Это Лос-Анджелес, лето 2015 года.
Лос-Анджелес — город, принимающий всё.
Великолепие и грязь.
На третий год пребывания здесь Элен уже ко всему привык.
На Мелроуз-авеню белокурые девушки в дорогих машинах заходили в бутики, словно к себе домой. Речь их изобиловала нарочитыми калифорнийскими интонациями, бесконечными «лайк» и «юноу».
На Третьей улице по тротуарам, пропахшим мочой, бродили, словно зомби, обдолбанные парни.
Дремлющего Элена кто-то трогал за грудь.
«Ох… это та девушка из магазина, которую я видел днём?»
В стиле преппи, с чёрными очками в роговой оправе, она держала книгу и, откусив кусок сэндвича, тут же к ней возвращалась. Хи-хи, такая милая.
Нет!
От девушки исходил запах пота!
Элен резко проснулся.
Перед ним стоял чернокожий парень, его лицо было вплотную, Элен чувствовал его дыхание.
Чёрная кожа скрывала половину лица во мраке, под тусклым светом фонаря это зрелище выглядело особенно ужасающе.
Испугавшись, Элен вскрикнул: «Чёрт!» — и пнул негра, после чего, помогая себе руками и ногами, кое-как встал.
Присмотревшись, он понял, что это был бродяга с растрёпанными волосами и рваной футболкой. Тот пытался украсть его кошелёк.
Удар Элена был силён. Ведь он был полупрофессиональным баскетболистом, его мускулистые ноги выдерживали 140 килограммов в становой тяге. Мало кто мог такое выдержать.
Увидев, что противник — азиат, да ещё и такой сильный, чернокожий тут же забыл о краже. Боль в груди его уже не волновала. Он бормотал: «Брюс Ли, Брюс Ли!» — и, не оглядываясь, скрылся в темноте.
— Кошелёк? — Элен потёр голову. — У меня и денег-то нет, какой ещё кошелёк.
Подобрав смартфон, упавший на дорогу, экран которого был разбит, он вспомнил события двадцатиминутной давности —
Он только что доставил заказ и ехал обратно в магазин.
Проезжая перекрёсток, мимо него пронеслась американская маслкара.
Элен отчаянно затормозил, но тот даже не замедлился, с грохотом сбив его.
Это был Южный Лос-Анджелес. Забудьте о ночи, даже днём здесь с безопасностью было туго.
По сравнению с бандами и преступниками, уличные гонщики казались образцовыми гражданами района.
Он поднял велосипед и обнаружил, что тот тоже сломан, переднее колесо было согнуто почти под прямым углом.
Но хуже всего было то, что прямо перед ним мерцали несколько точек света, словно летали комары.
Конечно, это были не настоящие комары.
Куда бы он ни поворачивал голову, эти точки света оставались прямо перед глазами.
Они были там, даже когда он закрывал глаза.
«Неужели что-то не так с сетчаткой?»
Несколько лет назад лучший форвард лиги Стардамайер страдал от проблем с сетчаткой, что серьёзно повлияло на его состояние. Иначе он мог бы взорвать ещё пару огнетушителей за игру...
«Неужели… удар повредил мозг?» Подумав об этом, Элен судорожно втянул воздух.
Для спортсмена нет ничего страшнее проблем со здоровьем.
Хоть лечиться в этом чёртовом месте было дорого, поход в больницу равнялся двум месяцам работы, но завтра на рассвете придётся пройти полное обследование.
Когда Элен вернулся в магазин, менеджер Райан уже кипел от гнева:
— Чёрт возьми, ты доставил этот заказ не на Южную Фигероа-стрит, а через Тихий океан, к себе на родину, что ли?
Это была одна из закусочных Subway в Южном Лос-Анджелесе.
Если не было соревнований, Элен работал с трёх часов дня до десяти вечера, до закрытия.
Он отвечал за приготовление сэндвичей. Если постоянные клиенты звонили в магазин и делали заказ, он также отвечал за доставку.
Недавно он как раз доставил заказ в одну из квартир на Южной Фигероа-стрит.
Причина выбора этой работы была проста: менеджер Райан согласился, что в дни баскетбольных матчей Элен мог не приходить на работу или работать только полдня.
«Конечно, зарплата почасовая», — подчеркнул этот хитрый, тучный мужчина средних лет.
Райан был типичным верующим, глубоко привязанным к своей семье, поэтому был в ярости из-за того, что Элен задержал его возвращение домой.
Он увидел повреждённый велосипед:
— Это вычтем из твоей зарплаты.
Они вместе проверили запасы и готовую продукцию, сверили наличность и счета, провозились довольно долго.
Работа Райана на этом закончилась. Его тучное тело забралось в пикап Форд, и он исчез на дороге, нажав на газ.
Но работа Элена ещё не закончилась.
Ему нужно было убрать кухню и обеденную зону.
Хотя это была дополнительная работа, не входящая в оплачиваемые часы, он был рад отработать этот дополнительный час.
Прогресс атлета зависит от питания и тренировок.
В этой стране с её сильной фитнес-культурой было много компаний, специализирующихся на продаже еды для набора мышечной массы и спортивных добавок, с круглосуточной доставкой.
Но Элен, переплывший океан, не мог себе этого позволить. Эти наборы стоили как целое состояние.
Поэтому нераспроданные за день ингредиенты становились для Элена здоровой пищей.
Откусив большой кусок самодельного сэндвича — тройная порция говядины, плюс тунец, плюс грудка курицы-гриль, сдобренный майонезом — вся усталость как рукой сняло. Счастье разлилось от корней языка по всему телу.
А что до салата и помидоров...
Разве их можно класть в сэндвич!
Их можно было просто съесть так.
Но Элен почувствовал, что что-то не так. Те светящиеся точки перед глазами становились всё больше.
«Вот дерьмо, кажется, эта штука довольно серьезна».
Тревога охватила его, и сэндвич, который он ел наполовину, перестал казаться вкусным.
Светящиеся точки продолжали увеличиваться.
«Нет, нельзя ждать до утра».
Хотя лечение в этом месте было грабительским, а вызов скорой помощи означал прямой путь к банкротству.
Но Элен не смел медлить. Он достал свой разбитый смартфон, открыл приложение Uber и ввёл пункт назначения: «Медицинский центр Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе».
Если это помешает его спортивной карьере, он будет жалеть всю жизнь.
За мгновение до того, как он нажал кнопку подтверждения, светящиеся точки разрослись, заняв всё поле зрения.
Нет, это были не светящиеся точки, а строка текста —
«Одно желание».
«Что за чертовщина?» — Элен интенсивно потёр глаза, убедившись, что не ошибся.
Текст изменился, показывая: «В качестве извинения я могу помочь тебе исполнить одно желание».
«А, я понимаю. Это как джинн из бутылки, да?»
«Нет, здесь же должен править Бог? Или, может быть, ангел, ведь город называется Город Ангелов».
Элен не стал вникать. Он выпалил:
— Я хочу стать GOAT в баскетболе!
— Мечтаешь стать козлом, который стоит на баскетбольном мяче? Ладно, я не понимаю, но уважаю твой выбор.
— Какой ещё козёл! Ты местный американец, или, скорее, местный бог? GOAT большими буквами! Величайший в истории, понятно?
— Это ты не понимаешь. Это такая американская шутка.
«Чёрт, этот бог ещё и спорит».
Перед ним появился текст:
«Подтверди свою мечту. Шанс только один. Небольшая подсказка: обычно люди выбирают стать богатыми. Я раньше помог одному Ма… исполнить это желание».
— Какому Ма?
— Маску. Он, наверное, входит в ТОП-100 богатейших по версии 2014 года?
— Вау, значит, если я тоже захочу стать богатым, я тоже войду в сотню?
— Ну, это не так. Исполнение желаний имеет свои пределы. Количество богатства, которое ты получишь, зависит от твоих личных способностей. Иначе этот мир был бы в хаосе, верно? Разве может просто удачливый дурак стать богатейшим человеком в мире?
— О…
— Хорошо, говори, сколько денег? Подумай хорошенько, шанс только один.
После короткого молчания Элен ответил:
— Я хочу… попасть в НБА!
http://tl.rulate.ru/book/162021/13269660
Готово:
