Получив ту бочку с «жидким эликсиром звездной силы» в первоначальном виде, Ле Янцзы чуть было не вознесся на небеса от досады, держа её, словно звезду, готовую взорваться. Предупреждение! Абсолютно открытое предупреждение! Ужасающая очищающая сила, заключенная в бледно-голубой жидкости, заставила его, мастера игры с огнем, почувствовать, как бешено колотится сердце. Он ни на секунду не сомневался: если бы эту штуку вылили на его алхимический котёл, то даже его драгоценный источник подземного огня, который он так долго выхаживал, мог бы наполовину очиститься!
Промышленность по производству ягод на Пике Падающей Звезды быстро восстановилась под действием чудодейственного «Порошка Очищения Звёзд», и даже, вопреки всем ожиданиям, стала только лучше: ветви и листья уплотнились, а звездная животворящая сила, содержащаяся в ягодах, казалось, стала чуть более концентрированной. Планы по массовому производству «Малого Звездного Порошка» шли полным ходом. Ученики Пика Алхимического Котла, морщась, закупали сок звездных ягод по завышенной цене, и кладовые Пика Падающей Звезды на глазах наполнялись духовными камнями. Линь Юань теперь ходил с гордо поднятой головой, и каждый встречный казался ему ходячим мешком духовных камней.
Глядя на радостные лица учеников Пика Алхимического Котла, получивших «Малый Звездный Порошок», и слушая похвалы из внешнего мира, называвшие пилюли Пика Падающей Звезды «звездными пестицидами» и «дешевыми чудо-пилюлями», Ле Янцзы чувствовал, как сжимается его грудь, а щеки горят от стыда. Нет! Он должен вернуть себе уважение! Он должен полностью раздавить Пик Падающей Звезды в области алхимии, чтобы все знали, кто является истинным хранителем алхимических традиций Секты Небесного Развития!
Таким образом, началась напряженная подготовка к «Великому Состязанию по Алхимии Секты Небесного Развития», организованному Ле Янцзы совместно с мастерами Пика Звенящего Меча, Пика Десяти Тысяч Законов и другими дружественными мастерами пиков (в основном, теми, кто был недоволен чрезмерным успехом Пика Падающей Звезды). Состязание приглашало молодых алхимиков из различных сект и благородных семей Восточного Региона, декларируя целью обмен опытом и содействие процветанию алхимии. Конечно же, было отправлено и приглашение на Пик Падающей Звезды, составленное в чрезвычайно «смиренной» форме, но с явным подтекстом «восхваления до падения».
«…Мастер Пика Линь, своим открытием звездной алхимии, показал выдающийся талант, затмивший все времена. Нынешнее состязание учреждено специально для того, чтобы почтеннейший Мастер Пика Линь смог снизойти до нас, наставить молодое поколение и открыть новые пути и горизонты для алхимии Восточного Региона…» Гу Чэнь, читая приглашение, так разозлился, что его борода встала дыбом: «Плевок! Этот старый негодяй! Он явно хочет унизить Мастера Пика перед всеми людьми! Он знает, что ваша… э-э… ваша алхимия… довольно… своеобразна! Он хочет, чтобы вы опозорились на публике!»
Линь Юань, держа приглашение, пожал плечами. Открытый ход! Абсолютно открытый и коварный ход! Пойти? Его «Техника алхимии в воке» была хороша на его собственной территории, но на большом мероприятии, перед лицом бесчисленных мастеров алхимии и гениев, если он дрогнет, вся слава, которую Пик Падающей Звезды только начал обретать, будет разрушена. Не пойти? Это означало признать поражение! Это подтвердило бы репутацию «обманщика, ворующего славу», и он был бы высмеян Ле Янцзы и его приспешниками.
Пока он раздумывал, рядом раздался холодный голос:
«Если Учитель пойдет, ученица будет охранять вас.»
Фэн Цинхуан, которая закончила свою медитацию с Саженцем Десяти Тысяч Звезд, подошла к Линь Юаню. Её аура была спокойной, а давление на пике Великого Перехода сдерживалось, но непоколебимая решимость в её звездных глазах не вызывала сомнений. Если кто-то посмеет унизить Учителя, она не будет против того, чтобы на Пике Алхимического Котла сменился мастер.
«Точно! Мастер Пика! Идите! Вы обязаны идти!» Гу Чэнь, словно получив заряд энергии, указал на тяжелый Звёздный котёл Хаоса в углу, с таинственными царапинами на дне: «Пока я здесь! Пока эта девочка Фэн здесь! И пока у нас есть наш главный артефакт — Звёздная сковорода Хаоса! Можете идти с полным спокойствием! Вы только бросайте ингредиенты в котёл, а всё остальное — регулирование огня, управление звездной силой, подавление законов… всё поручите брату-котлу! Я буду помогать вам! Гарантирую, что эти деревенщины откроют глаза и увидят, что такое истинная «простота великого Дао»! И что такое «котёл, сотрясающий алхимию»!»
Линь Юань посмотрел на Гу Чэня, полного боевого духа, затем на свою ученицу, Императрицу, чья аура казалась непостижимой, а взгляд был полон решимости, и, наконец, его взгляд остановился на Звёздной сковороде Хаоса, которая уже одержала столько славных побед и теперь, казалось, сияла предвкушением битвы…
Внезапный порыв гордости моментально развеял все сомнения!
«Идти! А почему бы и нет!» Линь Юань хлопнул себя по бедру, полный решимости. «Ле Янцзы хочет посмеяться надо мной? Я покажу ему, что значит «шокирующая сила котла»! Пусть знает, что перед лицом абсолютной силы… э-э… силы котла, все коварные планы — лишь бумажные тигры! Старина Гу, готовь котёл! Мы идём ломать им всё!»
…
В день Великого Состязания по Алхимии, на Пике Алхимического Котла собралось несметное количество людей, зрелище было невиданным. На огромной площади собрались алхимические таланты и мастера со всех уголков Восточного Региона. Алхимические котлы различной формы, испускающие драгоценное сияние, были расставлены по отведенным зонам. Из подземных огненных шахт вырывались раскаленные языки пламени, воздух был наполнен густым ароматом лекарств и напряженной атмосферой.
На высокой платформе Ле Янцзы и несколько мастеров пиков сидели торжественно, наблюдая, как мастера из известных кланов искусно обрабатывают травы и разогревают алхимические котлы, их лица озарялись сдержанными и довольными улыбками. Вот она, настоящая алхимия! Вот она, великая мощь клана! Его взгляд скользнул к входу на площадь, уголки губ приподнялись в едва заметной холодной усмешке: Линь Юань, посмотрим, как ты сегодня будешь умирать!
Именно в этот момент —
«Мастер Пика Звездной Падающей вершины, Линь Юань, прибыл!»
Возглас привлек всеобщее внимание!
В проходе показался Линь Юань, идущий впереди, одетый в новый синий халат (специально смененный), с «добродушной» улыбкой на лице. За ним следовала Фэн Цинхуан в лунной вуали, холодная и великолепная, её аура пика Великого Перехода, хоть и была намеренно сдержана, но её превосходство над всеми вызывало восхищение и благоговение. Далее, старейшина Гу Чэнь, словно самый верный слуга, нес на плече… совершенно странно выглядящий, огромный железный котёл серо-серебристого цвета, с таинственными царапинами на дне?!.
«Пф-ф-ф!»
«Что… что это? Железный котёл?»
«Мастер Пика Линь с Пика Падающей Звезды? Тот самый, что открыл звездную алхимию? Он… зачем он принес котел? Готовить?»
«Ха-ха-ха! Умираю со смеху! Прийти на состязание по алхимии с железным котлом? Он что, пришел сюда шутить?»
После короткой мертвой тишины площадь взорвалась неудержимым смехом и пересудами! Все смотрели на Линь Юаня и котел на его плече, как на сумасшедших.
Ле Янцзы чуть было не рассмеялся вслух, но сдержался, чтобы не потерять самообладание. Получилось! Этот никчемный парень действительно сам себя опозорил! Он сделал вид, что кашлянул, чтобы придать себе важности: «Тихо! Мастер Пика Линь — наш уважаемый гость, его алхимия… своеобразна, не удивляйтесь. Пожалуйста, Мастер Пика Линь, проходите к своему месту.»
Линь Юань, игнорируя смех вокруг, вместе с Фэн Цинхуан и Гу Чэнем, несущим котел, развязно направился к самому заметному месту в центре площади, которое Ле Янцзы специально «приготовил» для него.
«Учитель, пожалуйста.» Гу Чэнь торжественно поставил Звёздную сковороду Хаоса на специально изготовленный, увеличенный каменный постамент (обычные постаменты для алхимических котлов не подошли бы), как будто ставил драгоценный артефакт.
Линь Юань кивнул, засучил рукава и под взглядами бесчисленных насмешливых, насмешливых и любопытных глаз, начал, как шеф-повар, сыпать что-то в котёл!
Шурх-шурх!
Несколько связок самых обычных «Трав Накопления Духов»!
Несколько горстей дешевых «Цветков Умиротворения»!
Большая банка густого сока звездных ягод!
Наконец, Линь Юань, словно фокусник, достал несколько мерцающих «звездной пыли» и щепотку… чего-то похожего на золу со дна котла (на самом деле, это были остатки хаотичного ци, собранные во время предыдущей очистки)? Всё это было брошено внутрь!
«……» Вся площадь снова погрузилась в мертвую тишину.
Это… это действительно алхимия? Или приготовление свиного корма?
Усмешка Ле Янцзы почти не могла сдержаться. Никчемный! Как и ожидалось, никчемный! Он даже не узнает нужные ингредиенты! Посмотрим, как он теперь будет выпутываться!
«Зажигай!» Линь Юань махнул рукой, имитируя стиль повара из ресторана.
Зажигать? Что зажигать? Все недоумевали.
Линь Юань внезапно обеими руками надавил на звездные руны по обеим сторонам Звёздной сковороды Хаоса!
«Бзззз!!!»
Звёздная сковорода Хаоса вспыхнула беспрецедентным ослепительным серебристо-серым сиянием! Таинственные царапины на котле мгновенно засветились, словно ожившие вены! Невидимая, несущая дыхание хаотичного уничтожения, ужасающая сила притяжения, исходящая из центра котла, взорвалась с оглушительным ревом!
Грохот-грохот-грохот!!!
Вся площадь Пика Алхимического Котла, казалось, была сжата невидимой гигантской рукой! Все горящие подземные огни, словно им перекрыли горло, пламя мгновенно ослабло, вспыхнуло несколько раз, а затем… пшш! пшш! пшш! пшш!
Все! До единого! Потухли!
Не только площадь! Все алхимические комнаты, мастерские, помещения для выращивания подземного огня… все места, где использовался подземный огонь, в тот же момент, весь подземный огонь необъяснимо… погас!
Мертвая тишина!
Полная, абсолютная мертвая тишина!
Площадь, которая еще мгновение назад была наполнена ревом пламени и кипящим ароматом лекарств, мгновенно погрузилась в тишину, где падающая игла была слышна!
Все алхимики, будь то гении или мастера, застыли в позах, требующих магических заклинаний или бросающих ингредиенты, и смотрели, ошеломленные, на холодные, безжизненные огненные отверстия под своими алхимическими котлами!
«Мой… мой подземный духовный огонь… погас?»
«Пилюля Девяти Возвращений Души! Моя Пилюля Девяти Возвращений Души! Огонь был на самом критическом этапе!»
«Что происходит?! Проблемы с жилами подземного огня?!»
«Это тот котёл! Это тот котёл с Пика Падающей Звезды что-то натворил!»
После короткого шока последовал шквал ужаса, гнева и паники! Бесчисленные взгляды, словно острые мечи, устремились к центру площади, к сверкающему серебристо-серому котлу, который, казалось, безмолвно насмехался над всей алхимией!
Ле Янцзы вскочил с высокой платформы, его лицо побагровело, затем позеленело, потом приобрело синюшный оттенок, а в конце стало совершенно бледным! Он весь дрожал, указывая на Линь Юаня, губы его дрожали, но он не мог произнести ни слова! Страх! Небывалый страх охватил его! Этот котел… этот котел смог… потушить весь подземный огонь Пика Алхимического Котла?! Это просто… выбить почву из-под ног! Уничтожить основу Пика Алхимического Котла!
Линь Юань тоже был ошеломлен.
Он… он просто хотел покрасоваться, немного привлечь звездной силы и начать «жарить пилюли»! Кто знал, что этот брат-котёл такой мощный? Он просто высосал весь подземный огонь? Это… это настоящая проблема!
Он инстинктивно посмотрел на Фэн Цинхуан и Гу Чэня рядом.
Фэн Цинхуан сохраняла спокойствие, лишь её аура на пике Великого Перехода слегка пульсировала, образуя невидимый барьер, отсекая гневные взгляды и рассеивающуюся силу. Её холодные глаза обвели всех присутствующих с оттенком предупреждения.
Гу Чэнь же выглядел полным религиозного восторга и… как будто это было само собой разумеющимся? Он громко сказал Линь Юаню: «Мастер Пика! Подземный огонь — это мирское! Разве он может сравниться с великолепием брата-котла? Хорошо, что погас! Избежим осквернения чистоты нашей звездной алхимии! Продолжайте! Звездная сила — вечна!»
Продолжать?
Линь Юань посмотрел на разгромленную, кипящую гневом площадь, затем на кучу разнородных материалов в своем котле, которые под воздействием серебристо-серого свечения и слабого хаотичного дыхания уничтожения, исходящего из Звёздной сковороды Хаоса, медленно вращались, сливаясь, испуская странный аромат, смешанный с травяной свежестью, звездной чистотой и легким оттенком хаоса…
Он, собравшись с духом, под ледяным защитным полем Фэн Цинхуан и фанатичным взглядом Гу Чэня, постарался изобразить улыбку «все под контролем» и, обращаясь к затихшей площади, громко произнес:
«Кашель! Все присутствующие! Успокойтесь!»
«Подземный огонь? Это лишь второстепенное! Погас, так погас! Как раз чтобы вы все увидели, что такое… настоящая алхимия звездной силы!»
«Смотрите внимательно!»
Он обеими руками резко активировал свою духовную силу, вливая её в стенки котла!
«Звёздная сковорода Хаоса! Закалка духа звёзд! Давай… жарь!»
http://tl.rulate.ru/book/162292/14549033
Готово:
