ев
У Мин внимательно разглядывал серебряный талер в своей руке.
Монета поблескивала, но из-за долгого и небрежного хранения успела покрыться легким слоем черной патины. Края ее были стерты и обрезаны, отчего она выглядела не совсем ровной.
В центре монеты был отчеканен профиль легендарного "Завоевателя" Талера, который некогда объединил всю равнину Ветряного Светлячка и, расширив свои владения, основал королевство. Он был чистейшим представителем голубокровной знати.
Для Уильяма серебряный талер был самой крупной денежной единицей, какой он когда-либо владел.
О золотом делоне, что был еще ценнее, он мог лишь мечтать.
– Можно сказать, гол как сокол…
У Мин огляделся вокруг и со вздохом покачал головой.
Незаметно спустилась глубокая ночь.
Темная тень выскользнула из хижины Уильяма, ловко миновала дозорную башню и прокралась за пределы городка.
"Даже на охоту приходится выбираться с такими предосторожностями, это просто…" – с досадой подумал У Мин, петляя в тени деревьев.
Его новое тело было телом обычного человека, оно нуждалось в соли, в лекарственных травах, а не в сыром мясе и крови.
Но выбиться в люди в этом городке, даже просто сделать что-то выходящее за рамки дозволенного, было не так-то просто.
Сборщик налогов, размахивающий податной ведомостью, вмиг научил бы его уму-разуму.
Даже если бы он просто охотился, этот чиновник нашел бы способ обложить его кучей налогов: на охоту, на забой дичи, на что угодно. Для служивых людей это было почти инстинктом, ведь львиная доля таких поборов оседала в их собственных карманах.
А что же законы?
Законы были просты. Во всем баронстве, за исключением наделов свободных людей, вся земля принадлежала барону. Пахотные угодья, леса и дичь в них – все было его!
Слово барона и было законом! А сборщик налогов имел право толковать этот закон как ему заблагорассудится.
Какой неграмотный крестьянин осмелится перечить господину чиновнику?
Когда между людьми такая пропасть, что толку от правды?
Если тот же Рориан, к примеру, подстрелит походя дичь, и стражник, и сборщик налогов сделают вид, что ничего не заметили. Но Уильяму такое не сойдет с рук.
Чем невежественнее и отсталее мир, тем страшнее ограничения для низших сословий.
Местные "господа" из баронства, казалось, мечтали лишь о том, чтобы все их подданные превратились в крепостных, в безмолвный рабочий скот.
"Мое положение сейчас довольно щекотливое… А покровителей у меня нет. Лучше вести себя тихо…"
Спустя полчаса У Мин наконец добрался до своей цели – густого леса.
Здесь всегда водилось мелкое зверье, и это место было настоящим раем для местных охотников. Конечно, углубляться в чащу было опасно: можно было наткнуться на дикий народ или даже на людоедов.
"В этом мире у простолюдина слишком мало путей наверх. Нужно стать дворянином! Только так я получу возможность действовать!" – в глазах У Мина сверкнул огонь. – "Конечно… путь этот будет нелегким. Для начала нужно обрести силу! А самое основное – привести в порядок это тело! А для этого нужны соль и мясо!"
О соли, которую использовали здешние простолюдины, и говорить не стоило. У Мину приходилось покупать ее и очищать заново для собственных нужд.
Продавать? Патентовать? Получать баснословную прибыль?
Об этом можно было только мечтать. Пока он не станет дворянином и не обзаведется собственными землями, У Мин даже не помышлял о таком.
Если бы подвернулась возможность преподнести этот маленький секрет какому-нибудь знатному господину вроде барона в качестве шага по карьерной лестнице, он счел бы это большой удачей.
Гу-гу! Гу-гу!
Ночной лес был тих. Легкий ветерок доносил запах свежей травы и крики каких-то неведомых птиц.
У Мин сосредоточил все свое внимание на органах чувств. Обостренное восприятие, дарованное слиянием душ, делало его в этом непревзойденным, с ним не могли сравниться даже лучшие следопыты и лазутчики.
Он ступал мягко, не издав ни единого звука, его силуэт почти полностью растворялся в темноте, словно он был тенью.
Щелк!
У Мин вскинул бровь. Простая праща в его руке мгновенно выстрелила, и камешек со свистом вонзился в траву, откуда донесся пронзительный вскрик.
– Сероперая горлица?
Он раздвинул траву и увидел лежащую на земле птицу, похожую на голубя, с серым оперением и синеватым отливом на спине и шее. Вокруг валялись перья.
– Вот и первая добыча…
У Мин смотрел на лес, как на нетронутую сокровищницу.
Полчаса спустя у ручья он аккуратно собрал и закопал кучку серых перьев и потрохов.
Несколько ощипанных тушек горлиц были вымыты, завернуты в листья, обмазаны глиной и теперь медленно запекались в углях костра.
Это был старинный способ приготовления "нищенской курицы", идеальный, когда под рукой нет котла.
Когда мясо было готово, У Мин разгреб угли, достал шесть или семь глиняных комков, разбил их. Воздух наполнил густой мясной аромат, от которого потекли слюнки.
– Неплохо…
Хоть из приправ была только соль, мясо получилось сочным и нежным, не жирным. Стоило его слегка встряхнуть, как оно само отделялось от костей, оставляя после себя удивительно свежий аромат.
Съев пять или шесть горлиц, У Мин встал, погладил живот и с удовлетворением вздохнул.
"Прежний Уильям жил в такой нищете, что редко ел мясо. Хоть крестьянский труд и дал ему мускулы, они были результатом истощения жизненных сил и здоровья. Теперь нужно постепенно восстанавливать тело…"
Насытившись, он принялся собирать в лесу образцы различных растений и животных.
Для бессмертного мастера алхимии приготовление простых снадобий не составляло труда. Ему лишь нужно было изучить свойства местных растений, чтобы создавать простейшие лекарства.
При одной мысли о методах лечения местного лекаря, который по совместительству был и ученым, У Мина бросало в дрожь.
В представлении Уильяма врачевание сводилось к четырем вещам: вызывать рвоту, давать слабительное, пускать кровь и обезболивать дьявольским цветком…
Можно представить, насколько это было губительно!
В большинстве случаев, столкнувшись с болезнью, местные жители предпочитали просто перетерпеть ее. Хотя, У Мин подозревал, была и другая причина – у них попросту не было денег на лечение.
"Начать с нуля, с самых основ, чтобы понять законы этой вселенной…"
"И еще: укрепить это тело, а заодно искать следы сверхъестественной силы, то есть ключи к правилам могущества в этом мире…"
У Мин молча намечал себе план на будущее.
Его собственная жизнь была долгой, так что торопиться было некуда. Можно было действовать не спеша.
…
Прошла весна, минуло лето.
Незаметно пролетели несколько месяцев.
За околицей городка убирали овес. Золотые колосья колыхались на ветру, словно волны, принося с собой радость урожая.
В это время единственная в городке мельница работала и днем, и ночью, а рядом неотлучно дежурил сборщик налогов.
Он взимал налог на помол. По законам баронства, каждый житель, пользуясь мельницей, должен был отдавать десятую часть смолотой муки в казну барона – немалый источник дохода.
Обычно тихая, мельница теперь гудела от шума и суеты.
В памяти Уильяма это место в спокойные дни было излюбленным уголком для всех местных голубков. Сколько мальчишек и девчонок стали здесь мужчинами и женщинами.
Конечно, сейчас У Мина это совершенно не заботило.
Спрятав свою добычу, он вышел к своей хижине, вытащил обломок железного меча и начал усердно тренироваться.
– Выпад!
– Мощный удар!
– Разворот!
– Блок!
…
Он обливался потом. Ежедневные сытные обеды и обильное питание дали свои плоды: он стал выше, его мускулы окрепли, а в глазах появился блеск. Это была уже не та натужная сила, что сжигала жизнь, а настоящая мощь, идущая из самых костей.
Такой мужественный Уильям, разумеется, привлекал к себе внимание.
У Мин заметил, что на улицах на него стали чаще заглядываться, а София, дочь тетушки Ройи, то и дело находила предлог, чтобы зайти к нему.
– Привет, Уильям!
Как раз когда У Мин закончил отрабатывать измененный им комплекс приемов, к нему подбежали двое мальчишек и, восторженно поприветствовав, захлопали в ладоши.
– Вот это да… Можно его потрогать? – сглотнув слюну, взволнованно спросил веснушчатый мальчуган в серой одежде, не сводя глаз с обломка меча в руке У Мина.
– Конечно, маленький Ава. Только осторожно, он тяжелый и острый, можно пораниться! – У Мин передал рукоять меча в руки Авы. Лицо второго мальчика тут же озарилось завистью.
– Ну же, малыш Алан, если хочешь, можешь тоже попробовать… – он потрепал Алана по голове и, глядя, как те двое восторженно возятся с мечом, повернулся в другую сторону. – Доброго дня, инструктор Рориан!
Его настоящий гость стоял за изгородью, на его лице было написано изумление.
– Уильям… Твое владение мечом…
– Это так, несколько приемов, которые я придумал сам. Как вам, инструктор? – У Мин почесал затылок, изображая смущенного юношу.
– Хорошо… очень хорошо… – Рориан не находил слов.
Хотя ключевым в технике У Мина была координация дыхания и проработка всех мышц тела, сами приемы были исполнены настолько безупречно, что даже опытный Рориан был поражен.
– У тебя настоящий талант воина! – похвалил он. – Тебе нужен лишь шанс! И он скоро представится!
– Я угощу вас выпивкой, инструктор! – У Мин улыбнулся. Оба понимали, о чем идет речь.
Вскоре в таверне тетушки Ройи У Мин заказал пиво и жареное мясо, и они с Рорианом сидели друг напротив друга, неспешно беседуя.
Хоть и не стоило выставлять свое состояние напоказ, но разок-другой, да еще и в компании Рориана, вряд ли кто-то что-то заподозрит.
– Прошу прощения… – первым заговорил Рориан.
– Если вы о том, что было в прошлый раз, то не стоит… В конце концов, окончание войны – это благо для всех нас! – с улыбкой ответил У Мин.
Речь, разумеется, шла о последствиях недавней битвы.
Виконт Гарсиа оказался мудрым и храбрым аристократом. Прощупав пределы терпения местных феодалов, он не стал разжигать войну дальше, а благоразумно пошел на уступки.
Война не разгорелась, а множество пленных были отпущены за выкуп. Так что обещание Рориана, которое и обещанием-то не было, само собой аннулировалось.
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817821
Готово:
