— Генерал Александр, на северном фланге возникла критическая ситуация, требующая вашего решения. В этот момент рядом с Александром появился человек в серебряных доспехах.
— Что стряслось? — медленно отозвался Александр, не сводя глаз с гигантского дерева перед собой. Срочные донесения больше не вызывали у него ни удивления, ни тревоги. Нынешнее положение дел тянулось так долго, что любой отчет, который он мог услышать сейчас, наверняка уже звучал в той или иной форме за последние два года.
— Разведгруппа Ветра обнаружила крупное скопление бутонов всего в десяти километрах к северу. Их число на данный момент превысило четыре миллиона и продолжает расти. Согласно докладу, есть признаки того, что они уже начали движение в нашу сторону, — быстро проговорил солдат.
— Четыре миллиона? — Александр слегка нахмурился, но по-настоящему не удивился.
Подобные «большие волны» накатывали раз в несколько месяцев и были самым досадным испытанием, с которым им приходилось сталкиваться.
Причина крылась в том, что осада огромного дерева более чем сотней миллионов бутонов растянула оборонительные линии солдат Империи Истинного Начала до предела. За день кольцо прорывалось не раз, пока один из элитных золотых корпусов не заставлял тварей отступить. Именно это не позволяло Александру выделить часть армии для поиска и уничтожения рассадников бутонов в округе.
Он знал, что Древесный Отец использует пустоглазых, чтобы собирать разрозненные группы в эти волны. Он понимал: единственный способ остановить это — выжечь каждое место размножения и истребить всех бродячих особей. Но как? Ему не хватало солдат, и он не мог пожертвовать ни одним из них.
При таких обстоятельствах и страшном дефиците в численности, что произойдет, если миллионы бутонов ударят с тыла?
Вторая причина была проста: солдатам тоже нужен отдых!
Хотя за шесть лет войны все солдаты стали ветеранами и научились наносить максимальный урон при минимальном расходе энергии, это не делало их невосприимчивыми к усталости.
Армия была разделена на две половины: одна продвигалась вперед, чтобы сражаться с бутонами весь день, а другая отступала на тыловые позиции, чтобы поспать и восстановить силы камнями энергии.
Каждый раз, когда измотанные тыловые ряды подвергались массированной атаке, число потерь удваивалось. Даже если тыл выдерживал натиск, возникала главная проблема: и передние, и задние ряды оказывались полностью истощены, и в последующие дни смертность росла по экспоненте.
Услышав доклад, Александр понял, что сегодня один из тех дней, когда всё пойдет прахом. Он тяжело вздохнул, надел шлем и выхватил два тонких меча. Было ясно, что он готов лично вступить в бой. — Без паники. Передайте всем: активируем План С.
План С подразумевал объявление чрезвычайного положения и переход всей армии к глухой обороне, пока половина элитных сил отправится на север для отражения удара... Конечно, это лишь полумера, чтобы смягчить ущерб, но сегодня несколько тысяч солдат неизбежно падут.
— План С? Звучит загадочно, но в этом нет нужды.
В этот миг Александр услышал знакомый голос, который мгновенно вызвал улыбку на его лице: — Ваше Превосходительство?!
Александр огляделся как безумный, пока не заметил Робина и Джаббу, собиравшихся приземлиться рядом с ним. Он преклонил колено: — Слава Императору Истинного Начала! — В этот момент Александр выглядел воодушевленным, но ничуть не удивленным.
Весть о пробуждении Робина дошла до него еще сутки назад, но у него не было времени вернуться с визитом, и уж конечно он не был настолько бессовестен, чтобы сразу просить помощи у Его Превосходительства, прикованного к постели два года!
Робин кивнул ему: — Встань. — Покинув шатер Джаббы, Робин направился в штаб и узнал все необходимое о войне, прежде чем прибыть сюда. Хотя он только что появился, представление о ситуации у него было не хуже, чем у самого Александра.
— Мы разочаровали вас и преградили ваш славный путь. Все здесь ликовали, узнав о пробуждении Вашего Превосходительства, но боялись предстать перед вами. Пожалуйста, поймите: я здесь верховный генерал, и все стратегии были моей единоличной ответственностью. Прошу, накажите меня! — произнес Александр, все еще преклоняя колено.
После первого порыва радости сердце его сжалось: Робин запретил вводить План С. Разве это не признак гнева за провальное ведение войны? По крайней мере, так он думал, удрученный собственными результатами за последние два года...
— Если бы двух лет хватило, чтобы покончить с сущностью такого уровня, люди не жили бы на этой планете в страхе сотни тысяч лет. Твои достижения — уже немалый успех. — Робин улыбнулся, сделал несколько шагов и протянул руку, поднимая Александра. — Единственный мой упрек: ты слишком измотал армию этой бесконечной осадой, хотя мог бы действовать эффективнее и с меньшими потерями. Но с другой стороны, ты выковал армию ветеранов, годами сражавшихся не на жизнь, а на смерть. Армию, способную проложить себе путь в любых условиях на любой планете!
— Но то, что вы сказали раньше... — Александр медленно выпрямился, застыв перед Робином, словно сын перед великим предком.
Прежде Александр служил Робину из-за клятвы на Зелёном Холме, принесенной скорее из страха перед жуткой армией Демонов, чем перед самим Робином. Тех же мыслей придерживались Виктория, Старик Гу и прочие лидеры четырех континентов.
Но рассказы Шестого легиона о битве против Шести Военачальников потрясли всех до глубины души и заставили переоценить того, кому они присягнули на верность.
— То, что я сказал... Насчет отмены Плана С? О, я просто имел в виду, что обороняться больше нет нужды. — Робин небрежно махнул рукой и посмотрел на исполинское дерево своим золотым глазом. — Ждать, пока мы перебьем все эти бутоны, можно годами, и конца этому не будет. Так почему бы не уничтожить источник напрямую?
http://tl.rulate.ru/book/161385/12236190
Готово:
