ни
– Господин Киити…
На следующее утро, когда они тронулись в путь, Ито Кагэхидэ посмотрел на У Мина совершенно другими глазами.
Раньше он чувствовал исходящую от Киити Хогэна слабую духовную энергию, но теперь не ощущал ровным счетом ничего, словно перед ним стоял обычный самурай. Но разве такое возможно?
"Бездонный, как океан…"
Ито Кагэхидэ низко склонил голову, выражая свое почтение.
Такой великой силы он не ощущал даже от своего учителя!
Через полдня верховой езды на горизонте показалась гора Цукиими.
Акияма Камбэй, отлучившись, вернулся с подмогой от местного клана Кодзима – двумя охотниками по имени Сёта и Кэнъити. За спиной у них висели деревянные луки, а в глазах застыл страх.
– Вы здешние охотники, знаете, где находятся цутигумо? – небрежно спросил У Мин.
– Господин самурай… мы знаем, где их логово, и обязательно покажем дорогу! – в один голос заверили оба охотника.
– Отлично! Когда все закончится, я вас щедро вознагражу… – с улыбкой пообещал У Мин, и в его глазах что-то мелькнуло.
…
– Господин Киити, вы и вправду им доверяете? – спросил Ито Кагэхидэ, когда отряд углубился в горы. Он замедлил шаг и, прикрыв губы веером, продолжил:
– Я подозреваю, что их подкупили разбойники. От них исходит тревожный и лживый дух…
– Я им и не доверял, – так же тихо ответил У Мин и, взглянув на идущих впереди охотников, усмехнулся. – Но гора Цукиими так велика… Если они смогут привести нас к цутигумо, то неважно, ловушка это или нет. Нам же будет удобнее. Этого достаточно!
– Жду с нетерпением, – Ито Кагэхидэ чуть прищурился.
– Господин… пройдем через эту рощу, и там будет лагерь цутигумо! – сказал Сёта, указывая на окутанный густым туманом лесок впереди. На его лице проступило возбуждение.
К этому времени отряд уже успел изрядно углубиться в горы.
– Хм… хорошо, – У Мин шагнул вперед и увидел, как из рощи тонкими струйками поднимается темная, плотная военная аура, образуя полукольцо. Он также ощутил ее тесную связь с двумя охотниками. Холодно усмехнувшись про себя, он спокойно пошел дальше и вдруг выхватил меч!
Вжух!
Сверкнуло белоснежное лезвие, и изумленная голова Сёты взлетела в воздух. Кровь хлынула фонтаном!
– Господин?! – Акияма Камбэй и Тода Мицумаса схватились за рукояти своих мечей, на их лицах отразилась настороженность.
– Впереди засада. Убейте его! – приказал У Мин.
Самураю убить простолюдина – дело обычное. Теперь, получив приказ, Тода Мицумаса, пусть даже и с риском ошибиться, инстинктивно выхватил меч и нанес удар!
Предсмертный крик Кэнъити вызвал в роще переполох. Оттуда донеслись ругательства и блеснули клинки.
– И правда предатели! – возмутился Акияма Камбэй, увидев это. – Эти проклятые простолюдины, я вырежу всю их родню!
Тут послышался частый топот ног – разбойники поняли, что засада сорвалась, и решили идти напролом.
– Господин, отходите! – с решимостью на лицах оба самурая обнажили мечи и шагнули вперед.
– Ха-ха… там сотня человек! Отступайте вы, защищайте господина Ито! – В глазах У Мина вспыхнул кровавый огонек. Он выхватил из-за пояса свой тати и ринулся навстречу.
Свист!
Из рощи вылетело несколько стрел. Они ударились о тело У Мина, высекли искры и бессильно соскользнули вниз. Для защиты пятицветной мантии закона такие деревянные стрелы были нипочем.
– А… стрелы его не берут!
– Это карающий самурай? Или демон?
– Ёкай!
Доносились неясные голоса и окрики. У Мин холодно усмехнулся и бросился в атаку.
Ворвавшись в рощу, он тут же столкнулся с несколькими самураями. На удивление, все они были в доспехах, хоть и по большей части поврежденных, что для разбойников было большой редкостью.
– Убить!
Переглянувшись, самураи взмахнули мечами и бросились на него.
– Умрите! – У Мин прищурился. Его клинок сверкнул, описав изящную дугу.
Дзынь! Мечи столкнулись. Несколько катан разлетелись на куски. Фумакири разрубил бамбуковый нагрудник врага и окрасился кровью.
Бам! Бам!
Тяжелые тела рухнули на землю. У Мин, не сбавляя шага, устремился к следующей группе. В блеске его меча никто не мог выстоять и одного удара!
Проницательность преподобного в сочетании с боевым искусством давала контроль на уровне мастера-основателя! Хоть его тело и владело лишь внешней мощью, его реальная убойная сила приближалась к уровню мастера-основателя! Одним лишь боевым искусством он мог одолеть сотню человек!
Конечно, даже мастер-основатель устанет, давая врагам шанс, но У Мин специализировался на даосизме и владел искусством внутренней алхимии, превращая ци в эссенцию и непрерывно восполняя силы. Истощение в бою ему не грозило.
"Мастер-основатель устанет, даже если зарубит сотню свиней, не то что людей. Но я другой. Я могу убить и тысячу, лишь бы тело выдержало и духовная энергия успевала восполняться!"
Холодно усмехаясь, У Мин прорвался к позициям лучников.
– Он не человек! Он демон! – закричал один из разбойников с луком в руках, увидев неуязвимого и беспощадного У Мина. Его нервы сдали.
– Огонь! – крикнул кто-то.
Конечно, долгие тренировки и дух бусидо позволили большинству лучников сохранить самообладание и выпустить стрелы.
Увы, У Мин лишь слегка отбивал те стрелы, что летели в голову или лицо, а на остальные не обращал внимания. Он ворвался в строй лучников, и одним ударом его меч рассек и длинный лук, и его владельца, едва ли не перерубив того пополам.
После нескольких таких ударов позиции лучников превратились в месиво из обрубков тел.
"Асура!"
Эта мысль пронеслась в головах почти всех цутигумо, видевших эту сцену.
– Не бойтесь! Он один! За мной, в атаку! – крикнул молодой самурай в ярко-красных доспехах, выбежав из основной группы.
"Есть и смекалка, и отвага. Жаль, что… не по силам противника выбрал", – холодно усмехнулся У Мин и пошел напролом. Брызнула кровь…
…
– Г-господин! – Акияма Камбэй и Тода Мицумаса, обнажив мечи, окружили Ито Кагэхидэ. Слыша доносившиеся из рощи яростные крики, вопли и звон стали, они менялись в лице.
Спустя час из леса медленно вышла фигура. Одежда была неизбежно забрызгана кровью, и человек этот походил на вышедшего из кровавой бани асуру.
– Идите, приберитесь на поле боя… я оставил нескольких пленных, приведите их сюда, допросим, – небрежно бросил У Мин и, взяв флягу, начал смывать кровь с Фумакири и рук.
– Да… слушаюсь! – потрясенно ответили Акияма Камбэй и Тода Мицумаса и пошли в рощу, а Ито Кагэхидэ, глядя на У Мина, изумленно произнес:
– Кэнго?!
В его представлении лишь мастер меча уровня кэнго был способен в одиночку одолеть такую толпу, совершить подвиг "убийства сотни" и при этом не выбиться из сил, сохранив легкость.
– Пока нет… – У Мин слабо улыбнулся и, вытирая Фумакири белым шелком, медленно вложил его в ножны. На его лице было спокойствие и безразличие, ни тени восторга или радости от победы над грозным врагом.
"Воистину… достойный своего демонического имени! Что это за стать… божество, взирающее на мир смертных? Или… небесный демон?!" – Ито Кагэхидэ прикрыл рот рукой, его глаза были полны ужаса.
…
– Г-господин! Простите нас! На поле боя слишком много всего, мы смогли собрать только эти кошельки и вот этих пленных! – Вскоре Акияма Камбэй и Тода Мицумаса вернулись, ведя на веревке нескольких человек.
Они смотрели на У Мина с безграничным трепетом.
Картина кровавой бойни навсегда запечаталась в их памяти и, без сомнения, будет преследовать их в кошмарах. А что уж говорить об уцелевших разбойниках.
– Хорошо, ведите пленных сюда, я допрошу их лично, – сказал У Мин. По правде говоря, преследовать беглецов было бы хлопотно, поэтому он просто оглушил нескольких, иначе не осталось бы ни одного живого.
– Ха! – Акияма Камбэй и Тода Мицумаса низко опустили головы. В их мыслях билась лишь одна мысль: "Там осталось несколько десятков трупов… значит, в засаде и вправду была сотня! Убийца сотни!!"
У Мин понимал, что после сегодняшнего к его прозвищам, скорее всего, добавится еще одно – "Убийца сотни".
Он взглянул на стоящих на коленях пленных и небрежно произнес:
– Проводите меня в ваш лагерь, помогите спасти юную госпожу, и я пощажу вас! Радуйтесь! Мое милосердие – редкое явление!
Пленники молчали.
Устроенная У Мином резня действительно сломила их дух, но стоило им немного успокоиться, как в памяти всплыл ужас перед их предводителем.
– О? Похоже, вы отвергаете мою доброту? – У Мин подошел к молодому человеку с раной на груди, из которой все еще сочилась кровь. Кажется, это он кричал призывы к атаке. Видимо, какой-то командир асигару, неглупый и с некоторым авторитетом.
– Согласен или нет? – спросил У Мин.
Молодой человек сжал губы. В его душе явно шла ожесточенная борьба. Но это было бесполезно. В следующее мгновение У Мин взмахнул мечом.
Хрясь!
Голова пленника покатилась по земле. На его лице застыло удивление.
– Хм! Мертвец – уже не талант. Неужели ты думал, что я из любви к талантам тебя пощажу? – холодно усмехнулся про себя У Мин и положил окровавленный клинок на плечо второго разбойника.
– Я скажу, только… – испуганно пролепетал тот и попытался дернуться.
Хрясь!
Еще один удар меча.
– Слишком медленно… и я не принимаю никаких условий, – холодно усмехнулся У Мин и посмотрел на двух последних пленников.
Оба были молоды, без доспехов, обычные рядовые разбойники. В этот момент они окончательно сломались и, обливаясь слезами и соплями, заголосили:
– Господин! Мы все скажем… у-у-у…
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817032
Готово:
