фа
Инъюэ, как практикующая из знатного рода, обладала куда более обширными источниками информации, чем простые люди. Еще несколько лет назад она узнала, что весь мир стоит на пороге великой катастрофы.
Тогда сведения были весьма туманными – лишь пара фраз вроде "грядет великая беда, мир людей в смятении". Однако двор то и дело предпринимал странные шаги, церкви истинных богов тоже проявляли небывалую активность. Это походило на то, как перед землетрясением или иным крупным бедствием чуткие животные первыми срываются с места. Те, что бегут следом, может, и не понимают, что происходит, но это не мешает им спасаться вместе со всеми.
В грядущей катастрофе двор и церкви были теми самыми провидцами, а великие семейства, школы, даосские храмы и Объединение – теми, кто бежал следом, не до конца осознавая причин.
В неведении оставались лишь простые обыватели.
Но даже сейчас, когда слухи о великой катастрофе просочились и в народ, это уже не имело большого значения. Столь масштабные военные приготовления становилось все труднее скрывать. За несколько лет отсрочки двор успел завершить все необходимые приготовления и теперь был уверен, что сможет свести панику и потери к минимуму. Только после этого правда была явлена народу в виде императорского указа.
"Теперь даже в порту Новый Рубеж появилось множество формаций для очищения душ. Неужели великая катастрофа – это нашествие неупокоенных? Неудивительно, что семья так не хотела отпускать меня в добровольческую армию, и почему меня так быстро повысили!"
На губах Инъюэ появилась насмешливая улыбка.
После путешествия на Запад многие ее взгляды пошатнулись, и она никак не могла забыть тот утонченный, неземной образ.
Внезапно выражение ее лица изменилось.
"Это…"
Будучи жрицей великого инь, она, хоть и преуспела больше в искусстве меча, обладала обостренным чутьем к энергии душ. И сейчас она ощутила, как за пределами порта Новый Рубеж спустился великий ужас!
От этой невероятно мощной, словно глубоководный водоворот, духовной силы ее тело невольно задрожало.
У-у-у!
По всему порту Новый Рубеж разнесся пронзительный вой сирен. Отряды солдат выбегали на позиции, вводя осадное положение. Стрелки на компасах в руках даосов и мастеров закона бешено закрутились, а некоторые артефакты и вовсе взорвались.
– Враг у ворот!
Весь порт уже находился на военном положении, и реакция была молниеносной. Солдаты немедленно заняли свои места, а на господствующих высотах были развернуты имперские баллисты "Ветер и Огонь".
Эти осадные машины, целиком отлитые из закаленной стали и покрытые рунами практикующих, обладали поразительной дальностью стрельбы. Они могли вести огонь магическими снарядами и считались одним из главных козырей армии. Сейчас десятки таких баллист, выстроившись в ряд, целились в сторону моря. Даже если бы появился легендарный морской зверь, войско было уверено, что превратит его в решето.
Ху-ху!
Небо невесть когда затянули темные тучи, скрыв солнечный свет. На горизонте, где море сливалось с небом, показалась и начала стремительно приближаться белая линия.
– Цунами? – пробормотал один из солдат.
Но когда белая линия подобралась ближе, он, разглядев ее, застыл с открытым ртом.
Души мертвых!
Бесчисленные, несметные души мертвых, слой за слоем, образовали волну высотой в десятки метров, хлынувшую на порт Новый Рубеж.
Это было не цунами, а нечто куда более ужасное – бедствие, сотворенное нежитью!
– О верховный бог луны… Как такое возможно? Откуда разом взялось столько мертвых душ?
Глядя на это, Инъюэ неверяще распахнула глаза.
– Цель – линия горизонта! Стрелы, разящие души! Огонь!
На стену вскочил капитан. Его зычный голос, без сомнения принадлежавший воину уровня мастера, разнесся над всем портом.
Свист!
Баллисты "Ветер и Огонь" взревели, выпуская снаряды.
Бум! Бум!
В приливной волне из нежити тут же образовалось несколько огромных прорех – тысячи и тысячи душ были уничтожены.
Благодаря полученным разведданным, запасы стрел, разящих души, были максимальными. Но капитан, оборонявший порт, глядя на эту сцену, помрачнел, проклиная себя за то, что подготовил их слишком мало.
Прорехи, оставленные стрелами, в мгновение ока заполнились новыми обиженными духами, и волна неумолимо приближалась.
Теперь солдаты на передовой уже могли ясно разглядеть белые одеяния, призрачные тела, застывшие лица и алую кровь в глазах мертвецов!
– Мастерам закона приготовиться! – выкрикнул капитан и повернулся к стоящему рядом бодрому старику. – Мастер Хай, теперь все зависит от вас!
– Будьте спокойны. Защита родины – долг каждого. Я уже мобилизовал всех заклинателей из портового Объединения, академий и гильдий…
Мастер Хай, глядя, как волна нежити поглощает торговые суда, не успевшие укрыться в гавани, слегка нахмурился:
– Пока мы здесь и пока есть духовные камни, все защитные формации порта будут работать без сбоев!
– Отлично! С такой подготовкой можно и сражаться!
Лицо капитана посветлело.
– Быстрее! Активировать формацию очищения душ!
– Академия Падающих Цветов, быстро к третьему узлу!
– Пополняйте духовные камни, не перепутайте стихии!
…
По всему порту отряды заклинателей стремительно занимали позиции у заранее подготовленных узлов формаций.
– Сила девяти миров, внемли моему зову, действуй!
Под звуки множества заклинаний на краю гавани вспыхнули разноцветные огни – то вступали в действие различные формации, созданные специально для борьбы с неупокоенными душами.
У-у-у! У-у-у!
Под напряженными взглядами защитников волна нежити, подобная цунами, поглотив несколько несчастных торговых судов, наконец, обрушилась на порт.
Вэн-н-н!
Воздух пронзила энергетическая рябь. Передовые ряды обиженных духов, попав под свет формаций, начали медленно таять, не оставляя после себя даже дымки.
– Да хранит императора небо!
Увидев это, капитан наконец выдохнул с облегчением и утер холодный пот со лба.
– Хе-хе… Эту цепную формацию, созданную специально против нежити, проектировали несколько великих старейшин нашего Объединения. Как она могла дать сбой?
Мастер Хай тоже улыбался, хотя в его голосе слышалось сожаление:
– Жаль только, что пришлось готовить еще одну формацию против демонических тварей, и она заняла часть места. Иначе мощь этой можно было бы увеличить еще процентов на десять-двадцать!
– И этого хватит! Более чем хватит! – замахал руками капитан. – Арбалетчики, лучники, огонь!
Под защитой барьера людям больше не нужно было сходиться с нежитью лицом к лицу. Дальнобойные отряды радостно взревели и без лишних приказов обрушили на врага град стрел, разящих души, и болтов, истребляющих духов. Снаряды разрывались в море нежити, с легкостью пожиная кровавую жатву.
"Нет… что-то не так… Слишком легко…"
Инъюэ, стоявшая на карнизе высокой башни и наблюдавшая за битвой издалека, закусила губу.
Как жрица великого инь, она обладала самым острым чутьем к обиженным духам, и надвигающееся бедствие внушало ей невероятный ужас. "Так не должно быть… При таком количестве уже давно должны были появиться призрачные лорды и короли. Почему их здесь нет? Неужели…"
Но додумать она не успела – солдаты в порту разразились испуганными криками.
В окутанном тьмой небе произошла новая перемена. Появилось темно-красное пятно, источавшее странную, ослепительную силу и отбрасывавшее мрачные тени.
– Это… что еще за чертовщина?
Глаза капитана округлились, как два медных колокола. Он вдруг почувствовал себя неуютно, словно вокруг сгустилась чья-то необъяснимая злоба.
– Плохи дела! – внезапно воскликнул мастер Хай.
Капитан тут же увидел, как свет защитной формации, окружавшей порт, начал мерцать.
– Что происходит?
На кону стояла жизнь, и капитану было не до церемоний. Он схватил мастера Хая за воротник.
– Невозможно… Я лично проверял все ритуальные схемы формаций, как там могла быть ошибка?
Мастер Хай в отчаянии теребил бороду.
– Эта формация черпает силу из неба и земли. Для ее работы нужен лишь небольшой толчок духовными камнями в центре и координация мастеров закона. Она должна была продержаться несколько лет, так почему же…
Он нахмурился и вдруг хлопнул себя по лбу:
– Если только ошибка не в нас с Объединением, а в самом этом мире!
Лицо мастера Хая стало предельно серьезным:
– Изначальная энергия неба и земли… изменилась! Воистину, грядет конец времен, великая беда, и мир людей в смятении!
– Изначальная энергия?
Будучи воином уровня мастера, капитан прекрасно понимал эту теорию. Прислушавшись к своим ощущениям, он осознал, что в словах старика есть смысл.
– И что теперь делать?
– Только менять ритуальные схемы! – глубоко вздохнул мастер Хай. – Но даже если все пойдет гладко, для этого придется сперва остановить формации… А это значит…
– Что армии придется столкнуться с этими душами напрямую?
Капитан нахмурился.
В таком случае его люди понесут тяжелейшие потери, и еще неизвестно, чем все закончится.
Увы, надвигающееся бедствие не дало ему времени на раздумья.
Под багровым светом тела множества душ покрылись черной дымкой и начали стремительно меняться.
– Дзи-дзи!
С диким ревом несколько особо сильных мертвецов стали пожирать своих сородичей. Их тела раздулись, превращаясь в рыцарей смерти, тиранов-обиженных духов и прочую высшую нежить.
На Востоке их называли иначе – лютые призраки, призрачные лорды, призрачные короли!
– Хух… – выдохнул капитан и выхватил из ножен палаш из стократно кованой стали.
Лезвие было настолько острым, что, покидая ножны, издало протяжный звон, будто обладало собственной душой. От него исходила аура свирепости, способная сокрушать даосские заклинания и злые чары – бесценное сокровище для любого воина.
– Мастер Хай, дело с формациями полностью на вас!
Отдав приказ, капитан повернулся к своим телохранителям:
– Время отплатить двору за верную службу! За мной, в атаку!
В следующее мгновение, ведомые высшей нежитью, мертвецы прорвали несколько защитных формаций. Люди и нежить сошлись в рукопашной, и началась жестокая битва.
…
– Великая катастрофа… началась!
На континенте Сер У Мин, казалось, смотрел сквозь пространство, прямо в изнаночный мир.
Огромный вихрь обиды там уже замедлился и даже начал вращаться в обратную сторону, просачиваясь в этот мир волнами силы обиды и изначальной энергии.
"Вот она, отдача…"
Ощущая перемены во всем главном мире, У Мин слегка нахмурился.
"Они насильно перестраивают весь мир, делая его более подходящим для выживания и процветания злых созданий изнаночного мира! И это губительно для практикующих!"
Хотя изначальная энергия главного мира нейтрализует часть воздействия и не даст простым людям превратиться в чудовищ, но если практикующий с нечистым сердцем решит добровольно пасть во тьму, последствия могут быть непредсказуемыми.
http://tl.rulate.ru/book/16183/8818092
Готово:
