щи
На континенте Сер дворянские замки были не только символами власти, но и специализированными военными сооружениями, вершиной оборонительного зодчества.
Орлиная крепость, расположенная к западу от Замка Воющего Ветра, испокон веков служила преградой на пути захватчиков с высокогорья.
Ее владелец, виконт Орлиной крепости, наряду с виконтом Балером и графом Синей Горы, принадлежал к чистейшей голубой крови. Они составляли ядро союза голубокровной знати на равнине Ветряного Светлячка, консервативно и упрямо отвергая любые внешние силы.
Так было до тех пор, пока не появился виконт Гарсиа и не нарушил привычный порядок вещей.
Имея такого человека в тылу, граф Синяя Гора был совершенно спокоен.
– На самом деле… виконт Орлиной крепости предал нас, предал священную голубую кровь в своих жилах. Он открыл ворота Орлиной крепости, опустил подъемный мост и пропустил рыцарей с высокогорья через Ущелье Смерти!
Голос виконта Балера звучал сухо и безжизненно:
– Когда голубь был отправлен, объединенные силы высокогорья и Орлиной крепости уже подошли к Замку Воющего Ветра. Учитывая, что мы бросили в бой все свои силы, я не думаю, что Замок Воющего Ветра продержится долго… В худшем случае, он уже пал, и теперь нам грозит удар с двух сторон – от объединенной армии высокогорья и виконта Гарсиа!
Граф Синяя Гора рухнул на стул. Стеклянными глазами он смотрел в пустоту, не в силах вымолвить ни слова.
Ситуация была хуже некуда.
Падение Замка Воющего Ветра означало не только потерю стратегического преимущества и доступа к провианту, но и крах его собственной власти!
Если замок падет, правление голубокровной знати на равнине Ветряного Светлячка окажется под угрозой.
– Проклятье!
Он резко вскочил и взревел:
– Гарсиа не просто хочет победить меня, он хочет уничтожить весь наш класс!
Бум!
В шатре поднялась паника. Аристократы громко проклинали виконта Гарсиа, сваливая вину друг на друга и беспокойно озираясь по сторонам, словно кроты в поисках норы.
– Немедленно отступать! Сейчас же! Сию минуту!
Граф Синяя Гора встал, понимая, что любое промедление лишь увеличит шансы врага на победу.
– Мы немедленно отступаем, чтобы отбить Замок Воющего Ветра!
– Его стены и бастионы – самые крепкие на всей равнине Ветряного Светлячка! Они точно продержатся до нашего возвращения!
О том, как отреагирует на его внезапное отступление виконт Гарсиа, граф Синяя Гора думать не хотел, да и не смел.
Знать гурьбой высыпала из шатра, и весь лагерь тут же забурлил.
Привести в чувство солдат, погрязших в пьянстве и разврате, оказалось аристократам не по силам.
К своему ужасу, они обнаружили, что новость о падении Замка Воющего Ветра уже разнеслась по лагерю, как ураган, и в мгновение ока достигла ушей каждого солдата.
– Господин!
Вернувшись в свой стан, У Мин увидел Аву, Джека, Маллета и других своих людей, уже ожидавших его.
– Мой приказ: немедленно привести наш лагерь в боевую готовность!
Он с тревогой смотрел на бурлящий лагерь. Такая суматоха, даже если и не перерастет в бунт, создаст огромные проблемы, если виконт Гарсиа решит напасть.
К счастью, У Мин подготовился заранее. Его пятьсот солдат и пятьсот всадников хоть и не стояли в полной боевой готовности, но были организованы и подчинялись приказам. Это давало хоть какой-то шанс на борьбу.
… …
Раннее утро.
На зеленых травинках еще висели капли росы, а в лагере графа Синей Горы царил полный хаос.
Прошумев всю ночь, аристократы наконец начали отступление. Предательство виконта Орлиной крепости грозило не только потерей Замка Воющего Ветра, но и оставляло беззащитными внутренние земли равнины Ветряного Светлячка. Под угрозой внезапного нападения оказались владения каждого, и ни у кого не было ни малейшего желания продолжать здесь битву с виконтом Гарсиа.
В этой беспорядочной толпе пятьсот воинов У Мина и окружавшие их всадники разительно выделялись.
"Пожалуй, я переоценил виконта Гарсиа…"
Он сидел верхом на коне и, вспоминая, как всю ночь напрасно ждал нападения, мысленно вздохнул.
Очевидно, солдаты Гарсиа, хоть и считались более элитными, были таковыми лишь на фоне остальных. Дисциплина у них тоже хромала, а сам виконт, вероятно, не обладал достаточными способностями для выполнения столь сложной задачи.
Ночные бои требуют от солдат высочайшей выучки. Попытка провести такую операцию наобум могла обернуться тем, что его собственное войско разбредется и станет посмешищем.
Конечно, У Мин втайне предполагал, что виконт Гарсиа не стал рисковать по другой причине: он был уверен, что Замок Воющего Ветра пал, а граф Синяя Гора оказался в его руках, в безнадежной, смертельной ловушке. Зачем рисковать, если победа и так в кармане?
"Так это или нет, скоро выяснится!"
У Мин замедлил коня и отъехал в арьергард.
Топ-топ!
С земли донесся едва уловимый гул, и на его лице появилась холодная усмешка.
– Джек! Прикажи нашим солдатам быть начеку! Примкнуть к кавалерии!
Вскоре после того, как приказ был отдан, сзади послышался грохот копыт. Множество рыцарей вырвалось на простор. Красное знамя с изображением льва, оскалившегося и рычащего, трепетало на ветру, готовое разорвать свою добычу.
– Барон Уильям! Его сиятельство граф зовет вас!
К нему подлетел всадник. Это был лорд Ричард, но сейчас он походил на испуганную перепелку и дрожал всем телом. От вчерашнего высокомерия не осталось и следа.
Только теперь он понял истинную ценность рыцарей и силы.
– Мой барон, приведите всех всадников для моей защиты!
Едва завидев У Мина, граф Синяя Гора, одетый в доспехи, с изможденным лицом нетерпеливо отдал приказ.
– Если мы бросим всю пехоту, как скоро доберемся до Замка Воющего Ветра?
– Двух дней хватит… – покачал головой У Мин. – Только, ваша светлость, вы собираетесь заставить коней взобраться на стены, чтобы защитить ваш замок?
При осаде пользы от кавалерии было куда меньше, чем от пехоты.
– Барон Уильям, выполняйте приказ! – снова обретя немного спеси, скомандовал Ричард, стоя рядом с графом.
У Мин мысленно покачал головой.
В такой ситуации, когда боевой дух сломлен, а враг наступает на пятки, самым разумным было бы оставить в арьергарде настоящую элиту. Тогда у основной армии еще был бы шанс на спасение.
Но сейчас граф, очевидно, потерял голову и собирался собрать все мобильные силы вокруг себя и бежать!
– С сожалением вынужден сообщить, что это уже невозможно… – У Мин указал в сторону Замка Воющего Ветра. – Взгляните!
Граф Синяя Гора и Ричард посмотрели в указанном направлении, и их тела сотрясла дрожь.
Красный!
Ярко-красная полоса, словно всепожирающее пламя, медленно поднималась над горизонтом.
Приблизившись, они разглядели лавину всадников в алых доспехах. На их ярких знаменах отчетливо виднелся герб с рычащим львом.
– Нас окружили Красные Львы!
Войско остановилось, охваченное паникой и хаосом.
Клан Львов с высокогорья, как и ожидалось, не оставил графу Синей Горы ни единого шанса. Захватив Замок Воющего Ветра, они немедленно бросили в бой все свои элитные силы, чтобы взять армию графа в клещи и уничтожить здесь всю голубокровную знать.
– Нет! Они не могут так поступить!
С лица графа Синей Горы сошла вся кровь.
– Я отправлю посланника для переговоров! По правилам, принятым среди знати, они не имеют права так со мной обращаться!
Две красные армии сжимали кольцо, окружая личные отряды голубокровных аристократов.
Граф Синяя Гора немедленно отправил Ричарда в качестве своего представителя для переговоров о сдаче.
Но не успел этот почетный лорд доскакать до вражеских рядов, как его превратили в решето градом стрел!
Все аристократы голубой крови, ставшие свидетелями этой сцены, похолодели от ужаса. Они поняли, что противник не намерен вести никаких переговоров. Клан Львов с высокогорья собирался поглотить всю равнину Ветряного Светлячка, и в их планах не было места для союза голубой крови.
– Орлиное зрение!
У Мин взобрался на небольшой холм. Сила мириад обратилась в магическую энергию, и он применил заклинание одной из ведьм.
Невероятное чутье в сочетании с обостренным зрением позволило ему мгновенно оценить силы противника.
"Раз они прибыли так быстро, значит со стороны Замка Воющего Ветра действительно только кавалерия, около тысячи! В тылу – армия виконта Гарсиа, три тысячи человек! Четыре тысячи воинов… У голубокровных еще был бы шанс дать бой, если бы не…"
У Мин посмотрел на свое войско.
Ночь пьянства, известие о предательстве в тылу и внутренняя растерянность не только лишили знать мужества и уверенности, но и посеяли смятение среди солдат.
Паника, охватившая армию, окончательно сломила ее. Еще одна атака – и многие из этих солдат превратятся в простых крестьян, даже если их численность равна или немного превосходит силы врага!
– Приведите ко мне барона Терри, барона Уилфреда и леди Тану. Готовимся к прорыву!
У Мин глубоко вздохнул.
У него было пятьсот своих солдат. Многие из всадников, последовав зову своих сюзеренов, вернулись защищать их, но большинство осталось с ним. Если прибавить к этому войска трех других аристократов, под командованием У Мина оказывалось больше тысячи человек!
Даже в объединенной армии Синего Тигра это была значительная сила.
– Барон Уильям!
Вскоре трое мелкопоместных дворян в полном вооружении прибыли к нему. На их лицах читалась тревога.
– Как только начнется бой, мы прорываемся. Цель… – У Мин указал хлыстом на кавалерию, преграждавшую путь в тылу. – Объединенные силы рыцарей высокогорья!
Эти всадники проделали долгий путь с высокогорья, захватили Замок Воющего Ветра, а затем без передышки бросились на перехват графа Синей Горы. Они казались несокрушимыми, но на самом деле были на пределе своих сил. Один мощный удар, превышающий их выносливость, – и они дрогнут, открыв путь к спасению.
Это был единственный способ сохранить значительную часть сил.
В противном случае, даже если другие аристократы и смогут прорваться под защитой своих рыцарей, им придется бросить здесь все свои личные отряды, бежать в свои замки и трястись от страха, пока рыцари высокогорья не разобьют их одного за другим.
Сначала барон Терри и остальные не поняли его замысла, но после объяснений У Мина на их лицах отразилось восхищение.
У-у-у!
В следующее мгновение раздался пронзительный звук боевого рога.
Атака Красных Львов началась!
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817876
Готово:
