Элен, разумеется, тоже хотел денег.
Америка – страна, где не скрывают материальных желаний, где практически всему можно назначить цену.
Калифорния, и особенно Лос-Анджелес, – доллары здесь составляют фундамент города.
Здешние предметы роскоши, спорткары, красавицы, поместья, яхты – каждая вещь источала аромат свежей банкноты.
Ему, конечно, хотелось всего этого.
Но, заглянув в собственную душу, он понял, что больше всего желает —
— Я хочу попасть в НБА!
Шел 2015 год, седьмой год пребывания Элена в Америке, третий год в Лос-Анджелесе.
В восемнадцать лет, ради мечты о баскетболе, он решил учиться в университете в США.
Это решение едва не привело к разрыву с семьей, родители считали эту затею слишком наивной.
— Ты хоть смотри, кто туда попадает! Вон Яо Мин, какой он высокий? И Цзяньлянь, какой высокий? Ты, со своими метр семьдесят восемь, можешь с ними сравниться!
— Играть в мяч? Да ты брось ты это дело!
Родители не разбирались в спорте, были старомодными интеллигентами.
Но это был 2008 год, спортивный бум Олимпийского года охватил Китай, даже самые старомодные слышали о баскетбольных гигантах.
У каждого юноши, играющего в мяч, была мечта попасть в НБА.
— Я просто хочу в НБА! Вы дали мне это имя, такое же, как у великого Айверсона, значит, мне суждено быть связанным с НБА!
В Китае не существовало системных школьных лиг.
Хотя Nike и Adidas проводили летние лагеря и коммерческие матчи во время каникул, а спортивные комитеты провинций и городов организовывали небольшие межшкольные соревнования.
Но соревнования такого уровня практически не имели ценности для американских университетских скаутов, они на это не обращали внимания.
Если ты не из профессиональной спортивной школы, не входил в национальные команды U16 или U18, то ни один престижный вуз тебя не возьмёт.
Отправив десятки заявок, Элен в итоге был принят в Колледж Святого Винсента.
Это учебное заведение находилось в сорока километрах от центра Питтсбурга, и там можно было участвовать лишь в матчах NCAA третьего дивизиона.
D3 – это самый низкий уровень соревнований NCAA. Этот колледж не был традиционно сильным в спорте, не говоря уже о скаутах, которые сюда не приезжали, даже студенты самого колледжа не особо болели за свою команду.
На матчах зрительские трибуны часто оставались полупустыми.
На первом курсе у него не было игрового времени, на втором он стал запасным, а на третьем и четвертом курсах стал стартовым разыгрывающим школы.
Особенно на четвертом курсе Элен понимал, что это его последний шанс.
В каждом матче он безумно рвался под кольцо, словно играл на жизнь, разрывая оборонительные порядки соперника.
Его средние показатели выросли с [8.3 очка + 1.8 подбора + 4.2 передачи + 1.3 перехвата + 0.1 блок-шот + 1.7 потери + 1.1 фола] на третьем курсе до [18.6 очка + 2.3 подбора + 5.3 передачи + 1.8 перехвата + 0.3 блок-шота + 2.0 потери + 3.5 фола].
Доля использованных атак выросла с [18.9%] до [30.1%].
В одиночку он буквально притащил Колледж Святого Винсента на чемпионат NCAA D3.
Любители спорта знают о «Безумном марте» – это праздник 68 команд NCAA первого дивизиона, витрина и сцена для всех начинающих баскетболистов Америки.
Прожекторы освещают площадку, горячие чирлидерши доводят атмосферу до предела.
На трибунах сидят студенты, болеющие за свои школы, одетые в яркие цвета команд, их двадцатилетние гормоны взрываются ревом, более страстным, чем на матчах НБА.
А еще скауты, спонсоры, агенты – эти опытные глаза следят за молодыми игроками на площадке, следующий многомиллионный контракт родится здесь.
Но никто не знал —
На самом деле, чемпионат NCAA D3 тоже начинался в марте.
Элен привел команду в топ-16, установив рекорд в истории школы, и в итоге выбыл, уступив всего два очка.
В тот вечер, правда, устроили грандиозную вечеринку, стадион колледжа впервые был так переполнен, даже талисман команды – очаровательный енот Винни, казался более энергичным, чем обычно.
Но — это было всё.
Никаких скаутов, никаких прожекторов, никаких интервью.
В газете «Pittsburgh Forum Review» в одном из углов был короткий репортаж, написанный Шон Уитмэном, опытным спортивным журналистом из Пенсильвании:
«Этот молодой человек из Китая, ростом пять футов десять дюймов, продемонстрировал хладнокровие и видение игры, не свойственные этому уровню лиги. Если вы не видели этот матч в прямом эфире, спорю, вы об этом пожалеете.
В нем я вижу отголоски игры классических разыгрывающих: Криса Пола, Стива Нэша, Джейсона Кидда, и даже далекого Джона Стоктона.
В наше время, когда на позиции номер один доминируют мускулистые парни и меткие стрелки, это встречается крайне редко.
Но если вы спросите, сможет ли этот парень пойти дальше? Мой ответ: определенно нет!
Разница между D3 и D2 – такая же непреодолимая, как Скалистые горы.
А разница между D2 и D1 – как между Соединенными Штатами и родиной этого парня, разделенная огромным Тихим океаном.
Но уровень лиги лишь определяет спортивное мастерство, но не степень увлеченности.
Замечательный Колледж Святого Винсента, группа замечательных молодых людей.»
Выпуск из Колледжа Святого Винсента, 22 года. Даже самый идеалистичный человек должен понимать, что мечта о баскетболе на этом закончилась.
Но Элен упрямо не хотел с этим мириться.
Родители несколько раз уговаривали его вернуться домой, почти каждый телефонный разговор заканчивался ссорой. Потом они и вовсе перестали общаться, лишив сына карманных денег – неужели этот упрямец не вернется домой?
Однако Элен оказался куда более упрямым, чем они думали.
В учебных заведениях уровня D3 спортивные стипендии не предоставлялись, поэтому четыре года университета прошли очень экономно.
Нет денег – значит, ищи путь сам.
Честно говоря, баскетбольная атмосфера в Пенсильвании была неплохой.
Университет Вилланова был так же известен в NCAA, как Филадельфия 76ers в НБА, Элен посетил несколько их матчей, да и Кобе родился и вырос в Пенсильвании.
Но полупрофессиональные лиги Пенсильвании имели ограниченный масштаб, более-менее приличные команды просто не обращали внимания на Элена, тренеры, лишь взглянув на его рост, сразу отказывали.
А команды попроще были просто детскими играми, он видел даже, как один славянский центровой выходил на площадку с явным запахом алкоголя.
Поэтому Элен приехал в Калифорнию.
Это же отличное место для воплощения мечты.
Подобно тому, как Голливуд привлекает толпы красивых мужчин и женщин, калифорнийские, особенно лос-анджелесские, любительские лиги и развитая спортивная индустрия привлекают множество игроков, подобных Элену, которые не смогли пробиться в профессионалы.
Лига Дрю в Лос-Анджелесе проводилась с большим размахом, во многом благодаря тому, что здесь собиралось множество отличных полупрофессиональных спортсменов.
Конечно, Элен играл не только в Лиге Дрю.
Лига Дрю проходила в основном летом и осенью, её сезон был коротким, всего несколько месяцев. В остальное время он играл в Лиге Венецианского пляжа, Лиге развлечений Rec.
Одним словом, он играл везде, где были соревнования.
Так, переходя из одной полупрофессиональной лиги в другую, он незаметно достиг 25 лет.
Вспоминая свой пройденный путь...
Деньги важны, но попасть в НБА – еще важнее!
Элен снова подтвердил свои намерения, читая текст перед собой:
«Попасть в НБА! Я хочу попасть в НБА!»
Текст превратился в многоточие «…», мигнув дважды, словно выражая недоумение.
«Твои таланты недостаточны…» — отобразилось на экране.
Снова многоточие, это было оскорбительно!
Элен ударил кулаком по столу: «К черту! Я все равно попаду в НБА!»
«Как Маленький Цяо, упрямый осёл.»
«Какой Маленький Цяо?»
«Да тот, который с яблоками, разве есть кто-то упрямее его? Ладно…»
Слыша тон этой таинственной надписи, Элен почувствовал, что та сдается, и в его глазах зажглись искорки.
«Я не могу гарантировать, что ты попадешь в НБА. Я уже сказала, твои таланты слишком слабы.»
«…»
«Но —»
«?»
«Я могу подарить тебе систему звезд баскетбола.»
«!»
http://tl.rulate.ru/book/162021/13269661
Готово:
