Утренний свет пролился по каменным ступеням маяка, осветив насквозь половину письма в руке отца Сяо. Шэнь Цинцы случайно мельком увидела несколько слов, и её шаги резко остановились — «Убить весь род Шэнь, подставить Ли…»
Дальнейшие слова были размыты, так как письмо было разорвано, но этой половины было достаточно, чтобы её сердце вздрогнуло.
«Дядюшка Сяо», — её голос дрогнул, она изо всех сил старалась говорить спокойно, — «что у вас в руках?»
Отец Сяо вздрогнул, словно его укололи иглой, поспешно сунул письмо в рукав, синие вены на тыльной стороне ладони вздулись: «Н-ничего… старая вещь, больше не нужна».
Чем больше он скрывал, тем больше вопросов возникало у Шэнь Цинцы. Минуту назад господин Ли кричал «подставить», а теперь в обрывке письма снова появилось «подставить Ли»… Неужели дело об истреблении семьи князя Чжэньго было не делом рук одного господина Ли?
Сяо Чэ тоже почувствовал неладное, нахмурился: «Отец, есть ли что-то, что нельзя сказать?»
«Скажу — вы всё равно не поймёте!» — тон отца Сяо внезапно стал раздражённым, но он быстро сдался, его голос звучал устало: «Это слишком серьёзно, я не говорю, чтобы вам было лучше».
Ши Гандан почесал затылок сбоку и вдруг вставил: «Старшая госпожа, на самом деле, перед тем, как с семьёй Шэнь случилась беда, я видел, как господин Сяо тайно приходил в поместье и передавал письмо. Тогда я ещё думал, почему. Ведь господин Сяо и господин Шэнь были непримиримыми политическими противниками?»
«Политические противники?» — Шэнь Цинцы взглянула на Сяо Чэ.
Сяо Чэ кивнул: «Отец и ваш отец часто спорили при дворе, один выступал за мир, другой за войну. На людях они действительно были противниками».
Но они тайно обменивались письмами, да ещё и контактировали перед случаем истребления семьи… Кончики пальцев Шэнь Цинцы похолодели. Внезапно она вспомнила запись в дневнике отца: «Брат Сяо ночью пришёл в гости, кажется, готов примкнуть к воровскому Ли», — не скрывались ли за этим «кажется» ещё более сложные сделки?
«Поговорим, когда вернёмся в поместье», — Сяо Чэ принял решение. Он не мог видеть смятения в глазах Шэнь Цинцы, и тем более не мог позволить отцу скрывать от них что-либо.
В карете, возвращавшейся в поместье, атмосфера была ещё более напряжённой, чем по дороге сюда. Отец Сяо сжался в углу, закрыв глаза, но слегка дрожащие ресницы выдавали его беспокойство. Шэнь Цинцы снова и снова обдумывала обрывок письма: «Убить весь род Шэнь» — кто был главным виновником? Почему хотели подставить господина Ли?
По прибытии в поместье Сяо, Сяо Чэ отвёл отца в кабинет, а Шэнь Цинцы и Ши Гандан остались ждать снаружи. Вскоре оттуда послышались споры —
«Отец! Что вы скрываете?!» — это был подавленный гнев Сяо Чэ.
«Я же сказал, не спрашивай!» — голос отца Сяо дрожал от слёз, — «Это дело, из-за которого можно потерять голову!»
«Пусть потерять голову, но вы должны сказать! Вы знаете, что с семьёй Цинцы…»
Звук оборвался, словно что-то прервало его. Сердце Шэнь Цинцы бешено заколотилось. Как только она собралась войти, дверь кабинета внезапно открылась, и отец Сяо вышел, потеряв всякое подобие себя, глаза его покраснели. Увидев Шэнь Цинцы, он шевельнул губами, но в конце лишь вздохнул и повернулся, уходя в свой двор.
Сяо Чэ стоял у письменного стола, сжимая в руке обрывок письма, его лицо было мрачным.
«Что случилось?» — Шэнь Цинцы подошла.
Сяо Чэ протянул ей обрывок письма. Целое письмо было явно разорвано надвое. Этот оставшийся половина не только содержала «Убить весь род Шэнь, подставить Ли…», но и ещё одну, ещё более размытую строку: «…по указанию императрицы, недопустимы ошибки».
Императрица?!
Шэнь Цинцы почувствовала головокружение, обрывок письма чуть не упал из её рук.
Императрица в то время была дочерью рода Лю, матерью Сяо Цзинъюаня!
«Значит…» — её голос дрожал, — «главный виновник дела об истреблении семьи — императрица? Она убила всю мою семью, а потом подставила господина Ли, чтобы он понёс наказание?»
Сяо Чэ кивнул, его голос был ледяным: «Отец сказал, что тогда императрица шантажировала его, заставляя не только передавать ложные сведения, но и уничтожать доказательства после. Эту половину письма он тайно спрятал, опасаясь, что его однажды заставят замолчать, чтобы оставить себе улику».
Ши Гандан, слушая всё это, застыл от удивления: «Императрица? Зачем ей это было нужно? Просто потому, что господин Шэнь был за войну, и она стояла у неё на пути?»
«Не только», — Сяо Чэ поднял другое письмо, которое отец передал ему, — это было тайное письмо императрицы господину Ли. — «В письме сказано, что господин Шэнь обнаружил доказательства тайной связи императрицы с японскими пиратами. Она боялась, что дело раскроется, и поэтому отдала приказ убивать».
Шэнь Цинцы почувствовала, как по всему телу пробежал холод. Перед смертью мать говорила: «В фамильном склепе рода Лю есть тайна». Оказалось, что эта тайна — не только императорская печать, но и доказательство преступной связи императрицы с врагом! Отец нашёл правду, что и привело к его гибели.
«Тогда почему дядя Сяо не сказал раньше?»
«Он боялся», — голос Сяо Чэ был полон беспомощства, — «Императрица тогда обладала огромной властью, отец был всего лишь чиновником низкого ранга, он не мог ей противостоять. Позже императрица умерла, и он думал, что это дело останется похороненным, но не ожидал, что господин Ли не умрёт, а похитит Ваньэр…»
Шэнь Цинцы смотрела в окно. Из двора отца Сяо доносился слабый кашель — это был человек, которого мучили страх и вина больше десяти лет. Она вдруг поняла это молчание: перед лицом абсолютной власти сопротивление обычного человека слишком незначительно.
«Но теперь императрица мертва», — Ши Гандан сжал кулаки, — «Нельзя позволить ей убить столько людей зря!»
«Даже мёртвым можно восстановить справедливость», — взгляд Шэнь Цинцы постепенно становился твёрдым, — «Господин Ли ещё жив, у дяди Сяо есть доказательства, мы можем представить правду императору и вернуть моей семье Шэнь доброе имя».
Сяо Чэ сжал её руку: «Я пойду с тобой».
В этот момент Цзиньэр торопливо вбежала, держа в руках свёрток: «Ваше Величество, снаружи старая няня прислала, сказала, что это для вас, и ещё сказала… „Госпожа доверила ей передать, вам пора узнать“».
Шэнь Цинцы открыла свёрток. Внутри было старое полуповседневное пальто — именно то, которое мать носила раньше. Она погладила подкладку пальто и вдруг нащупала что-то твёрдое. Развернув, она увидела нефритовый кулон с выгравированным словом «Лю».
На обратной стороне кулона было слово «Вань» — имя её матери!
«Это нефритовый кулон рода Лю!» — Шэнь Цинцы была потрясена, — «Как у матери мог быть предмет из рода Лю?»
В складках пальто была спрятана ещё одна записка — почерком матери: «Цинцы, у рода Лю есть дочь по имени Вань, её имя совпадает с моим. Она — родная сестра императрицы. Однажды она спасла меня. Она знает доказательства преступлений императрицы, спрятанные за статуей Будды в фамильном храме рода Лю. Если со мной что-то случится, ты можешь пойти к ней».
Лю Вань? Сестра императрицы?
Шэнь Цинцы и Сяо Чэ переглянулись, оба увидели удивление в глазах друг друга. Оказалось, мать давно оставила запасной план. У рода Лю были не только враги, но и человек, который мог подтвердить правду!
«Фамильный храм рода Лю находится в деревне Лю, за городом», — Сяо Чэ тут же сказал, — «Мы поедем туда прямо сейчас».
Шэнь Цинцы спрятала нефритовый кулон и записку, её пальцы коснулись вышитой на пальто магнолии, словно она могла почувствовать тепло матери. Она знала, что поездка в деревню Лю станет последним недостающим звеном.
Когда карета выехала из поместья Сяо, Шэнь Цинцы оглянулась на двор отца Сяо. Фигура у окна была неподвижна, как безмолвная гора. Ей вдруг вспомнились слова из дневника отца: «Хотя брат Сяо труслив, у него есть принципы».
Возможно, ему просто нужен был шанс — шанс выйти из тени.
За окном кареты сияло солнце, освещая каменные плиты дороги, слепя глаза. Шэнь Цинцы крепко сжала в руке нефритовый кулон, чётко осознавая, что туман старого дела вот-вот рассеется, и те грехи, что скрывались во тьме, наконец, выйдут на свет.
Однако она не предполагала, что в фамильном храме деревни Лю её будет ждать не только правда, но и тайна, связанная с её кровью — Лю Вань на самом деле не была сестрой императрицы, а её родной тётей, с которой она никогда не встречалась.
http://tl.rulate.ru/book/162234/12449786
Готово:
