ки
Джек, наблюдая за этой сценой со стороны, многое передумал.
С нынешней казной владения Карос достать святое масло на двоих было вполне возможно, но сэр Уильям явно не собирался этого делать. Похоже, он постиг тайну изготовления святого масла. Способность самостоятельно проводить обряд посвящения в рыцари и отличала великую знать от обычной. Раньше на всей равнине Ветряного Светлячка таким правом обладали лишь три дома.
Но теперь на их землях зарождалась новая сила!
…
Равнина Уортон.
По траве медленно двигалась армия в четыреста человек. Высокие, крепко сложенные воины с горящими глазами были превосходно снаряжены: половина носила кожаные доспехи, а командиры отделений и вовсе щеголяли в броне с железными вставками. Войско было вооружено арбалетами, и под рокот копыт его фланги охраняли десятки рыцарей-разведчиков. Это была элитная, вооруженная до зубов армия.
Над лесом копий реял флаг с дворянским гербом, указывая на то, что это частное войско. На синем полотнище красовался щит с оливковой ветвью и крестовидным мечом. Любой ученый или герольд тотчас узнал бы герб сэра Уильяма, правителя удивительного владения Карос!
– Ваша светлость, до лагеря графа еще десять миль. Нас встретит отряд всадников, чтобы проводить!
У Мин, одетый в кольчугу, сидел на вороном скакуне и смотрел вдаль. Вскоре к нему подскакал всадник с последними новостями.
– Сражение уже началось?
– Еще нет!
– Раз битва еще не грянула, это хорошо.
У Мин с облегчением выдохнул.
– Следуйте за проводниками в лагерь. Сразу же приведите ко мне нашу сотню.
Чтобы заткнуть рты другим дворянам, Амелия, получив приказ о сборе войск, сразу же отправила отряд из ста человек на службу графу. Очевидно, что без своего командира такой отряд ждала незавидная участь – в случае начала войны их, скорее всего, пустили бы в расход как пушечное мясо. У Мин, несмотря на свое могущество, не собирался так разбрасываться людьми и намеревался вернуть их под свое крыло.
– Донесение!
В этот момент вернулся еще один дозорный.
– Слева от нас, примерно в пяти милях, на какой-то отряд совершено нападение!
Хотя большая битва еще не началась, мелкие стычки были в порядке вещей: наемники, искатели приключений и дозорные постоянно прощупывали силы друг друга и совершали налеты на обозы.
– На чье войско напали? – после недолгого раздумья спросил У Мин.
– Судя по знамени, это люди барона Терри из города Ния!
Ответ немного удивил У Мина, но тут же на его лице появилась улыбка.
– Сколько их?
– Около сотни!
– Отряд всадников за мной!
У Мин гикнул и во главе полусотни кавалеристов поскакал к барону Терри.
По мере приближения все отчетливее слышались крики битвы. Перевалив через невысокий холм, он увидел раскинувшуюся на равнине сцену: отряд из сотни человек преследовал другой, такой же по численности. Хотя силы были равны, ополченцы барона Терри – оборванные, вооруженные вилами да дубинами – в панике бежали. Их преследовал сводный отряд наемников и искателей приключений, которые, может, и не превосходили их в снаряжении, но в отваге – уж точно. Они гнали войско барона, словно стая волков, загоняющая добычу, чтобы без спешки пожрать отставших.
Барон Терри еще держался лишь благодаря одному рыцарю. В арьергарде, закованный в черные латы, ревел воин с огромным молотом в виде бычьих рогов, сдерживая натиск врага. Наемники и авантюристы, опасаясь настоящего рыцаря, держались на расстоянии и осыпали его стрелами из луков и арбалетов. Попав в кольцо, даже рыцарь оказался бы под серьезной угрозой.
У Мин понял: в лучшем случае барона Терри спасет этот рыцарь, но все свое войско он здесь потеряет.
– В атаку! – без колебаний приказал он.
Лошади заржали. Появление на поле боя пятидесяти всадников потрясло командиров обеих сторон. Увидев флаги, люди барона Терри разразились радостными криками, а в рядах наемников началось смятение. Они, в основном пехотинцы, прекрасно знали, какой силой на поле боя обладает слаженный отряд кавалерии.
Но бежать было уже поздно. Командир наемников громко выкрикивал приказы, веля лучникам отступить, а копейщикам – выйти вперед и сомкнуть строй.
"Не бросились врассыпную – умно, но…"
У Мин холодно усмехнулся и взмахнул рукой.
За его спиной десяток рыцарей подняли арбалеты и выпустили смертоносные стрелы. В рядах копейщиков расцвели кровавые цветы. Пусть этот залп и убил всего нескольких человек, но потери еще до начала схватки посеяли панику, и строй начал рассыпаться.
– Вперед! – взревел У Мин, и его голос разнесся по всему полю.
Он опустил рыцарское копье и, словно таран, врезался в каре. С вражеской стороны полетели редкие стрелы, но его доспехам они были нипочем. Да и без брони обычная стрела не пробила бы его защиту: стальные мышцы тут же схватили бы наконечник и вытолкнули его наружу. А благодаря поразительной способности к регенерации такая рана была для него не страшнее комариного укуса – даже перевязка не требовалась.
Стальная лавина смяла врага. Под копытами коней хрустели кости и разлетались ошметки плоти. Судьба наемников была решена в тот миг, когда они встретились с его отрядом.
У Мин несколькими ударами копья небрежно раскидал пару наемников и, увидев, что враг окончательно сломлен, прищурился и погнался за несколькими всадниками. В толпе пехотинцев на конях могли быть либо гонцы, либо командиры. Что до бегущих, то с ними без труда справился бы и барон Терри, когда его люди придут в себя.
"Сила мириад, усиление!"
Глаза У Мина на скаку сверкнули золотом, и толика силы влилась в его коня. Его скакун и так был чистокровным, а с таким усилением понесся еще быстрее и в мгновение ока догнал беглецов.
– Я Джеймс, командир отряда наемников "Серебряный орел"! – крикнул предводитель, когда У Мин перегородил ему путь. Всадники натянули поводья, видимо, решив сдаться. Джеймс снял шлем, под которым оказалось красивое лицо сорокалетнего мужчины. – Кто тот, что одолел меня?
– Вас победил лорд владения Карос – Уильям Уоллес! – громко ответил У Мин. – Сложите оружие и доспехи, и я, следуя священному договору, предоставлю вам права пленных!
– Так это вы – легенда весеннего турнира, простолюдин-святой меча! – на лице Джеймса появилась горькая усмешка. – Я верю в вашу честь, ваша светлость. Стать вашим пленником для меня не позор… Но я еще не утратил боевой дух!
– Нох!
С этими словами он пришпорил коня и храбро ринулся в атаку.
У Мин выхватил меч Сердце Дракона и тоже поскакал навстречу. Два клинка сошлись в воздухе с оглушительным звоном.
"Хм?"
Сила удара заставила У Мина удивленно приподнять бровь. Противник явно достиг предела человеческих возможностей, и хоть не прошел обряд со святым маслом, его техника была на высоте. Он мог бы потягаться с настоящим рыцарем.
Но для У Мина все это было пустяком.
Он вложил в удар чуть больше силы, и Джеймс вскрикнул – его меч взлетел в воздух и, описав дугу, глубоко вонзился в землю. Восхитившись его храбростью, У Мин не стал его убивать, а лишь оглушил ударом эфеса.
Увидев, что их командир повержен за пару мгновений, двое других наемников переглянулись. Приближающиеся всадники не оставили им выбора. Они спешились и, протянув У Мину свои мечи, сдались.
– Мы сдаемся!
– Отлично. Вам будут предоставлены права пленных.
У Мин подозвал нескольких своих людей, чтобы те увели пленных, а сам развернул коня и поехал навстречу барону Терри.
– О, Уильям! Ты моя счастливая звезда! Как же я рад тебя видеть! – Барон, облаченный в латы, с нарумяненными щеками, что выглядело крайне нелепо, подъехал к У Мину с сияющей улыбкой.
– Давно не виделись, ваша светлость! – поздоровался У Мин.
– Ты спас меня. Иначе я бы снова попал в плен! – мрачно сказал барон Терри, оглядывая поле боя. Затем он указал на рыцаря с молотом:
– Позволь представить, это рыцарь Оуфф!
– Сэр Уильям! – Черный рыцарь снял шлем, обнажив бычью голову, и басом произнес приветствие.
– Сэр Оуфф! – ответил У Мин, отдавая дань уважения равному по званию.
– Эх… Оставил я рыцаря Такура в поместье, а теперь думаю, надо было и его с собой взять… – с сожалением произнес барон Терри.
Прошлая война, очевидно, сильно подкосила его владения, и они до сих пор не оправились. Он привел с собой лишь наспех собранных крестьян, вид которых вызывал жалость. А когда барон Терри услышал, что У Мин привел с собой пятьсот воинов, на его лице отразился еще больший стыд.
– Кстати, я взял в плен командира нападавших. Это Джеймс, глава "Серебряного орла". Как вы распорядитесь им, ваша светлость? – сменил тему У Мин.
– Джеймс? – Барон Терри выглядел озадаченным, но, увидев пленника, его глаза загорелись, и он воскликнул:
– Джеймс Уилфер?
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817871
Готово:
