной шкуры, в его глазах горело яростное пламя. Хотя это были всего лишь остатки, это, несомненно, были важные зацепки и ключ, ведущий прямо к убежищу Дворца Призрачного Царства в Болоте Чёрной Воды!
Миссия в Поселке Цинму, казалось, была завершена, но перед ними разворачивался ещё больший водоворот заговора. Тень Дворца Призрачного Царства накрыла их, словно материальная субстанция.
— Здесь не стоит задерживаться, мы должны немедленно вернуться в секту и доложить об этом! — Линь Цинсюань, стабилизировав дыхание, немедленно предложила. Секретное убежище и пункт ресурсов внешней организации Затенённого Дворца выходили за рамки того, с чем они могли справиться вдвоём.
Ван Чжань покачал головой, его взгляд был твёрд, устремлён в направлении Болота Чёрной Воды: — Доложить в секту — это необходимо, но пока секта отправит людей для проверки, подтверждения, а затем будет действовать, пройдёт время. Я боюсь, что промедление повлечёт перемены.
Он сделал паузу, посмотрел на Линь Цинсюань и твёрдо сказал: — Старшая сестра, ты с доказательствами и информацией немедленно возвращайся в секту и доложи Старейшине Лэю или Главе Секты обо всём. Я... сначала отправлюсь на окраину Болота Чёрной Воды, чтобы провести разведку!
— Нельзя! Это слишком опасно! — Линь Цинсюань тут же возразила. — Это убежище наверняка тщательно охраняется, возможно, там даже есть могущественный эксперт, превосходящий уровень Духовного Моря! Ты пойдёшь один — это равносильно тому, чтобы броситься в ловушку!
— Я не буду безрассудно углубляться, — объяснил Ван Чжань. — Я лишь проверю точное местоположение и ситуацию с обороной на окраине, чтобы предоставить сектовым силам более точную информацию для последующих действий. Если возникнет опасность, я немедленно отступлю. Старшая сестра, это путь, по которому я должен пройти!
В его глазах пылала неоспоримая решимость и огонь мести. Линия Затенённого Дворца была так близко, он не мог ждать.
Видя твёрдый взгляд Ван Чжаня, Линь Цинсюань поняла, что не сможет его отговорить. Она помолчала, затем достала из-под одежды кристально чистую, источающую холод нефритовую шпильку и вложила её в руку Ван Чжаня: — Это Шпилька Ледяного Сердца. Она может оберегать дух и успокаивать сердце, противостоять некоторому ядовитому туману и иллюзиям. В критический момент она может автоматически активировать Щит Глубокого Льда один раз. Ты... будь осторожен!
Ван Чжань сжал шпильку, хранящую тепло и едва уловимый аромат Линь Цинсюань, и в его сердце разлилось тёплое чувство. Он тяжело кивнул: — Обязательно. Старшая сестра, увидимся в секте!
Сказав это, он больше не колебался. Он осторожно убрал Нефритовый талисман и фрагмент звериной шкуры, поклонился Линь Цинсюань и, превратившись в тень, без колебаний устремился прочь из Леса сухих деревьев, в сторону Болота Чёрной Воды.
Линь Цинсюань смотрела на его быстро исчезающий в сером тумане силуэт, в её глазах была глубокая тревога, но ещё больше — твёрдая поддержка. Она глубоко вздохнула, не задерживаясь, собрала все улики и тоже быстро обернулась, спеша обратно в направлении Секты Облаков Небес.
Шторм уже начался. Ван Чжань, одинокий, словно острый меч, первым вонзился в сердце врага, скрытого во тьме. А тень Дворца Призрачного Царства, вызванная его действиями, вот-вот должна была прийти в движение.
http://tl.rulate.ru/book/162789/12518094
Готово:
