ма
"Божественное нисхождение?!"
У Мин в тот же миг узнал это явление, глядя на раздувающуюся черную тень.
В восточном даосизме существовали похожие ритуалы, позволяющие через имя божества и обряд заимствовать силу высших существ.
"На такое способны как минимум земные бессмертные, а то и кто-то повыше…"
У Мин ощутил прилив азарта.
Земные бессмертные, хоть и были сильнее божеств даосского пантеона, по своему влиянию походили на земных духов: они могли одалживать свою магическую силу лишь в пределах собственных владений.
Но то, что он видел сейчас, было совсем другим.
Проецировать свою волю на весь континент – на такое способно лишь существо, имеющее доступ к изначальной силе мира!
"Только… это нисхождение неполное, да и само его состояние какое-то странное!" – подумал У Мин, с любопытством глядя на преобразившуюся тень.
– Слово власти – Оцепенение!
В следующий миг тень пришла в движение.
Короткие и непостижимые слова сорвались с ее уст, мгновенно приводя в действие законы окружающего мира. Словно сама истина мироздания, сказанное стало сущим, и атака свершилась.
Ударная волна прокатилась по шатру. У Мин почувствовал, как его разум подвергся мощнейшему испытанию. Малейшее сомнение, малейший шок – и его тело тут же сковало бы параличом.
Как это случилось с Артуром. В тот момент, когда заклинание обрушилось на него, он превратился в статую, и теперь даже ребенок мог бы с легкостью его убить.
Тень снова метнулась к У Мину черной стрелой, но на полпути внезапно указала на Артура.
– Слово власти – Смерть!
Черная нить, подобно молнии, устремилась к Артуру.
– Защита! – крикнул У Мин.
Вспыхнул золотой свет, окружив его сферой, которая заодно заблокировала и летящую в Артура черную нить.
– Так и есть. Первая цель – я, вторая – Артур… Мы оба – желанные жертвы для тебя? – У Мин оттолкнул Артура в сторону. – Ты, порождение веры, похоже, еще не обрел личности и остаешься диким зверем, движимым одними лишь инстинктами!
– Хе-хе-хе!
Тень посмотрела на У Мина, и в ее кроваво-красных глазах не было ничего, кроме жажды убийства. Она взмахнула руками.
– Слово власти – Резня!
Кроваво-красные лезвия в форме полумесяцев заплясали в воздухе, сплетаясь в смертоносную сеть, которая в мгновение ока окружила У Мина.
– Сила веры… У меня она тоже есть! – усмехнулся У Мин со странным блеском в глазах. Он вылил кровь Артура на святой меч в камне и высоко поднял его. – Сила мириад, умножься!
Святой меч в камне вспыхнул ревущим пламенем цвета темного золота и обрушился вниз.
Огромный темно-золотой полумесяц сокрушил кровавые лезвия, а мощная ударная волна подбросила весь шатер в воздух.
Такой грохот не мог остаться незамеченным, если только стражники снаружи не были полными идиотами.
– Защитить его величество!
Толпа рыцарей и магов из Хранителей ворвалась внутрь и увидела своего короля, Уильяма I, который вонзил святой меч в камне в грудь огромного темного монстра.
Чудовище имело человеческую форму, и тьма, окутывавшая его, была почти осязаемой, но под золотым пламенем она медленно рассеивалась.
– Ах… это… – подбежавший архиепископ при виде этой сцены помрачнел. – Священники, готовьте святую воду! Нам предстоит провести ритуал очищения!
– Не нужно, – У Мин выдернул меч. Тень перед ним рассыпалась в прах. Струйки черного дыма попытались ускользнуть, но были тут же сожжены золотым пламенем.
– Это был ассасин Тени! Я чувствую магию. К востоку от лагеря, в пещере неподалеку. Немедленно отправьте туда рыцарей, обыскать все!
Он спокойно отдал приказ, а затем повернулся к архиепископу.
– Приготовьте мне новый шатер. Артура увести. Архиепископ, останьтесь, у меня к вам разговор.
… …
Слухи о покушении на короля-завоевателя, разумеется, скрыть не удалось. Грохот был такой, что весть об этом мгновенно разлетелась по всему лагерю.
К счастью, У Мин, проехавшись верхом на коне по лагерю, быстро подавил все толки и волнения.
В это время вернулись рыцари, отправленные на восток. Они доложили, что нашли нападавшего – в пещере лежала лишь иссохшая мумия.
Ритуал божественного нисхождения требовал жизненной силы. После поражения от У Мина несчастный ассасин был выпит досуха, и было бы чудом, если бы он остался жив.
Сейчас в шатре, когда все стражники и посторонние удалились, остались лишь У Мин и архиепископ. Они молча смотрели на мумию.
– Так и есть, это они. Воры веры, крысы, прячущиеся по сточным канавам!
Архиепископ с опытным видом подошел к телу, долго его ощупывал, а затем поднял руку мумии и смазал ее каким-то зельем.
На коже проступила татуировка в виде цветка дурмана, дьявольски прекрасного.
– Они?
У Мину, казалось, было интересно.
– Да, Рука Тени. Организация, поклоняющаяся Владыке Теней. Крупнейшее сообщество убийц на всем континенте Сер.
Архиепископ смотрел на цветок дурмана с очень серьезным выражением лица.
– Фиолетовый дурман… Этот убийца, должно быть, был одним из нынешних Королей Теней, сильнейшим ассасином континента. И вот он бесславно погиб здесь.
– Кажется, вы кое-о чем умолчали, – с улыбкой напомнил У Мин. – Этот Владыка Теней… я ощутил в нем что-то знакомое. Да и вы, похоже, знаете о Руке Тени гораздо больше…
– Мой король, раз уж вы догадались, зачем спрашивать вашего слугу… – голос архиепископа стал сухим. Было видно, что ему крайне неприятно говорить на эту тему.
– И то верно… Светлое и святое божество превратилось в злого бога, требующего человеческих жертв. Если это станет известно, для Церкви это будет сокрушительным ударом, – равнодушно произнес У Мин.
Этот Владыка Теней был не кем иным, как новым богом, рожденным в лоне самой Церкви!
Если бы эта новость просочилась наружу, это был бы скандал, способный пошатнуть самые основы Церкви! Свет и тьма не противостояли друг другу, а гармонично сосуществовали.
Церковь была основана Великим Мудрецом с целью просвещения народа и подготовки к великой катастрофе.
Но вера простых людей за долгие годы накопилась и породила совершенно новое божество!
Оно, жаждая веры, не раз вмешивалось в дела Церкви.
Началась борьба между божественной и человеческой властью. Высшие чины Церкви восстали. За кулисами этой борьбы творились темные дела, но в итоге, из-за ограничений этой вселенной, победу одержали смертные. Святой Гавриил погиб при невыясненных обстоятельствах, а сам новый бог впал в молчание, не посылая больше никаких откровений.
Но это было лишь в рамках Церкви.
Самое ужасное в богах то, что, пока их питает вера, они обладают почти безграничной жизнью. У них есть время ждать, молча копить силы, чтобы однажды вернуться.
Лишившись большей части веры в Церкви, этот новый бог впал в спячку, но не сдался. Пробудившись, он принял облик Владыки Теней и взрастил новую организацию.
Рука Тени, поддерживаемая истинным богом, развивалась с поразительной скоростью.
К тому времени, как Церковь и Город-Университет опомнились и объединились для противодействия, Рука Тени уже распространилась по всему континенту Сер, и искоренить ее было невозможно.
Их тайная война не прекращалась ни на миг.
Но все это было скрыто во тьме, и на поверхность не просачивалось никакой информации.
– Сколько же у вас тайн? – выслушав его, У Мин лишь покачал головой. Казалось, тот Великий Мудрец, некоронованный король, оставил после себя много загадок и глубоких замыслов.
Возможно, даже появление этого нового бога было частью его расчета.
– Больше нет… – рассказав обо всем, архиепископ, казалось, сбросил с души тяжелый груз. – Теперь у нашей Церкви нет от вас никаких секретов.
– Значит, этот Владыка Теней должен меня ненавидеть… – У Мин потер подбородок.
Раньше Церковь хоть и сдерживала, но не решалась полностью запретить веру, поэтому Владыка Теней продолжал получать ее по крупицам.
Но с приходом У Мина ситуация изменилась. Он, объявив себя воплощением бога и королем континента, да еще и обладая силой мириад, перетянул всю веру на себя, подрывая самые основы существования Владыки Теней.
Если так пойдет и дальше, той темной веры, что питала его Рука Тени, не хватит для активных действий, и ему, возможно, снова придется впасть в долгую спячку.
Поэтому он должен был остановить короля-завоевателя любой ценой!
– Похоже, наш герцог Веллингтон сговорился с Рукой Тени, – с улыбкой сказал У Мин, глядя в сторону города Львиного Сердца.
– Этот герцог продался тьме! Это величайшее преступление против всего человечества! – тут же подхватил архиепископ, и глаза его загорелись. – Я даже подозреваю, что за несколькими убийствами в роду Веллингтонов стоит именно он! А теперь он осмелился организовать это покушение… Мой король должен немедленно взять город Львиного Сердца и предать герцога Веллингтона суду!
– Неплохой предлог. Так и объявите: герцог Веллингтон заключил союз с дьяволом и повинен в убийстве множества своих родичей! – махнул рукой У Мин.
Сама по себе такая пропаганда мало что давала, но в сочетании с его армией – это было совсем другое дело.
– Кроме того, отправьте послов ко всем горским дворянам. Во время штурма города Львиного Сердца я явлю им святой меч в камне. Это доказательство королевской власти, символ моих законных прав на высокогорье. Любой, кто выступит против меня, выступит против наследия, оставленного Королем-Львиное Сердце!
Раз уж он заполучил святой меч в камне и вскрыл большую часть его печатей, нужно было выжать из этого клинка всю возможную пользу, до последней капли.
Можно было представить, какое давление все эти неблагоприятные факторы окажут на герцога Веллингтона, даже еще до начала штурма.
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817894
Готово:
