га
Новый год прошел, и четвертый год мира остался позади, уступив место пятому.
Раннее утро, солнце вот-вот взойдет.
У Мин с серьезным лицом стоял на крыше павильона. Он обратился на восток, делая глубокие вдохи и выдохи. В клубах утренней дымки на него опустилась едва заметная нить фиолетовой ци.
Когда же показался первый луч солнца, У Мин замер, опасаясь пошевелиться. Его лицо озарилось мягким светом – он применил метод внутреннего очищения, чтобы превратить эту частицу утренней фиолетовой ци в золотую слюну и нефритовую жидкость, которую проглотил в три приема.
"Метод внутреннего очищения дается мне без малейшего труда, – подумал он. – Основа, заложенная телом врожденного воина, позволяет продвигаться вперед стремительно, сметая все преграды…"
Полчаса спустя У Мин медленно завершил практику. Он заглянул внутрь себя и с удовлетворением отметил, что море его сознания, покоящееся в первозданном хаосе, стало на толику светлее и шире – еще один шаг вперед.
Внезапно его лицо омрачилось.
"Второй день второго месяца. Дракон поднимает голову! Собрание у Драконьих Врат!"
Время поджимало.
"Сестра У Цин сразу после праздников вернулась в академию, видимо, тоже что-то предчувствует.
Жаль… Пусть я и перешагнул порог даосизма и развиваюсь с невероятной скоростью, но моих сил все еще недостаточно, чтобы вмешиваться в подобные дела. Я будто лодка в бушующем море – одна ошибка, и меня разнесет в щепки!
А единственный способ быстро стать сильнее – это Храм Владыки Богов!"
У Мин усмехнулся про себя: "Все перерожденцы дрожат от страха перед заданиями, и только такой дурак, как я, с нетерпением ждет начала".
Он спустился с крыши и вошел в подземный ход.
У Мин нахмурился, ощутив витавшую здесь грязную и холодную ци инь.
В тусклом свете факелов он прошел еще несколько шагов и оказался в глубине, перед строением, похожим на темницу.
Из-за двери доносились крики и звуки ударов.
– Приветствую молодого господина!
Дверь открылась, и из темницы с хищной ухмылкой вышел У Теху. Увидев У Мина, он на миг замер, а затем поспешно поклонился.
– Как там тот, что внутри? – спросил У Мин.
Он уже досконально изучил таинственное сияние, окружавшее У Теху. Это был знак того, что тот получил отклик небес, свет одной из зловещих звезд. В будущем его ждали великие свершения.
Конечно, это была лишь малая толика силы. Истинная судьба звезды даровала бы поистине безграничные возможности.
Но даже эта искра уже не позволяла его изначальной судьбе сдерживать его. В смутные времена герою всегда найдется применение, и рамки простого сотника станут для него тесны. Когда придет час, он сможет стать полководцем.
"Судьба – не нечто неизменное, – размышлял У Мин. – Истинный Дракон, Сын Неба, – вот кто творец судеб. Он может использовать удачу государства, чтобы изменить предначертанное другим. А звезды, что сходят с небес, и ци, что поднимается от земли, способны менять удел человека…"
Это У Мин понимал отчетливо.
Даже в эпоху хаоса судьбы цзяо, истинных драконов и скрытых драконов не даются от рождения.
В лучшем случае человек рождается с глубоко запрятанной искрой предназначения. Но в мирное время она бесполезна и даже может обречь его на жизнь впустую.
Лишь совпав с великими течениями поднебесной, обретя волю небес и ци земли, судьба постепенно обретает форму. И только когда великое дело свершится, дракон взмоет в небо.
Иначе, будь в мире еще несколько таких, как У Мин, они бы уже давно всех отыскали.
С У Теху было то же самое.
Свет зловещей звезды лишь давал ему основу лучше, чем у других: вспыльчивый нрав, храбрость и недюжинную силу. Продолжай он жить как прежде, и его путь, скорее всего, закончился бы на плахе.
Но стоило ему получить власть над людьми, как началось его преображение. Он тут же изменился!
Более того, по мере роста его авторитета и удачи, он мог привлечь еще больше внимания своей звезды и стать настоящим ее воплощением на земле.
"Интересно, какой именно зловещей звезде он соответствует?"
У Мин знал, что сила звезд безгранична и необъятна. По всей поднебесной найдутся сотни, если не тысячи людей, рожденных с искоркой их света.
А если говорить об известных зловещих звездах, то таких людей могут быть тысячи и десятки тысяч.
Столь обильный посев работал по принципу "сеять густо, собирать редко". Тех, кто погибнет на полпути, никто не заметит. А тем, кто преуспеет, звезда окажет дополнительную поддержку, пока не определится единственный носитель ее истинной судьбы. Вот тогда и говорят, что звезда сошла на землю.
"Похоже на борьбу за трон дракона. Судя по способностям и судьбе У Теху, чтобы привлечь истинную сущность зловещей звезды настолько, чтобы можно было ее разглядеть, ему потребуется удача чиновника как минимум седьмого ранга с реальной властью! А чтобы по-настоящему соответствовать звезде и получить ее поддержку – ранг великого полководца, третьего или даже первого…"
– Только вот… говорят, появление таких вот чиновников и полководцев, ведомых звездами, – это предвестие смуты. Они приходят, чтобы служить истинному дракону, Сыну Неба… Неужели поднебесную и впрямь ждет великий хаос?
У Теху, конечно, не знал, что за одно мгновение в голове У Мина пронеслось столько мыслей. Он почтительно доложил:
– Все по-старому. Старина Ма сказал, что больше из него ничего не вытянуть. Да и жить ему осталось недолго…
– Ясно.
У Мин вошел в темницу и увидел лежащее на полу окровавленное тело с перебитыми ногами. Человек едва дышал.
Его подернутые пеленой смерти глаза дрогнули при виде вошедшего. Он поднял измученное, покрытое шрамами лицо – это был управляющий семьи Чжоу, Юй Чэн!
При виде У Мина его тело судорожно дернулось.
– Ну что, теперь, когда ты видишь меня здесь, а моя семья в полном порядке, ты наконец оставил всякую надежду? – ровным голосом спросил У Мин.
В глазах Юй Чэна мелькнуло отчаяние.
– Ты человек неглупый и должен понимать, что семья Чжоу от тебя отказалась. Скажу тебе правду: они уже перечислили все твои прегрешения и вычеркнули твое имя из родовых книг. Твою семью выгнали на улицу, разорвав все связи.
– Конечно, тайно им немного помогают, но ты ведь вырос в их доме и знаешь поговорку: "гость ушел – и чай остыл". Такая помощь – самая ненадежная. Стоит господам о тебе забыть, и много ли останется от их милости?
У Мин говорил медленно, размеренно, а в глазах Юй Чэна метался огонек.
– Не буду скрывать, тебе не жить. Мой приход – это твой последний шанс.
– Если ты сейчас поделишься со мной ценными сведениями, я могу отправить твоей семье немного серебра и присмотреть за ними втайне.
– Можешь мне не верить, но если хочешь спасти родных, это твой единственный выбор.
Холодно изложив жестокую правду, У Мин развернулся и вышел.
Поднявшись наверх, он вдохнул свежий воздух и тихо вздохнул.
– Молодой господин, Юй Чэн мертв. Это последнее, что он написал.
Через некоторое время У Теху подошел сзади и протянул лист бумаги, на котором было нацарапано несколько строк.
– Хорошо. Ты славно потрудился. Сходи в казну, получи пятьдесят лянов серебра. Тому старине Ма дай двадцать. И помни о правилах.
У Мин говорил небрежно, но У Теху выпрямился, словно его ударило током, и громко заверил:
– Будьте спокойны, молодой господин! Если хоть слово просочится наружу, я немедля убью старину Ма, принесу вам его голову, а затем покончу с собой в знак искупления!
…
Отправив У Теху, У Мин вернулся в комнату.
С невозмутимым лицом он зажег огниво, сжег записку и, вспоминая прочитанное, мрачно вздохнул:
– Знать округа… Семья Ван?
Единственное, что Юй Чэн хранил до последнего и обменял на судьбу своей семьи, была эта информация.
К несчастью для У Мина, новость была дурной.
За семьей Чжоу, что строила козни в уезде, стояла семья Ван – влиятельнейший род всего округа Чуфэн, чья резиденция находилась в столичном городе.
У Мин потер виски, и в его памяти всплыли сведения.
Семья Ван жила в столице округа Чуфэн уже много поколений, но возвысилась около ста лет назад. Сейчас их клан насчитывал тысячи человек, владел двумястами цинами земли, имел целую армию слуг и бесчисленное множество служанок. Их власть и влияние простирались на все восемь уездов, делая их истинной знатью и могущественнейшим родом округа.
Но самое главное – сто лет назад главой этой семьи был сам наместник Ван Чжун!
Тот самый, что построил дамбу в ущелье и воздвиг стелу, чтобы усмирить белого цзяо, превратив ярость Гневной Драконьей реки в благо. Жители округа были так благодарны, что возвели ему алтарь еще при жизни. Ходили слухи, что после смерти его дух стал чэнхуаном столицы округа в загробном мире!
– Ван Чжун, столичный чэнхуан, белый цзяо, второй день второго месяца, Дракон поднимает голову… Собрание у Драконьих Врат! Все сходится!
У Мин стиснул зубы и холодно усмехнулся.
Сила знати округа как минимум в пять раз превосходила мощь семьи Чжоу, а их влияние было несравнимо больше.
Не говоря уже о том, что им покровительствовал чэнхуан из загробного мира, приумножая их удачу и добродетель!
Без сомнения, это был ужасающе могущественный враг!
Бум!
В пространстве будто пророкотал глухой раскат грома.
У Мин вздрогнул, открыл духовное зрение и замер от изумления.
После того, как он узнал имя своего тайного врага, туман, скрывавший его судьбу, рассеялся, и рядом с его собственной аурой удачи проступил плотный слой черной ци.
Эта черная ци клубилась, сгущаясь в тучу, от которой веяло сокрушительной мощью.
– Черные тучи давят на город, грозя его разрушить!
В уме У Мина сама собой родилась эта строка.
Когда судьба благоволит, все силы мира помогают тебе. Когда удача отворачивается, даже герой бессилен. Искусство прорицания по ауре в том и состоит, что она ослепляет, запутывает и скрывает истину.
Врач не может лечить себя, а закон не применяется к его творцу.
Пока не прорвешься сквозь эту завесу, не увидишь густой ци бедствия. Лишь когда беда уже случится и ничего нельзя будет исправить, сможешь что-то осознать.
– Не зря говорят, что искусство прорицания по ауре – бесполезная вещь, – горько усмехнулся У Мин.
Он понимал, что с его нынешней удачей шансы пережить эту черную тучу были ничтожно малы.
Да что там он – даже для У Цин это было бы непросто.
С ее высоким предназначением она, возможно, и уцелела бы, но ее удача была бы урезана больше чем наполовину. А что сталось бы с ее будущим – предсказать было невозможно.
– Движение небес непрестанно, и благородный муж должен постоянно самосовершенствоваться!
Помолчав мгновение, У Мин вдруг громко продекламировал эту фразу.
– В воле небес всегда есть лазейка. Даже во время великой смуты неба и земли остается шанс на спасение! И потом… что такого в этой знати? Раз уж они замыслили зло против моей семьи, то и им несдобровать!
На его лице промелькнуло свирепое выражение.
– Сперва я отправлюсь в столицу округа, изучу их ауру. Раз есть трещина, значит, найдется и способ ее сломать!
И в этот самый момент в его сознании всплыло сообщение:
【Внимание, уважаемый перерожденец номер Гэн-Шэнь шестьдесят девять, апостол Владыки Богов! Ваше задание начнется через три дня в час Крысы. Пожалуйста, будьте готовы!】
【Тип задания: среднее! Масштаб мира: средний!】
【Сложность задания: Хун!】
【Описание основного задания: …】
У Мин замер, а затем расхохотался:
– Как нельзя кстати!
http://tl.rulate.ru/book/16183/8816934
Готово:
