— Братан, держи себя в руках.
Увидев тёмные круги под глазами Элена, коллега Ник сокрушенно произнёс:
— Вчера девушка тебе только имя дала, а ты уже сегодня так выглядишь... Если бы она согласилась пойти с тобой на ужин, твой слабый костяк совсем бы рассыпался.
— Чушь собачья!
Ник никогда не отличался серьёзностью, и Элен не стал с ним спорить. Не было смысла объяснять ему, что он просидел всю ночь, пересматривая записи матчей О'Нила. Этот парень был фанатом бейсбола, всегда носил кепку «Нью-Йорк Янкиз» и на улицах Лос-Анджелеса был всеобщим врагом. Ник не разбирался в НБА, и, вероятно, принял бы О'Нила за Скалу Джонсона, если бы тот подошёл.
— Эй, вот и она, вот и она! — Ник толкнул Элена.
ПесЛи-Морган, как и ожидалось, ровно в шесть вечера вошла в ресторан, по-прежнему с книгой в руках.
Элен, уже не такой скованный, как вчера, подошёл к ней:
— Привет!
ПесЛи улыбнулась: — Э...лен, верно? Я не ошиблась? О, как и вчера, сэндвич с яйцом и ветчиной.
— Без проблем!
Элен кивнул Нику: — Друг, ты не слышал? Сэндвич с яйцом и ветчиной! Не видишь, я занят!
Ник показал международный жест дружбы, но всё же направился на кухню. Меньше чем через две минуты он вышел с подносом, наклонился к Элену и прошептал:
— Не забудь, чему я тебя учил, используй шанс, братан.
У Элена покраснели уши. Тактика Ника была слишком пошлой, от одной лишь мысли становилось неловко.
— Ты азиат? — спросила ПесЛи, откусывая сэндвич.
— Да, из Китая.
— Ого! — Глаза ПесЛи заблестели. — Тогда ты точно это умеешь! Как раз сможешь мне рассказать.
С этими словами она подвинула книгу. На обложке был плотный ряд букв и непонятные символы.
— Это... английский?
ПесЛи на секунду замерла, а затем рассмеялась, выплюнув кусок сэндвича. Она хохотала до слёз.
— Прости, прости, ха-ха-ха, я не нарочно! Это не английский, это математика!
Элен смущённо почесал затылок: — Столько английских букв, я подумал, это учебник языка, хи-хи.
— Это высшая математика. Я думала, вы, китайцы, все это знаете.
— Это стереотип! Как будто все американцы умеют пользоваться огнестрельным оружием?
— Я умею! — ПесЛи посмотрела на Элена своими круглыми глазами, и её обычно наивный вид стал ещё милее.
— ...
— А... а вы, американцы, все любите фастфуд?
ПесЛи снова подняла половину сэндвича и помахала им.
— Ну... ну... — Эта девушка была типичной американкой, воплощавшей все американские стереотипы. Элен даже растерялся. — Так почему в этой книге нет ни одной цифры, только буквы?
— Эм, ну как тебе сказать... это значит, что буквы здесь заменяют цифры.
Элен не понял, но поддержал разговор:
— Звучит... сложно.
— Да, мне кажется очень сложно. Это летний курс нашего колледжа, но я никак не могу понять. Экзамен послезавтра, это так неприятно.
— Послезавтра?
— Да, почему?
Элен покраснел: — Послезавтра у моей команды матч. Я... хотел бы пригласить тебя.
Он протянул ей билет на матч за третье место в Лиге Дрю, который он получил от тренера Харрисона. — Жаль, что это совпало с твоим экзаменом.
ПесЛи взяла билет, несколько раз пересмотрела его, удивлённо спросила:
— Ты ещё и в баскетбол играешь?
— Конечно! Я приехал в вашу страну, чтобы стать профессиональным баскетболистом.
— Не знаешь математику, но пересёк Тихий океан, чтобы играть в баскетбол? Ты совсем не похож на китайца, — ПесЛи рассмеялась.
Девушка вложила билет в книгу: — Хорошо, я обещаю, если экзамен пройдёт успешно, я приду посмотреть, как ты играешь.
— Договорились!
Сияющий от счастья Элен вернулся на кухню. Ник тут же подбежал:
— Неплохо, старик! Рассмешил девушку до икоты. Я же говорил, юмор — это главное оружие. Сработает с любой девушкой, из любой страны! Американкой, мексиканкой, корейской — везде пройдёт.
Кстати, братан, какой ты ей анекдот рассказал, что она так смеялась? Скорее говори, я запишу, чтобы использовать в следующий раз.
Элен почесал затылок: — Я ничего не говорил. Просто сказал, что не знаю математику.
— Что?
С этим можно девушек закадрить? Ник не мог понять. Он сам никогда не сдавал математику, почему же в школе к нему не клеились девушки? К нему клепали лишь пощёчины от пьяного отца.
...Как обычно, после закрытия «Сабвэя», Элен в одиночку убрал ресторан, съел свой самодельный роскошный сэндвич и, под покровом ночи, направился через два квартала к своей квартире на Нэнсилл-стрит.
Проходя мимо общественной площадки, он заметил, что освещение всё ещё включено.
Мощные лампы заливали площадку ярким светом, будто днём. На площадке было трое темнокожих, слышался громкий смех.
Звон цепей, служивших сеткой, смешивался с хрустящими звуками.
Шум привлёк Элена, он невольно задержался, чтобы посмотреть.
Трое разыгрывали партию в «один на один». Неизвестно, сколько они играли, проигравший уходил, победитель оставался. Один из парней, худой и высокий, только что проиграл, заметил Элена у края площадки и выместил на нём злость:
— Вали отсюда, азиатский мальчишка. Иди делай свою домашнюю работу по математике!
Элена чуть не рассмеялся от возмущения. Днём его уже стереотипизировала ПесЛи, а теперь ещё и этот темнокожий задел.
Похоже, ярлык «математика» навечно приклеился к азиатам.
Победитель, изображая великодушие, сказал: — Да ладно, ДаДжей, чего ты с прохожим споришь? Лучше поработай над своим броском спиной к кольцу, девчонки и то жёстче тебя.
Игрок, который должен был выйти на площадку, подхватил: — Дри прав! ДаДжей, ты мягкий, как желе!
ДаДжей возмутился и обратился к тому, кто должен был выйти на поле: — Хватит болтать тут языком, Рикен, попробуй сам!
Элен не хотел ввязываться в неприятности, уже собираясь уходить, как вдруг система выдала сообщение:
[Случайное задание «Напролом»]. Сыграй в баскетбол с кем-либо из находящихся на поле. Победа принесёт [1 очко] роста.
Что? «Напролом»?
«Ты ведь и сам знаешь, что это «Тигриная пасть», — подумал Элен. — Поздним вечером в самом опасном районе Южного Лос-Анджелеса, играть в уличный баскетбол с темнокожими, ты уж точно смел!»
Но случайные задания нельзя пропускать. Даже если проиграешь, придётся пройти через это.
Элен, собрав всю свою решимость, вышел на площадку и, подражая акценту, который он слышал от своих товарищей по команде, произнёс: — Йо, бро, можно к вам?
Трое темнокожих сразу прекратили болтовню и уставились на Элена.
Худой и высокий ДаДжей, словно почувствовав вызов, сказал: — Проваливай, пацан, это последнее предупреждение. — Он сделал шаг вперёд, готовый к драке.
Темнокожий, который только что выиграл, тот, которого звали Дри, остановил своего товарища и спросил Элена: — Парень, ты умеешь играть в баскетбол?
— Немного, — Элен старался сохранять спокойствие.
— Отлично, тогда сыграем один на один. Пять мячей. За каждый проигранный мяч — сто долларов. — С этими словами он подмигнул товарищам, те поняли и одновременно зловеще улыбнулись.
— Но у меня нет столько денег.
ДаДжей подошёл к Элену, протянул длинную руку, схватил Элена за загривок и отшвырнул на площадку: — Денег нет? Тогда тоже неплохо. Отделаем тебя на сто баксов, считай, повезло тебе.
http://tl.rulate.ru/book/162021/13269673
Готово:
