да
У стен города Львиного Сердца.
Раскинулись добрых десять огромных боевых порядков под развевающимися знамёнами с синим драконом.
Под единым флагом пестрели гербы других аристократов: щит и меч короля-завоевателя, когти виконта Балера, синий лист барона Терри, львиная голова дома Гарсиа…
На городской стене герцог Веллингтон с ничего не выражающим лицом смотрел на союзную армию, но втайне уже давно сжал кулаки.
Люди из Руки Тени больше не выходили на связь. Завоеватель Уильям, который должен был умереть, явился сюда и, более того, сразу понял, кто стоял за покушением… Все это походило на кошмар, затягивающий его в бездонную пропасть, из которой было уже не выбраться, как ни барахтайся.
– Сага Веллингтон!
Из строя вырвался всадник в синих доспехах. Голос его, полный воодушевления, разнесся далеко окрест.
– Именем Уильяма Уоллеса, правителя равнины Ветряного Светлячка, короля народа ветряных светлячков и завоевателя, я клянусь: если ты немедленно покоришься, я сохраню за тобой титул герцога Веллингтона, оставлю тебе город Львиного Сердца в качестве феода и прощу все твои подлые деяния и преступления! Склонись!
– Склонись!
– Склонись!
– Склонись!
Двадцать тысяч человек, ликуя, били по щитам и доспехам, создавая оглушительный грохот.
"Так вот он какой, король-завоеватель Уильям Уоллес?"
Герцог Сага Веллингтон взглянул на исполненного решимости У Мина, и лицо его стало еще мрачнее, а в глазах мелькнула тревога.
Он остро ощущал волнение среди своих вассалов. В конце концов, даже Гарсиа Веллингтон перешел на сторону завоевателя и по-прежнему пользовался его доверием. Значит, и они могли.
А что, если род Веллингтонов разделят? По правде говоря, мелкие аристократы из боковых ветвей, возможно, были бы этому только рады.
– Стреляйте!
Герцог Веллингтон помолчал, словно обдумывая предложение, затем взглянул на север и, наконец, махнул рукой.
Взвизгнув, в небо взлетела стрела, но, не долетев до У Мина десятка футов, бессильно упала на землю.
Это был не выстрел на поражение, а знак того, что переговоры провалились, и теперь все решит война.
– Как и ожидалось. Похоже, отправка Велона на мыс Бурь с вестью о сдаче Ледяного города придала тебе уверенности?
У Мин развернул коня и вернулся в строй.
– В атаку!
– В атаку! – что было мочи прокричал стоявший рядом полководец, и тут же прозвучал гулкий рог.
Боевые порядки один за другим двинулись вперед, заставляя защитников города в ужасе перешептываться:
– Что это?
Солдаты на стенах, конечно, узнавали пехоту со щитами и копьями, лучников с арбалетчиками и рыцарей, прикрывавших фланги.
Но в армии У Мина они увидели и много диковинного.
Например, огромные восьмифутовые бревна на тележках. Теперь они догадались, что это и был тот самый "священный огонь", о котором трубила церковь, – на деле же отряд, вооруженный странными деревянными пушками и искусно обращавшийся с огнем.
Но помимо этого были еще осадные лестницы и башни высотой со стену, массивные, похожие на гигантских бронированных чудищ тараны и, наконец, катапульты, о которых защитники и вовсе не имели представления.
– Сначала задействовать катапульты, чтобы подорвать боевой дух врага. Сразу после этого пустить в ход деревянные пушки, осадные лестницы, башни и тараны. Землекопам раздать инструменты и быть готовыми в любой момент начать рыть подкопы для закладки пороха.
Пока У Мин отдавал приказы, виконт Балер смотрел на город Львиного Сердца с нескрываемой жалостью.
Даже он, услышав на недавнем военном совете о назначении и мощи этого оружия, был ошеломлен.
Тот самый барон, что когда-то развивал торговлю во владении Карос, оказался столь же гениален в осаде и убийстве, сколь и в придумывании способов заработать горы золотых делонов!
– Катапульты, готовсь!
Солдаты, крича, с помощью рычагов и молотов загружали стофунтовые валуны в диковинные метательные машины.
В отличие от обычных катапульт, эти, созданные У Мином, были основаны на проверенной конструкции с добавлением противовеса. Важнейшие узлы были усилены сталью, что делало их похожими на требушеты из его прошлой жизни. Они могли метать камни весом в сотню цзиней и были поистине смертоносным оружием осадной войны.
– Огонь!
По команде дюжина катапульт с противовесами взревела, обрушив на стены города Львиного Сердца десяток валунов весом более ста фунтов каждый.
Камни посыпались дождем, превращая зазевавшихся защитников в кровавое месиво.
Стена пошла трещинами, в ней образовалась огромная брешь.
Земля задрожала, словно при землетрясении. Для любого воина древности такое потрясение основ мироздания было ужасающим психологическим ударом.
– Катапультам продолжать обстрел! Кто попадет в ворота – получит сто золотых делонов! – У Мин удовлетворенно кивнул. – После трех залпов – осадные лестницы и тараны вперед! Лучникам и арбалетчикам подавить защитников на стенах, прикрыть деревянные пушки и землекопов!
Осадные лестницы и башни были вровень со стенами, что позволяло лучникам вести огонь на равных, не целясь вверх.
В этом мире, где существовали рыцари со сверхчеловеческими способностями, индивидуальная доблесть превозносилась до небес, а вот искусство ведения войны в целом было изучено довольно поверхностно.
У Мин же принес с собой опыт целого мира, и под таким давлением защитники, несмотря на численное превосходство, начали сдавать.
– Приказать нашему родовому рыцарскому ордену атаковать! Уничтожить этих деревянных чудовищ!
Однако этот мир отличался от обычного именно наличием рыцарей, которых можно было использовать как острие атаки. Увидев, сколь смертоносны осадные машины, герцог Веллингтон немедленно отдал приказ.
– Храбрость и верность!
– За славу!
– В атаку!
Множество рыцарей в доспехах устремились на стены. Ловко уклоняясь от большинства атак, они запрыгивали на осадные башни и лестницы, устраивая настоящую резню.
Конечно, были и те, кому не повезло: попав под сосредоточенный огонь, они погибали страшной смертью. Даже обладая сверхчеловеческой силой, рыцари оставались из плоти и крови, и удар катапульты превратил бы любого из них в лепешку.
– Нашим рыцарям – в бой!
Покорив всю равнину Ветряного Светлячка и заручившись поддержкой нескольких высокогорных аристократов, У Мин теперь имел в своем распоряжении не меньше рыцарей, чем герцог Веллингтон.
Когда в бой вступил весь рыцарский орден, ситуация мгновенно стабилизировалась.
– Ха-ха… Рубите! Убивайте!
На стену перекинули мостки с осадной башни, и на нее хлынул нескончаемый поток солдат. Им навстречу бросился рыцарь в рогатом шлеме, огромный, словно демон. Размахивая гигантским железным топором, он оставлял за собой кровавый след. Он ревел, как разъяренный зверь.
– Бешеный Зверь Рев! Самый сильный цепной пес моего дядюшки! – узнав его, виконт Гарсиа замер.
– Всего лишь рыцарь, пусть даже и великий. И что с того? – едва У Мин произнес эти слова, как раздался оглушительный взрыв.
Во все стороны полетели смертоносные осколки металла.
Оказалось, на осадной башне припрятали деревянную пушку, специально чтобы переломить ход битвы на стене.
Рев, к своему несчастью, оказался в самом эпицентре взрыва. Его тело разорвало на куски, кровь и внутренности разлетелись повсюду.
Эта адская сцена вызвала у виконта Гарсиа приступ тошноты.
– Видишь? – с улыбкой сказал У Мин. – Чтобы воспитать такого рыцаря, как Рев, нужно тренировать его с детства, обеспечить конем и доспехами, даровать святое масло и поместье. А чего он в итоге достигнет – зависит лишь от удачи! А каковы наши потери? Десяток солдат и одна деревянная пушка? Это и десятой части не стоит того, что нужно для подготовки рыцаря! Это победа системы и военного потенциала!
Виконт Гарсиа был человеком неглупым и сразу все понял.
Он примерно представлял, как делают деревянные пушки: несколько плотников и кузнецов могли смастерить одну за полмесяца. А сколько времени уходит на подготовку рыцаря? Двадцать лет? Тридцать?
Для Уильяма обменять даже десять деревянных пушек на одного рыцаря было бы выгодной сделкой, в то время как его враги при любом раскладе оставались в проигрыше.
В этот момент впереди раздались радостные крики.
После непрерывного обстрела катапультами и деревянными пушками, а затем ударов огромного тарана, ворота города Львиного Сердца не выдержали и с грохотом рухнули.
Воспользовавшись моментом, союзная армия синего дракона продемонстрировала отменную дисциплину. Под окрики командиров никто не бросился вперед без приказа.
Пришло донесение от землекопов, и У Мин, не раздумывая, скомандовал:
– Поджигай!
Огненная змейка побежала к основанию стены.
Раздался оглушительный взрыв, и в небо взметнулся столб черного дыма, принявший форму гриба.
Целый участок стены обрушился, похоронив под собой всех находившихся на нем солдат. Зрелище было ужасающим.
– Пора. Вперед! – немедленно отдал приказ У Мин.
Для обороняющихся высокие стены были последним оплотом уверенности. Падение города наносило сокрушительный удар по их боевому духу, и некоторые защитники могли просто сломаться.
Одну брешь еще можно было бы попытаться заделать, но когда их две, даже герцог Веллингтон не питал надежд на успех.
– Войдя в город, схватить всех из рода Веллингтонов, никого не упускать!
– Военной полиции прочесать все улицы, строго пресекать грабежи и прочие безнравственные поступки со стороны наших солдат!
– Ввезти в город малые деревянные пушки на случай, если кто-то попытается завязать уличные бои.
У Мин методично отдавал один приказ за другим.
Виконт Гарсиа ошеломленно наблюдал, как знамя с красным львом пало в городе Львиного Сердца. Толпы солдат в доспехах, размахивая мечами, хлынули в город и водрузили на его стенах синее знамя с драконом, громко ликуя.
Сам не зная почему, он почувствовал, как на глаза навернулись слезы.
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817895
Готово:
