Глава тринадцатая: След на реке Ханьшуй, первое появление Чжируо
Время текло неумолимо, сменялись зима и лето, годы на горе Удан пролетали незаметно под звуки утренних колоколов и вечерних барабанов, среди мелькания мечей.
В мгновение ока Сун Циншу уже исполнилось девять с лишним лет. Ростом он заметно подрос, детская наивность ушла с его черт, уступив место большей сосредоточенности и ясности. На нем была подогнанная по фигуре даосская роба цвета лунного света, на поясе висел длинный меч, а в движениях уже чувствовалась стать, он уже был признан самым выдающимся учеником третьего поколения на всей горе Удан. Ежедневно, помимо собственных тренировок, он наставлял младших братьев и учеников, а также добавилась новая обязанность — вместе с отцом или дядями-наставниками заниматься некоторыми простыми делами секты, учиться общению с людьми и принятию решений.
В один из дней, когда весенняя река прогрелась, а ивы покрылись молодой зеленью, Сун Циншу по приказу отца отправился вместе с четвертым дядей-наставником Чжан Сунси вниз с горы в город Сянъян для решения вопроса, связанного с одной из просьб о помощи, имеющей тесную связь с Уданом — бюро перевозок Чжэньюань.
Несколько месяцев назад партия ценного груза, сопровождаемая бюро, была перехвачена в пределах провинции Хубэй на северо-западе. Грабители действовали жестоко, их следы были неуловимы. Бюро предприняло множество безуспешных попыток расследования, понесло огромные убытки и, не имея другого выхода, обратилось за помощью к Удану, с которым имело давние добрые отношения.
Это дело было не слишком крупным, но достаточно сложным, что делало его подходящим для испытания молодых учеников.
Вместе с Чжан Сунси шли Линь Пинчжи и еще двое степенных и умелых учеников третьего поколения. Линь Пинчжи теперь был самой надежной опорой Сун Циншу, он довольно быстро совершенствовал боевые навыки и был проницателен в делах. Отряд, обремененный лишь самым необходимым, спустился с горы Удан и направился на восток.
Чжан Сунси, обладавший спокойным и мудрым нравом, не торопился в пути. Вместо этого он часто испытывал Сун Циншу, расспрашивая его о наблюдениях за местными пейзажами, обычаями и нравами, а также о его взглядах на предстоящую миссию. Сун Циншу отвечал невозмутимо, анализируя возможные регионы преступления, методы грабителей и направления расследования, и все его рассуждения были стройными и логичными, что заставляло Чжан Сунси мысленно кивать.
Этот ребенок обладал не только выдающимися талантами в боевых искусствах, но и такой же тщательностью ума и зрелостью суждений, далеко превосходящими его сверстников.
«Дела в Поднебесной запутанны и сложны, — наставлял Чжан Сунси, поглаживая бороду, — иногда сила — не единственный путь к решению. Нужно уметь оценивать ситуацию, выяснять первопричину, и тогда, возможно, удастся превратить вражду в дружбу. В этот раз, спускаясь с горы, ты больше смотри, больше слушай и больше думай».
«Ученик помнит наставления четвертого дяди-наставника», — почтительно ответил Сун Циншу. Он также понимал, что, хотя это дело и касается службы в бюро перевозок, на самом деле это было испытание для него со стороны отца и дядей.
Через три дня отряд достиг берега реки Ханьшуй. Широкая река несла свои бурные воды, по берегам росли заросли камыша, то тут, то там виднелись рыбацкие лодки. Чтобы попасть в Сянъян, нужно было переправиться через реку.
Переправа была довольно оживленной. Лодки размеров от малых до больших сновали туда-сюда, и среди ожидающих переправы путников и торговцев выстроились длинные очереди. Среди них было немало странствующих рыцарей с мечами на поясе, а также небольшая группа из примерно десяти солдат империи Юань. В сверкающих доспехах, с копьями и саблями на боку, они надменно стояли в самом начале очереди, громко выкрикивая приказы лодочникам, чтобы те перевезли их первыми. Они толкали ожидающих крестьян, и никто не смел возразить.
Сун Циншу слегка нахмурился. При правлении династии Юань солдаты, притесняющие ханьское население, были обычным делом, но видеть это своими глазами все равно было неприятно.
Чжан Сунси сохранял спокойное выражение лица и лишь тихо сказал: «Не вмешивайся. Главное — благополучно переправиться». Находясь вне дома, они не хотели лишних проблем.
Однако, дерево желает покоя, но ветер не утихает.
Пока они стояли в очереди, та группа солдат империи Юань положила глаз на довольно большую рыбацкую лодку, которая только что причалила и готовилась принять пассажиров. Владельцем лодки был отец и дочь. Отцу было около сорока лет, с темной кожей и крепким телосложением, простой и честный мужчина. Его дочери было около восьми-девяти лет, с двумя пучками волос, одетая в старую залатанную хлопчатобумажную юбку, но при этом была писаной красавицей с белой кожей. Особенно выделялись ее глаза — чистые и подвижные, с не свойственной ее возрасту задумчивостью и ранней мудростью.
«Старик, эта лодка теперь наша! Убирайся!» — грубо крикнул ведущий солдат, используя ножны меча, чтобы указать на владельца лодки.
Хозяин лодки поспешно поклонился, улыбаясь: «Военные, военные, будьте добры, моему старому слуге только на этой лодке и прокормить дочь. После этого рейса я еще должен сети закинуть, я действительно не могу…»
«Хватит болтать!» — нетерпеливо выкрикнул командир и пнул борт лодки, отчего маленькая лодка закачалась. — «Если задержим военные дела, сколько у тебя голов? Убирайся!»
Маленькая девочка крепко сжала край одежды отца, ее личико побледнело от страха, но она сжала губы и не плакала, только своими яркими глазами пристально смотрела на командира солдат.
Рядом стоящие люди, хоть и испытывали гнев, но не смели говорить, все опустили головы и отвели взгляды. Несколько странствующих рыцарей, хотя и выглядели недовольными, но, увидев, что солдат было много, да еще и представители власти, колебались и не решались вмешаться.
Хозяин лодки продолжал умолять, но командир солдат уже разозлился, выругался на монгольском и замахнулся рукояткой меча, чтобы ударить хозяина лодки по голове! Удар был сильным, такой, что если бы попал, то без смерти, но с тяжелыми ранениями.
«Папа!» — вскрикнула маленькая девочка.
В тот момент, когда ножны меча были готовы опуститься, белая, как дым, фигура метнулась сквозь толпу!
«Па!»
Стройная, белая, но непоколебимая рука крепко схватила запястье командира солдат. Ножны меча были всего в дюйме от головы хозяина лодки, но больше не могли опуститься.
Вмешался Сун Циншу. Он не хотел вмешиваться, но, увидев такую наглость солдат, которые собирались ударить обычного рыбака, он пришел в ярость. Увидев испуганные, но упрямые глаза маленькой девочки, он в одно мгновение принял решение.
Когда он тронулся, в глазах Чжан Сунси мелькнул удивление и колебание, но в конце концов он не стал его останавливать, лишь дал знак Линь Пинчжи и другим, тихо отошел и насторожился.
«Мальчишка, ты смерти ищешь!» — командир солдат, схваченный за запястье, был в ярости и недоумении. Увидев, что перед ним всего лишь подросток, он пришел в еще большую ярость. Он попытался вырваться, но почувствовал, что пальцы противника крепко сжимают его, как железные тиски, и он не мог пошевелиться. Он тут же попытался вытащить меч левой рукой.
Однако Сун Циншу действовал быстрее. Он легко повернул руку, державшую запястье противника, и с неожиданной силой проник в тело, солдат почувствовал онемение во всем теле, его движение вытащить меч замедлилось. Одновременно Сун Циншу соединил указательный и средний пальцы левой руки и с невероятной скоростью коснулся точки рядом с «Шаньчжун-аксэ» на груди противника.
Этот удар не использовал внутреннюю силу, чтобы ранить врага, но точка была определена с большой точностью, сила проникла внутрь. Солдат почувствовал тяжесть в груди, дыхание перехватило, он отступил на два шага и чуть не упал.
«Смелый!» «Схватить его!» — остальные солдаты, увидев это, яростно зарычали, вытащили мечи и копья и окружили его. В пункте переправы поднялся полный хаос, люди вскрикивали и разбегались.
Сун Циншу сохранял спокойное выражение лица, не отступая, а наступая. Его фигура мелькнула, и он оказался между двумя солдатами с копьями. Он не вытащил меч, вместо этого его руки сложились в ладони, то отбивая, то отводя. Он использовал приемы базовой ладони Удана «Мягкий кулак», которые казались легкими и непринужденными, но каждый раз в последний момент били по запястьям, локтям и другим суставам солдат. Раздались только звуки «Ай-яй» и «Плюх-плюх», два солдата выронили копья, запястья их болели, и под действием силы ладоней они столкнулись друг с другом и упали.
Третий солдат замахнулся мечом, удар был резким. Сун Циншу увернулся от лезвия, его правая рука, подобно вылетевшей из гнезда змее, молниеносно схватила «Нэйгуань-аксэ» на запястье противника, скрутила и отвела. Солдат был вынужден повернуться на пол-оборота, и меч оказался в руках Сун Циншу. Сун Циншу непринужденно бросил меч в реку, одновременно легко подсек ногой, и солдат упал на землю.
Его движения были плавными, подобно молсканию и исчезновению, всего за несколько вздохов он уже вывел из строя четырех солдат, либо отобрав у них оружие, либо применив акупунктурные точки, либо используя силу противника против него самого. Используемые им техники были точны, сила контролировалась идеально, как для того, чтобы обезвредить врага, так и для того, чтобы не причинить смертельного вреда, что демонстрировало высокое мастерство и контроль в боевых искусствах.
Остальные пять-шесть солдат, испуганные и напуганные, окружили его, но не осмеливались подойти. Командир, которого задели акупунктурными точками, с трудом пришел в себя, его лицо стало пепельно-серым. Он указал на Сун Циншу и яростно кричал что-то на монгольском, явно отдавая приказ атаковать.
Глаза Сун Циншу похолодели. Он изначально хотел лишь немного наказать их и спасти отца с дочерью, но, увидев, что противник не понимает намека, он больше не сдерживался. Он медленно вынул длинный меч из-за пояса — все тот же тренировочный меч без заточки, но как только ножны были сняты, плотное и острое ощущение распространилось вокруг.
В тот момент, когда конфликт должен был разразиться, спокойно прозвучал голос Чжан Сунси: «Достаточно».
Он медленно подошел к Сун Циншу, окинул взглядом группу солдат и спокойно сказал: «Наш ученик Удана увидел несправедливость и совершил небольшое наказание. Если вы будете и дальше упорствовать, дело не закончится так легко. Уходите».
Его голос был негромким, но в нем чувствовалась неоспоримая сила, а также было упомянуто слово «Удан». Лицо командира солдат менялось, он явно слышал об Удане и знал, что это не те обычные солдаты, с которыми он мог бы справиться. Он злобно посмотрел на Сун Циншу, затем опасливо взглянул на Чжан Сунси, обладавшего выдающейся статью. Наконец, он издал рев на монгольском, увел оставшихся солдат, поддержал раненых товарищей и в спешке ушел, посрамленный. Он даже не позаботился о судне, которое хотел забрать.
Когда солдаты империи Юань отступили, жители пункта переправы издали тихие радостные возгласы, а взгляды, обращенные на Сун Циншу и других, были полны благодарности и восхищения.
Буря утихла. Сун Циншу вернул меч в ножны и подошел к потрясенным от страха хозяину лодки и его дочери. Хозяин лодки упал на колени и собирался поклониться: «Большое спасибо, юный даос, за спасение жизни! Спасибо…»
Сун Циншу поспешно протянул руку, чтобы поддержать его: «Почтенный, пожалуйста, встаньте. Я увидел несправедливость и поступил так, как должен был».
Маленькая девочка к этому времени тоже успокоилась. Она подошла к Сун Циншу, подняла свое маленькое лицо, ее чистые глаза пристально смотрели на него. Вдруг она тоже опустилась на колени и серьезно поклонилась. Ее голос был звонким, но чрезвычайно торжественным: «Чжоу Чжируо благодарит благодетеля за спасение жизни моего отца».
Чжоу Чжируо! Это действительно она!
Сун Циншу понял, но сделал вид, что ничего не знает. Он мягко сказал: «Ты тоже быстро вставай. Меня зовут Сун Циншу, я ученик Удана. Хорошо, что с вами все в порядке».
Чжан Сунси тоже подошел сюда, узнал, что хозяина зовут Чжоу, что он старый рыбак на реке Ханьшуй и живет только со своей дочерью. Он немного подумал и сказал Сун Циншу: «Здесь нельзя задерживаться. Та группа солдат, потерпев поражение, может собрать подкрепление и отомстить. Раз уж мы вмешались, мы должны довести дело до конца».
Сун Циншу кивнул и сказал отцу с дочерью Чжоу: «Почтенный Чжоу, вам, вероятно, временно нельзя оставаться здесь. Те солдаты узнали вашу лодку и могут прийти искать неприятностей. У вас есть надежные родственники или друзья, к которым можно обратиться?»
Старый Чжоу с печалью сказал: «Не буду скрывать от юного даоса, мы с дочерью ловим рыбу здесь, чтобы прожить, и у нас нет близких друзей…»
Чжоу Чжируо вдруг заговорила. Ее голос был детским, но ясным и логичным: «Папа, благодетель прав. Те плохие солдаты могут вернуться. Благодетель — великий человек из Удана, а гора Удан — место, где живут бессмертные, там нас наверняка смогут защитить». С этими словами она снова посмотрела на Сун Циншу, в ее глазах появилась надежда и легкая, осторожная мольба.
Сун Циншу переглянулся с Чжан Сунси. Чжан Сунси слегка кивнул. У подножия горы Удан находилось множество зависимых деревень и лавочек, устроить для одинокой пары отца и дочери было нетрудно. Это также можно было считать накоплением добродетели и завершением этой кармы.
«В таком случае, — сказал Сун Циншу старому Чжоу, — вы не хотите ли отправиться с нами в сторону горы Удан? У подножия горы есть поместье, которое мы поддерживаем, где вас могут разместить, и Чжируо… госпожа сможет жить в спокойной обстановке».
Старый Чжоу был вне себя от радости и снова хотел упасть на колени, но Сун Циншу остановил его. Глаза Чжоу Чжируо засияли ярким светом. Она снова глубоко посмотрела на Сун Циншу, как будто желая навсегда запечатлеть в своем сердце образ этого молодого благодетеля, который явился, как божество, чтобы спасти их, и был так добр и вежлив.
Дело было решено. Отряд больше не медлил. Отец и дочь Чжоу повели лодку, перевезя их через реку Ханьшуй. На лодке Чжоу Чжируо тихо сидела рядом с отцом, но ее взгляд то и дело бросался на Сун Циншу, стоявшего у носа лодки, чьи одежды развевались на ветру. Маленькие ручки крепко сжимали край ветхой одежды, и она, казалось, думала о чем-то.
После переправы Чжан Сунси поручил одному из учеников сначала сопроводить отца и дочь Чжоу в безопасное место у подножия горы Удан для размещения. Сун Циншу смотрел на удаляющиеся спины отца и дочери, особенно на мелькающую фигурку Чжоу Чжируо, которая оглядывалась назад трижды, прежде чем исчезнуть за поворотом дороги. В его сердце возникло внезапное чувство.
Изменить судьбу человека, возможно, начинается именно с такой, казалось бы, незначительной встречи и протянутой руки.
В голове прозвучал своевременный голос системы:
[Дзынь! Побочный квест «Добрая карма реки Ханьшуй» выполнен.]
[Успешно спасены отец и дочь Чжоу, изменена их прежняя трагическая траектория судьбы.]
[Награды выданы: уровень благосклонности Чжоу Чжируо повышен до «Запечатлено в сердце» (постоянно), очки потенциала +5, получен особый аксессуар «Мешочек с душистой травой» (подарен лично Чжоу Чжируо? Уточняется).]
[Особая заметка: эта связь глубока и окажет продолжительное влияние на дальнейшее развитие сюжета.]
Сун Циншу отвел взгляд и посмотрел на дорогу, ведущую в Сянъян. Дело бюро перевозок еще не было решено, путь в Поднебесной только начинался.
http://tl.rulate.ru/book/162341/11421228
Готово:
