Беспрерывные удары и вездесущие насмешки, словно плотный, холодный и влажный лёд, плотно окутывали Е Фань, изолируя его от внешнего мира.
Он становился всё более молчаливым, будто прозрачный призрак, скользящий между классом, столовой и тесной общежитием.
Кроме необходимых занятий, он почти всё время посвящал самостоятельному изучению потрепанного «Введения в базовые способности» или медитации, пытаясь совладать с ускользающей, словно юркая золотая рыбка, силой поглощения в теле.
В столовую он всегда выбирал самый дальний, самый темный угол, ближайший к баку с пищевыми отходами. Он намеренно избегал часов пик, появляясь только после того, как большинство студентов уже насыщались и уходили. Затем он быстро проглатывал неизменно безвкусное тушеное блюдо и чёрствый ржаной хлеб, способный сломать зубы, и стремительно удалялся, словно спасаясь от чего-то, всячески избегая зрительного контакта или ненужных разговоров.
Одноклассники класса E, в большинстве своём, молчаливо игнорировали его существование. В этом низшем классе, где ресурсы были скудны, каждый боролся за выживание, отчаянно цепляясь за малейший шанс на повышение. Связываться с тем, кого заклеймили «знаменитым ничтожеством» и «блатным», было настоящей глупостью. Это могло не только повлечь за собой насмешки, но и привести к принадлежности к кругу «безнадёжных», лишив и так призрачных шансов.
Едкие взгляды и намеренно громкие, саркастические замечания от Ван Тао и других порой всё ещё жужжали, как мухи, но видя, что Е Фань оставался непоколебимым, как камень, пропитанный холодной водой, они постепенно теряли интерес, переключая больше «внимания» на других учеников, имевших некоторый потенциал, но не обладавших связями.
В обеденный перерыв этого дня Е Фань, как обычно, низко опустив голову, вошёл в столовую, когда большая часть людей уже разошлась. В воздухе витал свойственный остывшей еде жирный запах и запах дезинфицирующего средства. Он направился прямо к самому уединённому углу, поставил свой выцветший старый тканевый мешок и, глядя на несколько разваренных до неузнаваемости картофелин и небольшой кусочек чёрствого ржаного хлеба на подносе, ел без всякого вкуса.
Его разум всё ещё вновь и вновь прокручивал схему из утренней теоретической лекции о различиях в путях протекания энергии различных стихий в меридианах. Пальцы бессознательно беспомощно чертили по заляпанному маслом столу, пытаясь понять таинственную концепцию «энергетического направления».
Внезапно рядом раздался тихий, словно падающее пёрышко, голос, с явной робостью: «Прошу прощения… здесь кто-нибудь сидит?»
Е Фань вздрогнул, его грубо вырвало из глубоких размышлений. Он инстинктивно поднял голову.
Он увидел девушку в выцветшем, но очень чистом синем платье, с аккуратно собранным хвостом, стоящую у стола с подносом, на котором были лишь простое блюдо и суп.
У неё были большие глаза с прозрачными светло-карими зрачками, словно янтарь, промытый горным ручьём, блестящие. На лице застыла осторожная, лёгкая улыбка, она выглядела чистой и доброй, совершенно не вписываясь в слегка гнетущую и грязноватую атмосферу столовой.
Е Фань окончательно опешил. С тех пор, как он поступил в эту строго иерархичную школу, никто никогда не приближался к нему ближе чем на три метра, не говоря уже о том, чтобы разговаривать с ним таким спокойным, даже вежливым, вопросительным тоном. На мгновение его мозг будто завис, он не знал, как реагировать. Лишь инстинктивно, несколько скованно, он покачал головой.
«Спасибо», — девушка, казалось, тайно вздохнула с облегчением, словно выполнив важное задание. Она аккуратно поставила поднос напротив Е Фань и, сделав лёгкое движение, села.
Она не стала сразу есть, а посмотрела на почти нетронутую, уже немного остывшую еду на подносе Е Фань, затем украдкой оглядела его хмурый взгляд, не соответствующий его возрасту, и усталость. Её голос был тихим: «Сегодня в тушеном блюде, кажется, опять мало соли, правда? И ржаной хлеб твёрже, чем вчера. Моя мама говорит, что даже если невкусное, нужно стараться наедаться. Только наевшись, можно найти силы учиться и думать».
Е Фань снова замер. Такая простая, бытовая забота, наполненная домашним теплом, казалась ему крайне незнакомой и неуместной, даже вызывала растерянность. Он настороженно не ответил, лишь молчаливо и отстранённо смотрел на неё, пытаясь найти на её лице хоть малейший признак фальши или насмешки.
Девушка, казалось, совершенно не обращала внимания на его молчание и оценивающий взгляд. Она принялась есть маленькими, очень сосредоточенными кусочками, словно каждая крошка еды была для неё ценной. Съев несколько кусочков, она, словно приняв какое-то решение, снова подняла голову, её взгляд был искренним и прямым, направленным на Е Фань. Она с готовностью представилась: «Тот… меня зовут Линь Сяо. Я из 11-й группы класса E, соседней с вашей 12-й группой. Я… я знаю тебя, одноклассник Е Фань».
Услышав, как его имя чётко прозвучало из её уст, тело Е Фань едва заметно напряглось, взгляд мгновенно похолодел, мышцы слегка сократились, готовясь к неизбежному, привычному для него смеху и злу.
Однако слова Линь Сяо, словно слабый, но тёплый луч солнца, неожиданно пронзили его плотную психологическую оборону.
«Я знаю, ты не хотел… так», — голос Линь Сяо был тихим, но необычайно чётким, наполненным убедительной искренностью. «То, что они говорили, было очень неприятно и несправедливо. На самом деле… моя сверхспособность тоже очень слабая, это «общение с растениями» E-класса». Она смущённо улыбнулась, в её улыбке была лёгкая застенчивость, беспомощность, но ни капли самоуничижения. «Звучит, наверное, очень сильно и таинственно, да? Но на самом деле… эффект минимальный. Я могу лишь смутно ощущать эмоции маленьких травинок или несложных растений, например, хотят ли они пить, или им немного не хватает сил от солнца. В лучшем случае… в лучшем случае я могу мысленно поговорить с ними, но они, скорее всего, меня не поймут. Кроме как помочь родителям ухаживать за урожаем, сказать, нужно ли поливать, у неё почти нет практического применения. По сравнению с твоим SSS-классом, ей далеко, и сравнивать вообще нельзя».
В её словах не было ни капли сарказма или зависти, лишь спокойное, почти родственное понимание чужой беды и чёткое осознание собственных возможностей. Эта искренность, наоборот, слегка ослабила напряжение Е Фань, но настороженность в его глазах не исчезла полностью.
Длительные невзгоды не позволяли ему легко доверять кому-либо. Он просто молча смотрел на неё, как опытный охотник, терпеливо ожидая, пока она проявит возможную слабость или раскроет истинные намерения.
Линь Сяо, казалось, чутко уловила его недоверие. Она тихо вздохнула, бездумно ковыряя палочками скудные листья на тарелке, её взгляд устремился вдаль, к бесконечно простирающемуся серому небу за окном, и она продолжила: «Мои родители – самые обычные люди, не пробудили никаких сверхспособностей. Они работают в общественной зоне выращивания за пределами Третьего Нового Города, каждый день возятся с картошкой, ржаным хлебом и скудной землёй. Работают под палящим солнцем и ветром, очень тяжело, а доход едва хватает на жизнь. Они выжали последние накопления семьи, и тут как раз совпало, что школа в этом году расширилась, немного снизив порог для кандидатов из отдалённых районов, поэтому мне посчастливилось получить здесь место».
Её взгляд снова сфокусировался, излучая твёрдый и тёплый свет. «Поэтому я особенно дорожу этой возможностью. Моя главная цель — хорошо здесь учиться, и, возможно, в будущем… возможно, используя свою слабую сверхспособность в сочетании с полученными знаниями, я смогу вывести более засухоустойчивые и урожайные сорта сельскохозяйственных культур. Не обязательно что-то выдающееся, даже если это просто позволит увеличить урожай на несколько десятков килограммов с му, люди в зоне выращивания, как мои родители, смогут немного облегчить свой труд. А те, кто голодает из-за нехватки продовольствия… возможно, их станет меньше».
Её желание было скромным и простым, даже ничтожным, но оно, словно бережно взращённое семя, несло в себе тёплую и стойкую силу.
Е Фань молча слушал. Ледяная стена в его сердце, казалось, беззвучно раскололась, образовав крошечную трещину. Впервые он по-настоящему внимательно разглядел девушку перед собой: её лицо нельзя было назвать особенно красивым, но оно было очень чистым; пальцы не были тонкими и белыми, даже суставы были несколько крупноваты, а кончики пальцев несли едва заметные грубые следы, словно оставшиеся от долгой тяжёлой работы; но её взгляд был необычайно ясным и твёрдым, как незапятнанный ручей.
«Ты…» Е Фань запнулся, его голос, из-за долгого молчания, звучал немного сухо и хрипло. «Ты не находишь мою сверхспособность… смешной? Она даже базовым стандартам E-класса не соответствует, словно… полнейший обман». Он почти самоистязательно вскрыл рану, произнеся самую ядовитую оценку, чтобы увидеть её истинную реакцию.
Линь Сяо повернула голову, серьёзно покачала ей и твёрдо сказала: «Почему смешной? Сверхспособности подобны разным сортам семян. Одни прорастают быстро, рано дают всходы, например, те, что относятся к стихийным системам. Другие растут медленно, но имеют крепкие корни, как многие из системы усиления. А некоторые семена очень особенные, им нужна особая почва или им нужно дождаться особенного дождя, чтобы раскрыть свою уникальную форму. Твоя сверхспособность просто… ещё не нашла подходящий способ для прорастания и роста?»
Она сделала паузу и привела пример: «Как моё общение с растениями, хотя и слабое, но иногда я могу смутно почувствовать, что почва в каком-то небольшом участке неправильная, словно «заболела». Могу заранее сказать родителям, чтобы избегали сеять там, или попытаться как-то улучшить. Пока это полезно, пусть даже немного, это нельзя назвать смешным. Пока оно существует, оно обязательно имеет смысл».
Она сделала ещё одну паузу, в её глазах зажглись искорки чистого любопытства, она слегка наклонилась вперёд: «К тому же, SSS-класс… Одно только название звучит полным безграничных возможностей, словно из сказки. Что это вообще такое? В анкете Учителя Чжэна действительно написано «Поглощение»? Это название звучит… немного круто, но и немного пугающе».
Возможно, из-за того, что так долго никто не говорил с ним о сверхспособностях на равных, с чисто исследовательским, а не насмешливым или уничижительным тоном, или, возможно, из-за того, что спокойная, стойкая и добрая аура Линь Сяо невидимо разрушила его психологическую защиту, Е Фань крепче сжал пальцы, держащие палочки, помедлил, а затем, наконец, выдавил из себя, словно выдавливая зубную пасту, низким голосом: «Да. Так и называется. Оно… оно, кажется, очень любит «есть» Энергию. Может поглощать её, но… словно бездонная дыра, только ест, но не знает, как извергнуть или использовать».
«Поглощать Энергию?» Глаза Линь Сяо мгновенно загорелись, словно спички, зажжённые в ночи, выплеснув свет удивления. «Оно может поглощать только хорошую, чистую энергию? А что насчет плохой энергии? Например… когда растения заболевают, почти умирают, не образуется ли у них внутри какая-то плохая, «болезненная» энергия? Может ли… может ли он, как врач, поглотить эту плохую, злую энергию? Чтобы растениям стало легче?»
Эта внезапно возникшая, полная воображения идея, словно молния, рассекла туман в сознании Е Фань, заставив его внезапно замереть!
Плохая энергия? Поглотить? Исцелить?
Он никогда не рассматривал силу Поглощения с этой точки зрения! Эта сила всегда казалась ему первобытной и ненасытной, с ощущением неутолимого голода, без разбора поглощающей всё, и никогда не различавшей «хорошую» и «плохую» Энергию, лишь «можно поглотить» и «нельзя поглотить». Но если… если её суть не в простом грабеже, а в некоей форме «трансформации Энергии» или «очищения»? Если она действительно может отделять или поглощать вредную для живых организмов негативную Энергию, Энергию болезни? Тогда это…
Видя, как зрачки Е Фань сузились, погружаясь в глубокую задумчивость, Линь Сяо ещё больше возбудилась. Она неосознанно понизила голос, словно делясь секретным сокровищем: «Пойдём за зону практических занятий, ближе к стене, там есть маленький, очень маленький заброшенный ботанический сад. Раньше он использовался старшими учениками с растительными сверхспособностями для тренировок, но потом у них появились лучшие теплицы, и это место почти забросили! Но мне там очень нравится, тихо, и там ещё растут какие-то живучие растения! Я часто тайком хожу туда практиковать «общение»! Вот, несколько дней назад, я обнаружила горшок с ‘живучкой’, брошенный в углу, несколько листьев пожелтели, поникли, а у основания стебля, что возле земли, появились признаки почернения и гниения. Я попыталась использовать свою сверхспособность, но смогла лишь смутно почувствовать его «болезненные», «страдающие» эмоциональные колебания, но мои способности слишком слабы, чтобы спасти его, я могла только беспокоиться… Не хочешь ли ты… после уроков, вместе посмотреть? Может быть… может быть, твоя сверхспособность, твоё ‘Поглощение’, сможет ему помочь?»
Её тон был полон нетерпеливого ожидания и чистого желания помочь растению, а также найти выход для Е Фань. Предложение было смелым и рискованным, совершенно выходящим за рамки учебников.
Сердце Е Фань непроизвольно забилось быстрее. Это была совершенно неизведанная область, с неизвестными рисками и неизвестными результатами. Вероятность неудачи была крайне высокой, возможно, это даже ускорит гибель растения или вызовет другие неконтролируемые изменения.
Но с другой стороны, это была первая возможность услышать о его сверхспособности нечто иное, кроме «поглощения для усиления»! И это была позитивная догадка, связанная с помощью и исцелением, способная опровергнуть все насмешки!
Отказаться? Вернуться в тот одинокий, полный издевательств, не видящий никакого света цикл отчаяния? Принять? Попытаться провести эксперимент, который может снова провалиться, или даже привести к худшим последствиям, закрепив за ним имя «разрушителя»?
Он посмотрел в кристально чистые, полные ожидания и доверия глаза Линь Сяо. В них не было расчёта, ни снисходительного сострадания, лишь простое, острое желание спасти растение и надежда помочь новому другу.
Шум столовой, казалось, постепенно удалялся. Молчание распространилось между ними, длившееся целых десять секунд. Е Фань слышал, как бешено колотилось его сердце в груди. Наконец, он услышал собственный, застрявший от сухости голос, прорвавшийся сквозь невидимый барьер, и тихо произнёс: «…Хорошо. После уроков, увидимся в ботаническом саду».
Лицо Линь Сяо мгновенно расцвело в невероятно сияющей улыбке, словно тёплый солнечный свет наконец-то окончательно разогнал затяжные дожди, столь яркой, что она почти ослепляла. «Замечательно! Тогда решено! Я знаю короткий путь, довольно скрытый! Я буду там ждать тебя после уроков, я ухожу раньше! Там почти никто никогда не бывает!»
Она быстро доела последние несколько кусочков остывшей еды на подносе, взяла его, энергично и радостно помахала Е Фань, и её шаги стали лёгкими, как у оленёнка. Она почти вприпрыжку покинула столовую.
Е Фань сидел один в тусклом углу, но его сердце было словно поверхность озера, в которое бросили камень, оно волновалось и никак не могло успокоиться. Холодная еда в подносе казалась уже не такой невкусной. Он даже взял кусок твёрдого ржаного хлеба, сильно его откусил и медленно пережёвывал.
Первый друг? Возможно, пока рано делать выводы. Но, по крайней мере, это был первый человек, который не относился к нему с предубеждением, дискриминацией или злобой, и подошёл первым. Это был первый, кто, отбросив нелепые слухи и поверхностную оценку «отброса», попытался понять скрытый смысл его «бесполезной» сверхспособности. Это был первый, кто протянул ему руку помощи.
На послеобеденных занятиях Е Фань впервые не мог сосредоточиться. Закон сохранения энергии и эффективность преобразования, рассказанные учителем теории, казались размытыми, словно сквозь толстое матовое стекло.
Все его мысли уже улетели в таинственный и заброшенный маленький ботанический сад, к тому горшку с «живучкой», который, как говорили, пребывал в «страданиях», к тому неизвестному, возможно, полному рисков, но также и несущему проблеск надежды, смелому эксперименту.
Поглощение… поглощение плохой энергии? Исцеление растений? Это действительно сработает? Каков принцип? Как это контролировать? Если это возможно, что это будет означать? Является ли его сверхспособность не просто разрушением и грабежом? Если же это невозможно, и приведёт к более быстрой гибели растения… Как он сможет встретить тот полный доверия взгляд Линь Сяо, как встретит эту едва зародившуюся, крошечную, но драгоценную надежду?
Наконец прозвенел школьный колокол, долгий и чёткий, словно объявляя начало нового пути.
Е Фань глубоко вдохнул, словно подавляя все сомнения и тревоги в глубине души. Он быстро собрал свой ранец, осторожно положил «Введение в базовые способности» в сумку, словно беря с собой важное снаряжение. Затем, с шагом чуть более быстрым, чем обычно, но твёрдым, он направился к условленному с Линь Сяо углу на окраине кампуса, шаг за шагом.
Неважно, что ждёт его впереди — горечь очередного провала или слабый проблеск света, — это, по крайней мере, было начало. Начало, рождённое добротой и мужеством.
http://tl.rulate.ru/book/161668/11512830
Готово:
