ый
В дикой местности горел костер.
У Мин и его спутники, немного приведя себя в порядок, немедля отправились к горе Цукиими спасать принцессу.
Когда наступила ночь, Акияма Камбэй и Тода Мицумаса поджарили на огне рисовые колобки и с почтением предложили их У Мину и Ито Кагэхидэ.
– Господин… – подавая ароматные колобки вместе с соевой пастой и маринованной редькой, Тода Мицумаса невольно ощутил укол зависти.
Даже самураям такая еда доставалась не каждый день.
Акияма Камбэй сидел на коленях, строго соблюдая этикет воина низшего ранга. Хоть они все и были самураями, он прекрасно понимал, что ни фехтовальщик вроде У Мина, обладающий силой десятков мужчин, ни Ито Кагэхидэ, владеющий таинственными техниками оммёдзи, не были ему ровней. Поэтому он сразу же принял подобающую почтительность, словно служил высокопоставленным господам.
– Хм… Колобки оставь, а остальное ешь сам, – У Мин взглянул на черную соевую пасту и маринованную редьку, которая в глазах Тоды Мицумасы была изысканным лакомством, и мысленно скривился. – Мне и этого хватит! – небрежно махнул он рукой.
Пусть даже он достиг уровня преподобного и мог обходиться без пищи десятки дней, это не означало, что еда ему больше не нужна. Но такая стряпня… лучше уж воздержаться.
Как истинный мясоед, У Мин, разбив лагерь, под удивленными взглядами спутников подстрелил птицу и теперь жарил ее на костре. Жир аппетитно шкворчал.
– Приступаю к трапезе!
Зажарив птицу, он завернул мясо в рисовый колобок, добавил несколько диких трав – и вот уже получился сносный ужин.
Такое поведение отдавало эксцентричностью "кабукимоно", но У Мина это ничуть не заботило. Он жадно проглотил еду, и на душе у него стало так тоскливо, что хоть плачь. "Что за дыра… Да мне и титул императора в таком месте не нужен…"
К счастью, сейчас он был не придворным аристократом и не даймё, а всего лишь вольным самураем с огромной силой, так что его поступок не выглядел чем-то из ряда вон выходящим.
Акияма Камбэй и Тода Мицумаса молча стерпели это и перевели взгляд на Ито Кагэхидэ.
Надо сказать, этот оммёдзи в каждом своем движении являл благородство, вполне соответствуя их представлениям о высшем сословии.
В отличие от прожорливого У Мина, Ито Кагэхидэ взял лишь рисовый колобок, отказавшись даже от вяленой рыбы. Он сидел в строгой позе сэйдза, прикрывал рот рукавом, ел медленно и тщательно, излучая утонченность.
У Мин смотрел на него с откровенной жалостью.
"Судя по тому, что я вижу, оммёдзи постоянно имеют дело с демонами, духами и божествами, пропитываясь их энергией, а это наверняка вредит телу… А они еще и не едят нормально, чтобы восполнить силы. Неудивительно, что все оммёдзи такие хрупкие, не лучше женщин. Ходячие больные. Чтобы выжить, им, должно быть, приходится целыми днями пить отвары из трав… Почему их телосложение так напоминает западных магов?"
Когда все насытились, пришло время для совета.
– Если мы сохраним такой темп, то уже завтра доберемся до горы Цукиими, – низким голосом произнес У Мин. – У кого какие мысли? Говорите.
– Ха! – Акияма Камбэй низко склонил голову. – Прошу прощения! Гора Цукиими труднопроходима, а местный клан Кодзима, откликнувшись на призыв нашего господина, уже потерял пятьдесят человек в походе против цутигумо. Боюсь, они больше не смогут оказать нам серьезной поддержки!
– И все же можно обратиться к ним с призывом выделить нам пару человек. Скажем, охотников, хорошо знающих местность. Это ведь возможно?
– Думаю, клан Кодзима не откажет в такой просьбе! – ответил Тода Мицумаса.
– Отлично! – кивнул У Мин и повернулся к Ито Кагэхидэ. – Каковы результаты гадания?
Ито Кагэхидэ уже расстелил перед собой циновку из белой соломы, на которой стояли курильница и чаша с водой. Из курильницы тонкими струйками поднимался белый дымок, а по воде в чаше шла рябь. Оммёдзи, не отрываясь, смотрел на ее поверхность, словно видел нечто сокрытое от других.
– Ветер принес мне весть. Госпожа Каяко сообщила… что завтра, войдя на гору Цукиими, мы встретимся с цутигумо, – медленно произнес Ито Кагэхидэ.
"Хорошо", – У Мин нахмурился. Он и сам только что почувствовал приближение какого-то демона-призрака, похожего на духа-хранителя места.
Не став ничего говорить, он произнес:
– Отлично! А теперь всем отдыхать! Завтра нам нужно будет приложить все усилия, чтобы спасти юную госпожу!
…
Ночь стала глубже.
Акияма Камбэй и Тода Мицумаса наперебой вызывались нести ночной дозор, но У Мин обоим отказал.
В пепле догоревшего костра, храня остатки тепла, мерцали темно-красные угольки.
У Мин, полулежа прислонившись к дереву, внезапно открыл глаза.
Вокруг царила тишина, лишь изредка доносился стрекот насекомых. Но внутри него происходили грандиозные перемены.
Золотисто-лазурная ци его удачи, уменьшившаяся более чем вдвое, стремительно собралась над головой, приняв форму маленького, слегка ущербного дракона-цзяо. Затем она сжалась, очистилась и впиталась в его внутреннюю судьбу.
Под этим влиянием последняя белая нить в его внутренней судьбе наконец исчезла. Она стала абсолютно чистой, гладкой, как зеркало, и полностью алой!
Потратив огромное количество драконьей ци, он совершил прорыв в своих даосских практиках и наконец достиг ступени преподобного!
Бум!
Обратив внутренний взор, он увидел, как море его сознания залилось ярким светом и начало расширяться, увеличившись почти вдвое. Море сознания – это источник магической силы даоса, и его двукратное увеличение означало многократный рост могущества!
В самом центре окончательно укрепился и проявился Тайный талисман Желтого Двора. Он был похож то ли на дракона, то ли на змею, окутанную клубящимся паром, и, испуская таинственное свечение, прочно занял центральное место.
Вокруг него, словно звезды вокруг луны, вращались талисман-печать грома, созданный техникой Пяти Громов, и другие талисманы – Пяти Элементов, Небесного Ока и прочих техник. Множество огней мерцало, постепенно сплетаясь в смутный человеческий силуэт.
Эта фигура была целиком соткана из истинных знаков-талисманов. В одеянии из перьев и звездной короне, с метелкой из конского волоса в руке, окруженная вспышками пяти видов грома и сиянием чистого света и алой ци. Лицо ее было отчасти похоже на лицо У Мина, но с чертами из прошлой жизни. Выражение – спокойное, как гладь воды. Весь облик – величественный и прекрасный, словно у божества.
"Это… свершение Изначального духа!"
Внезапное озарение снизошло на У Мина. Он увидел, как фигура рассыпалась и слилась с морем сознания.
Теперь он ясно понимал, что это и был его истинный Изначальный дух. Хотя у любого практика, достигшего определенного уровня, формируется темный дух, он связан с множеством ограничений. Не говоря уже о губительных для него дневных ветрах и палящем солнце, даже ночные странствия или посещения загробного мира со временем приводили к тому, что он рассеивался или полностью преображался под влиянием чужой ауры.
Но у преподобного таких проблем нет!
Появиться днем во плоти было бы, пожалуй, слишком, но странствовать по ночам на тысячи ли или буйствовать в загробном мире он мог, ничего не опасаясь!
Более того, даже если ему придется освободиться от тела и переродиться, появлялся шанс сохранить свой истинный дух нетронутым и начать совершенствование заново!
Вот она – великая заслуга! Великая удача!
"Наконец-то!"
Алый отблеск промелькнул в глазах У Мина и тут же угас. Его взгляд стал глубоким и спокойным, как гладь древнего колодца. Раньше, как бы он ни старался скрыть это, в глубине его глаз всегда оставалась острая, колючая искра, но теперь они стали бездонными, как море, и мягкими, как нефрит, излучая непостижимую глубину.
"Внутренняя судьба алого цвета – это полноценный третий уровень!"
Внутренняя судьба отражала собственную силу: чисто-черный – первый уровень, чисто-белый – второй, чисто-алый – третий!
"К тому же… статус даосского преподобного в сочетании с техникой Пяти Громов… моя реальная боевая мощь, пожалуй, достигает пика третьего уровня!"
Он оглядел лагерь. Несмотря на столь разительные перемены в его силе, Акияма Камбэй и Тода Мицумаса ничего не заметили. Даже Ито Кагэхидэ продолжал отдыхать, сложив печать.
"Проникает с ветром в ночь, беззвучно питая все живое!" – тихо продекламировал про себя У Мин. Он знал, что сила преподобного проявляется не только в заклинаниях, но и в тончайшем контроле над каждой крупицей своей магической энергии, в абсолютном самообладании!
Больше не колеблясь, он заставил кольцо Небесного Мастерства вспыхнуть. Пять лазурных громовых пилюль появились в его руке, и он тут же проглотил их.
Эти пилюли, купленные в Храме Владыки Богов, были очень полезны для техники Пяти Громов. Раньше ему пришлось бы медленно переваривать и усваивать их, но теперь в этом не было нужды.
Ом!
В море сознания вспыхнул слой электрического света. Затем он, словно притянутый невидимой исполинской силой, разделился на тончайшие нити и послушно впитался в талисман-печать грома.
Когда он поглотил демоническое ядро стихии грома, его тело все равно испускало молнии, но сейчас все произошло беззвучно – верный признак невероятного контроля, доступного лишь преподобному.
Бум!
Поглотив пять громовых пилюль, талисман-печать грома в море сознания увеличился, засветившись лазурно-белым светом, пронизанным алыми молниями.
"Сфера Земного Грома! Как и ожидалось, после достижения уровня преподобного эта сфера достигается сама собой, были бы ресурсы!"
Техника ладони Пяти Громов делилась на пять уровней: Небесный, Земной, Облачный, Водный и Боевой.
Водный и Боевой Гром относились к пути воина, но уже Облачный Гром был переходом от боевых искусств к даосизму, превращаясь в громовую магию. Считалось, что сфера Земного Грома позволяет сражаться на равных с преподобными, а высшая сфера – Небесный Гром, – по слухам, могла бы сравниться с силой небесного мастера. Впрочем, на это У Мин особо не надеялся. Ему смутно казалось, что даже создатель техники не достиг в полной мере Небесного Грома, а карать от имени Небес – не более чем фантазия.
"С силой преподобного и техникой Земного Грома я могу смести любого противника ниже третьего уровня!"
Глаза У Мина наполнились непоколебимой уверенностью.
Он не был дураком. Какие-то жалкие клочки земли не стоили того, чтобы рисковать. Но теперь, став преподобным, он смотрел на вещи иначе! Если бы не предчувствие скорого прорыва, он бы ни за что не согласился на это поручение.
"Сейчас я… пожалуй, ничем не уступлю тому предводителю дома Микадоин, что запечатал Сютэн-додзи… А справиться с сильно ослабевшим Сютэн-додзи…"
На губах У Мина появилась улыбка, но, вспомнив о жемчужине князя Суй, чья удача была почти исчерпана, он ощутил укол сожаления.
Своим столь быстрым прорывом он был обязан именно огромному запасу драконьей ци из жемчужины.
Изначального запаса удачи в ней, даже с учетом прошлых трат, хватило бы скрытому дракону на начальном этапе его восхождения. А ему самому этой ци едва хватило, чтобы достичь ступени преподобного.
Такова огромная разница между внутренней и внешней судьбой, между путем бессмертия и путем человеческой удачи!
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817031
Готово:
