Спустя несколько дней после инцидента в кладовой, Е Фань бережно хранил энергетический кристалл, большая часть блеска которого была похищена силой поглощения. Каждую ночь, когда все засыпали, он осторожно доставал его, направляя чуть более активную силу поглощения, чтобы очень медленно поглощать оставшуюся в нем энергию.
Процесс оставался медленным, но эффективность была более чем в десять раз выше, чем при поглощении редких энергетических частиц из воздуха. Он отчетливо чувствовал, как с каждым поглощенным следом энергии его внутреннее ядро притяжения становилось плотнее, а контроль над энергией — немного более уверенным. Медленное, но ощутимое чувство становления сильнее было подобно лучу света вдалеке в темноте, даря ему беспрецедентное утешение и мотивацию.
Однако в этом энергетическом кристалле осталось лишь ограниченное количество энергии, и через три-четыре ночи он полностью превратился в прозрачный, тусклый камень, из которого больше нельзя было выжать ни капли энергии. Тем временем приближался день приема в базовую школу, и беспокойство, словно лианы, снова начало обвивать его сердце.
Как раз когда он почти подумал, что профессор Чжан забыл о нем, «особом случае», и ему придется пробиваться на вступительный экзамен собственной скромной силой, спасение пришло в неожиданной форме.
В тот день днем к ржавым воротам приюта «Солнечный луч» бесшумно подъехал серебристо-серый парящий автомобиль с плавными линиями, явно более 고급ный, чем обычный общественный транспорт. Это редкое зрелище немедленно вызвало суету и собрало вокруг себя детей из приюта.
Дверь автомобиля открылась, и вышел профессор Чжан, одетый в простой исследовательский костюм и золотые очки. Его появление удивило прибежавшую на зов старейшину Ли, которая поспешила его поприветствовать.
«Профессор Чжан, почему вы пришли лично? Это… это касается ребенка Е Фана?» — спросила старейшина Ли с уважением и легким трепетом.
Профессор Чжан кивнул, окинул взглядом любопытных детей, с любопытством наблюдавших во дворе, и прямо спросил: «Е Фан здесь? Мне нужно с ним кое-что обсудить».
Вскоре Е Фана позвали в маленькую комнатку приюта, служившую приемной. Когда он увидел профессора Чжана, сидящего на простом деревянном стуле, его сердце на мгновение пропустило удар. К лучшему или худшему? Исследование дало новые результаты, или… он решил отказаться от него, как от «безнадежного случая»?
«Профессор Чжан», — тихо поздоровался Е Фан, стоя рядом со склоненными руками и стараясь выглядеть спокойным.
Профессор Чжан осмотрел его, словно пытаясь разглядеть какие-то изменения, но Е Фан хорошо скрывал свои эмоции. Он поправил очки и достал из своей сумки хорошо упакованный бумажный документ, протянув его Е Фаню.
На обложке документа были четко видны тисненые золотом буквы: «Уведомление о приеме в базовую школу способностей Цинхэ». Ниже была строка мелким шрифтом: «Кому: Е Фан».
Е Фан замер, его глаза широко распахнулись, он почти не мог поверить своим глазам. Уведомление о приеме? Так… просто вручили ему в руки? Он даже не проходил никакого тестирования!
«Это…» Он поднял голову и посмотрел на профессора Чжана, в его глазах было полно недоверия.
«Учитывая вашу особую ситуацию и необходимость дальнейших наблюдений и исследований со стороны центра пробуждения», — тон профессора Чжана был как всегда спокоен и деловит, — «я специально рекомендовал и поручился за вас перед базовой школой Цинхэ. После оценки школа решила принять вас в порядке исключения и освободить от всей платы за обучение».
Он сделал паузу, посмотрел на Е Фана и добавил: «Кроме того, школа предоставит вам базовое пособие по энергетическим кристаллам в объеме, соответствующем официально поступившим ученикам с потенциалом E-класса. Этого должно хватить для ваших первоначальных тренировок. Это часть инвестиций в исследовательский проект, надеюсь, вы воспользуетесь ею с умом».
Освобождение от платы за обучение! Пособие по энергетическим кристаллам!
Эти две новости, словно небесная манна, мгновенно поразили Е Фана! Две самые большие проблемы, которые его беспокоили — право на поступление и начальные ресурсы — были решены таким образом! Колоссальный сюрприз потряс его, лишив на время дара речи. Он лишь крепко сжимал тяжелое уведомление, кончики пальцев слегка побелели от напряжения.
Видя его состояние, строгое выражение лица профессора Чжана, казалось, немного смягчилось, но его последующие слова остудили Е Фана, быстро вернув его из эйфории удивления к реальности.
«Но, Е Фан», — профессор Чжан понизил голос, говоря с невиданной ранее серьезностью, — «ты должен четко осознавать, что твое поступление в школу произошло не потому, что твоя сила была признана, а на основании твоего статуса «особого исследовательского случая». Это уведомление, в определенном смысле, является «наблюдательной возможностью», которую я для тебя добился».
«В школе собрались все пробужденные способностители вашего возраста из окрестных районов. Среди них немало тех, кто обладает исключительным талантом и выдающимся происхождением. Хотя ученики B-класса редки, они определенно есть, а C- и D-классы — это большинство. А ты…»
Взгляд профессора Чжана стал острым: «А ты, твоя изначальная энергетическая реакция на первый взгляд всего лишь E-класс, или даже ниже. Но ты идешь туда с таким ореолом, как «особая рекомендация», «освобождение от платы за обучение», «дополнительное пособие». Ты думал о том, к чему это может привести?»
Сердце Е Фана ёкнуло. Он сразу вспомнил Чжоу Цяна, вспомнил Чжао Ху. Ревность, презрение, осуждение, и даже более прямое издевательство… Все это было почти предсказуемо.
«Ты будешь как изгой, врываешься в стаю волков, где правит сила», — слова профессора Чжана были безжалостны. — «Они будут ставить под сомнение твою квалификацию, смеяться над твоей слабостью, пытаться раскрыть твои секреты и, возможно, даже отнять твои ресурсы. Конкуренция там гораздо более острая и жестокая, чем в этом приюте».
Он слегка наклонился вперед, глядя Е Фаню в глаза: «Я могу открыть для тебя эту дверь, но войдя внутрь, ты сможешь полагаться только на себя. Ты должен научиться скрываться, научиться терпеть, и, более того, научиться… как можно скорее продемонстрировать, что твои способности имеют ценность! По крайней мере, ты должен как можно скорее избавиться от этого неловкого положения E-класса энергетической реакции. Иначе не только тебе будет трудно продвигаться, но и я, как твой рекомендатель, буду подвергаться давлению и критике. Понимаешь?»
Слова профессора Чжана, словно холодное зубило, разбили внезапные пузыри восторга и снова ясно предстали перед Е Фанем жестокие правила реальности. За возможностью скрывались большие вызовы и опасности.
Е Фан глубоко вздохнул, крепко прижимая уведомление к груди, словно это был щит и одновременно клинок. Он поднял голову, удивление в его глазах исчезло, сменившись спокойствием и решимостью, не соответствующими его возрасту.
«Я понимаю, профессор Чжан. Спасибо, что дали мне эту возможность», — его голос был негромким, но чрезвычайно четким. — «Я позабочусь о себе, и… как можно скорее докажу ее ценность».
Видя, как Е Фан так быстро и спокойно пришел в себя и дал такой ответ, профессор Чжан испытал мимолетное удивление и восхищение. У этого ребенка, казалось, характер был гораздо более зрелым, чем у его сверстников.
«Очень хорошо», — кивнул он и встал. — «Готовьтесь, через три дня состоится официальная регистрация. Вот адрес школы и важные замечания». Он протянул еще один клочок бумаги, после чего больше ничего не говорил и вышел из приемной.
После отъезда машины профессора Чжана в приюте поднялся шум. Новость о том, что Е Фан был напрямую принят в знаменитую базовую школу способностей, да еще и с освобождением от платы за обучение, разнеслась как ветер.
Реакция детей была разной. Большинство завидовали и ревновали, перешептываясь. Услышав новость, Чжао Ху побледнел, фыркнул и захлопнул дверь, явно крайне недовольный. А вот Ван Сяопань, после нескольких секунд оцепенения, издал громкий радостный крик и бросился обнимать Е Фана!
«Отлично! Е Фан! Отлично! Ты тоже можешь пойти! Мы действительно сможем пойти в школу вместе!» Ван Сяопань возбужденно покраснел, был счастливее, чем если бы получил уведомление сам. «Я тоже получил уведомление! Недавно! Прошел тестирование! Хотя это только для класса D, но мы можем пойти вместе! Отлично! Теперь у меня будет компаньон!»
Глядя на искреннее и возбужденное лицо Ван Сяопаня, Е Фан почувствовал тепло. В этом холодном мире такая простая дружба казалась особенно драгоценной.
«Да, вместе», — Е Фан тоже редко позволял себе легкую улыбку.
К обеду Е Фан вернулся в тесную комнату, где жили четверо, и начал собирать свои скудные вещи. На самом деле, собирать было особо нечего: две выданные старые одежды, книга «Введение в основы способностей», записка от профессора Чжана и уведомление, а также… пустая оболочка энергетического кристалла, которая уже полностью вышла из строя, но которую он сохранил. Он аккуратно завернул эти вещи и положил их в выцветшую старую тканевую сумку.
Два других мальчика, живущих с ним, смотрели на него со сложным выражением в глазах, одновременно завистливым и отстраненным. Чжао Ху вернулся только вечером. Увидев, что Е Фан собирает вещи, он фыркнул и нарочито громко ронял вещи, но больше не осмелился подойти и задирать его. Странная сцена в кладовой, казалось, все еще вызывала у него некоторую опаску.
Ночью Е Фан лежал в постели, но не мог сразу уснуть. Он снова попытался направить силу поглощения внутри себя. Хотя сегодня новых энергетических кристаллов для поглощения не было, он чувствовал, что после подпитки остатками вчерашнего кристалла эта сила немного подросла, и управлять ею стало легче. Она была похожа на семя, пробудившее чувство голода, тихо накапливающее силу во тьме, ожидая момента, чтобы прорасти.
Он повернул голову и посмотрел в окно. Ночью сияла прекрасная луна, ее холодный серебристый свет проникал сквозь окно, ложась на холодный пол и освещая половину его молодого, но решительного лица.
Завтра он покинет это место, которое приютило его на некоторое время, но которому он так и не принадлежал. Он отправится в совершенно новый мир, полный неизвестности и испытаний.
Там будут систематические знания, ценные ресурсы, а также более острая конкуренция, более строгие взгляды и более опасные ситуации.
Потенциал SSS-класса — это семя, похороненное глубоко под землей, а внешнее проявление E-класса — это хрупкая, невыносимая оболочка. Ожидания профессора Чжана были давлением, но также и мотивацией. Дружба Ван Сяопаня — это тепло, но также и связь. Презрение со стороны Чжоу Цяна, Чжао Ху и им подобных — это унижение, но также и стимул.
Он сжал кулаки, чувствуя внутри неугомонную силу поглощения.
В эту холодную и полную возможностей эпоху способностей у него не было другого выбора, кроме как двигаться вперед.
Он должен выжить. Должен выжить благодаря собственной силе. Должен стать сильным, должен раскрыть тайну своей способности. Должен… жить лучше тех, кто когда-то смотрел на него с презрением и насмешками!
Луна молчала, свидетельствуя о тяжелой клятве, данной маленькой душой в ночи.
Новая глава вот-вот начнется в предрассветный час.
http://tl.rulate.ru/book/161668/11511380
Готово:
