рь
У Мин хорошо помнил возвращение барона Терри.
Говорили, что баронесса заплатила виконту Гарсиа немалый выкуп.
И этот выкуп, до последней монеты, был переложен на плечи подданных барона.
Даже с Уильяма сборщик налогов содрал два серебряных талера.
– Значит… на равнине Ветряного Светлячка наконец-то снова воцарился мир? – тихо спросил У Мин.
– Виконта Гарсиа, чужака, наконец приняли в свой круг представители голубокровной знати. Но знаешь… пока существуют люди, борьба не прекратится! – ответил Рориан, который после выпивки стал заметно разговорчивее.
– Чужака? – это слово привлекло внимание У Мина.
За последние несколько месяцев он кое-что узнал о равнине Ветряного Светлячка.
Большинство здешних аристократов вели свой род со времен Завоевателя Талера, и в жилах каждого из них текла хоть капля его крови. Они гордо именовали себя "голубокровной знатью".
Их предводителем был граф Синяя Гора.
Виконт Гарсиа же, будучи пришлым аристократом, хоть и имел знатное происхождение с высокогорья, явно не был принят упрямыми и замкнутыми "голубокровными".
Однако эта война, должно быть, заставила их по-новому взглянуть на могущество виконта.
"После войны виконт Гарсиа женился на одной из дочерей графа Синей Горы, что стало началом его принятия… А за всю войну не погиб ни один аристократ, даже самый мелкий, пали лишь несколько рыцарей… Таковы правила игры здешней знати…" – размышлял У Мин, и его решимость насчет будущего только крепла.
Нужно стать дворянином, вступить в игру по правилам этого мира!
Познать правила, использовать их, сломать и установить новые!
Это неизбежный путь для того, кто набирает силу, и сейчас У Мин стоял в самом его начале.
Рориана удивило, что У Мин не выказал явного разочарования.
Такому талантливому, расчетливому, а главное – терпеливому юноше боги непременно дадут шанс.
Поэтому он медленно и вполголоса произнес:
– Уильям, ты знаешь, в этой войне барон потерял немало людей. Многие погибли, а еще больше попали в плен и были проданы в рабство…
У таких рабов еще был шанс вернуться домой, если их семьи могли заплатить выкуп. К несчастью, жители городка Ния в большинстве своем были небогаты, а щедрый господин барон поскупился бы и на медный грош, чтобы помочь им.
– Нехватка рабочих рук стала особенно заметна во время осенней жатвы… Поэтому барон решил воспользоваться этим затишьем и организовать поход!
– Поход? Против кого? – У Мин вскинул бровь.
– Разумеется, не против других благородных господ, а против крыс из пустошей! Против дикого народа из глухих гор! – усмехнулся Рориан.
Дикий народ в пустошах был разным. С чистокровными людоедами разговора быть не могло – их рубили на месте. Но были и другие горцы, которые просто бежали от налогов и укрывались целыми общинами в горах или диких землях. Многие из них были умелыми ремесленниками, и если их поймать, из них получались отличные крепостные!
Уильям был арендатором, снимавшим землю у барона, а крепостной даже своей жизнью не распоряжался – он был собственностью господина, человеком вне сословий.
– Я понял! – У Мин, сопоставив это с воспоминаниями Уильяма, сразу понял, что речь идет о местном аналоге отряда охотников за рабами.
– Возглавит поход господин Такур, настоящий рыцарь. Барон выделил ему тридцать человек, но ты же понимаешь, этого слишком мало. Поэтому я порекомендовал ему тебя! – сказал Рориан. – Господин Такур готов платить тебе десять медных монет в день, а также дать право на долю в добыче. От тебя требуется собственное оружие и прохождение его проверки! Что скажешь?
– Я согласен. Благодарю вас, инструктор! – не раздумывая ответил У Мин.
Его привлекала не временная служба, а возможность, ради которой Рориан и порекомендовал его, – шанс сблизиться с рыцарем.
У Мину это было крайне необходимо.
Приблизиться к верхушке этого мира, соприкоснуться с правилами силы – только так можно было расти, как в статусе, так и в могуществе.
– Отлично. Бери свой меч, и пойдем к господину Такуру! – Рориан встал и повел У Мина в городские казармы.
– Господин! – двое часовых при его появлении тут же вытянулись в струнку и отдали честь.
– Где господин Такур? – спросил Рориан, оглядываясь.
– На тренировочном плацу! Вы сразу его увидите!
Тренировочный плац в казармах был огромен. Сейчас на нем было пусто, лишь в центре здоровяк, похожий на медведя, размахивал абсолютно черным молотом из бычьего рога. От его ударов по воздуху расходился такой гул, что солдаты вокруг не смели подойти ближе.
Высокий и мощный!
Таким было первое впечатление У Мина от этого рыцаря.
Сам Уильям был довольно высоким, но рыцарь Такур был на две головы выше, а его руки были толще, чем бедра У Мина!
"Какая сила…"
У Мин был поражен уже одним его телосложением, но когда тот бросил свой молот на землю и тот оставил в ней небольшую вмятину, его зрачки сузились.
"Он определенно превосходит предел обычного человека!"
У обычных людей были свои физические границы. За эти несколько месяцев тренировок У Мин был уверен, что достиг пика человеческих возможностей.
Он представлял собой совершенный предел.
Но этот рыцарь превзошел обычный уровень, перешагнул черту, отделяющую смертных!
"Значит… сверхъестественная сила все-таки существует!"
У Мин смотрел, как Такур, переваливаясь, идет к ним широкими шагами, и в то же время почувствовал облегчение.
"Конечно, у этой силы, похоже, есть изъян. Она увеличила мощь, но в ущерб скорости?"
По одной только походке У Мин многое понял.
Если бы он выложился на полную, используя свою ловкость, мастерство фехтования и хороший меч, у него был бы шанс сразить этого рыцаря одним ударом!
Разумеется, это было бы сопряжено с огромным риском. Если бы удар Такура достиг цели первым, от него осталась бы лишь лепешка.
– Ха-ха! Рориан, так это и есть тот Уильям, о котором ты говорил? Неплох! – Такур с силой хлопнул У Мина по плечу. У Мин мог бы устоять, но намеренно побледнел и пошатнулся.
– Да, крепкий! – даже такое проявление слабости пришлось Такуру по душе. – Из тебя выйдет хороший солдат! Парень… в этом походе ты, может, даже добудешь себе бабу из дикого народа!
Очевидно, для него военная операция такого масштаба была не более чем грабительским набегом.
– Ладно, покажи-ка мне свое мастерство! – Такур громко рассмеялся, но, увидев меч, который У Мин вытащил из ножен, покачал головой. – Тебе нужен новый меч, поверь мне. Хоть каменные топоры и деревянные копья дикарей и людоедов тупы, чтобы прорубиться через них, нужна недюжинная сила и хороший клинок!
Увидев несколько фехтовальных приемов У Мина, он уже считал его своим солдатом.
– Мы выступаем через три дня, с первыми лучами солнца. Можешь, конечно, прийти в казармы и раньше! – Такуру явно приглянулся этот паренек по имени Уильям.
– Я понял! – У Мин низко поклонился, но его обостренное восприятие ни на секунду не переставало изучать стоявшего перед ним рыцаря.
"Поразительная сила. Интересно, он добился ее тренировками или какими-то иными способами…"
Стать рыцарем в этом мире было непросто. Даже если лорд хотел кого-то возвысить, это требовало больших затрат и проведения ряда ритуалов.
Например, нужно было отправиться в Замок Воющего Ветра, молиться в соборе семь дней и семь ночей и умащивать тело неким святым маслом. За все это рыцарь должен был внести крупное пожертвование церкви.
Если бы была возможность, У Мин с удовольствием раздобыл бы образец этого святого масла для изучения, но с его нынешним положением это было несбыточной мечтой.
Он бы и тайну "голубой крови" с радостью исследовал, но не пускать же на кровь все семейство барона Терри?
Некоторые поступки, раз совершенные, делают тебя врагом всего мира, что сильно повредило бы его великим планам.
Выйдя из казарм, У Мин направился к своей лачуге, на ходу обдумывая положение.
Ему было интересно изучить и дикарей, и людоедов из пустошей и гор.
Особенно его интриговал настоящий дикий народ. Ходили слухи, что у них была своя уникальная вера и культура, и хотя жители городка считали их грубыми и дикими, в их обычаях мог скрываться некий смысл.
– У-у-у…
Проходя мимо таверны тетушки Ройи, он заметил толпу. Из-за спин людей доносился плач Софии. У Мин невольно остановился и протиснулся вперед.
– Госпожа Ройя, согласно новому указу лорда, вы задолжали налог на пивоварение за последние несколько месяцев! А также налог на выделку кожи! И ежедневный налог на чистоту! – толстый сборщик налогов Фид с лоснящимся лицом размахивал налоговой ведомостью. – С учетом набежавших процентов, итого – пять золотых делонов и семь серебряных талеров!
– Боги всемогущие! – вырвался у кого-то тихий возглас. – Он жаднее кровопийцы!
– Всем молчать! – Фид обвел толпу взглядом. – Или вы собираетесь заплатить долг за эту несчастную женщину? Лично я не возражаю!
При этих словах все попрятали головы в плечи.
Лорд попал в плен, выкуп за него распределили на жителей, а тут еще и этот алчный сборщик налогов со своими поборами. И без того тяжелое бремя стало почти невыносимым.
Убедившись, что подавил всякое сопротивление, Фид самодовольно повернулся к хозяйке таверны:
– Госпожа Ройя, если вы сегодня же не погасите долг, мне придется с сожалением сообщить, что ваш дом и таверна будут конфискованы в счет уплаты. А вы сами вместе с дочерью будете проданы в рабство!
Сказав это, он впился взглядом в плачущую Софию, и в его глазах блеснул похотливый огонек.
– Нет! – вскрикнула тетушка Ройя. – Именем богов, вы не можете так поступить!
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817822
Готово:
