ие
Содержание одного рыцаря обходится весьма недешево.
Львиную долю расходов, разумеется, составляют плата за посвящение, латный доспех и поместье.
Эти три вещи стоят в одном ряду, потому что их ценность почти одинакова.
Полный комплект рыцарских доспехов для многих мелких родов – это фамильная реликвия, передаваемая из поколения в поколение на протяжении десятков, а то и сотен лет.
Мастерство горских кузнецов славилось повсюду, и выставленные на помосте доспехи мерцали в свете ламп. Плавные линии, точная подгонка деталей – все говорило о высочайшем качестве.
Естественно, и цена на них взлетела до небес. В итоге доспех приобрел какой-то человек в черном плаще за три тысячи двести золотых делонов.
– Следующий лот… "Изначальная Голубая Кровь", "Завоеватель", владыка равнины Ветряного Светлячка, Талер Первый, владел этим мечом! Встречайте – Сердце Дракона!
Аукционист сдернул красное покрывало со второго сокровища. Под ним оказался синий двуручный меч, отблескивавший в свете ламп. Клинок был старинной, грубоватой формы, но его острое лезвие и темно-красный дол кровожадно поблескивали, излучая ауру жестокости.
– Начальная цена – две с половиной тысячи золотых делонов!
Слова аукциониста утонули в яростном гуле торгов.
У Мин заметил, что при виде синего меча девочка у него на руках – Беатрис – заметно вздрогнула.
"Если это просто оружие, пусть даже с исторической ценностью, цена слишком завышена…"
Он прищурился.
"Неужели… сверхъестественное оружие?!"
При этой мысли У Мин сосредоточился. Истинный дух, вселившийся в тело, хоть и утратил свою силу, но обострил его чувства до предела. Сконцентрировавшись, он ощутил, что в мече Сердце Дракона таится глубокая, непостижимая мощь.
"И что особенно важно… он как-то связан с Беатрис? Родовое оружие? Предназначенное только для потомков?"
Он с сомнением размышлял над этим, пока не увидел, как Сердце Дракона за пять тысяч золотых делонов уходит к таинственному покупателю.
"Если это просто антиквариат, то сделка убыточная… Значит… голубокровная знать?"
У Мин проводил загадочного покупателя тяжелым взглядом.
"Раз уж он здесь, то как отнесутся ко мне, купившему рабыню с голубой кровью?"
Возможно, на черном рынке все будет спокойно, но стоило выйти наружу, как ситуация могла резко измениться.
– И последний лот!
На помосте аукционист улыбнулся.
– Думаю, многие из вас уже догадались… Сосуд со святым маслом! Его хватит на две пинты, что более чем достаточно для посвящения одного рыцаря. И в придачу – свежие новости: граф Синей Горы намерен наградить победителя весеннего турнира не золотыми делонами, как раньше, а посвящением в рыцари!
Толпа взорвалась гулом.
Хотя слухи о значимости грядущего турнира ходили давно, весть о настоящем рыцарском посвящении разожгла атмосферу на черном рынке добела.
– А потому на турнир в следующем году съедется множество вольных и безземельных рыцарей… Этот сосуд святого масла может стать для вас, господа, началом рыцарского пути, ключом к вратам славы!
Аукционист объявил почти гипнотическим тоном:
– Сосуд святого масла! Стартовая цена – пять тысяч золотых делонов!
Внизу послышались вздохи. Было очевидно, что цена, по сравнению с прошлыми торгами, завышена в несколько раз.
И это была лишь начальная ставка.
Можно было не сомневаться, что благодаря ажиотажу вокруг турнира итоговая цена достигнет астрономической суммы.
– Минуту!
В наступившей тишине внезапно раздался голос.
– У вас есть какой-то вопрос, господин? – с безупречной выдержкой спросил аукционист, с улыбкой глядя на странного гостя, державшего на руках маленькую девочку.
– Вы можете гарантировать подлинность святого масла? Что оно в точности такое же, как у церкви и двух великих родов? Что оно гарантированно сделает человека рыцарем?! – громко высказал свои сомнения У Мин, не обращая внимания на устремленные на него взгляды и ощущая приближение нескольких опасных аур.
– Вы здесь впервые, господин? – все так же вежливо спросил аукционист. – Наш аукционный дом гарантирует, что продаваемое нами святое масло ничем не отличается от оригинала. Мы еще ни разу не получали жалоб на качество. Кроме того… ритуал посвящения в рыцари сам по себе несет риск неудачи. Этого не могут гарантировать даже боги!
У Мин, разумеется, знал об этом. Он глубоко вздохнул и задал свой главный вопрос:
– Могу я его проверить?
"Ясно, этот парень – аптекарь!"
Не успел аукционист на помосте ответить, как люди в зале уже смотрели на У Мина с видом мудрецов, будто им все стало понятно.
"Еще один идиот, мечтающий разгадать секретную формулу!"
Очевидно, подобное случалось уже не раз.
– Без проблем! – аукционист, судя по всему, тоже был опытен в таких делах. – По правилам, на каждом аукционе святого масла мы предоставляем три образца, примерно по одной десятой унции каждый, для проверки покупателями.
Он хитро подмигнул:
– Разумеется… чтобы получить один образец, гостю придется сперва заплатить пятьдесят золотых делонов!
Для одного рыцарского посвящения требовалось две пинты святого масла, что по местным мерам равнялось сорока унциям. На прошлом аукционе цена колебалась в районе пяти-шести тысяч золотых делонов.
Получалось, У Мину предлагали заплатить пятьдесят золотых делонов за товар, который стоил всего пятнадцать. Явно невыгодная сделка.
– Хорошо!
У Мин без колебаний достал золотые делоны и купил десятую часть унции святого масла, не обращая внимания на взгляды, которыми его одаривали как дурака. Этим он, конечно, только укрепил всех в мысли, что он аптекарь.
– У меня больше нет вопросов!
Получив желаемое, он внутренне возрадовался и, больше не интересуясь аукционом, направился к выходу.
Он решил уйти. В конце концов, в его кошеле оставалось всего несколько золотых делонов.
Увидев массивную, похожую на стену дверь, он подошел и постучал. Каменная плита с грохотом отъехала в сторону, и в проеме показалось улыбающееся лицо уже знакомого слуги.
– Гость желает уйти?
… … …
– Дальше я вас не провожу. Удачи, господин!
Все та же черная карета. Слуга поклонился и, бросив на прощание эту фразу, удалился, а карета медленно тронулась с места.
Колеса мерно застучали по брусчатке.
У Мин убрал святое масло и посмотрел на сжавшуюся в углу девочку.
– Ты говорить умеешь?
Он подождал, но в ответ была лишь тишина.
– Что ж, ладно. Предупреждаю, скоро может произойти нечто неприятное. Если будет очень страшно, просто закрой глаза.
– Хотя, судя по тому, через что ты прошла, тебе, возможно, все равно. Тогда просто постарайся защитить себя, – добавил он и, прикрыв глаза, погрузился в свои мысли, положив правую руку на рукоять стального меча у пояса.
– Приехали, господин…
После всех этих таинственных маневров карета наконец остановилась в глухом уголке Южного района.
– Спасибо.
У Мин отпустил кучера и огляделся. Они стояли у свалки, рядом протекала сточная канава, распространяя такое зловоние, что даже местные бедняки старались пробежать это место как можно быстрее.
– Неплохое местечко для могилы. Как насчет того, чтобы похоронить здесь вас? – с улыбкой произнес У Мин, отставив Беатрис в сторону и глядя на шесть или семь теней, возникших вокруг.
"Вряд ли это люди с черного рынка, я ведь не сорвал им торги… Тогда кто? Разбойники, позарившиеся на деньги? Или какой-нибудь недовольный аристократ из голубокровной знати? А может, еще какая-нибудь непонятная сила?"
Он выхватил меч.
– Впрочем, какая разница?
Не успел он договорить, как уже ринулся вперед, словно порыв ветра.
Лязг стали. Один из нападавших в черном попытался отразить удар, но его меч отлетел в сторону от чудовищной силы, а на груди расцвело кровавое пятно.
– Рыцарь!
Такая скорость и сила повергли остальных в ужас. Некоторые потянулись за спину за короткими луками.
– Убить!
У Мин двигался как ветер. Пока нападавшие в черном застыли в оцепенении, его стальной меч, словно ожив, дважды сверкнул, унося еще две жизни.
Свист!
Расправившись с последним из тех, кто атаковал в лоб, он уловил ухом какое-то движение и тут же качнул головой, словно предвидя полет двух стрел, которые просвистели мимо.
– Дьявол!
Два лучника, увидев это, тут же развернулись и бросились бежать, будто повстречали чудовище.
И было отчего бежать! Им доводилось устраивать засады на рыцарей, но даже те, кто прошел посвящение святым маслом, обычно отличались лишь чем-то одним: либо нечеловеческой силой, либо прочной кожей, либо скоростью, либо быстрой регенерацией.
Этот же человек, казалось, был усилен по всем параметрам, без единого слабого места. Его боевая мощь превосходила даже мощь обычного рыцаря!
– Решили сбежать? – рассмеялся У Мин, в два шага настиг одного из беглецов, перехватил его руку, которой тот пытался нанести удар кинжалом, и вонзил острие ему в сердце.
Затем он посмотрел на последнего убегавшего, глубоко вздохнул и метнул свой стальной меч.
Свист!
Сверкающая полоса пронзила воздух. Беглец вскрикнул и, пригвожденный к земле серебряным клинком, замертво рухнул на землю.
– Ничего при себе. Никаких опознавательных знаков, – У Мин подошел к нему, тщательно обыскал, а затем, покачав головой, выдернул свой меч и вложил его в ножны.
– Ты в порядке? – спросил он, взглянув на Беатрис.
Девочка не представляла никакой угрозы, а У Мин действовал так быстро, что ей посчастливилось остаться целой и невредимой.
Однако, увидев, как У Мин рубит людей, словно капусту, она больше не могла сохранять свое безразличное выражение лица. В ее глазах промелькнуло какое-то чувство.
– Пойдем, – У Мин наклонился, поднял ее на руки и быстро покинул место бойни.
Очень скоро появятся крысы из сточных канав и обчистят трупы до нитки. Ему не о чем было беспокоиться.
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817839
Готово:
