ак
– Братец!
Услышав слегка разгневанный голос У Цин, У Мин очнулся и поклонился У Чжи:
– Госпожа из семьи У, приветствую вас. Простите мою оплошность, я на мгновение задумался. Прошу вас, не держите зла!
– Мой брат освоил пару примитивных техник созерцания ци, – вмешалась У Цин. – Боюсь, его ошеломила ваша небесная красота, сестрица…
– Так вот в чем дело! – На лице У Чжи промелькнуло понимание, смешанное с самоиронией. – Судьба феникса, пурпурная ци… да что в этом толку? Вот, например, сейчас сестрица потерпела сокрушительное поражение и пришла просить у старшей сестры спасения!
– Я была уверена, что смута в округе Чуфэн приведет к затяжной войне и ослабит его основы, что позволит мне захватить его одним ударом. Но кто бы мог подумать, что семья Ли внезапно поднимется и так быстро наведет порядок? В итоге я зря потратила силы и ничего не добилась, – вздохнула она. – А теперь еще и братья в семье поднимают шум, пользуясь моей неудачей… Голова просто раскалывается.
– Кхм-кхм…
При этих словах на лице стоявшего рядом У Мина появилось странное выражение.
Заполучить в свой дом женщину с судьбой феникса – большая удача. Но то, с какой беззаботностью У Чжи говорила об этом, смущало. Кроме того, она, похоже, и не догадывалась, что он увидел не просто внешнюю ауру удачи, а прозрел ее насквозь – все явное и все сокрытое. Он видел ее до самого основания.
Пожалуй, сейчас У Чжи знала о себе меньше, чем он.
Конечно, говорить об этом было нельзя. Скажи он хоть слово – и они тут же стали бы заклятыми врагами. Да и любой, кого бы он встретил в будущем, начал бы его опасаться.
"Истинное зрение, дарованное Храмом Владыки Богов, в сочетании с духовным оком – просто непобедимая вещь…" – мысленно восхитился У Мин, но тут же встретил задумчивый взгляд У Цин и внутренне усмехнулся.
Она, конечно, догадывалась, что внезапный подъем семьи Ли был неразрывно связан с ним. К счастью, сестра была на его стороне и не выдала бы его.
– Так чего же ты хочешь, сестрица?
У Цин, как он и ожидал, ничего не сказала и перешла прямо к делу.
Семья У в округе Наньфэн уже фактически подмяла под себя наместника и правила как удельный князь, которому оставался лишь последний шаг до официального объявления своей власти. Их положение было сравнимо с положением семьи Ли в округе Чуфэн, а может, и превосходило его.
– Чего я хочу? – У Чжи посмотрела на очертания города у подножия горы и вдруг тихо вздохнула. – К сожалению, семья старшей сестры – лишь крупные землевладельцы в уезде, им недостает сил… иначе…
Она сделала широкий жест рукой, полный властной решимости покорить мир.
– Мы бы с севера, а вы с юга – и просто разделили бы между собой два округа, Чуфэн и Наньфэн. Разве не прекрасно?
– Если бы у моей семьи действительно были такие силы, неужели сестрица все еще хотела бы сотрудничать? – с лукавой улыбкой спросила У Цин.
– Разумеется! – ответила У Чжи, чей взгляд после всех испытаний стал ясным и твердым. Она без колебаний встретила взгляд У Цин.
– Что ж, оставим это… – мягко улыбнулась У Цин. – Сегодня ты позвала меня не для этого. Что у тебя за трудности?
– Все те же – мои братья, – холодно усмехнулась У Чжи. – Они сговорились с кое-кем и теперь, пользуясь моим промахом, создают мне проблемы! Пора бы им преподать урок!
В ее голосе прозвучал ледяной холод, от которого У Мин внутренне содрогнулся. Эта женщина могла выглядеть обворожительно, но он не сомневался, что по ее приказу было убито уже больше сотни человек.
– Не проблема. Мой брат тоже достиг уровня мастера закона, он сможет помочь.
– О? – только теперь У Чжи взглянула на У Мина с уважением. – Прекрасно! Отлично! Я тоже подготовила двоих человек.
Она хлопнула в ладоши, и к ним подошли двое воинов в кожаных доспехах, один постарше, другой – юноша. Похоже, родственники.
– Позвольте вас представить. Это Чэнь Цзинцзун и Чэнь Шуньчэн… дядя и племянник, оба – мастера школы стратегов! – У Чжи указала рукой на них, а затем на брата и сестру:
– А это брат и сестра из семьи У, оба – великие мастера даосизма и мои хорошие друзья!
– Приветствуем вас!
Чэнь Цзинцзун, кашлянув, вместе с юношей сложил руки в приветственном жесте. Лица их были обветрены, а длинный сверток из ткани за спиной старика привлек внимание У Мина.
"Школа стратегов, второй уровень!"
Он активировал духовное око и увидел над головой старика бело-красную ци, окутанную аурой битвы, грозную и внушительную.
В то же время его посетило сомнение: "Но это ощущение… качество весьма высокое. Неужели он был истинным мастером школы стратегов, мастером третьего уровня, а потом его ранг понизился?"
Что до юноши рядом, то он тоже был второго уровня, но его внутренняя аура была чисто-белой.
Впрочем, для его возраста и это можно было считать гениальностью.
Взгляд У Мина снова скользнул по свертку за спиной Чэнь Цзинцзуна, и его глаза чуть заметно дрогнули.
Все они были мастерами, и обмен приветствиями был исполнен достоинства и скрытой силы.
А У Мин тем временем мысленно съязвил: "Сама – великий мастер-основатель боевых искусств, а просит помощи у других… Вот она, натура правителя. Жаль, родилась женщиной, а то была бы настоящим драконом!"
– Здешние дела я поручаю вам четверым, – У Чжи изящно поклонилась и скрылась в густом тумане.
У Цин была гением даосизма, расположения которой она добивалась с огромным трудом. Дядя с племянником тоже были мастерами, которых она недавно наняла. Их сверхъестественные способности были не так важны, как умение вести войска и разрабатывать стратегии – в этом они были настоящими знатоками, не чета заурядным воякам.
Сомнений в них не было, а раз так – можно доверять. Объединенных сил этих двух групп вполне хватит, чтобы разобраться с ее никчемными братьями.
"А отца мне придется сдерживать лично… заодно и создам себе алиби…"
С горькой усмешкой на губах У Чжи окончательно исчезла на горной тропе.
… …
– Господа, наша цель – павильон Темных Небес старшего господина семьи У и союз Черного Тигра второго господина, – начал Чэнь Цзинцзун. Его голос был ровным, а распоряжения – четкими и продуманными, что вызвало у У Мина невольное одобрение. – Обе эти организации занимаются шпионажем и убийствами, это главная тайная сила обоих господ… Подробности обсудим в пути…
Дядя с племянником отправились вперед, чтобы подготовиться, а У Мин и У Цин вернулись к повозке и поехали в сторону округа Наньфэн.
Внутри У Мин озвучил свой вопрос:
– Сестра, почему мне кажется, что У Чжи относится к тебе совсем не так, как к остальным?
У Цин слегка покраснела.
– Это потому, что ей кое-что от меня нужно…
– Нужно?
У Мин взмахнул рукой, и повозку окутал слой магического света.
Его явное намерение докопаться до сути заставило У Цин беспомощно вздохнуть.
– Ты ведь видел сестрицу У. Разве она похожа на женщину, которая будет сидеть дома, растить детей и служить мужу?
– Разумеется, нет!
– Но судьба феникса, увы, может проявиться лишь в управлении домом и приумножении удачи мужа, ты ведь это знаешь? А у У Чжи амбиции, как у мужчины, поэтому ей нужно пойти против небес и изменить свою судьбу!
– Изменить судьбу?
У Мин задумчиво кивнул.
– Верно. Пойти против небес и изменить судьбу – на такое с трудом способен лишь даосский мастер уровня истинного. К тому же это дело сопряжено с огромным риском, и во всей провинции Дин вряд ли найдется истинный, который согласится на это… Поэтому она и обратилась ко мне…
У Мин кивнул. С талантом У Цин достижение уровня истинного было почти гарантировано, так что заранее заручиться ее поддержкой было очень мудрым решением.
– На самом деле… это дело имеет некоторое отношение и к тебе, – У Цин внимательно посмотрела на У Мина и загадочно улыбнулась.
– Ко мне? – у У Мина по спине пробежал холодок. – Какое еще отношение?
– Ты ведь знаешь, что в борьбе за власть и создание своей империи дети и наследники имеют огромное значение?
У Цин говорила медленно:
– У Чжи – женщина, и это создает много проблем. Без достойного наследника как она сможет добиться верности от других? Не говоря уже о том, что ее братья уже сговорились выдать ее замуж куда подальше…
– И даже если она позже захватит власть и усыновит кого-то из своего рода, это все равно будет не то, что родной ребенок… Поэтому… согласно нашему с ней договору, после того, как я изменю ее судьбу, ты должен будешь…
– Погоди! – воскликнул У Мин. – Сестра, ты что, хочешь, чтобы я вошел в ее семью в качестве зятя?
В древности быть примаком было не просто позорно – положение таких людей было чрезвычайно низким, почти как у заключенных.
В его прошлой жизни в "Исторических записках. Основные анналы Цинь Шихуанди" было сказано: "На тридцать третьем году [император] отправил беглых преступников, зятьев-примаков и торговцев завоевывать земли Лулян, учредил округа Гуйлинь, Сянцзюнь и Наньхай и сослал туда [преступников] на поселение".
В "Ханьшу. Жизнеописание Чао Цо" также говорилось: "Сначала отправляют осужденных чиновников, зятьев-примаков и торговцев, затем тех, кто был зарегистрирован на рынке, потом тех, чьи деды или отцы были зарегистрированы на рынке, а после берут из простонародья тех, кто живет слева [от ворот]".
Это означало, что в древности, когда требовалось идти на войну, отбывать повинности или охранять границы, первыми вспоминали об осужденных, а сразу за ними шли зятья-примаки и торговцы.
Их призывали даже без всякой вины, что красноречиво говорило об их низком социальном статусе.
Хоть Великая Чжоу и не была миром из его прошлой жизни, обычаи были схожи.
Быть зятем-примаком было не просто унизительно, это означало, что дети должны были носить фамилию матери. Ни один мужчина, обладающий хоть какой-то гордостью, не согласился бы на такое.
Лицо У Мина помрачнело.
– Ты что, хочешь, чтобы наш род У прервался, чтобы у нас не осталось наследников?
– Ха-ха… Испугался-то как! – У Цин улыбнулась, прикрыв рот рукой. – Я договорилась с ней, что формально она выйдет замуж за тебя и войдет в нашу семью У. Просто жить ты будешь в округе Наньфэн. А вашего первенца-сына нарекут фамилией У и передадут на воспитание в ее семью…
– Семья У – всесильна в округе Наньфэн, так что твое будущее будет обеспечено!
– Это… это… – У Мин потерял дар речи. – Но даже так, с ее-то властным характером, я все равно фактически буду… постой-ка!
Он вдруг вспомнил встречу на мосту Покорившегося Дракона. Неужели это были своего рода смотрины?
При воспоминании о служанке с мечом у него по коже пробежали мурашки, и он яростно замотал головой.
– А… можно этот брак не заключать?
– Нельзя! Старшая сестра – как мать. Дело решено! – на этот раз лицо У Цин стало непривычно строгим.
А про себя она с грустью вздохнула.
Для того прежнего, избалованного брата женитьба на У Чжи, на сильной женщине, которая держала бы его в ежовых рукавицах, была бы великим благом. Он был бы обеспечен до конца своих дней, а это было ее самым большим желанием.
Но теперь появился Храм Владыки Богов – непредсказуемый фактор, который внес в будущее столько перемен, что и ее саму терзали сомнения.
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817016
Готово:
