ть
– Ваше Величество, должно быть, считает меня мятежником и предателем…
Глава Альянса Клятвенной Крови улыбнулся, но взгляд его был холоден.
– Что ж, так и есть! Но в этом мире победитель получает все, а проигравший заклеймен позором…
– Ничтожество! – взревел Шан Цзе, но тут же его лицо исказилось, и он рухнул на пол, едва не закашлявшись кровью.
– Ваше Величество забыли? – глава Альянса с показной заботой помог ему подняться. – Двенадцать золотых людей уничтожены, и вы пострадали от ответного удара губительной ци. То, что вы до сих пор живы, стоило мне бесчисленных сокровищ, поддерживающих вашу жизнь…
– Что ты собираешься со мной сделать? – лицо Шан Цзе многократно менялось. Хотя в этом мире не было прецедентов, когда "держа в заложниках Сына Неба, повелевали князьями", в летописях, конечно, описывались похожие случаи.
Однако он был человеком властным, подобно Цинь Шихуанди из мира У Мина. Попытка сделать из него марионетку вроде императора Сянь-ди из династии Хань закончилась бы для похитителя весьма плачевно.
– Вашему Величеству не стоит беспокоиться. У меня нет ни малейшего желания бороться за трон… – проницательный взгляд главы Альянса, казалось, видел Шан Цзе насквозь. – Ни божественные пути, ни пути бессмертных… ни одна из ста школ и девяти течений не желает возрождения Великой Шан!
Шан Цзе в ярости хотел было возразить, но вместо этого погрузился в тягостное молчание. Если раньше он не желал смотреть правде в глаза, то сегодняшнее поражение окончательно сокрушило остатки его гордыни.
Мысль о том, что Поднебесная перешла в другие руки, а тысячелетнее наследие предков уничтожено, наполнила его сердце пеплом, потушив последнюю искру воли.
– Похоже, Ваше Величество уже готово к смерти… – глава Альянса Клятвенной Крови слегка улыбнулся. – Что ж, это прекрасно… Однако у меня есть к вам последнее дело, в котором я надеюсь на вашу помощь!
– Ты…
Почувствовав, что намерения похитителя отличаются от его предположений, Шан Цзе изменился в лице. Но прежде чем он успел что-то сказать, его тело оцепенело, и он не смог даже говорить.
– Ваше Величество еще не заметили изменений в собственном теле?
На лице главы Альянса появилось сочувствие.
– Губительная ци проникла в вас, и ваша судьба – судьба последнего дракона династии. Чудовище, в которое вы превратитесь, будет совершенно особенным… Если обработать ваше тело по высшему методу создания живых мертвецов, можно сотворить короля-трупа, сравнимого по силе с земным бессмертным. Такое существо способно подавлять удачу целого клана или даже школы!
Пусть Шан Цзе и был правителем павшей династии, но еще недавно он повелевал девятнадцатью областями! Пока он жив, последняя нить императорской ци в его теле не рассеется. Для многих школ, особенно для последователей темных искусств, он был лучшим материалом для ритуалов!
Даже праведные даосские школы не побрезговали бы таким трофеем.
Услышав это, Шан Цзе едва не лопнул от ярости. Он предпочел бы умереть на месте, чем подвергнуться такому унижению от рук ничтожества.
– …Конечно, это было бы расточительством, – продолжал глава Альянса так, будто вел светскую беседу. – Если уж и создавать короля-трупа, то разве он сравнится с Цзи И, этим прародителем драконов Великой Чжоу? Если пережить небесную кару, то такой мертвец сможет противостоять даже истинному бессмертному!
Разумеется, превратить основателя новой династии в живого мертвеца – это деяние, идущее вразрез с волей Небес. По сложности оно ничуть не уступало созданию двенадцати золотых людей, так что глава Альянса просто рассуждал вслух.
– Но для моих целей… Ваше Величество подходит как нельзя лучше. Мне нужно ваше содействие!
Губы Шан Цзе зашевелились – он многое хотел сказать, но не мог произнести ни слова. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как глава Альянса действует по своему усмотрению.
Сначала тот сорвал с Шан Цзе всю одежду. Превращение уже началось: тело императора покрылось мелкой чешуей, придавая ему нечеловеческий вид. Но главу Альянса это нисколько не смутило. Он взял драгоценные духовные чернила и кисть и начертил на теле Шан Цзе небольшой магический круг.
Затем он достал черный кожаный мешок, внутри которого, казалось, скрывалось пространство, подобное горе Сумеру. Из мешка он извлек несколько кусков металла размером с жернов и положил их на пол. Металл тускло поблескивал, и от него исходила та самая губительная ци, которую Шан Цзе так хорошо знал.
– У-у-у… – увидев это, Шан Цзе изо всех сил задергался.
– Верно… Похоже, Ваше Величество узнали их. Это обломки двенадцати золотых людей… – усмехнулся глава Альянса. – Небеса позавидовали этому творению и уничтожили его земным драконом и небесным громом, обратив в прах. Даже мне удалось заполучить лишь малую часть… Но в Великом Дао всегда есть лазейка, и вот она!
– Да… я собираюсь перековать двенадцать золотых людей… – он посмотрел на Шан Цзе с еще большей теплотой. – Подавляющие небеса и слитые с земными артериями, двенадцать золотых людей были бы слишком сильным артефактом, бросающим вызов Небесам. Это сокровище, способное поддерживать удачу целой страны. Даже если бы вам чудом удалось завершить их создание, их бы неминуемо отняли!
– Однако, используя ваш задел, я пойду на хитрость. Я не буду стремиться к совершенству двенадцати золотых людей и не стану пытаться подавить удачу страны. Естественно, и ответный удар будет слабее. А с вашей помощью… у меня все получится!
Он трезво оценивал свои силы.
Хотя ему не было равных в хитрости и коварстве, он все же уступал богу Брахме и бессмертному с мечом, явившимся сегодня.
Двенадцать золотых людей были слишком могущественны. Их создание потрясло бы небеса и заставило бы рыдать духов. Великие силы трех миров не смогли бы остаться в стороне.
Если еще до завершения они привлекли троих могущественных существ, то сколько бы явилось, будь они созданы?
Поэтому он решил довольствоваться малым. Хоть он и собирался использовать Шан Цзе и обломки золотых людей для создания божественного оружия, оно не будет столь вызывающим.
Ради этого плана он отказался от множества заслуг, скрывался в императорском дворце, терпеливо выжидая до самого последнего момента!
"Когда божественное оружие будет готово… у меня найдутся другие способы увеличить его мощь и постепенно довести до совершенства…"
Имея за спиной Храм Владыки Богов и доступ к мириадам миров, он не сомневался, что найдет способ.
– Если все получится… – пробормотал глава Альянса, – то я смогу наконец выйти из его тени, не так ли?
При этой мысли его взгляд похолодел. Он бросил взгляд на неспособного говорить Шан Цзе и достал сияющую жемчужину.
Даже в своем отчаянии Шан Цзе при виде этой жемчужины забился в конвульсиях.
Жемчужина была размером с кулак, желтая, полупрозрачная, как янтарь. Но самое главное – внутри нее застыла крошечная черная птица.
Ее ауру небесного мандата Шан Цзе не мог спутать ни с чем.
"Целых пять тысяч небесных заслуг в обмен на частичку запечатанного небесного мандата… Это идеальная душа для божественного оружия, не хватает лишь последней искры!"
Глава Альянса мысленно произнес это и начал читать заклинание.
Вспых!
Вокруг него зажглись яркие призрачные огни, осветив сложные ритуальные символы на полу.
Под языками пламени куски металла на полу начали плавиться, и жидкое золото потекло по линиям магического круга. Воздух наполнился могучей энергией, и невидимое силовое поле бесшумно начало распространяться по всему императорскому дворцу.
"Что это?"
Сотник, стоявший на страже у площади, изменился в лице.
Вжух!
На его глазах черный туман на площади начал стремительно редеть, пока от него не осталась лишь тонкая серая дымка.
"Кто-то проводит ритуал и поглощает губительную ци!"
"И это… не наши!"
Эта мысль заставила его побледнеть.
"Такое упорство… Неужели это остатки сторонников Шан?"
Но не успел он отдать приказ об обыске дворца, как чудовища, лишившись подпитки губительной ци, обратили свои взоры наружу.
"Плохо! Без драконьей ци эти твари начнут охотиться за кровью и плотью!"
"А впитав столько губительной энергии, они стали еще опаснее!"
У сотника волосы встали дыбом.
– К бою!
Не успел он договорить, как черные драконоподобные монстры повернули головы, и их налитые кровью глаза уставились на солдат.
– Р-р-ра-а-а!
В одно мгновение десятки черных теней пронеслись по воздуху и с невероятной яростью врезались в боевые порядки.
Дзынь! Дзынь!
Драконья чешуя защищала их от обычных мечей, копий и стрел. Их когти были острее любого оружия, а двигались они с быстротой ветра. Это были настоящие машины для убийства.
В одно мгновение они прорвали оборону и начали сеять смерть среди солдат, жадно ища свежей крови.
"Эти твари сильны как мастера-основатели! Нет! Как великие мастера-основатели!"
Когда черный туман рассеялся, на площади показались сотни фигур, а в самом центре возвышался дракон-монстр, вдвое выше остальных. Увидев это, на лице сотника появилась горькая усмешка.
"Быстры как ветер, несут в себе драконью ци, неуязвимы для даосских техник…"
Он сразу понял: чтобы уничтожить этих тварей, потребуется как минимум десятитысячная армия.
"К счастью, Его Величество как раз неподалеку!"
Глаза сотника блеснули, он развернулся и, превратившись в полосу света, бросился наутек.
Идти на верную смерть – удел дураков. В школе стратегов были разные течения, и самопожертвование не входило в принципы его ветви.
В Шэнцзине и так царил хаос, так что еще немного суматохи ничего не изменит.
К тому же, вспомнив о своей недавней находке, он понял, что его поступок не сочтут дезертирством. Возможно, его даже наградят.
…
– Что? Во дворце беда из-за губительной ци?
Услышав донесение, Цзи И нахмурился. Он все еще рассматривал Шэнцзин как будущую столицу – тысячелетняя традиция крепко засела в умах людей.
– Да… Губительная ци породила злых существ… Чтобы их одолеть, нужна армия не менее десяти тысяч человек. Либо, если есть время, я могу провести великий тридцатишестидневный ритуал, который подавит их. Но после этого место станет непригодным для жизни, – доложил даос Юйцин, поклонившись. – Династия Чжоу сменила Шан. Перенос столицы – это тоже воля Небес!
– Докладываю! Подвижной генерал Ли Ли просит аудиенции!
В этот момент вошел еще один из личных охранников и, опустившись на колени, произнес:
– Впустить!
Цзи И нахмурился. Вскоре появился тот самый сотник. Он нес лакированную шкатулку из сандалового дерева. Быстро подойдя, он пал ниц и, высоко подняв шкатулку над головой, произнес:
– Великая радость, Ваше Величество! Ваш покорный слуга нашел во дворце наследную нефритовую печать государства и прибыл преподнести ее вам!
– Наследная нефритовая печать государства?!
Цзи И изумленно вскочил на ноги.
– Скорее, покажи!
В этом мире традиции преемственности были очень сильны. С этой печатью легитимность Цзи И значительно укрепилась бы, что давало огромные политические преимущества. Он, конечно же, понимал это и не мог скрыть волнения.
– Слушаюсь!
Ли Ли, сияя от радости, преподнес шкатулку. Когда он открыл крышку, внутри действительно оказалась нефритовая печать. Размером с половину чи, она была кристально-прозрачной, с кровавыми прожилками внутри. Наверху был вырезан рогатый дракон в древнем, величественном стиле, а на основании виднелись восемь иероглифов в стиле малой печати: "Приняв мандат Небес, [император] да будет жить долго и счастливо!"
– Ваше Величество, эта печать – ловушка!
На лице даоса Юйцина сначала отразилась радость, но тут же сменилась ужасом.
В следующее мгновение…
БУМ!!
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817148
Готово:
