Внутри исполинской туши Железного мамонта, тесно прижавшись друг к другу, замерли Адам, Эдвард и Лиза; их лица были бледны и суровы.
Покидая лагерь два дня назад, они и представить не могли, что ради спасения им придется прятаться в разлагающихся останках зверя.
Жизнь была полна крутых поворотов, и куда чаще, чем хотелось бы, всё шло наперекосяк, вопреки любым планам.
В утробе зверя воздух застоялся, пропитавшись вонью смерти и гнили, отчего троице было трудно дышать. Вокруг царила кромешная тьма, и лишь изредка внутрь пробивался тусклый свет через глубокий разрез на брюхе мамонта.
Лиза вздрагивала всем телом каждый раз, когда до нее доносился звук разрываемой плоти и хруст костей — снаружи стая свирепых волков кромсала тушу.
Она взглянула на Эдварда: лицо его было мрачным. Он мертвой хваткой вцепился в свое копьё, ожидая того рокового мига, когда волки заметят их и ворвутся внутрь.
Адам тем временем удерживал тела Ивана и Келли, используя их как заслон у входа в тушу.
Оба Мага уже испустили дух, встретив смерть самым ужасающим образом, какой только можно вообразить. Однако Адам не чувствовал ни капли раскаяния.
«Что посеешь, то и пожнешь», — равнодушно подумал он.
Внутри останков мамонта было невыносимо тесно. Троицу окружала окровавленная, склизкая плоть; стенки туши и ребра сдавливали их со всех сторон.
Внезапно Адам медленно обернулся и посмотрел на Лизу и Эдварда. Их взгляды встретились, и он кивнул, безмолвно заверяя, что всё будет в порядке.
Как ни странно, Эдвард и Лиза действительно почувствовали, что всё обойдется. Они смотрели на широкую спину друга, охранявшего вход в чрево Железного мамонта.
Их плечи невольно расслабились, а тревога в глазах сменилась твердой решимостью. Постепенно к ним вернулось хладнокровие, несмотря на окружавшее их кровавое месиво.
Время неумолимо утекало, и нервы троицы натянулись до предела. Стены из плоти вокруг становились всё тоньше. Еще немного, и волки наконец обнаружат их.
Они понимали: выживание зависит от того, удастся ли им остаться незамеченными, пока волки не насытятся и не уйдут. Оставалось лишь надеяться, что хищники покинут это место раньше, чем доберутся до их укрытия.
Чувствуя приближение решающего момента, Адам прищурился, и в его зрачках вспыхнула решимость.
Он отпустил трупы Ивана и Келли и принялся медленно плести ручные печати, стараясь не издать ни единого звука.
Первым делом он применил Шепот Разума, используя ментальную передачу, чтобы предупредить Эдварда и Лизу.
«Что бы ни случилось, не шевелитесь ни на дюйм!»
Осознавая всю тяжесть ситуации, они торжественно кивнули. Пара даже затаила дыхание, не желая рисковать — на кону стояли их жизни.
Следом за этим Адам сотворил три заклинания одно за другим.
Заклинание 1-го ранга: Тусклый морок!
Заклинание 1-го ранга: Маскировка!
Заклинание 1-го ранга: Искажение!
Пространство вокруг трех молодых Магов медленно исказилось, пока они окончательно не исчезли. Спустя несколько мгновений волчья стая жадно прогрызла большую часть плоти и добралась до внутренностей.
Здесь они не увидели ничего, кроме гнилых органов, источавших едкое зловоние. Десятки волков кровожадными взглядами впивались в нутро мамонта, выискивая хоть что-то съедобное.
Прошло, казалось, целое вечное мгновение, прежде чем стая порченых зверей поняла, что поживиться больше нечем. Внутри туши мамонта остались лишь кости, обрывки плоти и органы.
Вскоре волки один за другим начали разворачиваться и постепенно уходить, убедившись, что от мамонта не осталось ничего, что можно было бы съесть.
На округу вновь опустилась тишина, нарушаемая лишь шумом водопада, доносившимся со стороны поляны. Убедившись, что поблизости от туши нет ни одного зверя, Адам развеял свои заклинания.
Небольшой участок внутри останков мамонта — вернее, того, что от них осталось — снова дрогнул. В следующий миг воздух пошел рябью, начали проступать силуэты, пока, наконец, троица не появилась вновь.
Все трое были залиты кровью, к их телам все еще прилипали куски плоти и потрохов. Дыхание было тяжелым; они оглядывались по сторонам, а в их глазах метались страх, шок и облегчение.
— Мы… мы выжили! — на лице Эдварда застыло ошеломленное выражение, он всё еще не мог поверить в случившееся.
— Я думала, нам конец, — тихо пробормотала Лиза, в ее глазах всё еще плескался ужас.
Адам обернулся и посмотрел на них, его губ коснулась слабая улыбка: — Как бы ни было трудно, выход найдется всегда.
Троица выбралась из тесного плена туши, щурясь от внезапной яркости. Темные грозовые тучи куда-то исчезли, позволив солнцу залить землю светом.
Ступив на мягкую, покрытую мхом почву, группа настороженно огляделась, прочесывая лес взглядами в поисках возможной угрозы.
К их облегчению, недавней волчьей стаи и след простыл.
Друзья обменялись усталыми улыбками; напряжение на их лицах постепенно таяло вместе с осознанием того, что они в безопасности.
Пока что.
Лицо Адама вновь стало серьезным, когда он вспомнил прощальные слова Алекса. Он взглянул на друзей и мрачно произнес: — Нам нужно идти за Алексом.
Эдвард и Лиза помрачнели, поняв, что впереди еще одна проблема. Лиза вдруг спросила с легким сомнением: — Как думаешь… он вообще мог выжить?
— Уверенным быть нельзя, — Эдвард покачал головой.
Адам повернул голову и пристально посмотрел в ту сторону, куда бежал Алекс.
— Есть только один способ это выяснить.
http://tl.rulate.ru/book/161389/11432191
Готово:
