Мрачные горы были грядой, отделявшей Южную Федерацию от остальной части континента Улиер. Этот горный хребет таил в себе столько опасностей, что даже Маг 3-го ранга предпочел бы обойти его стороной.
Единственным способом пересечь Мрачные горы оставались летающие дирижабли. Ну, или верховые фантастические звери.
В этот день над Мрачными горами грациозно парило величественное существо. Его тело покрывали безупречно белые перья, сиявшие в лучах утреннего солнца. Размах его крыльев превышал пятнадцать метров, а две пары конечностей заканчивались острыми когтями.
Длинный и тонкий хвост существа составлял почти половину длины его тела. Голова создания напоминала совиную, с пронзительными желтыми зрачками и черным клювом, поблескивающим своей остротой.
Это был знаменитый Итикари, прославленный обитатель Высокого Леса Баха!
На его спине восседали трое эльфов. Впереди сидел мужчина средних лет с благородными и утонченными чертами лица. Его голову венчала копна серебристых волос, каскадом спадавших на спину.
Его глаза цвета океанской лазури устремились на силуэт города вдали, и на лице промелькнула едва заметная улыбка. — Мы почти на месте.
Позади мужчины сидели близнецы — мальчик и девочка, на вид подростки. Они вглядывались вперед, но не видели ничего, кроме окутанных туманом гор.
Девочка с любопытством спросила: — Учитель, долго еще до Лунного Города?
— Хм, это займет еще минут десять, не больше. — Мужчина тепло улыбнулся.
Глаза юной эльфийки ярко засияли. — Я читала, что основатель Королевства Соловья подражал эльфийскому городу Фейпор и построил город, открытый для представителей всех рас. Мне не терпится его увидеть!
— Ну да, конечно! Как будто кто-то способен создать город, подобный Фейпору. — Юный эльф закатил глаза.
Девочка надулась. — Откуда тебе знать? Ты ведь никогда не бывал в Лунном Городе.
— Довольно вам, — усмехнулся Маг. — Мы прибавляем скорость. Держитесь крепче.
— Да, Учитель! — в унисон ответили близнецы.
В следующий миг мужчина отправил Итикари мысленную команду. Раздался звуковой хлопок: существо пронзило воздух, резко набирая скорость.
…
Когда они приземлились на окраине города, Итикари уже превратился в обычную сову. Он сидел на плече эльфа, грациозно чистя перья клювом.
Затем троица направилась к городским воротам и встала в конец длинной очереди из желающих войти.
— Чужеземцы должны оплатить въездную пошлину, — преградил им путь у ворот закованный в броню стражник.
— Ты! — юный эльф пришел в ярость. — Сначала ты заставляешь нас ждать в очереди, а теперь еще и требуешь плату? Ты хоть знаешь, кто мы такие?!
Стражник лишь стоял со скучающим видом. Он повидал немало молодых господ вроде этого эльфа и давно к ним привык. — Не желаете платить — проваливайте.
— Не обращай на него внимания. — Эльф покачал головой с беспомощной улыбкой. — По пять серебряных с человека, верно? Вот, возьмите.
Стражник принял деньги и освободил им дорогу.
Эльфийский мальчик гневно зыркнул на стражника, но сестра просто потащила его внутрь. — Ох, хватит устраивать сцены на каждом шагу!
— Но, Атиэль, как смеет этот человек так обращаться с нашим Учителем?! — Мальчик был вне себя от негодования. Он не понимал, как сестра может оставаться такой спокойной после случившегося.
Атиэль лишь закатила глаза. — Если Учителя это не беспокоит, то тебе-то что?
— Э-это… — мальчик не нашелся, что ответить.
Видя это, Атиэль фыркнула: — Хм! Данели, я слишком хорошо тебя знаю. А теперь идем за Учителем. Помню, он упоминал, что у него в Лунном Городе есть друг.
Юные близнецы поспешили за своим наставником, с любопытством поглядывая на жителей города.
Они привыкли находиться лишь в обществе эльфов, и это был их первый раз, когда они покинули Высокий Лес Баха, чтобы расширить свой кругозор.
Хотя в их леса время от времени заглядывали иноземные торговцы, это не шло ни в какое сравнение с нынешней картиной. В Лунном Городе представители самых разных народов мирно сосуществовали друг с другом.
Это их сильно поразило. Однако их учитель привык к подобным сценам — он посещал Лунный Город уже не в первый раз.
— Как и ожидалось от Жемчужины Юга. — Эльф улыбнулся. Затем он посмотрел на своих учеников и спросил: — Ну, что скажете? Похоже ли это на те легенды о Фейпоре, что вы слышали?
Данели отвел взгляд, его лицо залил румянец смущения. Он скрестил руки на груди и хмыкнул: — Ну, допустим…
Атиэль же, напротив, не скупилась на похвалу: — Учитель, этот город великолепен! Я думала, что Южная Федерация — захолустье, но я ошибалась.
Внезапно она посмотрела на учителя и спросила с горящими от любопытства глазами: — Учитель, Учитель, а города в Аккадийской империи такие же замечательные?
Мужчина ласково погладил Атиэль по голове: — Что ж, Южная Федерация действительно уступает землям к северу от Мрачных гор. Однако Лунный Город — исключение.
— Благодаря Академии Клевера и мудрому правлению королевской династии Соловья, это место не уступает даже городам среднего уровня в Аккадийской империи.
— Х-хм! Чего еще ждать от города, который скопировал легендарный Фейпор. — Данели ухмыльнулся, хотя его губы предательски дрогнули.
Слушая его, и сестра, и учитель лишь закатили глаза.
— В любом случае, пойдем навестим моего друга. — Мужчина повел их через торговый квартал вдоль гавани. На его губах заиграла ностальгическая улыбка, и он пробормотал: — Столько лет прошло с нашей последней встречи.
Миновав многолюдные мощеные улочки рынка, примерно через десять минут троица наконец достигла цели. Атиэль посмотрела на деревянную вывеску, украшенную резьбой в виде лоз и цветов, и прочла: — «Травы и не только»…
Затем она взглянула на учителя и спросила: — Учитель, ваш друг — Травник?
Мужчина с гордостью произнес: — Не просто какой-то Травник. Он один из лучших мастеров своего дела, которых я знаю. А еще он мой очень близкий друг, так что ведите себя почтительно, когда встретитесь с ним.
Дети поправили одежду и пригладили волосы, следуя за учителем. Как только они вошли в лавку, их ноздри защекотал густой лекарственный аромат, заставив невольно зажмуриться от удовольствия.
Но внезапно…
ХРРР-ПСИ!
Троицу вырвал из оцепенения оглушительный храп, больше похожий на рык дикого зверя. Они огляделись, пытаясь понять, откуда исходит этот звук.
ХРРРР-РРР-ПСИИИИ!
Они одновременно обернулись к зоне отдыха и увидели черноволосого юношу, развалившегося на диване. Под ним уже успела натечь лужица — тот беззастенчиво пускал слюни во сне.
не переставая пускал слюни.
Выглядел юноша жалко: одежда в подпалинах, лицо густо измазано сажей.
Увидев его, троица лишилась дара речи. У всех троих промелькнула одна и та же мысль.
«Почему здесь спит какой-то бродяга?!»
http://tl.rulate.ru/book/161389/10691415
Готово:
