од
– Что?
– Хранитель?
– Я против!
После объявления Эммарис в зале воцарилась гробовая тишина, но уже через мгновение раздались многочисленные выкрики.
– Барон Эльф, рыцарь Том, рыцарь Адамс, против чего вы возражаете? – спросила Эммарис, с трудом скрывая отвращение во взгляде, устремленном на троих самых громких аристократов.
В конце концов, все они были женаты на дочерях графа от предыдущих браков и не имели к ней никакого отношения.
– ...
Под градом взглядов трое дворян умолкли.
Власть хранителя была огромна – он становился опекуном, который мог действовать от имени лорда. Если у правителя оставался наследник, хранитель передавал ему бразды правления по достижении совершеннолетия. Но были ли у графа Синей Горы еще сыновья?
Осознав, что Замок Воющего Ветра вот-вот перейдет в руки У Мина, виконт Балер и другие аристократы запаниковали, но ничего поделать не могли.
Граф Синей Горы сам изъявил желание заключить этот брак и объявил о нем в присутствии всех дворян союза. Помешать этому было невозможно.
Хранителя же следовало выбирать из ближайших кровных родственников, и, как правило, им становился самый могущественный из них. И это было просто смешно, ведь всем было известно, что в стане голубокровной знати армия одного У Мина была равна силам всех остальных аристократов вместе взятых.
Поэтому, когда Эммарис потребовала объяснений, барон Эльф и его товарищи замолчали, не найдя веских причин для возражений.
У Мин молча наблюдал за этой сценой, усмехаясь про себя. В конечном счете, все решала сила.
Не будь у него преимущества, они бы нашли тысячу предлогов, даже если бы Эммарис яростно его защищала.
Но сейчас, без веской причины, они не смели идти на открытый конфликт.
– Что ж, раз у вас нет возражений, я, как вдова графа, имею право рекомендовать следующего хранителя, – заявила Эммарис. – Барон Уильям своими действиями доказал, что он более чем достоин этой чести!
Она слегка присела в реверансе, отдавая дань уважения У Мину.
– Господа! – У Мин, откашлявшись, решительно шагнул вперед. – Завтра на рассвете я принесу присягу и свершу суд над преступниками!
"Свершит суд?" – виконт Балер почувствовал, как у него перехватило дыхание.
Он уже получил титул хранителя и теперь собирается немедленно воспользоваться правом судить?
Сила и законный статус, подкрепленные угрозой смерти... Похоже, как только армия красных львов будет отброшена, он заявит свои права на графский титул.
После окончания пира виконт Балер покинул зал с тяжелым сердцем.
Он предчувствовал, что этой ночью многим будет не до сна.
...
На следующий день золотые лучи рассвета озарили весь Замок Воющего Ветра.
На большой площади перед крепостью расчистили обширное пространство, в центре которого возвели эшафот.
Множество любопытных горожан столпились за оцеплением из солдат, с интересом разглядывая дворян, стоявших внутри с встревоженными и растерянными лицами.
У-у-у!
Прозвучал рог, и в живом коридоре, образованном двумя рядами копьеносцев, из замка медленно вышел У Мин.
Сегодня он был одет с особым тщанием: его одеяние, расшитое золотыми и серебряными нитями, переливалось в лучах солнца, а прочные сапоги из оленьей кожи имели изящный изгиб. Висевший на поясе меч Сердце Дракона был в новых ножнах. Уильям и без того был весьма хорош собой, но сейчас его фигура излучала поистине царственное величие.
– Вывести преступников! – громкий и строгий голос У Мина разнесся по всей площади.
На эшафот вывели нескольких узников. Первым шел седовласый виконт Орлиной крепости, за ним – несколько пленных рыцарей из рода Веллингтонов. Гейла среди них не было.
Когда они увидели виселицу, в их глазах застыл ужас.
Особенно это касалось виконта Орлиной крепости. Поскольку его спасли и оказали медицинскую помощь, он втайне надеялся на достойную голубокровной знати участь: возможно, его просто заточат в монастыре, отнимут большую часть земель, но оставят небольшой клочок, который сможет унаследовать один из его сыновей, чтобы продолжить славный род Орлиной крепости.
Но вид виселицы развеял все его надежды.
Он понял, что барон Уильям спас его лишь для того, чтобы устроить публичный суд и его смертью запугать всех несогласных дворян.
– Нет! Вы не можете так поступить! – видя, что даже виконт Орлиной крепости оказался среди военных преступников, Балер больше не мог сдерживаться. – Барон Уильям, вы не можете судить виконта голубой крови! Тем более одного из трех представителей чистейшей ветви!
Виконт Балер намеренно подчеркнул разницу в их титулах. Он не мог позволить У Мину осудить виконта, ведь он и сам был ровней виконту Орлиной крепости. Если Уильям добьется своего, не будет ли это означать, что отныне жизнь и смерть всех присутствующих окажутся в его руках?
– Виконт Орлиной крепости предал честь голубой крови! Его действия привели к гибели графа! – У Мин слегка улыбнулся. – Как хранитель Замка Воющего Ветра я имею право судить его! Ведите их на эшафот!
– Подождите! – раздался громкий крик, и из толпы вышел какой-то дворянин.
Он был похож на графа Синей Горы, только гораздо моложе.
– Барон Уильям, вы не чистокровный! Эммарис не имела права назначать вас хранителем Замка Воющего Ветра! Я – Андрей Блюмаунтин, двоюродный брат графа, член рода Синего Тигра, и я – самый законный наследник!
– Андрей, граф изгнал тебя с равнины Ветряного Светлячка! – вскрикнула Эммарис. – Зачем ты вернулся?
Она бросила взгляд на молчавшего виконта Балера и все поняла. Это, несомненно, был его запасной план.
– Чушь! – воскликнул кто-то.
Но У Мин, который собирался судить военных преступников и законно получить высшую власть, став владыкой союза, мог ли он не подготовиться?
В следующее мгновение вперед выступил барон Терри:
– Кровь Уильяма происходит от боковой ветви моего рода, а наша родословная голубой крови берет начало из того же источника, что и у рода Синей Горы. Андрей, у тебя даже титула нет, как ты смеешь клеветать на дворянина голубой крови? Или ты хочешь оказаться на виселице?
– Верно, – спокойно добавил барон Уилфред. – Мы все прекрасно знаем, каков этот Андрей на самом деле. Иначе граф не изгнал бы его с равнины Ветряного Светлячка и не лишил бы права наследования!
– Это клевета! Он намеренно мстил мне! – лицо Андрея исказилось, когда ему напомнили об этом позорном факте. – Я вернулся, чтобы исправить эту ошибку!
– Виконт Балер, господа! – Эммарис, переведя дух, обратилась к окружающим. – Вы все видели. Господин Андрей не смог предоставить веских доказательств и попытался оклеветать дворянина. Он должен быть наказан!
– Господин Андрей, что касается вашего посягательства на мою честь, я непременно вызову вас на дуэль после того, как завершу суд над преступниками, – вежливо произнес У Мин и махнул рукой. – А теперь не мешайте!
По его знаку двое солдат шагнули вперед и без труда оттащили Андрея в сторону.
Теперь, когда он обрел такую силу, мог ли какой-то мелкий интриган поколебать его положение?
– Виконт Орлиной крепости, Брандт Нилфи! – У Мин взошел на помост и посмотрел на дряхлого старика перед собой. – Ты предал честь голубой крови, впустив род Веллингтонов на равнину Ветряного Светлячка и став причиной гибели графа Синей Горы. Твои грехи велики! Именем лорда владения Карос, барона Кароса, хранителя Замка Воющего Ветра и судьи голубой крови я приговариваю тебя… к смертной казни!
На глазах у отчаявшегося виконта Балера он медленно извлек из ножен Сердце Дракона.
Крак! Крак!
Под лучами солнца на лезвии меча стал собираться иней, покрывая его прозрачным слоем льда. В одно мгновение Сердце Дракона превратился в огромный ледяной двуручный меч голубого цвета, окутанный золотистым призрачным пламенем. С этим оружием в руках У Мин выглядел как бог войны.
– Это... это... – глядя на сказочно прекрасный ледяной меч, виконт Балер вытаращил глаза так, что они чуть не вылезли из орбит. – Сила ледяного холода! Сила нашего предка, короля-завоевателя Талера!
– Наши предки родились из смерти синего дракона, неся в себе силу мороза и холода. Она передается по крови, и однажды вновь пробудится в его потомках, – пробормотал рядом с виконтом Балером седовласый барон, ошеломленно повторяя строки известной поэмы. Затем он опустился на одно колено. – Я присягаю вам на верность, истинный наследник голубой крови!
– Уильям! Уильям!
Видя это невероятное зрелище, другие дворяне тоже преклонили колени, скандируя его имя.
"С помощью силы мириад сымитировать ледяную кровь Беатрис оказалось проще простого", – подумал У Мин, чувствуя, как искренняя преданность аристократов наполняет его силой.
Он готовил этот гамбит с того самого момента, как получил Сердце Дракона.
Сначала он подчинил себе барона Терри, чтобы тот подтвердил его происхождение.
Затем он повсюду носил Сердце Дракона. Все дворяне знали, что это магическое оружие подчиняется только представителям определенной родословной.
И, наконец, он на глазах у всех продемонстрировал свою ледяную силу, создав иллюзию чистокровного происхождения!
Только ближайшие кровные родственники Талера могли материализовать лед и создавать столь устрашающие картины. В нынешние времена, когда кровь потомков так разбавлена, демонстрация У Мином силы ледяного холода, наследия синего дракона, была таким веским доказательством, что никто бы не поверил, скажи он сам, что не является чистокровным!
– Завоеватель!
– Завоеватель!
Эта сцена, казалось, разожгла в сердцах голубокровной знати их самые сокровенные чаяния. Они восторженно кричали, и их эмоции передались окружающим простолюдинам, слившись в единый ревущий поток.
Среди этого гула У Мин с суровым лицом шагнул вперед и поднял хрустальный меч.
– Привести приговор в исполнение!
Хрясь!
Окутанный холодным пламенем ледяной меч опустился вниз. Земля содрогнулась, на помосте образовалась огромная воронка, покрытая инеем. Виконт Орлиной крепости, разлетевшийся на тысячи ледяных осколков, был мертв, и от него не осталось даже тела.
– Рыцари из рода Веллингтонов, вы вторглись во владения короля и должны заплатить за это. Именем голубой крови я приговариваю вас к повешению. Привести приговор в исполнение немедленно!
Пленники с мертвенно-бледными лицами не могли вымолвить ни слова. Фанатично настроенные солдаты подтолкнули их, и они, дрожа, взошли на эшафот. Деревянная доска откинулась, и вскоре они превратились в дергающиеся трупы.
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817885
Готово:
